Книги
— И еще, — начальник поднял хмурый взгляд, — я не могу отпустить тебя сегодня. Завтра ты мне нужна в офисе в восемь утра.
У меня из рук выпала папка, бумажки разлетелись под порывом ветра, неожиданно залетевшим через открытое окно.
— Я просила об отгуле месяц назад, — голос чуть дрогнул, но я уверенным шагом подошла к столу, уперлась двумя руками и наклонилась ближе к пытавшему сделать суровое лицо мужчине.
— Я знаю, Лена, — Виктор вздохнул, взъерошил короткие волосы и неожиданно улыбнулся, — но ты же понимаешь, без тебя никак, — он развел руками, — инвесторы перенесли встречу на седьмое июля на восемь утра.
— Значит, встреча пройдет без меня, — категорично ответила, улыбка сползла с лица начальника. — Я, — заговорила прежде чем он сумеет найти убедительные доводы, против которых я не смогу возразить, — год работаю на тебя без отпусков!
— Без отпусков, — обреченно согласился мой оппонент.
— Я ни разу за это время не опоздала на работу! Не прогуляла ни одного дня! Не...
— Ты идеальный работник, Лена, — поднял руки вверх мужчина, — но я никак, понимаешь, никак не смогу отпустить тебя сегодня. Может, ты сможешь вернуться завтра к восьми утра?
— Нет, — покачала головой, — первый автобус из деревни пойдет в шесть часов вечера.
Уже развернулась, чтобы гордо выйти из кабинета.
— Если уйдешь, можешь считать, что ты уволена, — припечатал Виктор.
Медленно развернулась, посмотрела на плотно сжатые губы, на сведенные на переносице брови. Говорит серьезно. Уж что-что, а за год я вполне научилась понимать мимику своего начальника.
— Вот и славно, — выдавила из себя улыбку и ушла, не забыв на прощание громко хлопнуть дверью.
***
— Идеальный работник, — бормотала я себе под нос, впихивая в небольшую дорожную сумку вещи, необходимые любой городской девушке, собирающейся провести выходные в деревне, — а я, может, не хочу быть идеальным работником, я, может, хочу простого человеческого счастья.
Так бывает, я читала о таком в мудрых книгах, современные журналы тоже пестрели статьями на эту тему. Выгорание! Бич всех людей, взваливших на себя непосильные обязательства. Я закончила школу с золотой медалью. Я получила красный диплом университета. Я несколько лет работала без выходных и отпусков и, наконец, получила престижную должность помощника директора строительной компании. Я за год смогла заработать на просторную квартиру в центре города.
И для чего? Обвела грустным взглядом полупустую квартиру. Мне некогда было заниматься ее обустройством, да я даже плиту не купила, потому что шесть дней в неделю с рассвета до заката проводила в офисе или в разъездах со своим начальником. Когда готовить? А когда-то я собирала рецепты тортов…
Но сейчас все. Хватит! И последней каплей стал звонок подруги детства Аринки. Звонким голосом она вещала, как хорошо стало жить в нашей деревушке на тридцать дворов. Рассказывала, что все девчонки уже повыходили замуж, журила меня за то, что я так и не выбралась к ним прошлым летом, хотя обещала. Говорила, что Митька, ее муж, починил дверь в доме, в котором прошло мое детство, и ждет благодарности, можно в жидком виде…
Точно! Вбежала на кухню, открыла шкафчик, достала еще с месяц назад припасенную пузатую бутыль.
— Митька ждет, — проговорила я в пустоту квартиры, — девчонки ждут, дом ждет. Ну как я могу не поехать?
Ответа не дождалась.
***
Вышла из подъезда и буквально нос к носу столкнулась со своим начальником.
— Виктор Геннадьевич, какими судьбами, — елейным голосом осведомилась у несколько ошарашенного мужчины. Он медленно провел взглядом с моих открытых босоножек до хвоста на макушке, небрежно сделанного прямо перед выходом.
— Ты умеешь удивлять, Лена, — он задумчиво обсмотрел меня еще раз, — первый раз вижу тебя без штанов... То есть, — быстро исправился мужчина, — без делового костюма, — подумал немного и выдал, — ты девушка...
— Ты только сейчас понял?
— Я хотел сказать — красивая девушка, тебе очень идет сарафан и эта, — он сделал неопределенный жест над головой, — прическа.
— Зачем ты здесь, Виктор? Мне, конечно, приятны твои комплименты, но я спешу.
— А я здесь именно для этого, — он оглянулся, вновь повернулся ко мне и широко улыбнулся, — я решил сам отвезти тебя в твою деревню. Так мы сумеем вернуться завтра к восьми утра, — улыбка стала еще шире.
— Это несколько часов пути, — пригрозила я мужчине, — ты уверен, что готов не спать всю ночь?
Вместо ответа он распахнул дверцу автомобиля.
***
Всю дорогу я беззастенчиво проспала, сказывалось хроническое недосыпание и запредельная жара.
— Лен, — сквозь сон услышала шепот, — ты очень мило сопишь, и я бы слушал и слушал...
Распахнула глаза, с минуту пыталась сообразить где я, перевела взгляд на улыбающегося Виктора. Улыбнулась в ответ.
— Я не сопела!
— Еще как, — хмыкнул мужчина, — и похрапывала... Но сейчас не об этом, — он поднял руки в примиряющем жесте, — показывай, как проехать, нормальная дорога закончилась.
Еще с полчаса слушала глухое ворчание и искреннее возмущение, куда уходят честно уплаченные деньги налогоплательщиков, если в стране до сих пор такие дороги.
Приехали. Сердце дрогнуло в груди, когда мы остановились возле покосившегося домика. Когда-то мама разводила здесь шикарные сады, тяжелые гроздья винограда украшали беседку, розы высокомерно поглядывали с высоких клумб, а теперь лишь Его Величество сорняк заполонял некогда прекрасную землю.
— Ле-е-енка! — раздался громкий вопль, едва я успела выйти из машины. — Ты приехала! — я тут же оказалась в крепких объятьях Аринки. — А почему не сразу к нам? Пойдем! Пойдем! Мы уже и баньку истопили. Ой, здрасьте! — говорливая девушка только сейчас заметила скромно стоявшего в сторонке Виктора. — А я Арина.
— Виктор, — представился мой начальник.
— А ты не говорила, что с женихом приедешь! — громко зашептала мне на ухо подруга. — А он ничего! — почувствовала, как мои щеки полыхнули жаром.
Аринка убежала сообщать семье срочную новость, мы с Виктором чуть задержались. Избегала смотреть ему в глаза. И только, когда подошли к дому подруги, он спросил:
— Я твоей жених? — лукавая улыбка озарила лицо обычно серьезного мужчины.
— А что? А ничего такого. И побудешь женихом. А помнишь, я перед партнерами из Китая твою невесту изображала? — вспомнила я прошлогоднюю встречу, после которой нервы стали тоньше, а счет больше.
— Время отдавать долги, — важно проговорил Виктор и зашагал быстрее.
***
Русская банька: аромат березовых веников, в обязательном порядке распаренных в тазу с кипятком, запах благоухающих трав, по традиции собранных в день даров природы – после первой грозы в году, бурлящая вода в огромном чане, чистая родниковая - в ушастой кадке. Описывать небывалую легкость после бани, особую чистоту души и тела нет смысла. Не передать словами. Потому опустим этот момент и перейдем к следующему, оставив навсегда в сердце трогательную любовь к исконно русской традиции.
Виктор успел найти общий язык с другом моего детства. Судя по опустевшей бутыли, которую я вручила Митьке, они ее уже продегустировали и остались довольны и напитком и друг другом. Мой начальник сидел на низкой табуретке, широко расставив ноги и чувствовал себя свободно в белых просторных штанах и столь же широкой рубахе. В баньку мужчины сходили вперед девочек, и поэтому с нетерпением (хотя, судя по блеску в глазах от принятого), может и не с таким уж нетерпением ждали нас.
Я же поддалась на уговоры Аринки и надела свободную тунику чуть ниже колен. По обычаям, которые издавна завелись в нашей деревушке благодаря неизвестным поклонникам языческих богов, ночь на Иван Купала надобно было проводить именно в таких нарядах.
— Ну что, девчонки, — Митька громко хлопнул в ладоши, — айда веселиться!
На берегу небольшой, но быстрой речушки народу было много. С изумлением оглядывала толпу. Большинство было одето в белые одежды, но были и другие ряженные. С некоторой опаской покосилась на гордо прошествующего мимо нас... черта. Подтолкнула в бок Аринку.
— А, это, — махнула рукой подруга, — молодежь нынче продвинутая, не чета нашим гуляниям в детстве, — она хохотнула, — сейчас все по-серьезному. Скоро театрализованное представление начнется, затем костры разожгут, а уж после все вместе пойдем искать цветущий папоротник, — радостно закончила она.
Посмотрела на своего начальника, тот закатил глаза, не сдержала улыбки. Мне ли не знать, что он на дух не переносит народной самодеятельности.
— И давно у вас проходят массовые гуляния? — уточнила у Аринки.
— Третий год уже, — пожала плечами девушка и побежала к деревянному помосту, на котором уже начали выступление внушительных габаритов дед с шикарными кудрями на голове и субтильный подросток в ярко-красном балахоне.
— Подожди, Лен, — остановил меня Виктор, — может, ты мне вкратце расскажешь, что здесь происходит, — он кивнул в сторону, где подальше от толпы муж Аринки устроил пикник, — а я обещаю в свою очередь быть тебе верным напарником.
— И в темный лес со мной пойдешь? — прищурила глаза, пытливо всматриваясь в знакомую морщинку между бровей.
— А то! — согласился начальник, крепко беря меня за руку и утаскивая от галдевшей молодежи вокруг.
Митька вручил нам два высоких бокала и гордо произнес:
— За славянские корни!
Мы чокнулись.
— Мить, а расскажи Виктору легенду.
Муж Аринки прочистил горло и словно заправский диктор начал глаголить:
— Их любовь вспыхнула подобно искре, брошенной в сухой стог сена, их страсть была подобна буре, что вызывал великий громовержец в яростном порыве. И сколь велико было их счастье, столь и глубока была грусть от разлуки. Лишь раз в год могли видеться возлюбленные, в самую короткую из ночей. Сам Перун плакал, глядя на опечаленные лица детей своих, слыша тоску их сердец. И ниспослал он им дар великий. В честь рождений двух новых богов преподнес он им доселе невиданный цветок.
— Не понял, — прошептал мой начальник мне на ухо, — он о чем?
— О цветущем папоротнике, — прошептала в ответ. Виктор сделал вид, что понял.
— Защитник Семаргл и красавица Купальница возрадовались дару Перуна...
— А это кто? — тихо проговорил, прикрываясь ладонью, Виктор.
— Языческие боги...
— И вот, по давней традиции, — видимо, Митька, уже принял лишнего, раз совсем не обращал внимания на наши перешептывания, а продолжал как ни в чем не бывало, — влюбленные в ночь с шестого на седьмое июля ищут Перунов Цвет.
— Зачем? — уже громко задал вопрос дотошный Виктор.
— Как? — икнул Митька, обводя нас лихорадочно блестевшими глазами. — Тот счастливчик, что сорвет папоротник в миг его расцвета, кто не побоится обжечься о божественное пламя, будет вознагражден знанием всех тайн мира, откроются ему все клады, получит он дар ясновидения и будет понимать язык животных. А еще, — поднял указательных палец кверху парень, — ждет его... их великая любовь как у Семаргла и Купальницы.
***
— Лен, я стесняюсь спросить, — нервно проговорил начальник, не отпуская моей руки, — ты уверена, что стоит это делать?
— А как я словно болванчик на тех переговорах кивала? А как я потом к массажисту на курсы интенсивные ходила?!
— Понял, — сдался Виктор, — на счет три.
На счет «три» мы прыгнули через костер, языки пламени которого превышали человеческий рост. Прыгнули удачно, а вот по приземлению у меня внезапно возникла слабость в коленях. Мой верный напарник успел подхватить меня.
— Лен, — выдохнул он мне в лицо, крепко сжимая в объятьях, — ты ради этого готова была уволиться?
— Нет, — замотала головой, чуть помедлила и добавила, — ради цветка.
***
— А ты бы год ждала ради одной ночи любви? — неожиданно спросил мужчина. Мы уже минут десять шли по едва заметной тропе, слушая ночные звуки леса.
«Ждала бы, — ответила мысленно, не рискнув озвучить наболевшее вслух, — и влюбилась в тебя с первого взгляда, а ты все не замечал меня, как будто и впрямь я лишь идеальный работник. Я бы ждала тебя, но надежда иссякла».
«А вдруг я не осмеливался, а вдруг я считал себя недостойным, — тихо звучал у меня в голове голос моего начальника».
И что сподвигло меня сказать следующие слова? Возможно, все дело в пьянящем деревенском воздухе, а, может, в бурлящем адреналине в крови, но, скорее всего, бесшабашная смелость, взыгравшая во мне, была вызвана близостью мужчины рядом, что крепко держал мою руку в ночном лесу.
— Тебя бы ждала...
Лишь отзвучал мой голос, он крепко обнял.
Первое робкое касание губ, чуть дрогнувшая рука на его плече, стук двух сердец, зазвучавших в унисон… и громкое уханье совы над головой.
Или не совы? Мы едва успели пригнуть головы. Над нами, размахивая огромными крыльями, пролетело нечто, отдаленно напоминающее лося, во всяком случае – рога были такие же. Но лоси не летают…
— Ааррргх! — зарычали сзади, мы резко обернулись. Не поверила глазам — прямо перед нами, лихо отстукивая чечетку, танцевал черт. Его длинный хвост сверкал в лунном свете, словно был усыпан драгоценными камнями. Копытца быстро-быстро исполняли замысловатые движения.
— Уру-рру! — раздалось справа, я вжалась в мужчину, пытаясь унять бешено колотившееся сердце в груди. Двое великанов, мы едва доставали им до пояса, пытались исполнить лезгинку. Наверное, хотя там вроде по-другому кричат. Хорошо, что в густом лесу особо не развернешься...
— Умр! — плотоядно раздалось под ногами. Мы едва успели отскочить, как на том самом месте, где мы стояли секунду назад, разверзлась земля.
— Нечисть оберегает цветок! — вспомнила я ту часть легенды, которую пропустил Митька.
— Я защищу тебя! — велеречиво молвил Виктор. — Смотри, там зарево.
Несколько шагов, чуть шатало от переизбытка эмоций. Раздвинув ветви пышного кустарника мы увидели Его.
— Так вот ты какой, Перунов Цвет, — восхищенно прошептала.
Во внезапно наставшей лесной тишине послышался слабый треск. На наших глазах бледный, словно призрачный, бутон, наливался огнем, и вдруг распустился. Невысокие язычки пламени все быстрее и быстрее исполняли своей танец.
Стоило лишь протянуть к нему руку...
Громыхнул гром, с десяток молний пронзили небеса. Я вздрогнула и прижалась к твердому плечу мужчины.
— Я понял, — Виктор прижал меня к себе сильнее, — мы пока не имеем право обрести этот дар.
Долгого поцелуя не получилось, крупные капли за одну минуту превратились в ливень. Мы стояли, обнявшись, под дождем и наблюдали, как волшебный цветок закрывал свои лепестки, но так и не переставал гореть.
***
Через год муж сорвал мифический цветок и гордо преподнес его мне.
— Спасибо за сына и за дочь, — ласковый шепот, нежное касание губ.
Великий дар Перуна рассыпался миллионами искр в моих руках, и я познала величайшую тайну мироздания, мне открылись завесы, веками скрывавшие секреты богов, я увидела суть, которую старательно искали мудрецы, но так и не нашли. Я поняла смысл жизни.
Но это уже совсем другая история…
