Книги
Ночь прошла спокойно для Андриана.
Чего нельзя сказать о Лоле. Как-то не привыкла она спать в одной комнате с мужчиной. Зато теперь она знала, что они храпят. Причём громко.
Завтракали в общем зале гостиницы. Советник предлагал Лоле заказать еду в комнаты, но узнав, что он пойдёт вниз, оставаться одна отказалась наотрез. Дай ей волю, она бы и ходила с ним за ручку, хвостиком.
Андриан не особо сопротивлялся - чем быстрее они наткнутся на ее бывших работодателей, тем быстрее он от нее избавится.
Хотя в версию прислуги из богатого дома верилось все меньше. Ела девушка за завтраком деликатно, аккуратно, и при помощи приборов. Люди попроще признавали максимум вилку с ложкой, и то вряд ли бы отличили десертную от суповой. Чаще всего простолюдины ели руками, и уж точно не стали бы разрезать булочку пополам, чтобы намазать внутри вареньем. Плюхнули бы ложкой на надкушенную часть, для вкуса. А вот так, ножичком, задумчиво, со сдобой обращались только аристократы.
Газеты только не хватает, и была бы полная иллюзия, что Андриан снова во дворце.
Никто из посетителей девицу не узнал. То есть с ней уважительно здоровались, как с его ассистенткой, но никто не орал «держи мошенницу» или «вот ты где, воровка».
Возможно, она вообще не в этом городе работала. Но возвращаться в осмотренное уже приграничье советник не собирался.
Да и осмотр с ней, как ни странно, оказался куда плодотворнее, чем в одиночку.
Интересно, куда она дальше собирается? Недолго думая, Андриан озвучил вопрос:
- Какие у тебя дальше планы?
- Не знаю. - Девица вяло ковыряла воздушный омлет. Вопреки обыкновению, аппетита у нее почему-то не было. Даже кофий едва попробовала. - Может, попробую в другие Врата пройти.
Уверенность в ее голосе отсутствовала напрочь.
Советник еще раз взвесил за и против.
Против перевешивало.
- Отвезу тебя в столицу. - решил Андриан вопреки всяческой логике. В глазах девицы, потухших было, с новой силой загорелась надежда. - Пусть король решает, что с тобой делать. Пошлёт запрос гномам, может и ответят что.
- Конечно, ответят! - с завидной убежденностью заявила девушка. Советник только хмыкнул от такого апломба. Похоже, сильных грехов за мошенницей пока еще не водилось, раз она так запросто согласилась ехать к королю. Учитывая тонкое сито, через которое просеивают всех посетителей на предмет грехов и грешков, она должна быть либо святой, либо очень хорошо уметь скрывать преступления.
Подозвав Ерсуса, советник уточнил, не едет ли кто-нибудь из постояльцев к побережью. В конюшне-то у них всего одна лошадь, а путешественников теперь двое.
Им повезло. В сторону побережья как раз отправлялся караван торговцев. Это означало, конечно, задержку дня на два вместо суток, за которые Андриан добрался бы туда один, но торопиться советник не собирался.
Вопреки прямому приказу короля, он собирался тянуть время до собственной казни.. то есть, тьфу, свадьбы, до последнего. Назначили же на первый день осени? Вот и приедет он в конце лета. Все равно торжества не будет, церемонию нужно было хранить в тайне, в первую очередь, чтобы оснарабийцы раньше времени не пронюхали. Стоит им приехать со сватами чуть пораньше - и прощай, хитроумный план короля.
С другой стороны, брак заключать раньше совершеннолетия принцессы нельзя. А день рождения у нее в конце лета. И чем может помочь раньше приехавший Андриан, он понять не мог. Разве что до свадьбы обеспечить наследников? Что-то не верилось, что любящий брат способен на такие авангардные мысли.
Значит, ничего страшного, если он просто приедет вовремя.
Кирин вообще известный перестраховщик.
Ерсус любезно указал на группу торговцев, которые завтракали за соседним столом. Кивнув Лоле, чтобы оставалась на месте, Андриан пересел к ним.
- Доброе утро, уважаемые. Вы, я слышал, в Лангле собираетесь?
- Собираемся. - настороженно согласился один из купцов, оглаживая куцую бородку горстью. - А вам что за интерес?
- Я путешествую с дамой, ей будет неудобно на лошади. - Андриан не стал углубляться в предысторию появления дамы и наличия всего одного коня. Раздобыть еще одного копытного в предгорном районе в краткие сроки практически нереально. Лошади здесь на вес золота, каждой дорожат, и единственный способ купить новую - дождаться ежемесячного приезда заводчиков. Столько времени терять попусту Андриан не собирался.
- Можно к вам присоединиться? Я готов поучаствовать в расходах на поездку.
Увесистый кошель брякнул, выпуская серебряную монету на стол. Монета покатилась, купцы проводили ее взглядом. Самый пузатый, не глядя, прихлопнул ее ладонью.
- Договорились. Через час ждём вас у ворот «Землекопа». Опоздаете - ваши проблемы. - солидно пробасил он. - Я Фоэб.
- Очень приятно, я Андриан. Мы будем вовремя. - кивнул советник.
Лоле нашлось место в одном из жилых фургончиков. Торговцы путешествовали постоянно, и не всегда им удавалось заночевать на постоялом дворе. Так что кроме повозок с продуктами, в караване имелись всегда два-три пригодных для жизни домика на колёсах. Внутри, конечно, нещадно трясло, и Лола не раз помянула добрым словом и тоской рессоры гномьего транспорта, но лучше так, чем на луке седла советника.
По форме государство Илирия напоминало растущую луну. Верхний хвост полумесяца по восточной кромке граничил с гномьими горами, нижний плавно переходил в безлюдные, полупустынные степи Оснарабии. Столица располагалась в самой верхней части дуги, защищённая с одной стороны непроходимыми скалами, с другой стороны омываемая Срединным морем, как и вся западная, вогнутая в сторону суши, прибрежная линия страны.
Где-то за горизонтом, далеко на западе, раскинулся Дикий архипелаг. Именно оттуда происходила молодая королева Альва, так что хотя бы набегов со стороны островитян можно было теперь не опасаться. Они со своим несколько извращенным понятием чести никогда не грабили своих, а когда самая юная предводительница пиратов вышла за короля Илирии, в их представлении все илирийцы стали своими.
Приморский городок Дангле мог похвастаться не только белоснежными пляжами, уютной бухтой для кораблей и живописными улочками.
Здесь производили лучшие в человеческих землях ювелирные украшения. В основном с жемчугом, поскольку добывался он тут же, в прибрежных водах. В ход также шли полудрагоценные камни из расположенных неподалёку шахт города Ламар.
Еще в Дангле процветало искусство во всех его формах. Театра в нем было аж три, тогда как в столице всего один, и тот не каждый день открывался. Галереи и выставки зазывали покупателей буквально на каждом углу, на набережной толпами сновали художники, предлагая набросать портрет всего за полчаса и медяшку, и толком не просохшие морские пейзажи на небольших дощечках.
Ну, а ювелирных просто не счесть. Казалось бы, куда столько? Как они все не разорились? Во-первых, покупатели приезжали в основном издалека. Местные обычно в дополнительных драгоценностях не нуждались, у каждого имелся дядя-кузен-племянник ювелир или специалист по камням. А во-вторых, практически каждая лавка имела свою специализацию. Кто-то торговал жемчугом, кто-то неограненными камнями, кто-то исключительно серебром. Так что клиентов хватало на всех.
Шикарная гостиница Небреска, расположенная прямо на набережной, просто с улицы клиентов не принимала. Светить должностью Андриан не хотел, но благодаря полезному знакомству с купцами он выторговал целых два, смежных номера с дверью посередине, так что у Лолы не нашлось возражений.
Да и храп его слушать она не горела желанием. Он, знаете ли, спать мешал.
Легкий ужин на на крыше гостиницы, с видом на море и горящую огнями бухту, окончательно примирил девушку с действительностью. Лола еще никогда не была на море. Да что там - водоёмов больше озера не видела. Так что бесконечная водная гладь, простирающаяся до самого горизонта, произвела на нее неизгладимое впечатление. Она даже почти забыла про еду.
Почти.
Еда тоже оказалась выше всех похвал. Недаром в Небреске драли три шкуры. Кормили тоже за троих. В основном, морскими гадами и рыбой, коих в припортовом городе завались. Дешевле курицы. Вот и пригодилась мамина наука - отличить кривой рыбный нож от мясного и десертного Лола смогла без запинки.
Чем немало удивила Андриана. Он-то сам периодически путался.
Слегка осоловев от еды, девушка откинулась на спинку плетёного стула, с наслаждением вдыхая соленый влажный воздух. После целого дня в затхлой, пропахшей застарелым трудовым потом кибитке, он вдвойне слаще.
- Какой план? - спросила она, вертя в руках бокал с вином, наблюдая, как по стенкам масляно стекает светло-золотистая жидкость. Пила Лола воду, стоявшую рядом в стакане, а вино только нюхала. Вроде бы, и не под родительским контролем, и совершеннолетняя уже, а нет-нет да и всплывают мамины наставления не пить с незнакомыми людьми. Андриан, конечно, уже очень даже знакомый, но напиваться в его компании ей не хотелось. Кроме него, тут еще целый город неизвестных людей. Лучше не рисковать.
- Завтра пойдём проверять местного мэра. - в отличие от нее, Андриан уговорил уже почти половину бутылки белого, и основательно расслабился. Расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, закатал рукава, и тоже, вроде как, смотрел на море, но взгляд то и дело сползал на его спутницу. Даже в поношенном платье дочери трактирщика, великоватом ей в талии и плечах, она умудрялась выглядеть обворожительной хрупкой статуэткой. - После можем погулять по городу. Раз уж мы едем в столицу, тебе нужен хоть какой-то гардероб и вещи в дорогу.
- Да, было бы неплохо. - рассеянно вздохнула Лола, поправляя сползающую горловину платья. Андриан сглотнул при виде мелькнувшей в вырезе ключицы. И что это с ним творится? Не то, чтобы он женских прелестей не видел, а тут даже не показали еще толком ничего, а сердце колотится, как у подростка.
- О чем думаешь? - вопрос сорвался помимо воли. Лола молчала так долго, что он решил, что она и не ответит. Наконец, девушка глубоко вздохнула, смакуя аромат вина, жареной рыбы и соли.
- Я никогда не видела столько воздуха. Простора, понимаешь? - она повела рукой для наглядности. - Такое чувство, что мир бесконечен, а ты всего лишь песчинка в нем.
Она повернулась к Ливи лицом и серьезно заглянула ему в глаза.
- Спасибо, что взял меня с собой. Что не бросил в том городе, или у Врат, хотя мог, и я бы тебя поняла. Кому нужна такая обуза. То, что я увидела за эти дни, изменило мое представление о людях. Не о всех, конечно. Но среди вас есть, оказывается, приятные личности.
- Спасибо на добром слове. - хмыкнул Андриан. Ему было неожиданно приятно услышать о ее признательности.
Приятно чувствовать себя тем, кому она доверяет.
А судя по тому, в какой панике она умоляла его не селить ее в отдельный номер, доверяет она ему безоговорочно.
Ливи даже в какой-то степени удивлялся - чем именно он заслужил такую слепую веру в себя? Спас? Не сдал позже? Взял с собой? Хорошо, все же, что именно он ее встретил. Другой на его месте не был бы так благороден и однозначно воспользовался бы ситуацией. Андриан поморщился, отгоняя дурные мысли:
- Десерт будешь?
Лола отрицательно помотала головой. Моллюски с лобстерами плотно утрамбовались в желудке, и делиться территорией еще и с чем-то сладким заранее отказывались.
- Тогда пошли спать.
Ливи слегка покраснел, запоздало сообразив, как это прозвучало, но Лола, похоже, даже не обратила внимания на двойственность фразы. Доверчиво поднялась вслед за ним и взяла его под руку.
В официозе гостиницы как-то сами собой вспоминались все выученные манеры.
Около входа в ее номер они остановились. Советник не без труда отцепил ее пальцы от своего рукава.
- Запри дверь. - приказал Андриан. - И ту, что между номерами, тоже.
Лола судорожно замотала головой.
- Ну уж нет! Я и так одна в номере останусь, пусть хоть, если что, запасной выход будет. Не в окно же мне прыгать.
В каком таком случае ей придётся прыгать в окно, Андриан решил не уточнять, великодушно разрешив ей не запирать смежную дверь.
Устав целый день трястись в фургончике, безуспешно цепляясь за стены, Лола едва успела переодеться в просохшую эльфийскую рубашку, прежде, чем отключиться на мягкой и - наконец-то - неподвижной постели.
А советник долго ворочался, поглядывая на приоткрытую дверь, и задаваясь вопросом - не переоценила ли девица его благородство?
Лола проснулась рано утром, отлично отдохнувшая. Из приоткрытой двери, разделявшей номера, тянуло завлекательными ароматами. Наскоро умывшись простой водой - нет, точно нужно закупаться мелочами в дорогу, а то она так без зубов останется - девушка постучала в косяк.
- Заходи, завтрак ждёт. Быстро ешь, и пошли в город, вершить правосудие. - раздался голос Андриана со стороны кровати. Он как раз застегивал сапоги, пряжка сопротивлялась и скрипела кожей.
Лола тихо пожелала ему доброго утра и присела в кресло. На кофейном столике красиво сервировали завтрак для двоих. Омлет с овощами и неизменной рыбой, свежий, еще тёплый хлеб, кофий, масло и клубничный джем. К последним прилагались воздушные слоеные булочки странной треугольной формы. На вкус они оказались божественны, хоть и крошились по-страшному.
Даже цветок в миниатюрной вазочке не забыли. Крохотная дикая роза благоухала на весь номер, перебивая даже запах рыбы из омлета.
- Готова? Пошли. - Андриан уже нетерпеливо притаптывал у дверей. Девушка поспешно утерлась салфеткой, согласно закивав.
Мэрия располагалась в том же квартале, что и гостиница. Буквально, завернуть за угол. За эти несколько метров принцесса успела оценить местную человеческую моду, и понять, что она сама выделяется.
Поправив потрёпанный жизнью эльфийский плащ поверх крестьянской одежды, Лола критически оглядела себя в ближайшую зеркальную витрину. Да, срочно нужно сменить одежду. Слишком уж она странно выглядит. Попадавшиеся навстречу дамы подозрительно косились на деревенскую оборванку, кутающуюся в дорогущий плащ с ручной вышивкой. И не сошлёшься ведь на спутника - плащ явно женский.
Как ни странно, в мэрии Дангле все оказалось в порядке. Нашлись, конечно, некоторые недочеты, которые градоначальник к следующей проверке пообещал устранить.
Хотя, если подумать, ничего удивительного. При заключении любой сделки здесь полагалось проводить оформление документов в мэрии. Несколько неучтенных официально сделок - и зарплата мэру удвоилась. Увы, сейфов в этот раз в кабинете не обнаружилось. Придётся мэра Аргуса прижимать к ногтю в следующий раз. Или, скорее, присылать специальную комиссию.
Андриан все больше склонялся к мысли, что проверки должны стать регулярными. Только вот кому доверить столь деликатное дело? Начнут же воровать, ироды, и взятки брать за то, что оформят чистоту и непорочность городских властей.
Как проверять проверяющих, советник еще не придумал.
- Теперь гулять? - раздался звонкий голос у него за спиной. Оказалось, он уже несколько минут стоит в раздумьях под дверью свежепроверенной мэрии.
- Да, пойдём, покажу тебе город. - кивнул Андриан, оборачиваясь к девушке. Ее лицо озарила озорная улыбка, кажется, еще чуть-чуть, и она бы захлопала в ладоши и запрыгала, как маленькая девочка.
Он и не замечал раньше, она же и вправду совсем молоденькая. Лет двадцать, может даже восемнадцать. Кто только ребёнка на дело отправил?
Кстати, надо бы аккуратно и ненавязчиво вызнать, какое именно у нее задание. Может, он ей как раз на руку сыграл, пригласив во дворец? Вдруг у нее какая-нибудь масштабная задумка, вроде покушения на короля? Если он притащит заговорщицу-убийцу на приём, Кирин его точно не простит.
Андриан покосился на спутницу. Лола, открыв рот, изучала витрину с пирожными.
Да, и здесь Дангле проявил свою творческую сущность. Тарталетки, похожие на воздушные облака, увенчанные прозрачными срезами клубники и персика, многослойные торты, всех цветов радуги, бесчисленные варианты булочек, пирожков и пирожных. Одним словом, глаза разбегались.
Отчаянная злодейка сглотнула чуть не потекшую слюну, и усилием воли отвернулась от витрины.
- Пойдём дальше. - потянула она за рукав Андриана. Деньги у ее нового друга не бесконечные, а запас в дорогу куда важнее набитого желудка.
В торговом ряду они провели больше часа. Девица торговалась как заправский гном. Из запрошенных в туалетной лавке за набор гигиенических принадлежностей, два полотенца и крохотное зеркальце, пяти серебрушек, она в итоге отдала две. При этом ругалась нехорошими словами.
Хозяин лавки тайком показал Андриану сложенные колечком большой и указательный пальцы - знак наивысшего одобрения. Ну не объяснять же человеку, что они вообще-то с девицей не в отношениях! Советник, криво улыбаясь, согласно покивал.
Дальше они двинулись в сторону магазинов готового платья. Ювелирные магазинчики презирали разделение на тематические районы, и росли как грибы, тут и там, в произвольном порядке. Некоторые даже выставляли украшения, которые подешевле, прямо на улицу, развешивая на специальных стендах. Рядом, конечно же, дежурил один из продавцов, зазывая прохожих внутрь, глянуть остальной товар.
Лола замерла у одной из витрин, что-то пристально изучая. Адриан решил, что вычислил объект - серьги-капли с крупными жемчужинами.
Он снял со стенда и поднёс сережку к уху Лолы, примеряясь.
- Тебе бы пошло. Хочешь? Тебе же, как ассистенту проверяющего, немалая зарплата полагается. Ты еще даже десятой части не потратила.
Лола скривилась.
- Не люблю жемчуг. Камни куда лучше. У них душа есть, а где душа у этих экскрементов моллюсков?
- Впервые слышу такое основательное обоснование любви к дорогим цацкам. - пробормотал Андриан, но был услышан.
- Не обязательно дорогие. Вот, тигровый глаз, например. - она ткнула в соседнюю витрину. - Он тёплый, понимаешь? Тёплый и в то же время хладнокровный, как хищник. Он питает твою рациональность и смелость. С ним уютно. А с жемчугом что? Разве что в косметику его.
Покивав, советник потащил увлекшуюся девушку дальше по улице, а то зазывала уже начал на них поглядывать.
Обе его сестры и мать обожали дорогие драгоценности. Но чтобы вот так, подготовленно и вдумчиво, со знанием дела обосновывать выбор? Престижно и блестят - вот и все их доводы. К тому же, обласканный Лолой тигровый глаз не бог весть как дорог. Не брильянт, поди. Интересно, что бы она рассказала про алмазы, рубины и изумруды?
Андриан с ужасом поймал себя на мысли, что ему нравится общество сомнительной девицы. Ее суждения были наивны и глубоки одновременно, и она всегда разглядывала проблемы с каких-то новых, неведомых ракурсов.
Еще не хватало увлечься накануне свадьбы!
Нет-нет, отныне дверь между номерами если и будет, то запертая и закрытая на засов.
Металлический!
- Тогда на что ты смотрела, если тебе жемчуг не нравится? - уточнил он наконец, когда пресловутая лавка осталась далеко позади.
- Да показалось, что на колье одном эльфийская вязь. Не может такого быть, мы... то есть они уже больше двухсот лет с людьми не торгуют. Померещилось. - отмахнулась Лола.
Андриан кивнул, мол, точно померещилось. И оглянулся, запоминая адрес лавки. Торговля подделками, увы, процветала. Несмотря на кровопролитную войну, эльфийские товары всегда пользовались нездоровым спросом среди людей. Так что надпись на языке лесного народа моментально утраивала или даже учетверяла стоимость ожерелья.
Пожалуй, к владельцу лавки скоро пожалуют дознаватели.
