Книги
ГЛАВА 16.
МЯТЕЖНИКИ
Несколько часов назад
Не щадя лошадей, возница домчал меня до Распета. Экипаж остановился на склоне холма, перед широким рвом. Я вышла из повозки и растерянно огляделась, не понимая, что делать дальше. Я успела добраться до замка, но не могла проникнуть внутрь.
- Вас ждать, миледи? – окликнул извозчик.
- Не знаю… Мне надо в замок… Но как туда попасть?
Сверху раздался громкий окрик:
- Эй, внизу! Кто такие, по какому делу?
- Леди Касавир Шивоха к баронету Распету! – завопила я в ответ. Даже не подозревала, сколько у меня силы в голосе.
Последовало молчание. Должно быть, дозорный послал кого-то известить Вулара. Извозчик не трогался с места – за изрядный кошель серебра был готов и подождать, сколько придется.
Через четверть часа раздался натужный скрип и подъемный мост медленно опустился. Я поблагодарила возницу и отпустила. Ступила на мост и вбежала в замок. Вулар встретил меня за воротами.
- Кас?! Какими судьбами? Что-то случилось? Тебя послал милорд?
Я мотнула головой.
- Не послал. Вулар, он предатель. Он сдал всех тайному совету короля. Вас казнят. Надо бежать.
- Что ты такое говоришь?! Это невозможно!
- Я тоже так считала. И верила бы ему до сих пор, если бы лорд Барлан не отпустил нас сегодня пораньше.
Я пересказала ему подслушанный разговор.
- Не знаю, кем был его гость. Он то и дело поминал некий тайный совет. Может быть, визитер состоит в этом совета. Может, инквизитор. Это неважно, главное – вы все в смертельной опасности. Нужно бежать, прямо сейчас. Потому что он скоро поймет, что я сбежала предупредить вас.
Друг недоуменно смотрел на меня. Не желал верить. Я его понимала. Как бы мне самой хотелось проснуться и броситься в объятья Кэрдана, чтобы защитил от очередного кошмара…
- Зачем ему это?
- Вулар! Я! Не! Знаю! Не тяни время! Нужно предупредить твоего отца, быстрее!
- Хорошо, идем.
Мы прошли через просторный двор, мощеный камнем. Могучая громадина мрачного и древнего замка нависала над нами, как скала. Переступив порог, я ощутила, что вхожу не в человеческое строение, а в нерукотворную обитель потаенной силы…
Внутри Распет-холл оказался таким же внушительным и угрюмым, как снаружи. Массивные каменные своды давили, несмотря на высоту. Мне стало жаль Вулара, который родился и вырос в такой тяжелой атмосфере. Я еще больше восхитилась его душевностью и открытостью. Откуда в нем это, вопреки нелегкому наследию? Я взмолилась Создателю, чтобы Он дозволил ему спастись… И всем нам…
Друг провел меня в библиотеку. Через несколько минут вошел мужчина средних лет. Вулар и он походили друг на друга осанкой, мощной крепкой фигурой, крупными, мясистыми чертами лица. Несмотря на проблески седины, шевелюра мужчины была густой и пышной, над верхней губой красовались роскошные усы. Я поклонилась барону Танкреду Распету. А затем поведала все, что собиралась. Барон слушал недоверчиво, поглаживая усы. Когда я договорила, фыркнул.
- Леди Шивоха, вы несете чушь. Лорд Кэрдан зарекомендовал себя искренним и пылким сторонником нашего плана. Зачем ему обрекать на поражение то, во что он рьяно вкладывался?
- Ваш сын вопрошал о том же, милорд. У меня нет ответа. Зато есть свидетельство моих слов.
Я вытащила из-за пазухи топографические схемы с пометками Кэрдана, развернула их на столе барона.
- Взгляните, милорд. Точно такую же копию лорд Кэрдан передал своему гостю.
Барон бросил на карты скептический, почти презрительный взор. По мере того, как он всматривался в них, скепсис сменялся настороженностью.
- Как вы можете доказать, что эти схемы принадлежат ему?!
- Ваш сын – студент Академии. Ему доводилось видеть административные распоряжения, написанные рукой Кэрдана. Дозвольте ему взглянуть.
Вулар шагнул к столу, присмотрелся к картам, кивнул.
- Это почерк милорда. Отец, я хорошо знаю Касавир. Она не лгунья и не фантазерка. Если она говорит, что услышала предательский разговор, что взяла эти карты из кабинета Кэрдана, значит так и есть. Я верю ей, как самому себе.
Барон прищурился, глядя на меня. Казалось, он судорожно искал причину не верить мне.
- А как вы вообще попали в кабинет Кэрдана?
- Я работаю на него и живу в его доме.
- Тогда почему вы пришли сюда, а не заодно с ним? Как я могу верить, что вы не заодно с ним? Что сейчас не исполняете его замысел?
- Я пришла, потому что Вулар мой друг. Он защищал меня от нападок в Академии. Он единственный принял меня, когда другие студенты с презрением отвернулись. Он пригласил меня на королевский бал. Мне ведома благодарность, лорд Танкред. Вулар – самый добрый и честный человек в моей жизни. Я не хочу, чтобы он погиб из-за интриг Кэрдана. Я не хочу, чтобы погибла его семья.
Я говорила, глядя барону в глаза, вкладывая весь душевный пыл, что побудил меня предать любимого мужчину и прийти сюда. Он должен был поверить мне. От моей убедительности, от его веры в мою искренность зависит его жизнь и жизнь моего друга. И он поверил. На мгновение его взгляд стал растерянным. Барон взглянул на сына, словно ища поддержки.
- Что же нам делать?..
- Бежать, - твердо проговорила я. – Немедленно.
Вулар покачал головой.
- Не успеем. Бежать можно лишь морем. Патреф или хотя бы Коф – слишком далеко. Маги без труда выследят нас. Мы не успеем покинуть пределы Арвига.
- Тогда пойти к королю первыми! – воскликнула я. – Повиниться и рассказать о том, как Кэрдан совращал вас лживыми посулами. Поклясться в верности и молить о милосердии.
- Никогда Распеты не унизятся перед Неидами! – рявкнул барон. – Молить о милосердии? Они не ведают сего слова. Нет. Мы будем сражаться. Пусть сами приходят, если желают. Нам есть, чем их встретить!
- Но это безумие… - прошептала я. – Они придут с армией…
- И положат ее на склонах холма. Распет неприступен. Мы не забыли, что такое война. И что такое осада. Пусть они сами договариваются с нами. На наших условиях. Вулар, за мной!
Он повелительно махнул сыну и зашагал к выходу. Мой друг растерянно взглянул на меня, но не посмел ослушаться отца. Я осталась одна. Через несколько минут вошла горничная, предложив следовать за ней. Отвела меня в гостевые апартаменты, где мне подали ужин и предложили приготовить ванну. Я отказалась от того и от другого. Кусок не лез в горло, и хватит с меня одной ванны на сегодня. Слишком остры, слишком горьки были воспоминания о ней…
Я выглянула в окно. Давно стемнело, но двор замка освещали многочисленные факелы, наполняли люди, волоча за собой боевые приспособления. Я осторожно приоткрыла створку. В комнату ворвались громкие голоса и лязг металла. Я захлопнула окно и отвернулась, дрожа от холода и страха. Что они делали? Что я изменила своим безумным поступком? Как могла не предусмотреть последствий?!
Нашим главным врагом оказался не Кэрдан, не солдаты и не инквизиция. География. Столица находилась в глубине континента. Ближе всего – несудоходный Ледовитый Океан на северном побережье, через непроходимую Полосу Топей. До западного берега, с портами в Ларгусе и Кофе – полторы тысячи миль. До Патрефа на южном побережье – почти три тысячи.
Укрываться в пределах королевства бесполезно – маги с легкостью выследят беглецов. В дремучем Морехском Лесу мы не выживем, да и там нас сумеют найти. Границы Зандуса тоже в тысячах миль к югу. И вряд ли король Минду захочет ссориться с северным соседом из-за кучки мятежников. Бежать и правда было некуда. В своей решимости я даже не подумала об этом. Но что мне было делать? Ждать, пока Кэрдан доведет задуманное до конца, погубит Распетов и остальных?!
С какой стороны ни глянь, я угодила в ловушку неразрешимого выбора, полной безысходности. Бездействовать невозможно, но любое действие могло лишь навредить. До глубокой ночи я расхаживала по комнате и глядела в окно, на предвоенную суету во дворе. Чувствовала себя зверем, что со всех сил улепетывал от охотников, но примчался прямиком в их западню. Чего теперь ожидать? Переговоров? Осады? Сражения?
Под конец усталость взяла свое и сморила меня. Я переоделась в чистую ночную рубаху, лежавшую в гостевой постели. Улеглась в кровать и попыталась заснуть, впервые за долгое время в одиночестве, без мужского тела рядом и мужских ласк. Все, чего я добилась своим поступком: навек лишила себя близости единственного мужчины, от которого мне это было нужно…
В последние мгновения, прежде чем я провалилась в сон, в мыслях промелькнуло: странно, что мне больше не страшно. Засыпая в одиночестве в доме Кэрдана, я впадала в панику. Здесь этого не случилось. Должно быть, бояться стало нечего. Все страхи воплотились наяву.
Проснулась я, когда грубые мужские руки вытащили меня из постели и поволокли из спальни, прямо в ночной рубахе. В коридорах я увидела множество людей в солдатских мундирах. По пути на первый этаж я встретила таких же пленниц, полуодетых, растрепанных, с безумными от страха глазами. Нас всех гнали вниз. Пару раз я споткнулась о мертвые тела на полу. Пока я спала, в замок пришли беда и смерть. Моя авантюра никого не спасла.
Холл переполняли люди – солдаты и пленники со связанными руками. В центре я увидела барона Танкреда, Вулара, Гераду, еще одну женщину – должно быть, жену барона. В глазах друга плескались боль и безысходность. Его отец с ненавистью смотрел на солдат, оккупировавших замок. Баронесса тихо плакала, Герада безумно вертела головой по сторонам, будто высматривая кого-то.
Входные двери распахнулись. Ветер и морозный воздух ударили пленникам в лица, защипали босые ноги. На пороге показалась высокая худая фигура в длинном черном плаще. С замиранием сердца я следила, как он приближается. Вот и все. Маленькая глупая бабочка трепыхалась напрасно. Попалась в сачок вместе с другими насекомыми. Что он сделает со мной? Растопчет заодно с ними? Пощадит?
Я глядела на него прикованным взглядом. Резкий женский крик заставил вздрогнуть. Герада рванулась наперерез Кэрдану, бросилась ему в ноги.
- Милорд, скажите им всем! Это ошибка! Я ни в чем не виновна! Умоляю, велите им освободить меня! Прошу вас!
Он поморщился, шагнул в сторону, обошел коленопреклоненную женщину. Один из солдат грубо ухватил ее за платиновые локоны, рванул с пола, толкнул обратно к связанным родственникам. Мой конвоир подтащил к Кэрдану меня.
- Милорд, ее нашли в спальне для гостей. Прикажете допросить?
На миг наши взгляды пересеклись. На меня смотрел человек, которого я не знала… и которого чуяла всегда под личиной заботливого покровителя и пылкого любовника. Безжалостный убийца. В его глазах не было и следа былой нежности и страсти. Лишь ярость и смерть.
- Позже, - холодно обронил он. – Бросить ее в темницу, вместе с Распетами. Она – участница заговора.
Он прошел мимо, а мне связали руки и выволокли наружу, в мороз и тьму. Никто не укутал теплым плащом, не поднял на руки. Лишь гнали босиком по снегу полураздетую, швырнули в огромную клетку на колесах. Через несколько минут подвели Распетов и затолкали по одному. Герада истошно вопила, что это ошибка, что она ничего не знает. Отец дал ей пощечину, и она замолчала, уткнувшись лбом в колени. Мой друг снял с себя куртку и набросил на меня. Он не ложился спать ночью и встретил врагов одетым…
- Прости меня, - прошептала я.
- Это ты прости, Кас. Из-за нас ты влипла в эту передрягу.
От холода зуб на зуб не попадал, но я все же спросила:
- Что произошло? Я все проспала, даже не проснулась от шума схватки…
- Не было схватки. Маги сожгли пушки еще на подступе к замку, обездвижили арбалетчиков и всех кто стоял на стене. Мост опустился сам, и солдаты вошли в замок. Мы пытались драться, но они превозмогали числом в несколько раз. Те, кто погиб, погибли впустую. Остальное ты видела.
- Что с нами сделают, Вулар? Казнят?
Вопрос глупый. Я так же, как друг, слушала лекции монны Тарлы и читала исторические книги. Во все времена мятежников против короны казнили.
- Тебя не казнят, Кас. Ты не виновата. Ты не мятежница.
Я не поверила ему ни на миг. Кэрдан сказал солдатам, что я участвовала в заговоре. Я видела в его глазах свою смерть. Он не простит. Пощады не будет.
