Книги
Глава 2
Утром я проснулась от легкого поглаживания по щеке. Уже одетый Змей лежал рядом и наблюдал за мной. Его губы изогнулись в мимолетной улыбке, когда я нехотя разлепила веки и на него взглянула.
Он тихо произнес:
– Мне нужно отойти ненадолго. Решил предупредить, чтобы ты не испугалась.
Я удивленно перевернулась набок и плотнее закуталась в одеяло.
– Далеко? Зачем? – сонно пролепетала, на что получила усмешку:
– Завтрак сам себя не поймает. А жаль…
Он взял прядь моих волос и растер ее меж пальцев. Немного подумал, глядя на то, как она заскользила по его ладони, и медленно выдохнул.
– Сейчас только рассвело. Ты можешь поспать еще немного.
Спорить не стала и, сладко зевая, я кивнула. Глаза, в самом деле, упрямо слипались, а в голове блуждал туман. Но прежде чем снова провалиться в дрему, я успела почувствовать прикосновение теплых губ к виску. Сновидений не было, только сладкая нега, текущая по телу, да отголоски касаний Змея. Даже фантомные они заставляли пылать, и вновь проснулась, когда жар стал невыносимым.
Я резко вскочила в постели и прижала к себе одеяло. Медленно, успокаивающе выдохнула, приводя чувства в порядок, и расслабленно рухнула на твердое ложе, перестав судорожно стискивать дрожащие колени.
Щеки жег румянец от воспоминаний о ночи, а внизу живота стягивался новый узел. Пока не сильных, но уже довольно чувственный и требовательный. Надо же, что со мной сделал Змей... Я протестующе поерзала, ощущая себя по-другому. Впервые в жизни меня переполняло чувство счастья и трепета, от которого хотелось бегать и ловить бабочек. Даже стыдно стало за столь ребяческие мысли.
Я прикрыла глаза и сделала еще один глубокий вдох. Наконец-то, в голове все выстроилось привычной цепью, а сердце выровняло ритм. Правда, необъяснимое счастье до сих пор трепыхалось в груди, желая вырваться смехом или напевом глупой мелодии, но клетка сдержанности не позволяла ему освободиться.
Находясь в приподнятом настроении, я встала и огляделась. Утренний свет еле пробивался сквозь плотную серую ткань и в основном проникал ярким лучом через щель в проходе. Для двоих палатка оказалась просторная, высокая – можно выпрямиться в полный рост, – но втроем наверняка бы пришлось потесниться. Сейчас она пустовала, не считала одеял и аккуратно сложенных вещей. Моих вещей, и, кажется, ночью они были разбросаны в беспорядке.
Я насторожилась, осознав, что снаружи слишком тихо. Лишь ветки трещали в костре, да звучало еле различимое шуршание. А молчание палатки нарушал пронзительный свист комаров. Пока я глазела по сторонам, успела прихлопнуть парочку назойливых насекомых, и удивилась, как вчера совсем их не замечала.
– «Потому что не до того было», – ехидно заметило мое внутреннее «я».
И не поспоришь... Согласно хмыкнув, я поспешила одеться и в первую очередь нацепила темно-зеленую рубаху ученика. От нее разило потом и кровью, а грубая ткань неприятно терлась о кожу. Я с отвращением поморщилась, но понимала, выбора у меня не было. Либо надевать, либо ходить голой. Второй вариант совсем не радовал. Наплевав на все неудобства, схватила штаны и поспешила натянуть их, но замерла, когда увидела след засохшей крови с внутренней стороны бедра.
Ее было немного, но я все равно испугалась и ощупала себя, однако ничего страшного не нашла. Даже когда потянулась и подвигалась, не ощутила тревожных признаков. К тому же кровь была старая. И Змей не причинил бы мне вреда, так что… Тут в голове всплыли его слова о боли, которую я почти не почувствовала. Она была, слишком слабой по сравнению с тем, что доводилось терпеть, например, кинжал в плече или удары кнута. От последнего воспоминания я вовсе содрогнулась и почувствовала холодок на спине. Он же остудил горячую голову, заставив ускориться со сборами. Появилось острое желание оказаться ближе к Змею. Потому быстро оглядев палатку и свою набедренную сумку, я плюнула на затею чем-нибудь вытереться и оделась так.
Утешала мысль, что неподалеку от лагеря находилось Озеро Ночных Огней, где мы любили отдыхать с сестрами. Осталось только добраться до него и помыться, заодно постирать вещи. Воодушевившись этой идеей, я схватила меч и прокралась к выходу. Сама не знала, чего боялась, но ступать уверенно и громко было страшно. Да и ощущения одолевали странные… В частности, между ног.
Я осторожно отодвинула полотно ткани, впуская в палатку больше света, и поморщилась от его яркости. В то же время гадала: что-то случилось или все просто спали? Может, после ухода Змея, я провела в постели не больше часа и охота пока не окончилась? Однако запах жареного мяса говорил об обратном. С прошлого дня у меня во рту не было ни кусочка еды, потому я охотно бы съела не то что кролика, а целого кабана. И мой урчащий живот был со мной согласен.
– О! Рей! – воодушевленно воскликнул Альб. – Как же я рад тебя видеть!
Сидя на поваленном дереве, он помахал рукой. Талина рядом с ним обратила на меня задумчивый взор, а Эльма улыбнулась, помешивая угли в костре, на котором жарилось две тушки кроликов. Что-то маловато для семерых человек.
Я погладила рукоять Истинского меча, который тихо позвякивал при каждом моем шаге и смолк, когда остановилась возле сестры.
– А… Где остальные?
Хотелось спросить «где Змей?», но показалось, некрасивым завести разговор только о нем.
– Охотятся, – буркнула Талина и, зевая, добавила: – Хреново у них это получа-а-ается…
Я озадаченно нахмурилась, а Эльма повела бровью, однако быстро спрятала эмоции.
– Тут достаточно дичи, – заметила. – Было.
– И осталось, – согласился Альб. – Только Синеволосый и Белобрысый с самого утра рычат друг на друга, всю добычу распугали. Хорошо хоть Здоровяк с мозгами, двоих кролей поймал и пошел им помогать.
Талина удрученно цокнула языком и качнула головой:
– Любишь ты поболтать, – упрекнула она Альба.
В ответ разрушитель лучезарно улыбнулся и пригладил пряди огненно-рыжих волос, выбившихся из широкой косы:
– Этим мы отличаемся от животных – умеем вести беседу. Вот, с буйными особо не поговоришь…
Талина лишь мрачно усмехнулась его словам и потерла красные от недосыпа глаза. Стараясь пристально на нее не смотреть, уж больно замученной она выглядела, я села рядом с Эльмой. Мой желудок снова заурчал, когда от костра повеяло сочным ароматом мяса. Рот мгновенно наполнился слюной, которую я с трудом сглотнула. Жажда сделала ее вязкой и липкой.
Заметив это, сестра взяла бурдюк с колен и протянула мне воду. Я охотно отпила три больших глотка.
– Спасибо, – вернула ей сосуд и попыталась отвлечься от мыслей о еде.
Маяться голодом долго не пришлось. Совсем скоро Эльма известила о готовности мяса, чем всех обрадовала. Даже Талина криво заулыбалась и помогла моей сестре разделать тушки, а потом разложить порциями на лопухи. Некоторое время мы молчали, довольно уплетая завтрак, но на этот раз тишина не казалась гнетущей. Даже самого страшного зверя сытый желудок делает игривым.
– Истинские матери… – дожевывая последний кусок жареного кролика, задумчиво проворчала Талина. Услышав ругательство, Альб поморщился, но что-либо говорить не стал. – Как же спать хочется.
Мои щеки опалил румянец, и я сильнее вгрызлась в не соленый, но невероятно ароматный кусок мяса. Он был хрустящий снаружи и сочный внутри, даже без приправ казался необычайно вкусным. Однако гордость за золотые руки сестры не смогла затмить чувства тревоги, а заодно подкрадывавшегося стыда. И когда Талина заговорила снова, я затаила дыхание.
– Думала, захочу спать и вернусь с дежурства, а нет… Полночи прошаталась по лесу, пока всякая дрянь мерещилась. А все после твоего рассказа про буйных, – она зыркнула на Альба.
Разрушитель торопливо проглотил большой кусок мяса и закашлялся.
– Страшно не слышать… Кхе-кхе… – он постучал себя по груди. – А каждый день с ними сталкиваться.
– Хм... Тоже верно, – Талина расслабленно облокотилась на бревно и прикрыла глаза, ловя лицом свежесть лесного ветерка. – Твою ж мать… Как спать хочется.
Стоило ей выдохнуть последние слова, как в глубине леса послышался хруст веток, а потом и голоса. Поначалу все напряглись, но скоро показались Змей, Рив и Форс. Надзиратель шел между мужчинами и хмурил брови, изредка почесывая шрам на некогда лысой голове. Теперь на ней появился коротенький темный «ежик».
Рив, недовольно поджав губы, нес за лапки упитанную куропатку, а Змей двоих кролей. С виду казалось, будто между ними нет вражды. По крайней мере, со стороны Змея, он словно вовсе, не замечал синеволосого парня и спокойно разговаривал с Форсом. А вот Ривар казался напряженным. И от того, как сердито шевелились желваки на его бледном лице, становилось не по себе.
– Ты проснулась, – Змей выудил из кармана несколько гроздей дикой смородины и положил мне в руку.
Мои щеки мгновенно вспыхнули. Я некоторое время разглядывала ягоды, но не они стали предметом моего внимания и смущения, а ощущение прикосновения. Теплое. И лишь на руке оно не останавливалось.
– С-спасибо, – очнулась я, когда Змей перестал придерживать мою ладонь, и еле выдавила.
Тот довольно хмыкнул и отправился к остальным свежевать добычу. Альб с Эльмой принялись заново разжигать уже остывшие угли и очищать палки от старого мяса, чтобы вновь заняться готовкой. И пока я провожала взглядом Змея, заметила, как в нашу сторону задумчиво смотрел Ривар. Стоило ему меня увидеть, как парень тут же отвернулся. Зато Талина даже не подумала скрыть своего любопытства. Она смело на меня взирала и…улыбалась. Добродушно, вместе с тем печально, и без следа осуждения, презрения или зависти.
– Рада, что вы помирились, – сказала она, и ее слова прозвучали искренне.
А мне стало стыдно. Стыдно, что боялась ее и в чем-то осуждала. Злилась из-за Змея. Тали тоже его любила, и наверняка ей было страшно начать ту злополучную беседу в Обители, после которой в наших жизнях все изменилось. Но, как и Змей, она предпочла страх сожалению.
Я поднялась с земли и молча присела на бревно рядом с Талиной. Протянула ей одну из веточек смородины, мысленно гадая, примет или нет. Сначала на уставшем лице Талины отразилось удивление, но все же немного погодя она взяла ягоду. Правда, в отличие от меня, есть ее не спешила. Просто держала в ладонях и думала о чем-то своем.
– Тали… – тихо заговорила я, когда Альб и Эльма отошли достаточно далеко, чтобы набрать еще сухих веток.
– М?
– Ты… – в груди защемило, и я запнулась. Однако понимала, для следующих слов никогда не будет удачного момента, потому сглотнула колючий ком в горле и продолжила: – Ты позаботишься о Змее, когда меня не станет?
Она усмехнулась, а я опустила взгляд на испачканные смородиной ладони.
– А ты уже смирилась со смертью?
Она с тихим щелкающим звуком сорвала ягоды и все разом отправила в рот:
– Глупая, – с грустью произнесла Талина, вытирая уголок губ от сока. – Лучше думай о жизни.
Я криво ухмыльнулась. Как? Как думать о жизни, когда вокруг творится самое настоящее сумасшествие. И было бы оно только снаружи, но безумие переполняло меня изнутри. Осколки, посмертницы, Древние… Много о чем есть подумать, но точно не о жизни.
– Тали, пообещай… – снова начала я, но Талина недослушала.
Она поднялась и сладостно потянулась, тихо постанывая. Я даже растерялась, подумав, будто мной пренебрегли, но тут Талина с улыбкой произнесла:
– Оно не нужно тебе, Рей, – ее взгляд пронзил меня насквозь. – Все что в моих силах, я и так сделаю.
Я потерялась в небесно-голубом цвете глаз. Казалось они кристально чистые и если чуть дольше всматриваться, можно узреть ее душу, чтобы наконец-то ее понять. Но стоило немного в них погрузиться, становилось ясно – озеро, скрывающее мысли, бездонное. Таким людям, как я, ни за что недостать его дна. Слишком мало повидала в мире.
Слова благодарности застряли на языке. Я могла лишь смотреть и наслаждаться чувством спокойствия, что поселила во мне Талина. Сама того не осознавая, она дала то, чего я так желала – возможность не думать о будущем без меня. Теперь я знала, Змей не останется один.
Но тут взгляд Талины сверкнул настороженностью и обратился к мужчинам, которые свежевали дичь. Я тоже спешно туда посмотрела как раз в тот момент, когда грозно рявкнул Форс:
– А ну успокоились!
Лицо Рива перекосило от гнева, а вот Змей, наоборот, казался спокойным и смотрел на парня с холодной сдержанностью. В том, что он сердит, выдавали лишь его плотно поджатые губы.
Рив первым сделал шаг навстречу, но остановился, когда Форс вытянул руку. Парень уперся грудью в ладонь надзирателя, а мы с Талиной поспешили на помощь, почувствовав назревающие проблемы.
– Змей, ты мерзок, – Ривар оттолкнул руку Форса, но здоровяк опять его остановил, не позволив приблизиться. – Демоны тебя дери, она избегала тебя, как могла! Но ты все равно ее заставил…
– Принуждать – не в моих правилах, – ледяным тоном заметил асигнатор. – А тебе стоит смириться.
– Смириться с чем? – хохотнул парень, снова избавляясь от хватки надзирателя. – С тем, как ты низко поступил? Она не понимала, Змей! Рей слишком наивна и не знала, что ты от нее хотел…
Я затаила дыхание, а Талина вмешалась в ссору, прежде чем все вышло из-под контроля:
– Понятия не имею, что стряслось, но сейчас не время и не место ругаться.
– Да мне плевать, Тали, – Рив рассержено всплеснул руками. – Место, время… Для Змея они точно не имеют значения. Он не подумал ни о тебе, ни о Рей, только о том, что у него в штанах.
– Рив! – мои щеки вспыхнули от стыда.
Талина дернулась, будто от пощечины. Ее лицо побледнело, когда во взгляде промелькнуло осознание, которое сменилось тьмой.
– А ты… – снова начал Рив, обратив на меня тяжелый взгляд.
Недоговорив, он запустил пальцы в копну синих волос и смачно выругался. Прошелся, грозно захрустев ботинками по жухлой листве, и остановился не дальше двух шагов от того места, где недавно был. Альб тихо присвистнул и тут же смолк, когда Эльма пихнула его локтем.
– Молодец, Ривар, – с ядовитой улыбкой похлопал в ладоши Змей.
Тот весь напрягся, когда встретился с ним взглядом. Даже мне стало страшно, таким злым я Змея еще не видела. Если ярость Клавриса бурлила и горела ярким пламенем, то Змей источал холодную тьму, готовую поглотить Ривара в любой момент.
Я хотела подойти к Змею, успокоить его, или хоть как-нибудь оправдать. Ведь он не сделал ничего плохого. Просто Ривар… Ривар стал заложником ревности и потерял над собой контроль. Но Змей слегка качнул головой, не позволив к нему приблизиться, а мой язык прилип к небу.
– Да, я мерзкий, – внезапно согласился асигнатор и усмехнулся. – Но лучше быть мерзким, чем жалким, как ты.
Похоже, это была последняя капля в чаше Ривара. Все произошло невероятно быстро. Сначала мы услышали яростный рык, а потом Змей пошатнулся от сильного удара. Из разбитой губы по подбородку потекла кровь, а Ривар снова занес руку.
Форс попытался его остановить, но парень был гораздо проворнее крупного надзирателя и легко от него уклонился, после опять обрушился на Змея. Только тот успел закрыться, и кулак Ривара прошелся вскользь. А Змей поймал его за рукав, стукнул носком сапога по голени и тоже попытался ударить кулаком, но Рив уклонился. Началась настоящая драка, не шуточная, как бывало раньше, а жестокая и яростная.
Талина поспешила на помощь Форсу, которому уже изрядно досталось. Дерущиеся отталкивали его локтями, ногами или роняли на землю, не позволяя даже пальцем себя тронуть. Хоть Форс и был силен, но сравниться с этими двумя не мог. А вот мне приблизиться зачинщикам скандала не позволили. Сестра крепко обхватила меня за талию, а разрушитель поймал за локти.
– Прекратите! Зер! – воскликнула я до того, как Талине и Форсу удалось скрутить драчунов.
Однако побитые мужчины успокаиваться не собирались. То и дело норовили освободиться и снова друг на друга кинуться.
– Слышал? – криво усмехнулся Змей. Его лицо, светлая рубаха и кулаки были выпачканы кровью. – Позвала только меня. Делай выводы.
Ривар разъяренно взревел и ринулся на асигнатора, но Форс грубо отдернул его обратно.
– Спокойно, парень, – пробасил он.
Надзиратель сильнее сдавил свои объятия, а Талина раздраженно прошипела:
– Вы оба ведете себя как идиоты!
Ей было гораздо легче удерживать Змея. Не только благодаря дару, ее напарник вел себя спокойнее. Заметив это, я тоже перестала вырываться и услышала, как облегченно выдохнули Эльма и Альб.
– Среди нас идиот только один, – отметил Змей. – Твой ученик…
– Он больше не ученик.
– Тогда твой бывший ученик. Он должен понять, его ревность – самое последнее, что нам сейчас нужно. А Рей и вовсе не нужно. Если, конечно, он не хочет потерять друга.
Змей попытался высвободиться из захвата Талины, но она сдавила его сильнее и строго произнесла:
– Ты мог промолчать.
– Мог, а толку? Рано или поздно он все равно бы меня довел.
– Мир катится в задницу, Змей, а вам лишь бы подраться и поскорее. Вы оба отвратительны, – бросила она, стрельнув взглядом на Ривара, который тоже истекал кровью. Багровые ручейки бежала из носа к подбородку и падали на грудь крупными каплями. – Распушили хвосты, и давай показывать, кто тут главный самец. Ни чести, ни гордости, ни уважения.
Она резко выпустила Змея, и я устремилась к нему. Альб и Эльма даже не подумали меня удержать, понимали – дело бесполезное. А Змей тут же обнял за плечи. Я бегло осмотрела его раны и попыталась вытереть кровь с лица, но Змей отстранил мои руки и сам утерся рукавом.
– Кто бы говорил… – сплюнул красную слюну Рив, которого до сих пор держал Форс, – про гордость. После всего, что между вами…
Однако договорить парню не удалось. Тали мигом оказалась возле него и схватила за грудки, слегка приподняв над землей. Надзиратель предусмотрительно отпрянул, позволив ей самой разобраться с бывшим учеником.
– А вот это уже не твое дело, – грозно прошипела она. – Не лезь ко мне в душу, а то заблудишься и помрешь.
Опухшие от ударов губы Рива изогнулись в печальной улыбке.
– А ты не лезь в мою…
Повисла гнетущая тишина, которую никто не решался нарушить, кроме тихого треска ткани. Некоторое время Ривар и Талина буравили друг друга злыми взглядами, но совсем скоро Талина сжалилась над ним и оттолкнула. Лишь благодаря подоспевшему Форсу Рив не упал, но Тали этого уже не видела. Она уверенным шагом направилась к тому месту, где мы сидели у костра до драки. Ее темные волосы грозно развивались, а кулаки сжимались и разжимались, будто искали кого придушить.
– Вот и поговорили… – пробормотал Альб.
Змей на него шикнул и жестом приказал молчать. На мой вопросительный взгляд, он указал сначала на Форса и Ривара, которые слишком резко притихли и насторожились. Рив даже не пытался утереть кровь, и та с тихим шорохом падала на землю, а надзиратель, придерживая одной рукой парня, другой тянулся к топору за спиной.
Почуяв неладное, я оглянулась на Талину. Легким движением, она вытащила из-за бревна огромный молот, который будто ничего не весил в ее руках. Эльма тем временем хмуро всматривалась в густой кустарник калины и жимолости, что окружал наш лагерь с левой стороны. Ладонь Змея легла кольца кнута, а я содрогнулась от скверных воспоминаний. В ушах раздался призрачный щелчок и треск плоти, но я смогла подавить страх. Прикрыла глаза. Сконцентрировалась, обостряя все чувства, и стала слушать.
К нам кто-то приближался.
