Книги
Глава 8
Максим
Тяжко вздохнув, я заправил прядку её волос за ухо и сказал терпеливым тоном:
– Я пошел за тобой с небольшой задержкой. – Я постарался выглядеть как можно убедительней. Все равно она ничего не видела вокруг себя, задумавшись над моими словами. Черт, как же хорошо было! Я же видел, что она поверила мне. Расстроилась ужасно, но поверила. Вот стоило мне геройствовать? Ну, сломала бы она руку, ничего бы страшного не произошло. А так... выдал себя, что называется, с головой. Хотя... я уверен, что смогу отмазаться, она же действительно ничего не видела, поэтому чуть не угодила под машину. И как же я испугался в этот момент! Просто уму непостижимо! И за кого? За эту «бабочку»? Да, она нравится мне, это не подлежит сомнению, но не больше. Но почему же тогда я так испугался? Я почувствовал её дрожь, значит, и Вероника ещё не отошла от пережитого ужаса. И решил убедить её окончательно (пока она в таком состоянии). – Я заметил, что ты в неадеквате, поэтому решил последовать за тобой. – Вроде, поверила, и я, хмыкнув, сказал: – К тому же ты сама говорила, что у меня хорошая реакция, и я этого не отрицал!
Она слабо улыбнулась и чуть отодвинулась от меня. Я неохотно отпустил её, и в тот же момент она покачнулась. Вновь обняв её, я сказал непререкаемым тоном:
– Так... все с тобой ясно! Пойдем отпаивать тебя чаем.
– Куда? – удивленно спросила она.
– Куда, куда! Ко мне домой, конечно! И не надо возражать, ты ведь так хотела узнать, где и как я живу, вот и узнаешь. – Поддерживая её под локоток, я пошел к своему дому, но уже через пару метров вынужден был приостановиться, так как Ника не успевала за мной. Я что, забыл скорость переключить после подвига по спасению одной очаровательной сумасбродки?! У-у-у, дурак!
– Подожди, – пробормотала Вероника, удерживая меня за руку. – Мне надо позвонить. – Фух, не заметила, пронесло! Достав телефон из сумочки, девушка набрала номер, отойдя на пару шагов от меня. Вскоре раздался мужской голос.
– Да?
– Антон, ты можешь подождать меня минут тридцать-сорок? Или...
– Я подожду, – решительно перебил её мужчина. – Только скажи: у тебя все нормально?
– Да, все хорошо, – с немного нервным смешком сказала Ника. – Увидимся позже. – И, сбросив вызов, повернулась ко мне с милой улыбкой на устах. А в глазах так и бесятся чертенята! И что она опять задумала? Я чуть вслух не застонал, но вовремя сдержал порыв. Скоро все узнаю!
Путь до дома не занял и трех минут, и вот мы уже стоим на пороге моей квартиры. Зайдя в дом, я тут же помог девушке избавиться от пальто. Заметив, что она с любопытством осматривается, я не удержался от вопроса:
– Нравится? – Мы уже зашли в гостиную, Вероника критично осмотрелась по сторонам.
– Мило, – вынесла заключение она. – В том смысле, что хоть и по-спартански мало мебели, но комната не кажется пустой или необжитой.
Я пожал плечами и направился на кухню. Вероника с минутной задержкой последовала за мной. Включив кофеварку, я перекинулся на привычную работу, то есть решил позаботиться об ужине для двоих. Конечно, проще было заказать что-нибудь из ближайшего ресторана, но... За несколько веков я научился готовить гораздо лучше, чем во всех этих ресторанчиках.
– Помочь? – предложила Вероника, нагло заглядывая в холодильник. Причем она так внимательно оглядела его содержимое, что я невольно задался вопросом: уж не кровь ли она там ищет? Ещё раз прокрутив эту дельную мысль в голове, я решил спросить прямо (ну, со всей осторожностью, конечно).
– Кстати, я все-таки не понял... – начал я, вытаскивая из морозилки рыбу. А что? Готовится быстро, к тому же знаю я один рецепт... Вероника не то что пальчики оближет – руку откусит. Хоть бы не мою! А то мало ли, вдруг решит мою, точнее, вампирскую регенерацию проверить. Хм-м... я отвлекся. А ведь планировалось отвлечь Веронику. Она что-то сказала, уточняя, что именно я не понял. – Зачем все же нужна была эта слежка? – О! То, что нужно! Ника от неожиданности даже замерла, уставившись на меня во все глаза. – Чего ты хотела этим добиться? – Она подчеркнуто небрежно пожала плечами, видимо, надеясь замять тему. Ага, я ей, конечно, позволил это сделать, продолжив расспросы: – Для чего тебе нужно было узнать, где я живу?
– Ну... – неуверенно начала она, косясь на меня. – Я хотела расспросить соседей о тебе, вдруг они заметили за тобой странности.
– Хм-м... не верю. Попытка номер два, – предложил я. Вероника недовольно посмотрела на меня, явно возмущенная невозможностью так легко отмазаться. И я пояснил свою «логику»: – Многих соседей из своего дома ты знаешь? И как часто с ними видишься, если не в лифте или в ближайшем магазине? – Вопросительно глядя на неё, я ждал ответа или какого-нибудь жеста, выражающего согласие или несогласие с моими доводами. Но Вероника просто вновь пожал плечами, я хмыкнул и высказал предположение: – И судя по тому, с каким любопытством ты заглядывала в мой холодильник, могу предположить... Ты хотела найти доказательства моей... хм-м... вампирчатости? – не сдержав смешок (во, как загнул-то!), я продолжил изобличительные речи, не скрывая иронии. – Например, человеческую кровь вместо томатного сока в холодильнике. – По вспыхнувшим щекам девушки, я понял, что попал в точку. Хм-м... а она так очаровательно смущается! Быстро взяв себя в руки, Ника вновь посмотрела мне в глаза, при этом попыталась скрыть вызов во взгляде. Не особо успешно. Микроволновая печь пикнула, сообщая, что рыба уже разморозилась. Переключив на неё внимание, я, тем не менее, продолжил небрежным тоном:– И опять же, судя по целеустремленности, с которой ты обследовала содержимое моего холодильника, могу предположить, что от своей идеи ты не отказалась. – Быстрый взгляд на Нику, слишком быстрый для человеческого зрения, и я убедился в догадке. Сдержав ругательство, я задумался, каким же способом её переубедить, да так, чтобы сразу и навсегда! Ничего стоящего не приходило в голову, поэтому решил просто высмеять её попытки разоблачения. – Ясненько, – протянул я. – Вероник, ты только подожди немного, я сам покажу тебе квартиру, и спальню тоже... Убедишься, что никаких гробов там нет. Хм-м... а может, и это тебя не убедит? – Девушка молчала, глядя мне в затылок. – Тогда как же тебе доказать? – Закончив разделывать рыбу, посыпал её приправами и, завернув в фольгу, поставил в духовку.
– А зачем ты так хочешь мне это доказать? – с улыбкой спросила она, но глаза оставались серьезными.
– Хм-м... знаешь, я просто начал опасаться за свое здоровье. Вдруг ты там решишь проверить мою реакцию или скорость заживления ран... или что там ещё у вампиров есть? – Повернувшись к ней, я усмехнулся (судя по выражению лица, такие идеи её уже посещали) и спросил самым невинным тоном, на какой был способен: – Кстати, не скажешь, что это за душ ты нам устроила пару дней назад? – Ника пожала плечами, с трудом сдерживая расползающиеся в улыбке губы. Я не смог сдержаться и вполне искренне улыбнулся в ответ. – Дай, угадаю: он был из святой воды?! – Вероника все же рассмеялась, одновременно пытаясь изобразить на лице раскаяние. Я вновь задумчиво замолчал и после небольшой задержки продолжил «угадывать»: – Хм-м...я, кажется, догадался, для кого была приготовлена та пицца, что в нашем агентстве получила ласковое название: «гребаный антисептик». – Теперь смеялись мы вместе. Смеется – это хорошо, значит, уже сама понимает абсурдность моего «вампиризма». – Подожди, стой, а твой «раритет», то есть фотоаппарат, – это для чего? Это, типа, я не должен был проявиться на фотографии? – Ника смогла только кивнуть в ответ. Так, теперь главное – не переиграть. – Ну и как? Я был на фотографии? – В том, что Вероника не видела, как я засветил пленку, уверен на сто процентов.
– Не знаю, – с улыбкой сказала Ника. – Пленка засветилась.
Сделав ещё пару «разоблачений», я успокоился и предложил гостье сока, пока мы дожидаемся рыбу. Заметив её взгляды в сторону двери, я все же предложил ей экскурсию. Квартира была не такой уж большой – четыре комнаты: зал, две гостевые и моя спальня. Но на пороге спальни Ника приостановилась и внимательно посмотрела на меня. Я даже удивился столь резкой перемене в ней: ещё секунду назад она шутила, а теперь смотрит как будто мне в душу.
– Максим, а зачем ты это делаешь? – Заметив мой непонимающий взгляд, она уточнила: – Возишься со мной, пытаясь переубедить меня?
– Я уже сказал: ты мне нравишься, – спокойно ответил я совершенно искренне, правда, ни взглядом, ни жестом не показывая, насколько сильно это чувство. – Меня тянет к тебе. И лучше сразу разрешить все недоразумения, чтобы они не мешали нам в будущем. – Вероника с сомнением покачала головой, а я уже открыл дверь в спальню. Девушка окинула быстрым взглядом её и как будто разочарованно выдохнула. Слабость длилась не дольше секунды, и вот она уже с улыбкой осматривает комнату, а я уже чуть ли не рычу вслух из-за её упёртости. Значит, все ещё не верит мне? Надеялась все же увидеть доказательства моего «вампиризма»? А до этого в кухне притворялась, будто поверила мне... Ох, девочка, не в те игры ты играешь! Или не с тем вампиром. Вот только желание обладать тобою никуда не пропало, даже ещё усилилось. Может, этому способствовала обстановка комнаты, в которой мы находились. Подавив эти мысли, я несколько иронично сказал: – Как видишь: обычная спальня, обычная кровать... и даже ни капельки не похожа на гроб, – зловещим шепотом закончил я и, сделав пару шагов в сторону кровати, присел на неё. Демонстративно подпрыгнув, я предложил уже с совершено другой интонацией: – Можешь даже присесть... испытать её на мягкость. – Я добавил чар во взгляд, желая чуть подтолкнуть её к нужному мне действию. Но Вероника осталась стоять на месте, практически на пороге комнаты. Улыбнувшись ей, я продолжил обольщать «бабочку», уже добавив «зов» в голос:– Ну же, смелее, Вероника! Иди сюда. – Никто из людей не мог противостоять зову «высшего», в этот момент я понимал, что переступаю грань дозволенного. Никогда раньше я не прибегал к магии, чтобы соблазнить беззащитную человеческую девушку (это только у нас, вампиров, есть что-то вроде иммунитета к таким чарам). Но почему-то в данный момент меня это мало беспокоило. Сейчас больше всего хотелось целовать её соблазнительные губы, медленно переходя к тонкой длинной шее и ещё ниже. И ласкать, ласкать, ласкать её весь вечер и всю ночь напролет. – Или давай испытаем вместе? – Мой голос был уже пропитан соблазном.
Ника опустила взгляд, наверное, пыталась побороть желание пойти на «зов». Зря: это невозможно! Но когда она подняла глаза, в них не было ни желания, ни томления. Её взгляд обжег: смесь разочарования и презрения. Невесело усмехнувшись, Вероника окинула меня холодным взглядом. По её глазам увидел, что она хотела резко осадить меня, но сдержалась.
– А вот пошлить было не обязательно... – тихо сказала она и, развернувшись, покинула комнату. Я все ещё пребывал в шоке от её реакции на зов (точнее, её полному отсутствию), поэтому не сразу пошел за ней. Впрочем, заминку она, скорее всего, не заметила, потому что вскоре я её нагнал (да не могла она заметить моего ускорения).
– Вероника, я же пошутил... – растерянно прошептал я, заметив, что она направилась в коридор. Честно, уже не помню, что конкретно говорил: я просто отправлял зов.
– В каждой шутке есть доля шутки, – посмотрев на меня, сказала Ника. – Всё остальное – правда. – Она отступила ещё на пару шагов и потянулась к вешалке. Я перехватил её руки и, удерживая их, заглянул в глаза.
– Ну, хромает мое чувство юмора на обе ноги, но это же не конец света? – протянул я, Ника резко дернула руки, освобождая их. Нет, конечно, если бы я хотел, она бы так легко не освободилась, но сейчас не стоит применять силу. Сложив руки на груди, я позволил ей самой надеть пальто, с трудом удерживаясь от привычного позыва. Она быстро обулась, но едва выпрямилась, как я сделал шаг к ней. По квартире уже разнесся аппетитный запах, и это подкинуло мне идею. – А как же ужин? Я такую рыбу готовлю, что ты просто пальчики оближешь! Тем более, всю её мне просто не съесть.
– Думаю, ты легко найдешь себя компанию, – пожав плечами, предположила Вероника. Уже на пороге она обернулась и с едкой улыбкой сказала: – Кстати, можешь быть спокоен: ты убедил меня, что ты обычный человек. Только настолько самоуверенный... павлин, из разряда «мужик обыкновенный» мог так искренне удивиться отказу на столь заманчивое, по его мнению, предложение.
Я даже возразить ничего не успел, как она покинула квартиру. Выругавшись, я только покачал головой. И почему у меня такое ощущение, что вместо «павлина» и «мужика» она хотела употребить слово покрепче? Обувшись и накинув куртку, я последовал за ней, незаметно проводил до машины Антона и, убедившись, что все нормально, вернулся домой. И тут же схватился за телефон. Забавно: уже давно живу самостоятельно, ни у кого не спрашивая совета, но стоит произойти чему-то непонятному, как я спешу за разъяснением к отцу.
– Да? – услышал я его удивленный голос.
– Пап, привет! – быстро поздоровался я и, не желая тратить время зря, сразу спросил: – Скажи, у тебя когда-нибудь было, чтобы... Человек не пошел на «зов». – Судя по молчанию, вопрос его огорошил. Это ведь древнейшее оружие вампира, с помощью него мы могли спокойно позвать человека в любое место, и даже умирая, он не пытался оказать сопротивление чарам или их хозяину. Он буквально «подчинял» себе волю человека.
– «Зов»? – Оказывается, папашу удивил сам факт того, что я «позвал» человека. Знает, что я никогда этого не делаю. – И кого? Неужели ту «бабочку»?
– Не важно. – Я чуть поморщился. Наверное, отец уловил мое настроение, потому что перешел на деловой тон.
– Так... а не уступивший «зов» – верующий в Бога? Точнее, даже так: он – христианин?
– Хм-м... – Я, мягко говоря, удивился, потом вспомнил о крестике. – Да. Она носит крестик...
– Она? – не скрывая насмешки, переспросил папаша. – И куда же ты её звал? – Я молчал, только крепче сжав зубы, и он уступил. – А крестик у неё какой? Обычный или золотой? Или...
– Кажется, серебряный, – перебил я. – Но при чем здесь это?
– А как ты думаешь? Почему вода, освященная христианским попом, опасна для нас? И не сваливай все на серебро... Это вопрос веры. А теперь припомни, какое бытуют у них мнение по поводу крещения. – Витторио замолчал, ожидая, когда до меня дойдет суть вопроса. И она дошла.
– Ты считаешь, на ней был крест, что надели на неё при крещении и что крещенные и, правда, обзаводятся ангелом-хранителем, который «привязан» к этому крестику?
– И не надо так саркастически относиться к этому. Главное – вера. А «бабочка», судя по всему, верит, что ангел-хранитель бережет её.
– Но тогда... почему я раньше не сталкивался с такими «верующими»?
– А ты часто «звал»? – ехидно уточнил он, но тут же смягчил тон: – Это обстоятельство не афишируется... но и не скрывается под грифом «секретно».
– Хм-м...– только и смог промычать я и поспешил сменить тему, приступив к расспросам о делах клана. Вскоре мне удалось его отвлечь, чему я был рад. И вот, когда я уже прощался с отцом, уверенный, что он забыл причину моего звонка, он выдал:
– Знаешь, мне уже интересно взглянуть на твою «бабочку»... – Усмехнувшись, он продолжил, не скрывая ехидства: – Что же в ней такого, что ты не смог полагаться только на свое обаяние и решил применить безотказное оружие?
– Сам бы хотел это знать, – неожиданно для самого себя признался я. Очнувшись, я торопливо пообщался с отцом и сбросил вызов.
Побродил по комнате, стараясь придумать развлечение на вечер. Так ничего интересного и не пришло в голову (идея навестить Нику была, конечно, интересна, но неосуществима, – по крайней мере, так, чтобы не вызвать новых вопросов). Поэтому просто решил съесть ужин и выпить «красненького» (откуда кровь? Ну неужели вы думаете, что я стал бы хранить столь ценный продукт в холодильнике?). А после прогулялся-пробежался по улице. И смотря на город с крыши Исаакиевского собора, я, наконец, смирился с решением, что было принято в момент моего неожиданного признания отцу. Я не знаю, что в Веронике такого особенного, но она будет моей. Я сделаю все возможное для этого, а потом буду наслаждаться «бабочкой» оставшиеся годики моей «свободной» жизни. Жаль, что мы не можем оставаться с людьми дольше, чем пять лет, иначе они замечают, что мы не меняемся. И обратить в себе подобных (лишь отдаленно) мы тоже не можем: после рокового решения Старейшин был введен строгий запрет на обращение людей. И пусть многие вампиры были не согласны с этим, но все прекрасно понимали мотивы Совета: новообращенные могут выдать нас с головой – слишком сильна их тяга к человеческой крови. А держать их постоянно взаперти смысла нет, контролировать жажду так не научатся.
Так что, Вероника... жаль, но даже если ты рассчитываешь на «вечную жизнь», ты не обретешь её. Никогда. Рожденному человеком вампиром не стать. И этому Закону уже больше пятидесяти лет. Скажете, несправедливо? Почему другим ранее родившимся людям повезло, а ныне живущим – нет? И будете не правы... Для обращенных вампиров ВСЕГДА на первом месте жажда, а это, могу я сказать, не самое приятное ощущение. Один раз пришлось голодать, после чего, выйдя к людям, я с таким трудом сдержал порыв выпить первого попавшегося до дна, что надолго запомнил свои ощущения.
