Книги
Глава 7. Стальное сердце
- Так и сказал? - прыснула от смеха Вивьен.
- Угу. Представляешь?
- Нет! - подруга хохотала уже в голос.
Мы уже смыли с себя всю грязь в душе, переоделись и спустились в большой зал на обед. Набрали себе целую гору еды и устроились за столиком у окошка. На обеде всегда было шумно, но нынче прям особенно, так как вся академия обсуждала нового профессора и ревизора в одном лице. Он сегодня преподавал боевые искусства не только нам, но еще и адептам четвертого курса. И как раз их сейчас облепили со всех сторон, закидывая вопросами те, кому еще только предстояло познакомиться с профессором Кларксоном.
- А так внешне по нему и не скажешь, что он горяч внутри, - хмыкнула Вивьен.
Она наколола на вилку кусочек индейки, но так и не поднесла ко рту, уставившись на преподавательские столы с мечтательным выражением лица.
- Я думаю, он просто издевается надо мной, чтобы, так сказать, держать в тонусе, - хмыкнула я, намазывая хлеб маслом. - В отместку за ползание по преподавательским кабинетам. Чтобы я трепещала при каждом его приближении и смирно выполняла все его поручения. Надо сказать, у него пока отлично получается морочить мне голову, потому что дышать рядом с ним становится затруднительно.
- Он странный, - невнятно сказала Вивьен с набитым ртом. - Такой молодой, но его даже наш ректор боится, по ходу. Я видела сегодня, как они в коридоре общались, то еще зрелище было. Он его отчитывал! При всех! Представляешь? Ревизор отчитывал ректора! Как юного нашкодившего адепта!
- Я сама его боюсь, - честно призналась я. - Так что разделяю опасения ректора. Этот ревизорище похож на бомбу замедленного действия. Маргс его знает, чего от него ожидать.
- Одно можно сказать точно: расслабиться с ним не получится! Как думаешь, с чего бы его прислали с ревизией в академию так поздно? Обычно если и приезжают какие-то проверки, то только ранней осенью.
Я много думала об этом, поэтому решила все же высказать свою догадку.
- Мне кажется, дело в Кайле и Родригесе.
Вивьен смерила меня внимательным взглядом.
- Думаешь?..
Я развела руками, мол, как видишь.
Кайл и Родригес были ребятами с факультета целителей, которые резко исчезли из академии в ноябре. Профессора как один твердили, что адепты просто были исключены, однако по академии гулял нехороший слух о том, что студенты на самом деле пропали, и их пока так и не нашли, а делу решили не придавать большую огласку. В академии порядки были строгие, исключить действительно могли стремительно, так что студенты быстро выкинули этот инцидент из головы. Тем более что головных болей в виде постоянных зачетов и контрольных всегда было в избытке.
- О них ничего не слышно как раз после каких-то занятий по боевым искусствам, после очередной практики в валдорском лесу.
- Тогда да, логично, что ревизор пришел именно на место профессора Тойфиля, - кивнула Вивьен. - Может, он что-то конкретное подозревает и хочет это проверить. Наверняка его прислали из самого Генерального Штаба, как думаешь?
Мы еще поболтали с Вивьен о ревизоре, потом переключились на обсуждение завтрашнего зачета по некромантии. Я очень нервничала, так как у меня неидеально получались некоторые заклинания, но я собиралась сегодня еще попрактиковаться и отработать все, что у меня получалось не совсем хорошо.
Вивьен вскоре ускакала на встречу с профессором некромантии по своей дипломной работе, а мне компанию составил Флейтон. Он сегодня неожиданно был без своей привычной свиты из толпы девчонок, и настроение у него было непривычно взволнованное.
- Элли, а как насчет того, чтобы съездить на выходные в Гелион-Сити? - внезапно спросил Флейтон.
Я неуверенно пожала плечами.
Гелион-Сити находился не очень далеко от академии Ферженвальд, мы иногда ездили туда в выходные погулять в красивых парках, подышать морским воздухом на набережной.
- Это было бы интересно, наверное. Я спрошу у Вивьен, что она думает насчет...
- Я хотел бы прогуляться с тобой без Вивьен, - мягко прервал меня Флейтон.
- А с кем?
Флейтон склонился над столом и, накрыв мою ладонь своей, произнес негромко, заглядывая в глаза:
- С тобой. Хочу побыть с тобой наедине, только ты и я на весь день или даже на все выходные. Что скажешь?
Воу-воу!
Я изумленно уставилась на Амбросского. Он был чрезвычайно серьезен и явно волновался по поводу моего ответа. Это что же получается...
- Ты приглашаешь меня на свидание?
- Ну да, - просто кивнул Флейтон и вопросительно выгнул бровь.
- Как... неожиданно. Что ж... Я...
Если честно, в первую секунду хотела отказать, потому что не воспринимала Флейтона как своего возможного парня. Он, конечно, красивый, сильный, умный и все такое, но для меня он всегда был другом, и я слабо представляла себя в его объятиях. Мы с ним с раннего детства знакомы, а таких друзей обычно тяжело воспринимать в качестве спутников своей жизни. И я не была исключением.
Но тут меня внутренне словно обдало холодом. Колючим таким, неприятным. Я подернула плечом и бегло огляделась, потому что у меня возникло дурацкое ощущение, будто меня кто-то сверлит взглядом.
Однако мне не показалось.
Я сразу же столкнулась взглядом с Эриком Кларксоном, который сидел за дальним преподавательским столом с очередным стаканчиком кофе. Который непонятно вообще, откуда брал, уж точно не в академии.
И он глаз с меня не сводил.
Хм... А он ведь предупреждал меня о неком предложении от Амбросского... И откуда узнал?
И советовал не соглашаться...
А с чего это я должна идти у него на поводу? Зачем мне слушать этого профессора, которого я и не знаю толком?
- Я... Я буду рада прогуляться с тобой в выходные, - обворожительно улыбнулась я Флейтону, вкладывая в улыбку все свое очарование. - Очень. О-о-очень рада.
Флейтон заулыбался и, кажется, с облегчением выдохнул. Хм, похоже, он в самом деле переживал, что я могу ему отказать, интересно.
- Я с нетерпением буду ждать субботы, - каким-то особенным, глубоким голосом произнес Флейтон, чуть сжав рукой мою ладонь.
А я смущенно опустила глазки и украдкой покосилась на профессора Кларксона. Как раз в тот момент, когда он резко сжал бумажный стаканчик в руке и с силой швырнул в мусорный бак.
Оставшееся до вечера время я отрабатывала заклинания для зачета по некромантии. С десятого раза у меня наконец-то получилось вызвать нужных духов, и я устало вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Ну вот, вроде бы теперь над зачетом можно было не переживать, у меня должно все получится.
Вообще, по некромантии у меня всегда отличные оценки, но иногда бывает, что некоторые заклинания даются труднее обычного, и тогда приходится потрудиться.
Как раз к этому времени вернулась Вивьен на пару с Лилит. Их дипломные работы одобрили, осталось внести несущественные правки, и можно готовиться к защите. Девчонки были очень довольны, я им даже немножко позавидовала, потому что мне еще только предстояло идти согласовывать свою работу с профессором Кларксоном. Признаюсь, этого момента я откровенно опасалась.
Впрочем, я не собиралась заниматься этим сегодня. Сегодня мне нужно было подойти к этому ревизору и узнать, что он вообще от меня хочет.
Этим я и занялась после ужина, на котором, кстати, профессора не было. И в кабинете его не было. Вспомнив его слова, я отправилась на полигон и еще издалека увидела сражающиеся на мечах фигуры. Подошла ближе, наблюдая за открывшейся передо мной картиной.
Эрик тренировался с преподавателем черной магии профессором Клейтоном. Оба двигались слаженно, мечи в их руках так и летали. Но если профессор Клейтон, мужчина средних лет с густой копной чёрных волос, был уже порядком запыхавшийся, с раскрасневшимся лицом, то профессор Кларксон, кажется, только начал входить во вкус.
Я не стала сразу окликать Эрика, потому что откровенно залюбовалась его движениями. Он перескакивал по препятствиям так легко и непринужденно, бесшумно, будто бы ничего не весил. Лицо его при этом оставалось отрешённым, скучающим, я бы сказала. У меня создалось впечатление, что он действовал лишь вполсилы и был весьма недоволен этим фактом.
- Профессор Кларксон!
Он глянул на меня мельком и едва заметно кивнул. Сделал широкий жест рукой, с легкостью выбивая меч из рук противника, и разочарованно цокнул языком.
- В следующий раз не забывайте прикрываться слева, вы слишком высоко заносите меч, нужно держать его ближе к телу.
- Да... В следующий раз... Конечно, - выдохнул профессор Клейтон, пытаясь перевести напрочь сбитое дыхание.
Кажется, он был только рад проигрышу, а потому спешно ретировался, чуть ли не благодарно глядя на меня. Бедняга.
Я проводила его насмешливым взглядом и повернулась к Эрику.
- Ничего, что я прервала вашу тренировку? - спросила из вежливости. - Вы сказали подойти к вам после ужина, и я...
Но я не договорила, так и застыв с приоткрытым ртом, потому что в этот момент профессор Кларксон вышел на свет, и я смогла его как следует разглядеть.
Нет, я, конечно, уже видела его без камзола и даже без рубашки, но увидеть его сейчас снова в одних только белых брюках с тяжеленным мечом наперевес оказалась не готова.
Вообще-то, зима в этом году хоть и теплая, но все же зима на дворе, и воздух пах морозной свежестью. Ночные заморозки никуда не делись, да и сугробов вокруг хватает. Изо рта вырвалось облачко пара, промозглый ветер пробирал до костей даже через мою меховую накидку.
А этот... этот стоит тут с обнаженным торсом, и даже мурашками не покрыт.
Эрик подошел ближе, и сейчас свет от ближайшего фонаря очень эффектно подсветил его спортивное тело, состоящее, кажется, из одних мускулов.
Он что-то говорил, а я только наблюдала за движением его руки, которая откидывала челку со лба.
Здравствуйте, бицепсы, рада познакомиться. Что он там вещает про владение мечом?..
Титаническим усилием воли заставила себя вслушаться в слова профессора, так как он уже перешел к делу.
- Для начала мне нужна информация по вот этим студентам, - сказал он, протягивая мне клочок бумаги.
Я развернула листок и задумчиво пробежалась глазами по списку из двенадцати человек. Задержалась на последних двух пунктах: Кайл Уильямсон и Родригес Брукс.
- Какая именно информация вам нужна?
- Все, что вы сможете узнать.
- Мне кажется, у преподавателей вы могли бы узнать больше...
- Меня интересует всесторонняя информация, в том числе какие-то мелочи, которые могут заприметить только студенты. Хобби, увлечения, характер, страхи, любовь и дружба, сильные и слабые стороны в учёбе, что известно о родне, чем занимались в свободное время и прочее. Любые мелочи, даже те, что кажутся незначительными. Меня не покидает ощущение, что я что-то упускаю, но не могу понять, что. Составьте мне краткий отчет максимум к понедельнику.
Я кивнула. Не так уж и сложно. Придется, конечно, повозиться, собирая всю информацию, но не думаю, что у меня возникнут с этим проблемы.
- Позвольте спросить... Это как-то связано с исключением Кайла и Родригеса из академии?
Эрик посмотрел на меня очень задумчиво и внимательно.
- Вы же догадываетесь, что их не исключили, не так ли?
- Так это не слухи? Ребята пропали? - нахмурилась я.
Кажется, мои догадки оказались верны.
Эрик медленно кивнул, помолчал какое-то время, потом добавил:
- Эти двое стали последней каплей, которую ректор скрыть уже не смог, как бы ни пытался. У него под носом пропадают студенты, а он до сих пор не привлёк к расследованию агентов Главного Штаба, немыслимо! Что ж, дотянул до того, что разбираться отправили меня, сам виноват. Я перетрясу всю академию, но найду причину бед и самих студентов отыщу.
Я понимающе хмыкнула. Почему-то даже не возникло сомнений в том, что уж этот ревизор добьется чего угодно при желании. И, изо всех сил стараясь смотреть только в глаза профессора, осторожно спросила:
- У вас есть предположение, куда именно они пропали?
- Есть. Но я поделюсь с вами позже своими соображениями. Для начала мне хотелось бы послушать ваши выводы, когда вы соберете информацию по пропавшим студентам. Прошу вас, действуйте на всякий случай осторожно и никому не заявляйте прямо о том, для чего вам нужна эта информация.
Он что-то еще говорил, но смысл слов стал от меня утекать по мере сползания взгляда с льдисто-серых глаз ниже.
Нет, ну невозможно красивый всё-таки. Считаю, что таких преподавателей надо запрещать законом! Пусть лучше будут дряхлые старички и старые грымзы, ими хотя бы любоваться не хочется.
И как он еще не замёрз?..
Интересно, а с какой скоростью я буду лететь прочь из академии, если сейчас протяну руку и коснусь его торса?..
- Профессор... Не могли бы вы...
- Да?
- Одеться. Вам же холодно, наверно.
- Благодарю за заботу, но мне вполне тепло.
Да что ж он такой непонятливый?!
- И все же вам бы одеться. Понимаете, я...
- Да? - с придыханием произнес профессор, делая шаг ко мне.
Да отойди ты от меня, исчадие Ада!!
Или наоборот - подойди? Я не определилась...
Быстро облизнула губы и выпалила:
- Я прекрасная юная дева, не привыкшая видеть обнаженные торсы мужчин. Вы меня смущаете своим видом.
- Ах вот оно что, - Эрик расплылся в широкой улыбке. - Видите ли, меня это не волнует. Прекрасные юные девы, которые учатся на факультете боевиков в академии, специализирующейся на темной магии, должны уметь действовать в любых условиях, даже если противник полностью обнажен. И раз вас это так задевает, я подумаю о том, чтобы иногда проводить практические занятия исключительно в таком облике, без верхней одежды. Будем вышибать клин клином.
Я нервно сглотнула, обуреваемая противоречивыми эмоциями.
Честно скажу, меня немного пугал этот ревизор. Его аура, его волшебная сила и явно пробивной характер вводили в ступор и заставляли беспрекословно слушаться. В одном только взгляде этих льдисто-серых глаз было столько силы, что хотелось вжать голову в плечи и забиться куда-нибудь в уголочек - так, на всякий случай, от греха подальше. Но в то же время...
В то же время я не могу скрывать от самой себя, что Эрик вызывал во мне определённый интерес. И трудно было не заметить, что этот интерес взаимен. Или мне только кажется?.. Хотя если кажется, почему он так очаровательно мне улыбается наедине, а в остальное время смотрит на всех свысока с маской холодного безразличия на лице?
Он наконец-то накинул на себя камзол и произнес задумчиво:
- Кстати, это прям отличная мысль для завтрашних практических занятий. А пока что идемте, я провожу вас до замка, уже темно.
Я последовала за Эриком, но не смогла сдержать язык за зубами.
- Эмн... Вы же не заявитесь на практику в таком виде, я надеюсь?
- Зря надеетесь, госпожа Хоффман.
Я изумленно выгнула брови. Вот же гад ползучий! Он что, хочет отправить в нокаут сразу всех студенток? Это ж каким жестоким надо быть, чтобы так издеваться над несчастными девушками, а?
- А у вас холодное сердце, господин ревизор, - не удержалась я от едкого замечания. - Ледяное, я бы сказала.
- Стальное.
- Что?..
- Стальное у меня сердце. А не ледяное. Лед может растаять, а вот со сталью этот номер не прокатит.
Я закусила нижнюю губу, чем немедленно приковала к себе взгляд Эрика. Сложно сказать, что было на глубине его глаз, но там, определённо, мелькнуло что-то темное, завораживающее.
- Сталь можно расплавить, - почему-то шёпотом сказала я.
- Температура плавления при этом должна быть чрезвычайно высокой.
- Насколько высокой?
Эрик снова посмотрел мне в глаза, и я пожалела о том, что еще не сбежала в здание академии.
- Чрезвычайно высокой, госпожа Хоффман, - ответил он негромко. - Чрезвычайно.
Мы сейчас все еще про лед и сталь говорим, да?
