Книги
– Скажешь пару слов? – поинтересовался Нейтен, подготовив металлическую бочку для кремации.
Пробравшись на заброшенное здание за чертой города, куда мы приехали целенаправленно, чтобы избавиться от следов своей шалости, или точнее – Антуана. Нейтен снял холст с рамы, после того как вернул мне мой облик. Теперь портрет блондина, облитый горючей жидкостью, ожидал огня.
Я достала спичку из коробка, думая, чтобы такое сказать.
– Мы назвали тебя Антуаном и не думали, что твой жизненный путь будет таким коротким. – Нейтен хохотнул, прикрыв рот ладонью, а я едва заметно улыбнулась. Взяв свою мимику под контроль, прочистила горло и продолжила: – Несмотря на срок твоего существования, ты многому меня научил. Во-первых, просто подойти к девушке или женщине и заговорить с ней – это не так уж и просто. – Нейт снова усмехнулся. – Во-вторых, нельзя поддаваться эмоциям и в наглую выпячивать мужские достоинства.
Упомянув так о своеобразном творении из носков, которое после переодевания перекочевало в карман спортивной кофты, я снова снискала сдержанный хохот со стороны Нейтена. Одарив друга укоризненным взглядом, – мы всё-таки на похоронах! – чиркнула спичкой о стенку коробка и отправила её в бак с портретом Антуана. Языки пламени взметнулись ввысь, напугав хлопком, с которым огонь поглотил всё нутро бочки.
– Покойся с миром, ты навсегда останешься в нашей памяти в качестве примера того, как не надо соблазнять женщину.
Немного подумав, всё же достала из кармана носок с туго упакованными в него собратьями. Посмотрела на него, думая отправить следом за портретом, но Нейт, поняв мой замысел, перехватил руку и забрал себе последнее, что осталось от Антуана.
– Что задумала? Сжечь? – Я неопределённо пожала плечами. – А новые носки кто мне купит?
– Думаешь, что это нормально использовать это и для другого образа?
– Еще не наигралась?
– М-м-м, нет. И на этот раз я буду решать, как должен выглядеть «мужчина мечты». А то и второй твой вариант с треском провалится.
– Это ты провалилась.
– Нет. Я вжилась в образ альфа-самца, – заявила, задрав подбородок и коснувшись указательным пальцем места, где была ямочка Антуана. – Поэтому новый самец будет человеком.
– В последний момент решила свою неудачу свалить на почившего? – с усмешкой в глазах пристыдил Нейт, спрятав спасённые носки в кармане куртки. – Ну что, поехали домой?
Я бросила взгляд в бочку, в которой от огня и полотна с портретом остались редкие искорки и не прогоревшие чёрные лоскутки, и направилась следом за Нейтеном
– Теперь можно будет вернуться к вопросу нового образа через два дня? – уточнила по пути к машине.
– Да. И завтра мне надо уехать по делам, – предупредил он, а мне отчего-то стало тревожно. – Вернусь послезавтра, после полудня, – добавил Нейт. – Надеюсь, ты не вляпаешься в какую-нибудь историю, пока меня не будет?
Я задумалась, заставив Нейтена понервничать. Он медлил трогаться в путь, несмотря на то что мы уже вполне устроились в салоне его автомобиля.
– Ну, если дашь мне денег, то всё будет хорошо. – Друг бросил на меня недоумевающий взгляд, но ничего не сказал. – Что?! Мне надо себе кое-каких вещей прикупить.
– Почему ты не сделала этого сегодня?
Машина тронулась с места и под тихий шорох гравия под колёсами поползла в сторону шоссе.
– Потому что в том торговом центре какой-то странный косметический магазин. Один крем для лица за две тысячи баксов! Да я за такие деньги могу купить другой крем в таком количестве, что можно будет ванную принять из него, – возмутилась я.
– Если этот крем хороший и поможет сохранить твою молодость, можно и две тысячи заплатить за качественную и действенную вещь.
– Пф, зачем мне такое, когда есть ты? Нарисуешь мне новое лицо поверх старого, и никакая косметология с ботексом и подтяжками нужна будет.
Нейт усмехнулся, поражаясь моей логики.
– Но мне всё равно надо купить предметы личной гигиены и тоже самое бельё. Сегодня мы с тобой смешно смотрелись. Два парня выбирают подарок подруге?! Лучше ничего придумать не смог?
– Зато выдела реакцию продавщиц? Они бы не отказались от таких друзей.
– Ага, у тех девушек на лицах читалось «да они извращенцы!»
– Зато их рабочий день не был таким же серым и унылым, как обычно, – не сдавался Нейтен, настаивая, что его отговорка в бельевом магазине была более чем удачной и правдоподобной.
Не стала спорить, но беспокойство так никуда и не исчезло. Мысли крутились вокруг скорого вынужденного одиночества.
– А что за дела такие? – спросила, не выдержав довлевшей недосказанности.
– Не могу сказать.
– Это связанно с твоим талантом?
– Всё, что я делаю, так или иначе связано с моими талантами, а их у меня много, – ввернул Нейт в попытке заговорить мне зубы.
– Это что-то опасное?
– С чего ты взяла? – спросил он, не совладав с голосом, который прозвучал напряженно.
– Просто так показалось.
Нейт молчал, словно обдумывая, стоит ли вообще что-то говорить.
– Обычная отработка для маг. сообщества, – безрадостным тоном сообщил он. – Это своеобразная обязалавка, а ты знаешь, что я не фанат правил и ограничений. Но особого повода для беспокойства нет, – он одарил меня быстрой улыбкой, пытаясь убедить в сказанном.
– И это всё большой-большой секрет?
– Да. Но если хочешь легко и быстро попасть в психушку и познакомиться со стирателями, то можешь выйти с транспарантом на центральную улицу Вертона и кричать, что маги существуют, и что они управляют всем человечеством из закулисья.
– Так они как те самые тайные сообщества? – осенило меня, отчего подпрыгнула на месте и ощутила сопротивление ремня безопасности на резкий порыв. – Но нет, – скривившись от осознания всей картины, откинулась на спинку кресла, – знакомиться с... как ты сказал?
– Стиратели.
– Да, не хочу. Я так понимаю, из самого названия, что о знакомстве с ними никто не помнит.
– Именно.
– Тогда точно не хочу. Ну вот, а я уже думала шарики заказывать со слоганом «магия существует!» Надуть их и раздать прохожим, чтоб знали.
После я набросала еще пару вариантов, как открыть простым обывателям ставшую известной мне правду. Варианты были абсурдными и глупыми, но эта игра позволила нам с Нейтеном расслабиться и посмеяться от души.
– И я хотела узнать еще один момент, – опомнилась уже на подъезде к дому. – Ты бывал на мальчишниках?
– Н-нет, – протянул Нейт, чуя подвох.
– Тогда сходишь со мной?
– На мальчишник Кевина?
– Да. Он его не стал отменять, впрочем, как и нанятого для нашей свадьбы организатора. Они оба забросали меня сообщениями...
– Они? Я не ослышался? Ты не заблокировала номер Кевина? – посыпались вопросы со стороны Нейтена. Его тон угрожающе звенел в салоне машины.
Я поёжилась. Да, мне удалось поразить друга своей бесхребетностью. В глубине души мне хотелось, чтобы сказанное Кевином в галереи в действительности оказалось правдой. Но Линда. Сегодня она заявила о своей помолвке так, что я лично не сомневаюсь именно в её словах. Хотя на её месте я бы использовала любой способ избавиться от раздражающего внимания со стороны незнакомого мужчины.
Сомнение запало в душу, уцепившись за трещинки в сердце. Да и Кевин со своими сообщения, будто ничего такого не случилось, ввергал меня в шок. Как на такое реагировать? И что такого в том, что я читаю его сообщения? Я же ему не отвечаю. Пусть мучается в неведении.
– Я не знаю как заблокировать, – пробубнила в своё оправдание.
– Приедем, дашь свой телефон. Или давай новый номер тебе сделаем.
– Нет. Не хочу новый.
