Книги
В Ламаре их уже ждали, к большому удивлению Андриана. То ли связь между двумя соседними городами работает отлично, то ли на шахтах вообще всегда готовы к приезду проверяющего, он не уточнял.
Видно будет.
На въезде в город дежурила целая делегация. Мальчишки, как самые глазастые, первыми углядели подъезжающих путников, и громкими воплями оповестили остальных. Статная девица в ярком платье поднесла Андриану каравай. Тот отщипнул кусочек из вежливости.
Лола лишней скромностью не страдала, отломив половину буханки.
Завтрак был давно, и довольно скромный, так что она успела порядком оголодать.
Оторопевшая встречающая девица проводила взглядом исчезающий каравай. Вперёд выступил дородный мужчина средних лет, с полным солидности брюшком. Круглую, кучерявую голову венчал картуз с приличным козырьком. Отодвинув в сторону каравай с девицей, он представился:
- Даодор Рис, к вашим услугам, господин советник.
И поклонился. Андриан криво улыбнулся в ответ. Вряд ли теперь в этом городке их ждут какие-либо неожиданные открытия. Все, что могли, они успели прибрать.
- Позвольте проводить вас в гостиницу. - продолжил между тем Даодор. - В нашем городке она всего одна, зато, уверяю вас, весьма приличная. Я готов по первому требованию предоставить вам любые потребные документы для ознакомления. Желаете позавтракать сначала, или сразу дела?
Он красноречиво глянул на уплетающую отвоёванные полкаравая Лолу. Андриан на нее даже не обернулся.
- Оставим вещи в гостинице и приступим к делу. Я бы хотел увидеть отчеты по добыче из всех шахт, а также организуйте, будьте добры, визит к жиле иддирия.
Брови управляющего взметнулись куда-то под козырёк.
- Так она же выработана еще в позапрошлом году? - полувопросительно напомнил он. Андриан пожал плечами.
- Именно поэтому я бы хотел на нее глянуть. При оценке жилы нам давали прогноз добычи лет десять. Хотелось бы понять, как она умудрилась иссякнуть за неполных три года.
- Конечно-конечно. - поспешно закивал управляющий. - Я вам проводника найду, и организуем все в лучшем виде.
Гостиница и впрямь оказалась довольно приличная. Придирчивый взгляд Лолы не обнаружил ни плесени на простынях, ни клопов. Оставив вещи в номерах - кроме них, других постояльцев в гостинице не было - они спустились обратно в холл, где их ждал управляющий Даодор и еще один мужчина.
Лола захватила небольшую сумку, как она выразилась «со всем необходимым». Из холщового мешка пахло чем-то чесночным, но Андриан не стал возражать. Девица ела побольше здорового мужика, но пока она сама таскает свои запасы - на здоровье.
- Это Крис, он старший по выработке иддирия. Ну, был, пока была выработка. - поспешно поправился управляющий. Дюжий, давно небритый мужик с ободранными костяшками натруженных пальцев, одетый в добротный, хоть и хорошо поношенный рабочий комбинезон, уважительно склонил голову в знак приветствия. - Он вас проводит и все покажет, да, Крис?
- Угу. - снова кивнул мужик. Немногословный оказался.
- Документы отнесите в мой номер. Я их потом просмотрю. - оценил Андриан увесистую стопку бумаг в руках управляющего.
Шахт в округе было видимо-невидимо. Если бы не проводник, они бы вдвоём, скорее всего, даже не нашли нужную. Регион Ламара был буквально усыпан месторождениями самых разных металлов и минералов.
На входе в шахту Лола задержалась. Долго ругалась с провожающим их рабочим, но в итоге добилась своего - он сбегал в деревянный сарай-пристройку и принёс ей комплект безопасности, как она это обозвала. Здоровенную кирку, пробковый шлем и моток веревки.
Крис не без любопытства следил, как Лола вертит в руках выданное оборудование. Рассчитывал, наверное, что девушка уронит тяжеленный инструмент на ногу себе или спутнику. Однако, та привычным движением перекинула через плечо веревку, нахлобучила шлем и играючи провернула кирку вокруг запястья, приноравливаясь к весу и балансу. Оплетённая кожей рукоять удобно ложилась в ладонь, петля на ручке регулировалась пряжкой, как ремень. Лола одобрительно кивнула. На снаряжении здесь не экономили.
Крис выбрал из длинного ряда ламп у стены одну, с самой длинной свечой внутри, зажег ее о горящую постоянно лампаду у входа, и повёл их вглубь земных недр.
Буквально через несколько метров туннель разделился на три. Крис уверенно двинулся в центральный проход. Лола тоже прихватила лампу у входа, и теперь то отставала, разглядывая что-то на стене, то забегала чуть вперед, изрядно нервируя проводника.
Шли недолго. Легкое серебристое свечение впереди подсказало, что остатки жилы иддирума недалеко.
Даже остатки металла на исскобленных старателями стенах тоннеля чуть поблескивали сами по себе, будто осыпанные пыльцой фей. Андриан фей, естественно, никогда в глаза не видел - они-то уж точно были жителями исключительно сказок, вроде пресловутых дроу, - но по идее волшебная пыль должна была бы светиться именно так.
Лола прошла вдоль изрытых стен, зачем-то потрогала выбоины пальцем, растерла в руке налипший порошок.
- Ну, теперь пойдёмте на нижние уровни. - заявила она и деловито зашагала куда-то вглубь шахты.
- Эээ, барышня, вы куда? У нас никаких нижних уровнев нетути. - Визгливо окликнул ее проводник.
- Вы что думаете, я гномий план не узнаю? Здесь вход, развилка на три, прямо должен быть лифт и минимум пять уровней добычи. Кто же жилу иддирума одной полосой добывает? Она всегда вертикально идёт.
Пока Крис и Андриан на пару недоуменно хлопали глазами, девушка успела отойти довольно далеко. Скрылась за поворотом, и спустя секунду они услышали ее голос:
- Ну, что я говорила! Вот и лифт. Давайте спустимся, посмотрим.
Когда они догнали Лолу, девушка уже разматывала фиксировавшие хлипкую на вид деревянную кабинку веревки. Два каната притягивали узкий лифт к ступеньке, с которой предполагалось в него грузиться. Дальше стены шахты тонули в темноте - что в ширину, что в глубину. Дна колодца видно не было.
Андриан непроизвольно отшагнул обратно, в понятный и привычный, а главное, твёрдый туннель.
Проводник без особого энтузиазма помог Лоле открыть чуть заедающую дверцу кабинки, и галантно придержал за перекладину, пока девушка забиралась внутрь.
Лола прошлась туда-сюда, не особо далеко, во всем лифте было шага полтора во все стороны, и даже попрыгала.
- Вроде надежно. - поманила она Андриана, заметив его скептицизм. - Кран я осмотрела, все в рабочем состоянии. Недавно смазано.
Советник стиснул зубы, и подбадривая себя мысленно «Я не хуже девчонки», и «Зато жениться не придётся», последовал за ней. Стало тесновато.
- Я не влезу. - с нескрываемым облегчением сказал Крис. Андриан хотел бы сказать то же самое, но долг звал пройти весь путь проверки до конца.
- Ничего, мы сами справимся. - заверила его Лола, захлопывая за советником половинчатую дверцу и накидывая крючок, чтобы та ненароком не распахнулась.
Крис окончательно отцепил кабинку от пристани, и пол под ногами Андриана чуть дрогнул. Он вцепился в перекладину перил, молясь всем известным богам, чтобы следующий этаж оказался недалеко. Колесо лебедки с трудом поддалось, и кабинка, поскрипывая на веревке, начала спускаться в темноту. Фонарь, который Лола предусмотрительно захватила с собой и прицепила под потолком, больше рождал теней, чем создавал освещения. Противоположная стена колодца находилась слишком далеко, теряясь за пределами светового круга, зато та, вдоль которой они спускались, видна была очень хорошо, вплоть до каждой трещинки и выступа. При желании до камней можно было дотронуться, так близко они проплывали. Лифт спускался неторопливо, площадки все не появлялось.
Наконец внизу замаячил темный провал. Лола гулко стукнула в дверцу кабинки, подавая сигнал наверх, бесстрашно откинула крючок дверцы и приготовилась швартоваться.
Лифт, не сбавляя хода, проплыл мимо отверстия в стене. Девушка проводила его недоуменным взглядом.
- Нам что, ниже? - уточнила она у Андриана. Тот бледнел все больше, цепляясь за перекладину, и уже не очень воспринимал действительность. Да и вряд ли он в курсе, сколько в этой шахте этажей - он же даже не знал, что иддирум добывают слоями.
Тоже мне, проверяющий.
- Что-то нас сильно качает. - нахмурилась Лола. - Так быть не должно.
Пользуясь тем, что дверца открыта, она высунула голову, держась за боковую стенку лифта, и попыталась рассмотреть происходящее наверху.
Цвет советника окончательно сравнялся с его рубашкой.
В глаза девушке попала какая-то труха, насыпавшись сверху. Она проморгалась, потёрла глаз и недоуменно уставилась на волокна на пальцах.
- Твою...
Дальше все произошло за несколько ударов сердца, но самой Лоле при этом показалось, что время тянется, как жидкая карамель.
Шаг.
В ее руке крепко зажат воротник Андриана. Сам он еще не понял, что происходит, но хоть не сопротивляется, и от перекладины отцепился от неожиданности.
Уже хорошо.
От ее движения центр тяжести лифта смещается. Пол накреняется, открытая ею дверца проваливается внутрь, открывая пустой дверной проем.
Рывок.
Толчок ногой, замах зажатой в руке киркой.
Кабина со свистом, ускоряясь, продолжает падение, чтобы через доли секунды разбиться о дно пещеры где-то далеко внизу. Заполыхало зарево пожара - факел на стене чудом не погас во время падения, и теперь огонь из разбитой лампы радостно перекинулся на деревянные обломки лифта.
Рука Лолы едва не вывернулась из плеча от напряжения, но от падения она их удержала. Помогла петля на ручке кирки, как раз на такие случаи. Захлестнутая вокруг запястья, кожаная лямка намертво прижала ладонь к оплётке. Андриана она обхватила еще и коленями, вокруг груди. Рубашка трещала и явно веса здорового мужчины не выдерживала. Он, в свою очередь, вцепился в ее талию руками, и щекой прижался для надежности.
Лола даже, совершенно не к месту и не к ситуации, покраснела.
Очень уж сильно он прижимался. И дышал горячо, прямо на обнаженную кожу под неприлично задравшейся рубашкой.
- Мы еще живы? - хрипло просипел Андриан.
- Пока еще да. - успокоила его Лола, оглядывая стену в поисках выступов и уступов. Гореть так ярко будет недолго, а в темноте их шансы выбраться стремятся к нулю. Вверх карабкаться с таким прицепом она не сможет, а сам Андриан на скалолазание вряд ли способен. Значит, нужно спускаться.
Чуть левее и ниже на два человеческих роста, на фоне пожара темнел выступ скалы. Есть там ход дальше или нет, нужно для начала дать ногам хоть какую-то опору. Лола чуть сжала ноги, привлекая внимание советника.
- Я вижу внизу уступ. Это наш шанс. Тебе нужно просто отпустить руки, я раскачаюсь, и тебя выпущу. Постарайся приземлиться помягче, и не укатиться далеко.
Андриан пропустил мимо ушей нелестные рекомендации, будто для мешка с картошкой. Сейчас он себя ощущал ненамного лучше упомянутого мешка. Боязнь высоты парализовала его, путая мысли и заставляя намертво цепляться за тёплую и надёжную Лолу. Отпустить руки? Да ни за что.
- Андриан! - она впервые позвала его по имени, напрямую, и это слегка привело его в чувство. Кулак, стискивающий его рубашку подрагивал, ноги девушки то и дело чуть меняли положение, перехватывая его поудобнее - она начинала уставать. - Возьми себя в руки уже. Если ты не будешь меня слушать и делать, что говорят, мы оба очень быстро сдохнем. Или не очень быстро. Говорят, после перелома позвоночника умирают часами.
- Да понял я, понял. Не нагнетай. - стиснул зубы Ливи. - Скажи когда разжимать.
- Уже можешь. Я держу. - пропыхтела Лола, шевельнув попой и ловя инерцию маятникового движения. Еще раз качнуться, и можно выпускать.
Расчёт оказался точным. Андриан кулем свалился точно посередине темного выступа.
- Давай сюда. Здесь есть проход. - он отполз глубже, освобождая ей место приземления.
У Лолы все получилось не так быстро и легко. Кирка, послужившая спасением, теперь держала ее намертво, не позволяя спрыгнуть. После пары безуспешных рывков девушка поняла, что выдернуть засевшее острие она не сможет. Пришлось расставаться с полезным инструментом. На ее счастье, под ногами обнаружились выступы породы, встав на которые она смогла чуть подтянуться и расстегнуть ремешок на запястье. Теперь главное - в нужную сторону упасть.
Она чуть не промахнулась в полете, и больно приземлилась животом на край уступа. Заскользила руками, стараясь ухватиться за гладкий камень, и начала сползать в пропасть. Андриан вовремя бросился пластом на уступ, ловя ее за оба запястья.
Лола почти не дышала, пока он тащил ее на горизонтальную поверхность. Для человека советник оказался довольно силен, и без особых усилий выволок девушку из пропасти.
Несколько секунд они просто лежали на уступе, бездумно глядя вверх. Потолок терялся где-то в высоте, даже огонька не мелькало. Очевидно, их замечательный проводник после покушения сразу ушёл. Возможности прямо сейчас проверить успешность убийства у него нет. Официальная версия будет - спустил вниз, трос лифта случайно оборвался. Завтра не торопясь пришлют спасательную экспедицию.
Добить, если выжили.
Зря они полезли в шахту, не вызвав подкрепление. Но кто же знал, что тут настолько внаглую воруют? Если Лола права, и есть еще уровни, на которых в течение полутора лет шла втихую выработка иддирума, то за такие доходы не только королевского советника - всю королевскую гвардию бы закопали и не поморщились. Сюда нужно с войском приходить, как минимум.
Если они, конечно, выберутся.
- Была бы у тебя нижняя юбка, можно было бы оторвать от неё кусок. - тяжело дыша, посетовал Андриан.
- Зачем? - недоумевающе пропыхтела Лола. Советник демонстративно помахал перед ее носом ободранной рукой. В наступающем полумраке еще можно было разглядеть сбитые костяшки и содранную на ладони кожу.
Хорошо, парой ссадин обошлось, подумала она. Могло быть куда хуже.
- Ну перевязать же. Как положено в приключенческих романах. - пояснил Андриан.
Лола слабо улыбнулась и похлопала по лежавшей рядом сумке, чудом не потерявшейся во время их кульбитов.
- Так у меня бинт есть.
От хохота он откинулся назад и больно приложился головой о каменную стену. Стало только смешнее. Они веселились уже вдвоем, таким нехитрым образом приходя в себя после миновавшей смертельной опасности.
Из каменного мешка они пока не выбрались, но по крайней мере, еще живы. Уже очко в их пользу.
