Книги
Прекрасная невеста в белоснежном платье, которой по всем канонам положено было нервничать и радоваться, нервничала и плакала. Не иначе, от переживаний, Силеста периодически бегала в уборную.
- Я вам говорила, нельзя столько рыдать. Организм не выдерживает. - вычитывала ей Гайя, придерживая бедняжке волосы и прикрывая полотенцем платье, чтобы не заляпалось. - Не переживайте вы так, все образуется. Может, он и неплохой человек. Поживете, узнаете друг друга получше...
- Доктор уже здесь! - постучала в дверь одна из фрейлин.
- Хвала богам. - выдохнула Гайя. Если принцесса вот так же стошнится прямо на церемонии, будет скандал.
Врач, сухонький старичок, служивший семейству Амери еще при деде принцессы, выгнал всех на время осмотра в коридор.
Осмотр затянулся. Дважды приходили представители жениха, интересовались, когда же невеста будет готова. Фрейлины пожимали плечами.
Наконец, доктор вышел, следом выплыла готовая к церемонии невеста. Очевидно, среди лекарств было успокоительное, потому что на лице Силесты играла слабая, но уверенная улыбка.
- Я готова. - величественно объявила принцесса.
Доктор мелко согласно закивал.
- Точно, готова. - подтвердил он.
Фрейлины молча и дружно подхватили шлейф подвенечного платья, и Силеста поплыла по коридору, сияя от счастья, как и положено приличной невесте.
Доктор посмотрел ей вслед, пробормотал что-то неразборчивое и сплюнул прямо на сверкающий мраморный пол.
Тронный зал украсили к торжеству по полной программе. Пусть Кирин был в ужасе от происходящей церемонии, но отдать единственную сестру в семью мужа он собирался с достоинством. Никто не смог бы упрекнуть династию Амери в нарушении слова или недостойном поведении.
Двери под торжественную музыку отворились, и на пороге появилась невеста.
Силеста сияла в обрамлении нежных воздушных кружев и шелка. Глаза сверкали ярче алмазов, и Кирин с изумлением понял, что его сестра абсолютна счастлива.
Либо кто-то подмешал в ее еду запрещённые вещества, либо она что-то задумала.
Он сурово воззрился на нее со своего места у постамента. Сегодня с возвышения в конце зала убрали трон, и водрузили алтарь, на котором молодые разрежут свадебный пирог. Треть пойдет в жертву богам, остальное - на свадебное пиршество.
Невеста медленным, торжественным шагом подошла к ожидавшему ее у алтаря жениху, и встала рядом с Илкером.
Выстроившиеся вдоль ковровой дорожки почетные гости и придворные проводили ее аплодисментами, и наступила тишина.
- Кто имеет возражения по поводу этого брака, пусть выскажется сейчас, или хранит молчание вечность. - величаво пропел жрец традиционную фразу и сделал положенную паузу в пару секунд.
- Я не могу за него выйти замуж. Я беременна от другого. - решительно и громко выпалила Силеста, зажмурившись для храбрости. И пропустила самое интересное - вытягивающееся в изумлении и неверии лицо Нерия.
Сузившиеся глаза ее брата не сулили виновнику ничего хорошего, но гнев короля мерк перед агрессивной вспышкой ярости оснарабийцев.
- Кто эта тварь?! - рявкнул Илкер, оглядываясь по сторонам в поисках соперника.
Тут, как по заказу, двери в тронный зал еще раз распахнулись. В этот раз на пороге стояла не невеста, а Андриан. Позади него виднелся отряд гвардейцев, и затесавшаяся в кучу рослых мужчин Лола.
- Ты! - Завопил Илкер.
- Что именно я? - невозмутимо уточнил Андриан, перешагивая порог. - Вы тут уже поженились или еще нет?
- Сам знаешь, что нет! Я не собираюсь жениться на твоих объедках! - с презрением выплюнул Илкер, отшатываясь от Силесты, будто она прокаженная.
- Это невозможно! Она же человек! - довольно громко пробормотал Нерий, пытаясь доказать что-то самому себе. Убийственный взгляд короля метнулся в его сторону, приобретая расчётливо мстительный оттенок.
- Ну куда ты лезешь, отстань. Это, может, вообще не от тебя. - процедила краем рта принцесса.
Придворные и Лола восхищенно ахнули хором.
Полугнома пришла в полный восторг. Не такого она ожидала от чопорной человеческой принцессы.
- Я за тобой следил. - ничтоже сумняшеся сознался эльф. - Так что точно знаю, ты ни с кем больше не была. Но это невозможно. С первого раза?
Кирин громко откашлялся.
- Мы все-таки можем это все обсудить в более приватной обстановке? - поинтересовался король, выразительно косясь на оснарабийцев и пораскрывавших рты от любопытства придворных.
Илкер прожег нового соперника ненавидящим взглядом. Кто же знал, что опасаться нужно было не советника, а тихоню-эльфа.
Жрец первым спустился с возвышения и направился к выходу. Как профессионал, он понимал, когда церемония сорвана окончательно и бесповоротно. Вслед за ним потянулись к дверям придворные.
Створки закрылись. По правую сторону от двери незыблемой стеной встали гвардейцы, по левую - бросавшие на них злобные взгляды оснарабийцы.
- Как хорошо, что ты вернулся целым и невредимым, друг! - Кирин в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и стиснул Андриана в порывистом объятии. Друзья детства неловко похлопали друг друга по спинам, и поспешно разошлись, чтобы их не заподозрили в излишней сентиментальности.
- Винсенсу не так повезло. - вздохнул советник. Король помрачнел.
- Ты хочешь сказать, весь отряд?
Андриан молча кивнул. Иллирийские гвардейцы ненавязчиво огладили висевшее на поясе оружие, кровожадно глядя на оснарабийцев. Винсенса при дворе любили и уважали.
Нерий шагнул вперед.
- Не знаю, насколько это по вашим, человеческим, меркам подходящий момент, но я бы хотел просить у вас, как старшего родственника, руки принцессы Силесты.
Эльфийский советник солидно, с достоинством, чтобы никто не подумал вдруг, что он унижается, опустился на одно колено, предлагая Кирину на вытянутых руках короткий, церемониального вида клинок.
Монарх растерянно огляделся, ища подсказку со стороны. За двести лет, что эльфов не видели, их обычаи успели порядком подзабыть, и что теперь полагалось делать, Кирин не представлял.
Пауза не затянулась.
Принц Илкер, о котором все успели забыть, обнажил узкий, но очень острый, чуть изогнутый клинок.
Нерий моментально перетек из коленопреклоненной позиции в защитную.
- Если вы согласны, кинжал нужно принять со словами «Принимаю тебя в семью, доверяю самое дорогое». - пояснил эльфийский советник, прикрывая короля собственным телом. Кирин кивнул. Согласен он, а что еще остаётся. Не оставлять же беременную сестру без замужества.
Оснарабийские стражи у выхода, как по команде, оскалились и разложили секиры, приготовившись к бою.
- Ты всего лишь эльф. - фыркнул Илкер. - Меня так просто не остановить.
Кожа оснарабийского принца потемнела, покрываясь тонкой сеткой чёрных прожилок. Кровь меняла свой состав, подстраиваясь под боевое состояние. Глаза пожелтели - в темноте они еще и засветились бы, во рту заострились клыки.
- Еще один дроу! - изумленно выдохнул Андриан. Он-то такое преображение уже имел честь лицезреть, неделю с лишним назад на лесной дороге.
Позади Кирина раздалось разъяренное шипение, и королева Альва одним прыжком оказалась рядом с Нерием, закрывая собой венценосного супруга. И эльф, и Альва претерпели боевые изменения. Андриан только моргал, не в силах поверить, что все эти годы жил бок о бок с дроу-королевой, и она умудрилась себя никак не выдать.
- Зато моя мама чистокровная, а еще у меня секира есть. - Лола уверенно перекинула свой главный аргумент из руки в руку, разминаясь.
Второй раз состояние берсерка призвать оказалось даже проще, чем в первый. Девушка оскалилась, примеряясь к противнику.
- Секундочку! - вмешался в практически начавшуюся битву Андриан, выбегая на середину зала, раскинув руки, лицом к Илкеру. Тот от такой наглости притормозил.
- Вы же понимаете, что гномы будут мстить? - скороговоркой выпалил Ливи. Принц замер, и признаки оборота с него сошли моментально.
- При чем тут гномы? - Илкер основательно побледнел.
- Ну, как же. Лола дочь главы Янтарного дома. - По дороге во дворец Лола успела просветить Андриана практически во всю свою биографию, включая имена родителей и их родовитость. Тут-то оно и пригодилось. - Если вы ее хоть краешком этой вашей острой сабли зацепите, гномы всю Оснарабию с землей заровняют.
- Мы в своём праве! - запальчиво заявил Илкер. - Вся южная часть нынешней Иллирии раньше принадлежала эльфам, а моя прабабушка из правящей династии Эльвенаара! Так что я всего лишь собираюсь компенсировать эльфам убытки и забрать то, что и так мое по рождению.
- Вы меня извините, но официальный представитель Эльвенаара здесь я. - Нерий уже тоже принял пристойный вид и вернулся к привычному невозмутимому состоянию. - И на данный момент мы войны с Иллирией не планируем. Мало того, мы с ней собираемся породниться. И все ваши территориальные претензии можете адресовать лично мне, как будущему правителю эльфийских земель.
Илкер ощутимо растерялся. Он-то замышлял быстрый и практически бескровный дворцовый переворот, а получается, Оснарабия на пороге войны, причём с тремя странами разом.
- Советую вам вернуться к себе, молодой человек, и посоветоваться со старшими. - Нерий подошёл поближе и покровительственно похлопал оснарабийского принца по плечу, совершенно не опасаясь зажатого в руке того оружия. Илкер, кажется, и сам забыл, что вооружён, погрузившись в невеселые размышления. - И войско своё прихватите, если оно вам дорого, как память. Нет, можете оставить, но тогда возвращаться будет, кроме вас, некому.
Кивнув в ответ на прозрачный намёк, оснарабиец покорно покинул тронный зал, кивнув по пути охране. Те разбежались в разные стороны - собирать рассредоточившихся по дворцу коллег, и сообщать им об отмене переворота.
Иллирианские гвардейцы заперли за ними двери тронного зала, облегченно выдохнули и привалились к створками спинами. Для надежности.
Все взгляды обратились к королеве Альве. Она оказалась самым неожиданным дроу из всех собравшихся.
Королева вздохнула. Придётся расстаться с семейным скелетом в шкафу.
- Мой дедушка был эльфом. Из тех, что уцелели в бойне двести лет назад. Древней крови, но мальчишка. Не придумав ничего лучше, чтобы спастись от преследовавших его людей-фанатиков, он нанялся юнгой на ближайший корабль, который по случайности оказался пиратским. Через три года дед уже командовал флотилией. А семьдесят лет спустя встретил бабушку.
- Не староват он был для женитьбы? - неловко пошутил Андриан. Лола утешающе похлопала его по руке.
- Мы живем дольше людей. Раза в два. И наши пары тоже. - предвосхитила она его следующий вопрос. - Обмен жидкостями-то идёт.
И принцесса очаровательно покраснела, вспомнив их собственный недавний обмен жидкостями. Не тот, с заживлением кровью, а совсем недавний.
Поцелуй.
Кирин задумчиво смотрел на жену. Та эпидемия, пять лет назад, что унесла жизни их родителей, Силесту и его даже не затронула. Возможно, потому, что к тому моменту Альва успела поделиться, так сказать, жидкостями, с обоими? Силесте она заживляла нехорошую, воспалившуюся царапину, а с ним...гм. Версия о причастности оснарабийцев к эпидемии обрастала все новыми доказательствами.
- Ты ведь останешься, правда? - устоять перед умоляющим взглядом Андриана было просто невозможно. Лола застенчиво кивнула.
- Ой, как здорово. У меня наконец-то появится нормальный напарник по спаррингу! - королева совершенно неподобающе заскакала на месте, хлопая в ладоши. - Ты же умеешь с мечом обращаться?
Лола вконец смутилась.
- Я не лучший напарник, Ваше Величество. Среди гномов я считалась одной из отстающих.
- Не слушай ее. - вмешался Андриан. - Она в одиночку раскидала банду из пятнадцати человек.
- Ну, в одного я просто плюнула. - скромно потупилась Лола. Ее Величество завистливо вздохнула.
- У кого-то приключения, похищения, убийства. Я тоже хочу! - капризно заявила она мужу. Его Величество содрогнулся.
- Андриан, я официально запрещаю тебе покидать территорию столицы ближайшие три года. Ты дурно влияешь на мою жену.
Первый советник только пожал плечами и привлёк Лолу ближе за плечи.
- Думаю, мне и без поездок по регионам будет, чем заняться.
- Похоже, наши южные собратья оказались сильнее нас, чистокровных. - задумчиво протянул Нерий. - Никогда бы не подумал, что практически человек, в котором всего лишь восьмая часть эльфийской крови, способен «проявиться».
Его взгляд поневоле метнулся к Лоле. Она хихикнула.
- Да-да, и гномья полукровка тоже. Я сама удивилась.
- А уж как я удивился. - пробормотал Андриан, и передернулся, вспомнив сиявшие в полумраке леса глаза и клыки. Лола успокаивающе погладила его по пальцам руки.
- Прости. - шепнула она. - Если бы я могла тебе помочь как-то по-другому, я бы попыталась, честно. Просто больше ничего мне в тот момент в голову не пришло.
Андриан вздохнул. Он и сам прекрасно понимал, что для него это клыкастое смертоносное существо не опасно, но вековые инстинкты, призывавшие бояться всего непонятного, а в особенности клыкастого, так просто не перебороть. Он крепче обнял Лолу за талию.
Вместе они справятся и с его фобией тоже. Ну и что, что его возлюбленная превращается в ужасного монстра, если ее испугать или разозлить.
Просто нужно о ней заботиться и охранять лучше, чтоб никто ее не злил и не пугал.
А то им же хуже.
- Только сразу осесть в столице не получится. - осенило вдруг Лолу. - Нам сначала в Златоград надо.
- Зачем? - не понял Андриан. - Ты разве не решила остаться у нас?
- А как же? Ты разве не собираешься просить моей руки у папеньки?
Андриан представил, что скажет на это сватовство гном, и содрогнулся. С другой стороны, женился же тот сам на эльфийке, значит, достаточно прогрессивных взглядов. Может, и без секир обойдётся.
- Можем поехать вместе. - неожиданно предложил Нерий. - Мы вас проводим, а потом дальше поедем.
- Куда дальше?
- Кто мы?
Первый вопрос от Силесты затерялся в рыке ее брата. Нерий невозмутимо пожал плечами.
- Мне еще государственный переворот устраивать. - пояснил он. Видя, что понятнее не стало, вздохнул и принялся разжевывать еще доступнее:
- Эльфами в Аренте сейчас правит неспособный к обороту и продолжению рода Гедивил. Я подчинялся ему, потому что очень не хотел на себя брать эту ответственность. Мне вполне хватало позиции советника. По самые уши, признаюсь.
Все дружно посмотрели на его заострённые хрящики, торчавшие из-под волос. Нерий чуть смутился.
- Теперь, когда я женат и мы ждём наследника...
Кирин отчетливо скрипнул зубами, но промолчал. Эльф невозмутимо продолжил.
- Ныне я не просто имею право на трон, я обязан его принять, во имя будущего эльфийской нации.
- Как это женат? - подала голос Силеста.
- Мы женаты, по эльфийскому закону. - взгляд эльфа смягчился, когда он перевёл его на беременную супругу. Лола поразилась, насколько отцовство меняет эльфа. Он был теперь готов пылинки с человека сдувать. - Как только пара заводит ребёнка, они считаются мужем и женой.
- А если ты его еще с кем заведёшь? - надулась Силеста. Лола вздохнула. Сразу видно, в школе плохо учила историю соседних рас.
Нерий тоже вздохнул.
- Пара для эльфа священна. Слишком мало у нас способных к воспроизводству, если уж нашёл, с кем совместим, с тем и остаёшься на всю жизнь.
- А если характерами не сойдётесь? - уточнил Кирин. Он-то хорошо знал младшую сестренку.
- Сойдёмся. - усмехнулся Нерий. После гадючника Гедивила, с которым ему приходилось иметь дело на постоянной основе, даже самая избалованная человеческая принцесса покажется ангелочком.
- Это не слишком опасно, брать беременную с собой для совершения переворота? - острожно заметила Лола. Как и остальные присутствующие, она не сильно разбиралась в эльфийском законодательстве.
Нерий непринуждённо рассмеялся.
- Ну что вы. Какая опасность. Когда узнают, что я «проявился», Гедивил мне сам трон вручит, и руку пожмёт. Знаете, как его заклевали все эти министры-советы за отсутствие ипостаси или хотя бы наследников?
