Книги
Нейтену спалось лучше, чем когда-либо, несмотря на то что половину ночи он потратил на укрывание Анны её одеялом, которое та старательно сбрасывала с себя. На пятый раз он сдался, накинув на девушку край своего одеяла, а через несколько минут Анна по-хозяйски обняла его рукам и ногами.
Странное чувство радости завладело Нейтеном, поэтому он, отбросив все сомнения, расслабился в цепкой хватке своей любимой малышки и заснул. И спал он ровно до того времени, как Анна стала бормотать сквозь сон. Он повернулся на бок и первый раз за время совместного использования его кровати и его одеяла обнял её.
С губ Анны сорвались слова благодарности, её ладони принялись гладить Нейтена по бедру и руке, которой он её накрыл. Секунда на размышление, и он принял решение подыграть Анне, предвидя её последующую реакцию.
Анна проснулась и убежала в ванную. Это насмешило Нейтена, но он не стал вставать, позволив ей самой разобраться в своих мыслях. И уж если она укажет ему на неприемлемость его поведения, это будет означать, что мистер Андесон был прав – всё чувства Анны к Нейтену были навеяны его же магией.
Нейт не заметил, как заснул, а проснувшись, обнаружил Анну на кухне. Она выглядела задумчивой, пока девушка не напомнила ему об утренней выходке. Слово за слово, и Нейт не в силах был сдержать свою радость – похожий разговор у них с Анной состоялся после одной вечеринки в студенческом кампусе. Тогда они выпили, повеселились и переспали. На утро след Анны простыл, и она старательно избегала Нейтена не зная, что делать после такой непростительной для дружбы ошибки.
Воспоминания о их совместном времяпровождении нахлынули с новой силой, подталкивая Нейтена к более решительным действиям: он предложил Анне экскурсию по городу с возможностью устроить пикник в Центральном парке. Эта идея ей понравилась, она с энтузиазмом приступила к сборам, в которые вошло написание письма для Кевина.
Первым делом они заехали на почтовое отделение, где заказали курьерскую доставку письма – лично в руки получателя и никому другому! Так захотела Анна.
После они посетили художественный музей Вертона, где вдоволь насмеялись над постмодернизмом. Перекусив в небольшом кафе неподалёку, они погрузились в воспоминания студенческих лет, насыщенные проделками над сверстниками и преподавателями.
Следующий пункт их знакомства с Вертоном был Центральный парк. Отказавшись от аренды велосипедов, Анна потянула Нейтена в глубь рощи. Медленно прогуливаясь по петляющим между деревьев тропинкам, они болтали обо всём, что приходило в голову.
Сегодняшний день стал их выходным от всего, что случилось после исчезновения Нейтена до вчерашнего дня. Целых три года в дали друг от друга – в буквальном и переносном смысле. И Анна словно испытывала те же чувства, что и Нейтен, с радостью принимая все его предложения, где не надо было разделяться больше, чем на несколько минут.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается и порой не так, как мы ожидаем. Вот и этот день преподнёс сюрприз.
– Анна, – тихо позвал Нейт, придержав девушку за локоть.
– Что? – с удивлением посмотрела она на него, отмечая встревоженность.
– Вон там продают мороженное более двадцати сортов. Возьми. – Он протянул ей свой портмоне. – Закажи себе сколько захочешь.
– А ты? – заподозрила она неладное.
– Мне надо переговорить с одним человеком.
– С кем? – Взгляд Анны запрыгал по окружающим людям, в попытке найти того, кто вызвал такое беспокойство у Нейтена.
– Здесь мой куратор, – шёпотом пояснил он, зная, что сейчас не до секретов, – тебе лучше не попадаться ему на глаза.
– Хорошо, – согласилась девушка, забрав предложенный портмоне и отправилась к указанной палатке.
Не успел Нейт мысленно поблагодарить Анну за послушание, как почувствовал неприятный холодок. Он посмотрел в сторону, где заметил куратора, и их взгляды встретились. Мистер Андерсон уверенной походкой сокращал расстояние между ними, что не могло не напугать, но Нейтен постарался не выдать своих истинных эмоций.
– Мистер Андерсон, тоже решили прогуляться сегодня?
– Нет, мистер Берк. Мне не до глупых прогулок. Вы получили моё сообщение?
– Сообщение? – Нейт достал телефон из кармана ветровки и только сейчас заметил смс от куратора.
Открыв его, он, к своему удивлению, обнаружил предупреждение, что встреча “одиноких” магов переносится на сегодняшний вечер. Администрация магического департамента приносила свои извинения, но произошла ошибка в вычислении благоприятного дня для образования новых связей романтического характера.
– Спасибо, что присматриваете за мной, – безрадостно поблагодарил Нейтен мистера Андерсона. – Я тогда поеду домой, оденусь, причешусь... надушусь... – он отступил на шаг, кивком головы прощаясь с куратором, но тот стукнув тростью об асфальтовое полотно центральной дорожки, на которой они повстречались, возразил:
– Вы поедете со мной. Я должен быть уверен, что вы явитесь на этот бал и уйдёте с кем-то. И под кем-то я подразумеваю девушку с магическим потенциалом.
– Возмутительно! – скривившись от услышанного, выпалил Нейт. – Вот почему ваше общество столь нетерпимо? – спросил он, заискивающе посмотрев в глаза куратора и хлопнув своими густыми черными ресница, погладил его по груди, ощутив мягкость костюмной ткани.
– Мистер Берк, – холодным тоном осадил его мистер Андерсон, отстранив руку художника с помощью трости, лишь бы не прикасаться к этому подхалиму, который возомнил, что убедит его в своей нетрадиционной ориентации. – Помнится, вы хотели связать себя узами брака с гражданской девушкой.
– С тех пор прошло много времени, – оправдывался Нейт, заведя руки за спину. – Все изменилось, даже мои взгляды, – он старался подавить улыбку, и холодный взгляд белёсых глаз действовал на него противоположным образом.
Мистер Андерсон выждал время, обдумывая свои слова.
– У вас три минуты, чтобы объясниться и попрощаться с тем, с кем вы сюда пришли. Не забывайте про правила. Считайте это еще одной проверкой на вашу пригодность для нашего общества.
Эти слова, как ведро холодной воды, смыли игривый настрой и надежду, что Нейт всё же отделается от своего куратора. Выбора ему не оставляли. Обменявшись колкими взглядами с мистером Андерсоном, он направился к Анне.
Она успела купить две порции мороженного с разноцветными шариками и устроиться за одним из столиков, расставленных недалеко от палатки со вкусным лакомством.
– Он не уходит, – отметила Анна, когда Нейт присел напротив неё.
– Да, он за мной.
– Опять что-то надо...
– Тсс, – прервал её Нейт. – Вот, ключи от дома, вызови себе такси.
– Я не взяла телефон, – спохватилась она.
– Тогда... – Нейт протянул ей свой смартфон. – Пароль – твоя дата рождения. То есть, дата нашей первой встречи.
Анна растерянно уставилась на него, принимая телефон.
– А ты?
– Я и без телефона обойдусь. Вернусь домой... не знаю когда. Постараюсь побыстрее закончить.
– Точно вернёшься?
– Да. Если что, одолжу у кого-нибудь телефон и позвоню тебе, чтобы ты не волновалась. – Нейт закинул ложку мороженного салатового цвета. – Ммм, мятное, неплохо. Ладно, я пошёл. Аккуратней с мороженным, не простудись, – бросил он ей на прощание и направился к высокой фигуре, что напоминала разряженную с дорогой костюм статую.
***
2 часа 18 минут спустя...
Взгляд Нейтена выхватил в чёрном море фигур с белыми масками на лицах ту, что курсировала между людьми, покачивая пышной копной вьющихся волос. Он устремился за своей целью, огибая столпившихся в зале.
– Ты чего опаздываешь? – прошипел он, схватив девушку за руку, вынуждая её остановиться и оглянуться.
