Книги
– Не плохо, не плохо, – повторял мужчина, оглядываясь по сторонам.
Его взгляд скользил от одной картины к другой, отмечая разную технику написания и сюжеты: от натуралистических до авангардных.
– У вас талант, – добавил он, приблизившись к последней работе – большое полотно со счастливой парой. – Свадебный подарок? – уточнил мужчина, указав на картину головой льва, что венчала его трость.
– Да, – несмело улыбнувшись, подтвердил хозяин мастерской.
– Сколько?
– Она не продается. Вы сами заметили, что это «подарок», – произнёс художник, стараясь добавить сожаления в свой тон.
– Я спросил «сколько?», имея в виду – во сколько вы оцениваете сей шедевр?
– Хм, сложно сказать, – замялся художник. – Рисовал не для продажи и даже не задумывался, – признался он, пожав плечами.
– Навскидку?
– Навскидку? – на мгновение он задумался, действительно попытавшись оценить собственный труд, но тут же отмахнулся от глупых подсчётов расходников и затраченного времени: – Боюсь, она бесценна.
– И правильно делаете.
– Что именно? – не понял художник.
– Что боитесь, – уточнил гость, приблизившись вплотную к картине.
Его пальцы коснулись застывших масляных мазков, под подушечками предупредительно щелкнула искра.
– Постарались на славу, – дал гость очередную оценку мастеру. – Но придётся избавиться от неё.
Мужчина щёлкнул пальцами. По полотну поскакали десятки искорок, вгрызаясь в краску.
– Что вы делаете?! – воскликнул художник и бросился было спасать своё творение, но сопровождающие его неожиданного гостя, которых тот изначально принял за личную охрану, повалили его на грязный пол мастерской и заломили руки за спину.
Ему не давали возможности подняться на ноги и помещать его творению прогореть до основания. Он просил отпустить его, взывал гостя потушить картину, но тот с непроницаемым выражением на лице следил за игрой огня, который, поглотив полотно, исчез словно по молчаливому велению разжигателя.
– Остальные картины собрать и отправиться на анализ, – отдал приказ мужчина своим сопровождающим.
Охранники отпустили затихшего художника и принялись обходить мастерскую, перенося картины ко входу.
Хозяин мастерской нехотя сел на полу и, не поднимая головы, спросил:
– Зачем вы это сделали? Что вам нужно?
– За тем, что применение магии без должного разрешения, запрещено.
– Магия? – художник расхохотался. – Магия? – повторил он, не пряча истерических ноток в своём голосе. – Вы под наркотой? Какая нах... магия?
– Картина, по-вашему, от спички загорелась? – резонно поинтересовался мужчина, вынуждая художника замереть и притихнуть. – Ваша магия уникального характера. Визуалы в наше время большая редкость. Хочу, чтобы вы понимали, что это всё взаправду. И ваш «подарок» мог сломать жизнь. Или вы считаете навязывание своего видения достойным подарком?
Художник не спешил открывать рта, но мысль, мелькнувшая в его голове, кольнула в самое сердце, вынуждая спросить у того, кто мог знать ответ:
– Хотите сказать, моя картина навязала чувства, которые я хотел видеть?
– Я так и сказал, – сухо отозвался гость.
– А теперь?..
– А теперь вы и ваши картины проедите в Центр реабилитации для прохождения спец.курса, чтобы в будущем вы не причиняли никому неудобств.
– А если я откажусь от вашего любезного приглашения?
– Не хотелось бы опускаться до радикальных мер, живой вы ценнее.
Художник обомлел от того с каким спокойствием эти слова произнёс его зловещий гость, стукнув в конце своей тростью об пол, словно ставя точку и пресекая возможность торговаться. Как если бы к художнику пришла сама смерть и предложила ему сделку, от которой нельзя было отказаться. И этот мужчина высокий и тонкий, как его трость, с осунувшимся лицом и впалыми глазами, отлично подходил под этот образ.
– Мистер?.. – запамятовал художник, как ему представился в начале гость.
– Мистер Андерсон, – произнёс он, оперевшись обеими руками на трость.
Бросив взгляд на мельтешащих мужчин, что бойко снимали со стен оставшиеся картины, художник едва слышно произнес:
– Я не хочу умирать.
– А я не хочу вас убивать, – ответил ему мистер Андерсон, протянув свою тонкую ладонь.
Художник принял помощь. Поднявшись на ноги, он устремил свой взгляд на визитёра, в котором отражалось решительность – он просто так не сдастся.
