Книги
- Ты все-таки дроу. - подрагивающим голосом констатировал Андриан. Девушка пожала плечами, поднялась, опираясь на удлиненную рукоять оружия - и когда только успела разложить в полный размер? Сама не помнила.
- Нет такого понятия - дроу. Это люди придумали. Видели отдельно эльфов, а отдельно... вот это. - она всеобъемлющим жестом махнула рукой в сторону побоища позади нее. - И решили, что это две разные расы. Я наполовину эльфийка, наполовину гном.
Она шагнула к советнику, едва передвигая ноги от слабости. Он непроизвольно отшатнулся, и скривился от боли в боку.
Лола тоже скривилась. Похоже, прежнего доверия ей не видать. Тем не менее, она решительно добрела до Ливи, присела рядом с порезанным боком на колени, и решительно прижала лезвие секиры к собственной ладони.
- Ты что делаешь? - советник все еще пытался отползти.
- Не шебуршись. Лечить буду. - буркнула обиженная Лола. Нет, кто угодно испугается берсерка, способного покрошить в капусту двадцать человек за минуту, но она же уже успокоилась. И чего он паникует?
Девушка прижала порезанную ладонь к ране, с удовлетворением глядя, как постепенно порез затягивается коркой. Ее собственная рука зажила уже через пару минут, через полчаса бок Андриана полностью зарубцевался.
Она помогла советнику сесть, опираясь на ствол дерева. Стоять он пока еще не мог. Оставив его наедине с уцелевшей флягой с водой, восполнять потерю жидкости, она побрела проверять, уцелел ли кто.
Андриан расслабил спину, растекаясь по широченному шершавому стволу сосны. Слабость давала о себе знать, кровопотеря ослабила организм. Советника клонило в сон, убаюкивая густым хвойным духом и сладким привкусом разогретой солнцем смолы. Он впал в апатичную полудрему, безразлично наблюдая за тем, как его спутница потрошит сумки и карманы, не разбирая, чьи они. Она права, мертвецам все равно, а им пригодится.
Ни омерзения, ни гнева он не ощущал. Только глубочайшую пустоту.
Лола хладнокровно ходила между трупами, пошатываясь, и проверяла карманы бандитов и гвардейцев. Наскреблось немного. Похоже, всю награду за их будущую смерть вожак разбойников где-то припрятал.
То, что и у гвардейцев ничего не нашлось, несколько удивило Лолу. Она не знала, что королевские посланники имеют право требовать все, что угодно, при предъявлении бляхи-удостоверения, и Винсенс просто не посчитал нужным набивать карманы лишним весом...
Искать бандитское логово они не стали. Кто знает, сколько их там еще. Потом, если выживет, пришлёт на зачистку три отряда гвардейцев, поклялся себе Андриан.
Смерть Винсенса тяжелым камнем висела на его совести. Если бы он все-таки вернулся во дворец пораньше...
C другой стороны, свадьба с Силестой только отсрочила бы неизбежное. Жениться на вдове оснарабийские законы не запрещают. А с ребёнком, даже если бы Силеста чудом успела забеременеть, да и с его матерью, после свадьбы может приключиться несчастный случай... так что план по избежанию оговорённого брака изначально был шит белыми нитками, было бы желание - а жениться Илкер на принцессе Силесте сумел бы.
И уж точно верный короне гвардеец на этом свете бы не задержался. Как и мешающий захвату престола Кирин. Как и многие, верные короне, люди во дворце.
Несмотря на все доводы рассудка, совесть мучилась и призывала к мести.
Им нужен новый план. Причём срочно, пока свадьба не состоялась.
В ближайшем селе они оставили практически все оставшиеся у них деньги. Отправить гонца в ближайший крупный город, где есть ставка гвардейцев, огородить место побоища, чтобы никто не посмел потревожить останки, и приготовить погибших к погребению.
Их еще опознавать нужно. Хотя - отделить гвардейцев от бандитов, по крайней мере, будет просто. Вторые в неопознаваемом виде...
Судя по состоянию села, у них ни на что из этого средств собственных не хватило бы, хоть теоретически граждане и должны помогать посланникам короны безвозмездно.
Две полудохлые клячи на все поселение - у Андриана рука не повернулась их экспроприировать. Да и светиться лишний раз не хотелось, чтобы село не постигла та же участь, что отряд. Меньше знают - дольше живут.
Путешествие изрядно затянулось. Без отряда охраны, денег и коней - которых при всем желании теперь не на что было купить - путники двигались со скоростью пьяной черепахи. Пьяной - потому что еще и огибали все населенные пункты, как воры в розыске. То, что успел рассказать лейтенант Кандр, не радовало. Оснарабийцы, под предлогом усиления охраны перед предстоящим грандиозным мероприятием, прочесывали столицу и дежурили на всех входах-выходах из города и дворца, выслеживая советника.
Тоже мне, нашли угрозу трону.
Хотя, позиции оснарабийского принца, как жениху, Андриан очень даже угрожал.
Кто знает, не засел ли кто-то из них и в поселениях по дороге?
Питались, чем придется. Точнее, чем пронырливая Лола, видевшая в темноте лучше кошки, набирала по садам-огородам окраинных домов. Андриан только успевал записывать адреса пострадавших, для будущей компенсации.
Но даже бесконечное, по ощущениям путников, странствие, все же подходит к концу. На горизонте показалась блистающая утренними огнями столица, и в полный рост встал вопрос - а как же все таки в нее попасть?
Город был, еще с давних времён, обнесён крепостной стеной. С внешней стороны стены с тех пор выросли целые деревни - нападений, от которых призвана была защищать крепость, не случалось уже несколько сотен лет. Но в сам город пускали только через четверо врат. По сторонам света.
Во все врата стояла длинная очередь на вход. Можно было заметить, что выходящих и выезжающих из города не трогают, даже внимания не обращают. В то же время входящих практически обыскивают. Экипажи осматривали, телеги перетряхивали. Не смотрели, насколько богат и знатен входящий - как Лола поняла из разговоров проходивших мимо, свадьба назначена на сегодняшний вечер, и гостей и просто любопытствующих понаехало неимоверно много. Проверяли всех.
Затесавшись в толпе, Андриан осматривался, пытаясь придумать способ попасть в город, миновав досмотр. Шеренга очереди двигалась медленно, и переходившие с одного края дороги на другой путники никого не удивляли.
- Смотри. - шепнула Лола, кивая на стражей. По обычаю, вход в город охраняли королевские гвардейцы, но сейчас кроме них на часах стояли по шестеро солдат в форме Оснарабии, на каждые врата, с точно такими же секирами, как у Лолы.
- Так вот, куда их везли. В Оснарабию. - протянул Андриан. Одной загадкой стало меньше без малейших усилий с его стороны. Отгадка, однако, не радовала. Получается, южные соседи развили на территории Иллирии бурную деятельность, а их собственная разведка даже не почесалась. Неужели попродавались врагу?
- Нужно будет Миодрага спросить. Потом, когда со всем разберёмся. - озвучил раздумья Андриан.
- Миодрага? - переспросила Лола. - Который из Монетного Дома?
- Да, вроде бы. - осторожно согласился советник, не совсем понимая ее радость.
- Дядюшка! - захлопала в ладоши Лола. - А я-то гадала, куда он запропастился. А он оказывается дело в человеческой столице открыл!
Дело, ну да. Массивный, истинно гномьей основательности банк на окраине столицы, с полным правом можно было назвать собственным делом. Гномы окопались в нем, как в крепости, и пускали только по предварительной записи и не более трёх человек в сутки. Заодно бункер выполнял функции своеобразного посольства. При возникающих вопросах о договорах и поставках можно было обратиться к официальному представителю гор, Миодрагу.
И эта пигалица называет его дядей?
Когда Андриан озвучил свои сомнения, наглюшка только пожала плечами.
- Ну, не совсем дядя. Двоюродный племянник отца по линии бабушки. Просто он старше меня на сто двадцать лет, кузеном назвать как-то невежливо. Что же ты мне сразу не сказал, что он в столице? Нам и к королю теперь незачем идти. Меня домой дядя отправит. У него прямая подземная дорога в Златоград под банком должна быть. И к вам в столицу тоже.
- Что? - от вопля Андриана ближайшие ожидающие в очереди шарахнулись. Стражи на входе заозирались, вычисляя возмутителя спокойствия. Схватив Лолу за руку, Андриан боком, боком выбрался из очереди и решительно зашагал куда-то в глубь деревенских переулков.
- Ты утверждаешь, что под банком находится какая-то дорога, позволяющая доехать напрямую к гномам? Я королевский советник, первый раз про такое слышу.
Лола потупилась.
- О таком людям не рассказывают. Ругаться будете, про границы орать. А как, по-твоему, он драгоценности и деньги перевозит? По вашим дорогам его бы сто раз ограбили, а так раз - и готово. Я же не знала, где именно он банк открыл. Знала бы - прямо к нему поехала.
«И с тобой бы не возилась», додумал Андриан продолжение фразы.
- А куда мы идём? - Уточнила ведомая им на буксире Лола. И почему она сразу про дядю не подумала? Хотя, даже если бы вспомнила - до столицы все равно еще добраться надо было. В одиночку она бы вряд ли доехала.
- Знакомиться с твоим дядей. - буркнул советник.
Высоченная серая громада банка выросла перед ними как-то неожиданно. Только что они шли по узким переулкам с глухими заборами, из-за которых брехали растревоженные суетой собаки, и вот - сплошная каменная стена. Будто кусок скалы посреди деревни воткнули.
Вход находился с другой стороны, ближе к городу. Громаду пришлось обойти кругом. Небольшая дверца, знакомая Андриану по прошлым визитам в банк, солидностью соответствовала строению. Толстая решетка на крохотном окошке, где-то на уровне груди советника, довершала картину.
Лола, не раздумывая, заколотила кулаком в дверь.
Заслонка на окошке отъехала в сторону, являя путникам густую, ухоженную бороду.
- Не положено! Банк сегодня закрыт! Выходной! - Рявкнула борода и собралась закрыть заслонку обратно.
Лола наклонилась поближе к окошку.
- Я Лореалея из Янтарного дома, прошу убежища и помощи у дома Монет. - торжественно произнесла она. Пафос несколько сбился скороговоркой - она боялась, что и здесь ее не дослушают и пошлют.
- Лола? - недоуменно протянули из-за решетки. - Правда, что ли, ты? Погоди, я Миодрага позову.
Окошко таки закрылось, но ненадолго. Не успела Лола занервничать, как дверь распахнулась.
- Племяшка! - пробасил солидный, упитанный гном в расшитом золотом парчовом костюме, распахивая объятия. Его совершенно не смутило то, что девушка попахивает с дороги и неделю не меняла одежду.
Лола всхлипнула и упала в объятия дальнего кузена, который макушкой упирался ей в подмышку.
- Ну-ну, успокойся. - ласково погладил ее по голове гном и мягко, но настойчиво повлёк ее внутрь банка. - Ты уже, считай, дома. Мама с папой твои мне все уши уже оттоптали. Вот они обрадуются. Прямо сейчас скажу готовить железнодорожную повозку в Златоград.
Лола выпуталась из дядиных объятий и его же бороды, вытирая нос и без того несвежим рукавом.
- Нет, погоди. Нам сначала надо в столицу. Точнее, во дворец.
- Ты никак на свадьбу собралась? Не надо тебе туда, у них тут нынче неспокойно. Ищут кого-то, весь город перерыли.
Андриан неловко откашлялся.
- Это, собственно, меня ищут. Извините, я не представился. Андриан Ливи, королевский советник.
Брови гнома взметнулись куда-то под густые кудри. Он, кажется, только сейчас заметил присутствие кого-то еще рядом с племянницей. Лола состроила умоляющую мордашку, и дядя смягчился.
- Ну, отправлю тебя, болезного, раз так помереть хочется. А ты не спорь! - повернулся он к Лоле. - Сей же час в Златоград, и чтоб носу больше к людям не совала.
Девушка посерьезнела и выпрямилась.
- Ты, дядя, наверное, не в курсе, но в местном королевстве творятся странные дела. И свадьба эта среди них не самая странная. Но на данный момент нам очень важно ее остановить.
Гном презрительно фыркнул.
- Все эти странности - людские проблемы. Тебе до них дела быть не должно. У тебя мать с отцом с ума сходят от беспокойства, ты о них подумай. А этого я отправлю в столицу, можешь не переживать. Может, отдохнёшь с дороги, или сразу в Златоград? Погостила бы у дяди. Кожа да кости одни остались. Говорили тебе, от людей ничего хорошего не жди. Нет, понесло ее.
- Я же не специально. - растерянно пробормотала Лола, но гном ее не слушал, увлекая куда-то вниз по бесконечным переходам. Андриан держался чуть позади и старался изо всех сил не отстать. Если что, сам он дорогу обратно точно не найдёт.
- Так, стоп. - Лола изо всех сил уперлась на пороге роскошной комнаты, которую дядя обозначил как гостевую. - Погостить я у тебя не отказываюсь, но сначала нам нужно во дворец. Обоим.
Миодраг тяжело вздохнул.
- Не передумаешь ведь, да? - уточнил он без особой надежды. Лола помотала головой.
- Наша порода. - констатировал дядя даже с некоторой гордостью. Вздохнул еще раз и повернулся к советнику. - О том, что ты здесь увидишь, не должна знать ни одна живая душа. Включая твоего же короля. Ты меня понял, человек? Иначе все сделки закроем вместе с границей и банком.
Поколебавшись, Андриан кивнул.
Если бы гномы планировали какую пакость, давно бы ее сделали.
- Ты не боись, человек, для нас бизнес прежде всего. Если мы одних наших клиентов другим клиентам сдавать будем, долго не проработаем. Так что сделанное под землей остаётся под землей. - будто прочитал его мысли Миодраг. - Личное пространство клиентов неприкосновенно.
- Дядя, кстати о клиентах. А ты ничего не слышал о больших поставках иддирума в последнее время? - Лола вспомнила ещё одну неразрешенную загадку. И оказалась права.
- Еще как слышал. - кивнул гном. - Скандал вышел жуткий. Какой-то идиот из оружейного повелся на низкую цену, и обменял целый короб секир нового поколения на тонну иддирума. Шуму было... Уволили его, конечно, только теперь оснарабийцы вьются вокруг наших Врат ужом, требуют новых поставок.
Лола с Андрианом красноречиво переглянулись. Интересная получалась конструкция. За счёт недр Иллирии закупалось оружие для ее завоевания.
Тем временем они пришли. Освещением гномы не заморачивались, поскольку очень хорошо видели в темноте. Так, один едва горящий светильник каждые пятьдесят метров. И зал погрузки и транспортировки Андриан тоже не особо смог разглядеть. Только то, что потолок высокий, а выходов-тоннелей несколько. Лебедки для тяжестей стояли пустыми, и вообще им за все это время никто в коридорах не встретился.
- Дядя, а почему никого нет? - Лоле, похоже, та же мысль пришла в голову.
- Праздник же. Все в городе. В банке выходной. Вам крупно повезло, что дверь вообще открыли.
С этими словами Миодраг спрыгнул куда-то вниз. Оказалось, тоннель здесь обрывается, и начинается собственно железная дорога, на которой стояла странного вида повозка. В нее-то и спрыгнул гном.
- И как мы поедем? Возниц же нет. - удивился Андриан, не торопясь спускаться. Лола, напротив, не раздумывая последовала за дядей, села на низкую скамейку у борта и привычно пристегнула ремни.
- Вон там рельсы, по ним едет повозка. Через пять минут мы будем под одним небольшим особнячком, прямо напротив королевского парка. - терпеливо объяснил гном, видя непонимание на лице человека. Ливи пребывал в некотором шоке. Он ожидал увидеть если не лошадей, то каких-нибудь подземных зверюг, которые будут волочь повозку, а уж никак не ряд поперечных металлических полос, и тележку с чем-то, напоминающим деревенское коромысло.
- И вы утверждаете, что эти...рельсы...- с трудом вспомнил Андриан новое слово, - ведут прямо в центр столицы?
- По-твоему, как мы в казну монеты поставляем? - проворчал Миодраг. Он все еще был не в восторге от идеи вести личным, тайным путём постороннего человека, но раз родственница просит, отказывать нельзя. - Ножками, в ручках? Никаких ручек не хватит, отвалятся. А так раз, и на месте.
И правда, доехали они быстро.
Странное коромысло оказалось своеобразным двигателем. Андриана пристроили отрабатывать проезд, как выразился гном. Они на пару с Миодрагом по очереди давили каждый на свою сторону рычага, приводя в движение повозку. Как рычаг связан с колёсами, Андриан так и не понял.
Гномы.
В какой-то момент Миодраг остановился, и потянул на себя кольцо в передней стенке повозки. Та со скрипом затормозила, кинув пассажиров вперед и чуть не вписавшись в стену тупика.
- Приехали. - констатировал очевидное гном.
От приступочки, на которую они вылезли, сразу начиналась крутая спиральная лестница, без пролетов и этажей. Витке на пятом советник запыхался, гномы же знай себе топали по ступенькам. Андриан потянул Лолу за рукав, и они чуть отстали на лестнице от тяжело ступавшего Миодрага.
- Я хочу извиниться, что шарахался от тебя там, на дороге. Умом я понимаю, что ты мне не причинишь вреда, но...
- Я все понимаю. - быстро перебила его Лола. - Пойдём быстрее спасём твоих друзей, и я домой поеду.
Если он сейчас начнёт ее благодарить, она точно расплачется. Неужели он не понимает, как сильно ранит сейчас своей официальностью? Он бы еще бумагу с печатью вручил.
- Я, похоже, не то говорю. - с досадой оборвал собственное выступление Андриан. - Вроде по должности положено красноязычие, но когда я с тобой, мямлю как мальчишка.
Он сделал шаг вперед, поднявшись на ступеньку выше, и их головы оказались на одном уровне. Ладонь Ливи уверенно и бережно легла на щеку Лолы, большим пальцем он стёр все-таки выкатившуюся из ее глаза слезинку.
- Мы сейчас быстро разберёмся с оснарабийцами, сорвём свадьбу, и я надеюсь, ты все же не уедешь сразу же.
- Почему? - прошептала Лола.
- Вот поэтому.
С этим не особо внятным доводом Андриан быстро коснулся ее губ нежным, невесомым поцелуем. Почти сразу же отстранился, заслышав недовольное кряхтение гнома откуда-то сверху, крепко взял Лолу за руку и повёл наверх.
Она безропотно пошла за ним, иногда трогая губы пальцами и глупо улыбаясь.
От особняка до дворца пришлось идти переулками. На центральном входе дежурила оснарабийская стража, но тут уже Андриан был в своей тарелке. Боковая стена дворца, с виду неприступная, скрывала в себе не один тайный ход. Миодраг частенько заходил именно с этой стороны, чтобы не привлекать внимания визитами во дворец, так что его здесь хорошо знали.
У потайного входа в сад, перегороженного дополнительной решеткой, с внутренней стороны дежурили двое из личной королевской гвардии. Заметив, что гном не один, они поначалу напряглись и насторожились, но узнав Андриана, ощутимо обрадовались.
- Как вы вовремя, господин советник. У нас тут такое!
- Свадьба состоялась? - перебил их Ливи. Не до сантиментов и вежливости. Жизни на кону!
- Нет еще. Подготовка идёт, скоро начнётся церемония. - вытянулся по струнке повеселевший гвардеец. - а где командир? Он за вами поехал.
Помрачневший вид Андриана все сказал бывалому солдату. Нахмурившись, гвардеец отпер решетку, пропуская их внутрь. Гном покачал головой, пропуская Лолу и Андриана вперед.
- Я дальше не пойду. Не стариковское это дело, свадьбы срывать. Испортишь девку - портилку оторву. - едва слышно пробормотал Миодраг, когда Ливи проходил мимо него.
- У меня самые серьезные намерения по отношению к вашей племяннице. - так же тихо заверил его Андриан.
- Иди уж, с первой невестой своей сначала разберись. Зятёк. - проворчал гном уже не так неприязненно.
