Книги
Глава 1
И снова я чуть не расплакалась, слушая брачные клятвы молодоженов. В каждом их слове чувствовалась любовь и Кати и Джереона.
Как же я счастлива за подругу?! Наверное, это такая компенсация за прошлую жизнь. В том мире мы с ней так и не нашли тех единственных мужчин, которым готовы были бы вручить себя. А на мелочевку мы не разменивались, не слушая советы знакомых о том, что нам надо снизить запросы.
Покосилась на второго свидетеля, то есть друга жениха. И перехватила его мимолетный взгляд на себя. Может, и я найду в этом мире свое счастье? Хотя я слишком тороплю события: надо для начала узнать, кто он такой и как его зовут.
Впрочем, долго в неведении я не осталась. От Храма до особняка мы с новобрачными добирались на одной карете. Причем мужчины сели напротив нас, девочек.
- Берхард, Аннет, - начал Джереон с мягкой улыбкой. – Понимаю, что должен был вас познакомить ещё до венчания, но не сложилось. Аня, позволь представить тебе моего близкого друга, герцога Берхарда де Лорана.
Моя улыбка сама по себе потухла. Герцог? Лучше бы он преступником был. С ним у меня были бы хоть какие-то шансы.
- Берхард, а это близкая подруга моей жены, госпожа Аннет Дюран, - голос Джереона на слове «жена» потеплел на пару градусов, но, кажется, сам герцог этого не заметил.
- Приятно, наконец, познакомиться, Аннет, - произнес Берхард с ленивой усмешкой на губах, которая меня выбесила ещё в первую встречу
- Я свое имя не скрывала и чужим не называлась, - парировала я, копируя его насмешку. – А насчет приятности... Не могу ответить любезностью. Мужчины, которые не сдерживают обещания, мне никогда не нравились.
Его взгляд потемнел: суть претензии он понял сразу.
- Я только вчера приехал в столицу, - обронил он уязвлено. И поморщился. А на его лице мелькнуло высокомерное выражение, которое я расшифровала примерно так: «да перед кем я оправдываюсь?».
- Так вы уже знакомы? – удивилась Катя.
- Это его я спасла от нападения мага, создав воздушную стену, - коротко пояснила я. И добавила. - Моя третья ду... спасенная жизнь за это лето.
- Вряд ли тот маг смог бы меня убить, - заметил Берхард. Но Джереон, осознавший, что именно я хотела сказать, медленно покачал головой.
- Так это тот Карлсон, что улетел, но обещал вернуться? - насмешливо уточнила Катюшка, чем вызвала мой смешок. Как тонко подмечено?! Переглянувшись, мы захихикали, как в далекой юности, хотя понимали, насколько это невежливо. Мужчины ведь не понимают причины смеха. Катюха первая взяла себя в руки и, прокашлявшись, проникновенно сказала.– Прошу прощения, Берхард. В юности мы с Аней любили придумывать всякие истории и давать имена героям.
- И кто такой Карлсон? – с самым серьезным видом спросил Лоран.
- Умный, красивый мужчина в полном расцвете сил, - с самыми честными глазами сказала Катюха. И мне срочно пришлось прятать за кашлем новый смешок. – Этот герой обещал вернуться, но его пришлось ждать очень-очень долго.
- Занятно, - прокомментировал герцог. И бросил на меня нечитабельный взгляд. Наверное, не мог понять, что же нас всё-таки рассмешило. И явно заподозрил неладное.
А я в этот момент с удивлением осознала, что уже не злюсь на него. Хотя некоторая досада в душе осталась на несправедливость жизни. В сказки я не верю, хотя даже в знаменитой Золушке, героиня была из благородного рода, поэтому король и позволил ей выйти замуж за принца. А здесь местные аристократы помешаны на чистоте крови. Поэтому герцог может рассматривать обычную горожанку только, как временное увлечение. И я не готова на такой статус.
Я отвернулась и уставилась в окно, а Катя словно почувствовала мое состояние. Потеребила меня за руку и шепотом спросила.
- Анют, ты чего?
- Какая странная дружба, - протянул Берхард задумчиво. – Не расскажите, где вы смогли так сблизиться?
- Отчего вам так любопытно? – удивилась я, приподнимая брови.
- Я уже сказал: мне кажется странной такая дружба, - подчеркнуто спокойно ответил Лоран.
- Почему же? Считаете, что аристократам зазорно дружить с обычными людьми?
- Сблизились мы в столице, когда я училась в Институте благородных девиц, - вмешалась Катя в набирающий обороты спор. Четко уловила, что я уже начинаю заводиться. – А познакомились в городском парке в выходной день.
Джереон отчего-то нахмурился, но перебивать жену не стал. К этому времени мы уже подъехали к особняку де Ревилей, и разговор сам собой затих.
Первым вышел де Лоран, следом его друг, который тут же протянул руку, чтобы помочь Кате выйти из кареты. А когда она ступила на землю, сделал уже движение в мою сторону, но де Лоран его остановил и сам протянул мне руку. Я замешкалась всего на секунду, прежде чем принять его помощь. И когда наши ладони соприкоснулись, почувствовала маленький разряд тока. Вскинула взгляд, но лицо Берхарда было каменным. Показалось?
Ступив на землю, попыталась отнять ладонь, но герцог бесцеремонно положил её на сгиб локтя и двинулся к лестнице, ведущий в особняк. Мимоходом отметила, что прибывают уже кареты гостей, поэтому решила смириться с произволом.
- Спасибо, - запоздало поблагодарила за помощь и посмотрела на молодоженов.
- Аннет, - начал герцог решительно. – Надеюсь, вы сами понимаете, что дружба с вами для герцогини неприемлема. Её не поймут в высшем обществе. И то, что допустимо для ученицы Института благородных девиц...
- Надо же?! – перебила я его с сарказмом. - Даже король не возмутился моей кандидатуре на венчании, а вот вы решили высказать своё «фи», - выдохнула протяжно, призывая себя к спокойствию. И продолжила диалог более конструктивно. – Герцог де Лоран, я знаю свое место. Но лучшей подруге отказать не смогла: Катя хотела, чтобы именно я была её подружкой. – Я улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. - А если вы переживаете за жену друга, могу уверить, что ей плевать на мнение высшего общества. Впрочем, в будущем обещаю не светить нашей дружбой так ярко. Мы будем общаться с Катей без лишних свидетелей.
- И чего же вы хотите от этого общения? – напряженно уточнил Берхард.
- А я должна чего-то конкретного хотеть? – искренне изумилась я. Намек на корысть я уловила, и он меня разозлил. Мужчина резко выдохнул, а я продолжила. – Ваша Светлость, я не хочу портить подруге лучший день в её жизни, поэтому давайте просто закончим наше общение на этом. Оскорблять я себя больше не позволю.
Я снова попыталась высвободить руку и снова безуспешно.
- Общаться нам придется, по крайней мере, сегодня, - тихо промолвил де Лоран.
- Так может сведем наше общение к минимуму? – предложила я.
Тем временем мы уже вошли в просторный холл. Я мысленно ахнула от красоты: холл меня ещё вчера впечатлил, а сегодня всё ещё было украшено цветами. И видимо, моя реакция не осталась не замеченной моим кавалером. Он негромко хмыкнул, я стойко проигнорировала. И ярко улыбнулась повернувшейся к нам Катюше.
- О чем спорите? – спросила она с любопытством.
- Герцог де Лоран подозревает меня в меркантильности, - сдала я этого сноба, улыбкой смягчая сказанное.
- Не обращай внимания, Анни, - посоветовал Джереон. Ещё вчера он предложил опустить официоз при общении без лишних ушей. Поэтому я и допустила столь вольное общение в карете, где нас никто посторонний не мог услышать. – У него работа такая: всех подозревать.
- Джереон, - предостерегающе произнес де Лоран. Но в этот момент на пороге показались родственники де Ревиля. И мы поспешно заняли полагающиеся нам места.
Возле мраморной лестницы была расположена арка из розовых, сиреневых и белых роз. Под ней и встали новобрачные, встречая гостей. Я встала за спиной Кати, а шатен за спиной Джереона. Как я понимаю, здесь и среди знати принято дарить подарки в начале праздника.
Гости говорили пару слов, вручали подарки и проходили дальше в банкетный зал. А молодожены передавали эти подарки нам, чтобы мы уже разместили их на небольшом стеллаже. Благо хоть подарки были компактного размера: ни ковров, ни громоздкой кухонной утвари. Обычно от всего семейства был один «декоративный» подарок: ювелирные изделия, артефакты, вазы, посуда, часы и другие предметы интерьера.
Гостей было много, поэтому я даже притомилась. И захотела есть: утром не успели толком позавтракать.
- А у вас будет свадебное путешествие? – шепотом спросила я, когда поток поздравляющих иссяк.
- Лично я считаю поездку в столицу уже этим самым путешествием, - ответила Катя, покосившись на Джереона весьма выразительно. – Но муж настаивает на поездке на море.
Два дня пути, потом около недели на море, и ещё два дня на дорогу. Я уже скучаю. Черт, и почему я раньше не озаботилась изобретением какого-нибудь артефакта под тип телефона?!
Наверное, мои мысли как-то отразились на лице. Или Катя меня слишком хорошо знает?
- Десять дней пролетят быстро, - тихо промолвила она. И мы направились в банкетный зал.
Новобрачные сели в центре главного стола, а я, как свидетельница, рядом с Кати. И начался пир во весь мир.
Заморив червячка, начала с интересом рассматривать окружающих. При этом старалась даже не глядеть в сторону де Лорана, уж очень он разозлил меня. Да и зачем зря дразнить себя? Этот птиц не моего уровня.
На меня тоже с любопытством поглядывали, причем брезгливости в окружающих я не заметила. Меня мало кому представили, возможно, думают, что я родственница Катрин. Как бы там не было, но сегодня я постараюсь получить удовольствие от праздника. И не одна герцогская персона настроение мне не испортит.
Неожиданно поймала взгляд сестры Джереона, Наджы. И собственно поняла, из-за чего она вчера так возмущалась, да и вообще, почему настаивала на своей кандидатуре в качестве подружки невесты. Нравился ей Берхард, сильно нравился. Хотела использовать любую возможность, чтобы быть поближе. Да и сейчас выкрутилась. Села практически напротив него и строила ему глазки. Сам де Лоран словно и не замечал этого. Я приподняла бокал, чтобы спрятать пакостную улыбку.
Наклонившись, шепнула подруге.
- Мне сильно не хватает пьяных криков «Горько». А тебе?
- Уверенна? Может, ты хотела бы «Сладко» услышать? – с лукавой усмешкой поинтересовалась Катя. Вчера, уже в ночи я все-таки призналась ей, как запал мне в душу синеглазый шатен.
- Ой, нет, – я ещё и поморщилась. - При ближайшем рассмотрении Карлсон оказался не так уж хорош.
- Да ладно? Мне показалось, между вами всё искрит от напряжения.
Я снова поморщилась и невольно всё-таки взглянула на Берхарда, который именно в этот момент обернулся к другу, мимоходом посмотрев и на нас.
- Ага, - выдохнула я. – Так бы молнию в него и запустила...
- А ты умеешь? – с восторгом спросила Катя.
- Нет, - призналась я. – Но это только пока – добавила весомо. – А ты точно не хочешь в академию поступить? – и в который раз попробовала подбить её на это мероприятие. - Мы бы с тобой таких дел наворотили...
- Стара я уже для таких развлечений, - со смешком призналась она. А я выразительно закатила глаза на это заявление. – А если серьезно, не могу оставить надолго хозяйство без присмотра. Это и цех по производству продуктов питания, и школа вязальщиц, и обработка шерсти. А ещё кафе в Виардо, свечи, мыло...
- А разве Агнета не справится? Она зарекомендовала себя, как ответственный работник, - я все ещё немного злилась на её помощницу, но не могла не отметить её профессионализм. Настоящий цербер, никого не подпустит к своей хозяйке без веских причин. И тут новая мысль озарила меня. – Нам нужно будет проверить все письма, который приходили тебе с начала лета. Вдруг Тася тоже не смогла кордон, в виде твоей помощницы, преодолеть? – Катя медленно кивнула, обдумывая мои слова.
- О чем так увлеченно беседуете? – поинтересовался Джереон с улыбкой.
- Аня опять подбивает меня в магическую академию поступить, - ответила Катя. Ревиль чуть нахмурился, взвешивая предложение.
- Я не смогу постоянно в столице жить, но если у тебя есть желание...
- Нет, мне книг и наших с тобой уроков достаточно, - заверила она его, положив ладонь на его руку. И лукаво взглянула на него из-под ресниц. Ой, чувствую, что эти уроки у них весьма и весьма интересны.
Джереон что-то шепнул ей на ухо, отчего Катюшка вспыхнула. Поспешно отвела взгляд, чтобы не рассмеяться над смущением подруги. Нам в прошлом мире было далеко за тридцать, и монахинями мы не жили, так что да, это забавляло. Но любовь с людьми и не такое творит.
Задумавшись, я пропустила появление музыкантов. Но нежная мелодия флейты вернула меня к реальности. После были и песни и баллады. А ближе к вечеру все перешли в соседний бальный зал.
Молодожены открыли танцы первым кругом вальса, который весьма походил на наш.
- Аннет, вы танцевать умеете? – вопрос, прозвучавший над ухом, заставил меня вздрогнуть. Вскинула взгляд, чтобы понять причину вопроса. Берхард же смотрел выжидающе. Неужели пригласить собирается? Поморщилась. Отец в начале августа нанимал учителя танцев, чтобы мы с Ребеккой научились основным танцам.
- Не особо, - слукавила я. Вот с ним я танцевать точно не хотела. Берхард выразительно вздохнул и поклонился, протягивая руку ладонью вверх. Заметила выжидающие взгляды окружающих и поежилась. Ещё одна традиция просто вылетела из головы. Да я и не думала, что и аристократы придерживаются ею.
Вложила свою ладонь в его руку и позволила увести себя к центру зала. Берхард притянул меня в свои объятия так, чтобы я практически повисла на его руках, и закружил в вихре танца. После чего и другие пары начали присоединяться к нам.
- Анни, - негромко позвал меня Берхард после круга по залу. Я вопросительно взглянула в синие глаза. – Вы весьма неплохо танцуете.
- Спасибо, Ваша Светлость, - сухо откликнулась я и снова опустила взгляд. Его близость несмотря ни на что все ещё меня волновала.
- Анни...- снова позвал Лоран.
- Вы не должны так ко мне обращаться, - заметила я. Так меня родные зовут, а он для меня совершенно посторонний человек.
- Госпожа Аннет? – вопросительно протянул герцог. Дернула плечом в неопределенном жесте. – Отчего я стал вам так неприятен?
- Вас это удивляет? – спросила я, не скрывая иронии. – После того, что вы мне наговорили?
- Я не оскорблял вас, - возразил де Лоран подчеркнуто вежливым тоном. Я усмехнулась и отвела взгляд. Хотя, действительно, в его словах не было прямого оскорбления. Да и я знала, что это общество сословное. Меня просто задел именно его снобизм.
Пожала плечами, не вступая с ним в дискуссию.
- А я, кажется, поняла, почему вы предложили продолжить общение в номере, - решила я озвучить свою догадку. Лоран приподнял брови, явно удивленный сменой темы. – Боялись, что кто-то увидит, как вы любезничаете с простолюдинкой?
Шатен усмехнулся и покачал головой.
- Свое появление в столице я надеялся сохранить в тайне, поэтому и старался не светиться на публике, - сказал Берхард. И именно поэтому он не пошел в соседний ресторан, а настоял на том, чтобы его накормили в гостинице. – А вот зачем я позвал хорошенькую служащую гостиницы к себе в номер - это другой вопрос, – на его губах снова мелькнула знакомая ленивая усмешка.
- Я – не служащая отеля, - поправила я его. Намек о причинах приглашения был более, чем прозрачным, но польщенной я себя не почувствовала. Вышла уже из того возраста, когда внимание столь блистательной персоны могло вскружить голову. – «Семь ветров» принадлежит моему отцу.
- Я узнал об этом из отчета стражей, - признался герцог. А это значит, что прикрыл дело именно он.
- А напавшего на вас нашли? – спросила я скучающим тоном, изучая собственный маникюр на руке, которая лежала на его плече. Изобрести что ли лак для ногтей?
- Аннет, - снова позвал меня герцог завораживающим баритоном. – Вы его, действительно, не запомнили?
- Я максимально подробно описала стражам того мага и всё, что случилось тем вечером, - ответила я. Правда, за те мгновения, что летело заклинание до нас, разглядеть мага, а тем более запомнить, было нереальным. Я тогда все внимание на воздушной стене сосредоточила. Мелодия вальса к этому моменту закончилась, чему я была рада. – Поэтому больше ничем не могу вам помочь.
Сделала шаг назад и легкий книксен, прежде чем сбежать от Берхарда. Мне нужно пять минут, чтобы прийти в себя. Все-таки его харизма буквально сшибает с ног. Освежилась в уборной, пытаясь привести мысли в порядок. И почему мне так захотелось ему помочь с поиском нападавшего мага и вспомнить то, что никак не могла сохранить в памяти? Может, это всё-таки воздействие какое-то? Гипноз? Ментальная магия? В этом мире с чтением мыслей не так все просто, ментальных магов очень мало. Но и исключать такую вероятность нельзя.
Вернувшись в бальный зал, я попыталась все-таки выполнить запланированное: то есть получить удовольствие от вечера. Захватив бокал с напитком, я направилась к Кате, разговаривающей с новыми родичами. Впрочем, я зря волновалась: общение было вполне мирное и дружелюбное. Хейден же с улыбкой пригласил меня на танец, а после и представил своим знакомым.
- Дюран, - пробормотала очередная графская дочка, имя которой я даже не пыталась запомнить. – Я где-то слышала эту фамилию.
- Духи, - напомнила её подруга, обмахиваясь веером.
- Да, это я изобрела твердые духи, - подтвердила я, промолчав про блески для губ, которые были практически на всех девицах в этом зале. – И жидкие тоже, совместно с Армином Плежаном.
Надо будет заняться ещё вариантом на спиртовой основе, но пока руки просто не доходят до них.
- Как интересно, - из-за спины раздался знакомый баритон. – Я и не думал, что вы настолько изобретательны.
Я мило улыбнулась подошедшему герцогу, не понимая, чем вызван его сарказм.
- Вы ещё даже не подозреваете, насколько, - пробормотала я негромко, но Берхард услышал.
- Пытаетесь меня заинтриговать?
- Ни в коем случае, - поспешно отказалась я от подобной чести.
- Почему же у вас это так хорошо получается? – с иронией спросил герцог. Я только приподняла брови, ожидая пояснений. Но вместо этого услышала неожиданное предложение. – Не хотите ли прогуляться по саду?
- Не хочу, - тут же откликнулась я. Да что происходит? Чего он до меня докопался?! Пусть с ровней своей общается, тут весь зал аристократами кишит. И ведь не боится, что ему припомнят это общение с простолюдинкой?!
