Книги
Убогий пожалел убогую
Литто
Во время прошлого посещения замка я хорошо запомнил планировку и знал, куда идти. Пока волки из стаи моего старшего брата бились с охраной на воротах, я обернулся человеком и без лишнего шума поднялся на нужный этаж.
Впереди раздались шаги, и я ловко спрятался в тень. Мимо бегом пронеслась пара: напыщенный дворянин с тонкими мерзкими усиками и перепуганная девчонка. На нём не хватало нескольких значимых деталей одежды, – штанов, к примеру, – а девчонка была укутана в мужской камзол на голое тело.
Гадать не приходилось: «барин» заигрался с горничной. Я фыркнул от смеха.
Дворянин вздрогнул и остановился.
– Кажется, я что-то слышал, – громко шепнул он, придерживая девчонку около себя.
Я затих, по неподвижности сравнившись с каменным изваянием, но мужчина не стал меня искать. Обхватил девчонку за плечи и припустил по коридору ещё быстрее, чем раньше.
Проводил их взглядом и прислушался. Шаги удалялись, а вот шум со двора нарастал. Надо было спешить.
Вмиг добежал до покоев княжны. Дверь распахнута настежь, а внутри – никого!
– Пёс побери! – выругался я.
Да как так-то? Где она гуляет, когда так нужна?!
Предостережение наставника я решил не слушать. Я хотел найти княжну, укусить – отмечая власть над ней, – и отпраздновать свою победу. Но княжны нигде не было.
Я заглянул под кровать, распахнул обе створки плательного шкафа. Нет княжны. Взревев, принялся крушить всё подряд. Шкаф с грохотом рухнул на пол, в воздух полетели тряпки – платья. Хотелось уничтожить не только лишь весь замок, а само воспоминание о княжне, о своей ошибке, о неудаче…
Меня остановил громкий звериный рык из глубин замка. Оборотни уже внутри. Я вспомнил план брата. По нему мне следовало сейчас проверять комнаты первого этажа. Я выскочил из покоев и опрометью бросился бежать. По коридору до лестницы, по ней до самого низа.
Обратился волком и, вылетев из-за угла, уткнулся носом в шерстяной бок другого оборотня. Рядом ходили ещё два. Стая рыскала в поисках, чего бы стащить, – наша обычная тактика.
– Литто, – прорычал оборотень, в боку которого я оставил мокрый след. – Ты откуда?
– Лестницу проверял, – солгал я. – Послышалось, что там кто-то ходит.
Оборотень кивнул и продолжил свой путь. Я перевёл дух.
Ну, не получилось. Не свезло. Зато об этом никто не узнает. А то, что мой старший брат станет князем и получит обширные земли и благословение отца, – так судьба меня с детства плюшками не баловала.
Я – младший принц. Мне в управление отец отдал забытый всеми богами клан Северного Ветра. Если бы не его расположение – далеко-предалеко на Севере, и не его земли – леса да равнины, покрытые вечными снегами, то братья и этот клан подгребли бы под себя. Но он просто был никому не нужен. Да и мне его отдали только для того, чтобы под ногами не путался.
Я выбежал из замка и огляделся. Кругом были одни только оборотни. Замок взяли за считанные мгновения.
Моё внимание привлек шум около главного входа. Там громко разговаривали и смеялись оборотни. Я обернулся человеком – так было лучше видно, – и подошёл посмотреть, что случилось.
Это была она – та самая горничная, что попалась мне на зуб вместо такой необходимой мне княжны. Рыкнул от недовольства собой и пригляделся.
Около горничной сидел на задних лапах Руф. Она держала его за ухо и отчитывала, а грозный воин-оборотень съёжился до размеров дворовой собаки, жалобно скулил и часто-часто бил по брусчатке хвостом, прося пощады.
– Ухо отпусти. Больно ему, – попросил я, усмехнувшись.
Горничная посмотрела на меня, нахмурилась, и по её следующему вопросу я понял, что она перепутала Руфа со мной.
– А ты тогда кто? – спросила она у оборотня, но ухо отпустила.
Руф отскочил в сторону, заскулил и яростно затёр ухо. Оборотни вокруг заржали громче.
– А ты смелая женщина, княжна! – раздался со стороны ворот зычный голос брата. – Хорошей мне выйдешь женой! Достойной…
– Она меченная! – громко сказал Руф.
И в этот момент я начал тихонько пятиться к приоткрытым воротам. Сейчас все узнают правду, и мне в этот момент лучше бы оказаться как можно дальше отсюда.
– Меченная?! – закричал брат.
Раздался звук рвущегося платья и девичий вскрик. Брат проверял метку. А до ворот оставалось всего ничего: с десяток шагов. Если обернуться волком, то в один прыжок преодолею…
– Ли-итто! – на весь двор прогремел окрик брата.
Я застыл на месте и обернулся. Оборотни вокруг расступились, и мы с братом оказались лицом к лицу. Он держал горничную за локоть, а из-под разорванного платья ярким пятном на шее выделялся мой укус. Не знал, что он так «расцветает» со временем.
– Да, Бериг? – спросил я, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым. Хотя бы казаться.
– Ты оставил свою метку моей княжне?!
Ну, что сказать… Акценты братец расставил правильно. Никак нельзя было ответить на его вопрос односложно.
Пока я раздумывал, как именно мне надлежит ответить, горничная заорала:
– Да не княжна я!!! Чего вы все ко мне пристали?
Брат повернулся к Руфу и указал ему на горничную.
– Ты где её взял?
– В покоях княжны, – ответил тот. – Сидела в ворохе тряпок и ревела.
– Я не ревела! – одёрнула его горничная, окидывая оборотня многообещающим взглядом.
Руф поджал хвост и начал пятиться назад.
– Но сидела же. Точно сидела. В тряпках. Эти, как их… Платья. В покоях княжны сидела.
Брат перевёл взгляд на горничную.
– В платьях княжны. В покоях княжны. И не княжна? – уточнил он.
– Я её горничная, – объяснила девчонка и указала на меня. – Вот этот знает прекрасно и может подтвердить. Говори! Чего молчишь?
«Хочу и молчу», – хотел бы сказать я, но ответить пришлось другое.
– Правду она говорит. Она просто горничная.
Брат заметно задумался.
– То есть ты пометил горничную? – уточнил он, и его бровь саркастически изогнулась. Ответить я не успел. – То есть ты выбрал себе в жёны простую служанку?! Простолюдинку?!
Он запрокинул голову вверх и громко захохотал. Стая присоединилась к нему.
– В жёны… Служанку, – пытался выговорить он сквозь приступы смеха. – Ну умори-ил!
Брат размахнулся и швырнул горничную в мою сторону. Девчонка, бегом преодолев расстояние между нами, упала мне прямо в руки. Только этого не хватало: стоять с ней в обнимку! Поставил горничную на ноги и отодвинул от себя подальше. Вернее, попытался отодвинуть, но она вцепилась в меня, как в соломинку над пропастью, и всё поправляла спадающее с плеч платье. А кожа под бельём белая-белая, нежная-нежная. Кажется, я до сих пор помнил её вкус на языке.
Ладно. Оставил её. Пусть будет рядом, раз ей так спокойнее. Повернулся к брату. Тот вытирал рукавом лицо. Я ни на грамм не поверил, что это у него от смеха слёзы из глаз брызнули. Скорее желчь.
– Ты же сам сказал, Бериг, что из неё выйдет достойная жена. Смелая она потому что…
– Достойная была бы, будь она княжной! А так – убогая человечка. – Он замер, прыснул со смеха и во всеуслышание заявил: – Два сапога пара: убогий пожалел убогую!
– Я не убогий! – зарычал я, чувствуя, как шерсть на загривке встаёт дыбом.
На плечо легла тяжёлая рука. Не смотрел, почуял: наставник.
– Тихо! – сказал он и обратился к Беригу: – Оборотни вернулись с поисков. Княжны в замке нет. Она ушла.
– Как?!
– Возможно, кто-то из слуг помог ей сбежать. Или стража князя.
Брат сделал шаг в нашу сторону и злобно рыкнул горничной:
– Ты что-то знаешь об этом?! Ты её вывела?
– Я ничего не знаю, – ответила та. – Когда я пришла к княжне, её уже не было.
– А ты? – спросил он у меня.
– Мне-то откуда знать?
Я пожал плечами. О том, что, возможно, тот трусливый дворянин провёл мимо меня не простую служанку, а княжну, я предпочёл умолчать. Целее буду – это раз. Если моя догадка верна, то только я знаю, с кем сбежала из замка княжна – это два. Не хотелось, чтобы стая смеялась над моим очередным промахом – это моё извечное три.
– Нам всем сейчас нужно уходить, – сказал наставник. – На людских землях нам делать нечего.
Оборотни согласно зашептались, и даже брат кивнул.
– Обыщите всё ещё раз, – приказал он. – А потом уходим.
Оборотни бросились выполнять приказ, а мы пошли к воротам. Наставник прав: нам здесь больше делать нечего.
На моём плече крепко сжалась рука. Выговора не избежать.
– Значит, «метки не ставил», – без вопроса произнёс наставник.
Если бы оборотень в человечьем обличии умел прижимать уши, я бы сейчас так и сделал.
– Это вышло случайно.
Наставник ничего сказать не успел, успела горничная.
– То есть как это «случайно»?! Ты меня вчера перепутал с княжной, использовал на мне эти ваши «животные чары», затащил в постель, воспользовался мной, обесчестил!..
С каждым обвинением её голос становился всё громче. На нас уже начали обращать внимание.
– Тише ты! – шикнул я, и это, конечно же, не помогло: она начала возмущаться ещё громче.
– Ты на меня не шикай! Шикалка ещё не отросла, на женщин шикать!
– Давайте не здесь, – мягко сказал наставник, – люди смотрят.
Людей там вокруг ни одного, помимо самой горничной не было, но, к моему удивлению, это помогло: девчонка замолчала. Только смотреть на меня продолжала всё так же разгневанно.
– Итак, миледи, – обратился к ней наставник, – думаю, вы всё услышали сами и понимаете груз возложенной на вас ответственности. Отныне вы – супруга принца Литто.
– Да какая она мне супруга, – заныл я. – Подумаешь, одна ночь вместе.
– И метка, – добавил наставник.
– Ну и метка. Можно подумать все оборотни спят с женщинами с закрытыми пастями…
– Вообще-то да. Все оборотни из правящей семьи так и делают. Потому что обычный представитель стаи может себе позволить бросить избранную им женщину и сменить её на любую другую, а оборотень королевских кровей – нет.
Хм. Уж не говорит ли он мне о том, что я теперь на неё обязан жениться?!
– Как так «нет»? Но я думал…
– Давай начнём с того, что ты не думал, – перебил меня наставник. – Ты выбрал избранницу и оставил на ней метку. Присвоил эту женщину себе…
– Что за патриархат, – заворчала горничная, но наставник не обратил на её слова внимания.
– Чтобы оставить эту женщину не у дел и выбрать себе другую, по-настоящему достойную, ты должен получить разрешение отца, Литто.
Я задумался. То есть мне придётся предстать перед отцом с женой-простолюдинкой, рассказать ему всё о своей ошибке и только тогда я получу свободу?
– Именно так, – подтвердил мои мысли наставник.
– Я вслух сказал?
– Ты вслух сказал, – ответила вместо него горничная и обратилась к наставнику: – То есть, поправьте меня, если я не права, это, – она указала на укус, – типа наша свадьба. А развод я могу получить только у вождя племени серомордых?
– Ну-у, если не обращать внимания на подобранные вами слова, миледи, совершенно верно, – сказал наставник, кивая.
– Тогда давайте получим этот развод и разбежимся. Мне вся эта катавасия порядком поднадоела! – Она выпрямилась и встала на носочки, озираясь кругом. – Где этот ваш вождь? Зовите его сюда!
– Дариен Нордвинд в своей королевской резиденции в Восточном предгорье, – ответил я. – Доберёмся до туда за пару дней.
– Вы забываетесь, принц, – остановил меня наставник. – Леди Нордвинд не может оборачиваться в волка. Ей требуется транспорт.
По его взгляду я понял, что заботы по поиску транспорта, обустройства моей «жёнушки» и забота о ней падают на мои плечи.
Пёсий хвост, Литто! В следующий раз смотри, кого кусаешь!
