Книги
Страже Андриан доверял, насколько можно доверять не самому себе. Снабжение военных частей и стражницких гарнизонов шло прямиком из казны, поставки оружия и почта тоже осуществлялись внутренними службами. Стражники не зависели от местных властей, поэтому в тонком, деликатном вопросе ареста градоправителей на них можно было положиться. Поэтому два письма с указаниями по поводу смещения и заключения действующих мэров Горноустья и Черноглава под стражу, с последующим назначением на их места их же собственных секретарей, были выданы именно начальнику городской стражи, с указом передать его коллегам в соответствующих городах.
Самому Андриану заниматься наведением порядка в приграничье было уже некогда. Он и так выбивался из графика. Свадьба назначена на первый день осени, до которого всего три недели, а у него еще полстраны не объехано.
Из мэрии он с привязавшейся намертво девицей вышли только к вечеру. Бывший секретарь, ныне мэр, предусмотрительно послал для них за обедом в ближайшую таверну. То ли о благодетелях заботился, то ли и впрямь такой сердобольный. До тех пор, пока он не начнёт воровать и держит город в порядке, Андриана его кандидатура вполне устраивает.
Особенно после двойной порции мясного рагу с овощами.
Пока они, не торопясь, ленивым шагом удалялись от мэрии, Андриан украдкой бросал заинтересованные взгляды на свою нечаянную спутницу. В этой хорошенькой головке, как оказалось, водились весьма здравые мысли. И если бы не потенциальный гнев невесты, советник бы вполне всерьёз задумался о том, чтобы взять ее в ассистенты на самом деле. Короне катастрофически не хватало толковых, и при этом верных людей.
Хотя, насколько верной короне может быть мошенница?
После яркой сцены у Врат, девушка замкнулась в себе, и рассказывать свою биографию отказалась наотрез. Даже такой простой вопрос, кто из ее родителей гном - понятно же, что не оба, непохожа она на гномку, скорее всего, нагуляли ее при границе - вызвал надутые, как у хомяка, щеки и настороженное молчание.
Первый советник остановился «У Землекопа», в самой дорогой гостинице города. От мэрии пешком от силы пять минут, но пришлось сначала завернуть в особняк бывшего мэра, забрать коня. Так что, пока они добрались до двухэтажной постройки с обширной конюшней и темно-синими занавесями на окнах, над входной дверью которого неизвестный художник изобразил уголовника из каменоломен, густо обросшего бородой - даже странно, вроде на границе живут, неужели гнома никогда не видел - уже порядком стемнело.
Свободных номеров в гостинице не нашлось, а селиться в другой, даже за счёт Андриана, девица отказалась наотрез.
Лола панически боялась оставаться одна среди людей. О том, что выручивший ее мужчина, вообще-то тоже человек, она как-то не задумывалась. Андриан категорически не воспринимался ею как угроза. Скорее, как надежная защита.
- А о репутации ты подумала? - поинтересовался советник, глядя в ее спину. Она деловито осматривала его номер, проверяя подушки на клопов, а воду в ванной на ржавчину. Лола пожала плечами, не отвлекаясь от обнюхивания полотенец.
- Моей репутации уже ничего не повредит. Хуже ночевки на сеновале в деревне не будет.
- Я вообще-то о своей. - хмыкнул Андриан. - Я почти женатый человек. Как бы слухи не пошли.
- А об этом думать надо было раньше. Сам обьявил меня ассистенткой, теперь бери на себя ответственность.
И пока ошарашенный подобным поворотом событий Андриан хлопал глазами, девушка победоносно захлопнула за собой дверь ванной.
Не побежала во двор, к нужнику для постояльцев победнее, озадаченно отметил для себя он очередную странность.
Водопровод и канализация, гномье изобретение, дошло до людей сравнительно недавно, и повсеместно распространиться еще не успело. Если подземные коммуникации люди строили своими силами, то трубы и сантехника доставлялись исключительно с гномьих территорий, стоили бешеных денег, и абы где не устанавливались.
В этом городе подобная роскошь была только в домах знати и трёх номерах-люксах «Землекопа». Остальные посетители гостиницы и горожане скромно бегали во двор, к пованивающему по жаре деревянному строению.
Откуда же она, что так запросто относится к благам цивилизации? По одежде, похоже, простолюдинка, но знает же она откуда-то, как пользоваться умывальником? Вон, вода зажурчала. Может, прислуга из богатого дома? Андриан поморщился. Только разборок со знатью из-за какой-то девки ему сейчас не хватало.
Хозяин домогался, или украла что, а может и то, и другое.
В дверь учтиво постучались, или даже поскреблись.
- Да! Входите! - раздраженно рявкнул Андриан. Чем он был раздражён больше, неизвестным прошлым девицы с сомнительной репутацией, или своей в нею заинтересованностью, он и сам не знал.
Дверь приоткрылась, в проеме показалось краснощекое и усатое лицо господина Ерсуса, хозяина гостиницы.
- Вам просили передать, как только вы заселитесь. - усач почтительно протянул на подносе светло-голубой конверт из дорогой шелковой бумаги. Советник кивнул, поблагодарил за усердие, в ответ на намекающий взгляд и жест добавил еще медяшку. Ерсус, поклонившись еще раз, скрылся за дверью, а Ливи вскрыл конверт.
Андриан узнал почерк друга сразу. Король писал размашисто, оставляя буквам длинные хвосты на полслова.
С тихим скрипом дверь ванной приоткрылась, и как в лучших книгах ужасов, в проеме появилась белая-белая фигура. Впечатление только портила рыжая грива, стоящая дыбом, как у заправской ведьмы.
Расчески Лола так и не нашла. Зато по назначению воспользовалась найденной запасной простыней. Обмоталась ею, как древние эльфийки шелками, и завязала на шее узлом попрочнее.
Девушка тихой мышкой выскользнула из ванной и юркнула под одеяло.
Андриан злобно сплюнул, непотребно выругался, скомкал письмо и кинул в тлеющий камин.
- Плохие новости? - пискнула из-под одеяла Лола.
Советник зашипел, выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. Кирин просил поторопиться, вроде лучше будет, если к приезду посольства из Оснарабии принцесса будет не только замужем, но и глубоко беременна. Монарх витиевато извинялся перед другом, что не смог пока что найти другой лазейки для отмены договорного брака, и наказывал повернуть в сторону столица сразу после получения письма, «для совершения таинства бракосочетания».
- Все нормально. - бросил он, стараясь следить за интонацией. Девушка не виновата, что ему вконец испортили настроение.
Чтобы не наговорить лишнего, Андриан скрылся в ванной.
И застыл.
В и без того не особо просторном помещении теперь невозможно было повернуться. Куда ни сунься, висело и сохло что-нибудь женское, а то и вовсе неприличное. Андриан тряхнул головой, отрывая взгляд от кружевной сорочки тончайшей эльфийской выделки, и вывалился обратно в комнату. Решительным шагом пересек номер, открыл дверь в коридор.
- Ты куда? - панически прошелестели из кровати.
Интересно, все же, чего она так боится?
- Сейчас приду. Пару вещей закажу хозяину гостиницы. - терпеливо ответил Андриан и прикрыл за собой дверь.
Заказывать он собирался не самому хозяину, а его дочерям. Та, что помладше, габаритами вполне походила на лежащую в его номере мошенницу, и за пару серебрушек согласилась расстаться с «предметами первой необходимости для леди».
Пришлось, конечно, сочинять очередную историю, и сказка об ассистентке развилась в душераздирающий сказ о том, как девица отстала в дороге, напоролась на грабителей, которые почему-то на ее девичью честь не позарились, а отобрали исключительно панталоны и прочие запасные детали туалета.
Дочери внимали, открыв рот. Хозяин гостиницы оказался настроен куда более скептически, похмыкал, но деньгами не побрезговал. Аккуратно упакованный свёрток со стратегическим набором перекочевал в руки советника.
Вернувшись в номер, Ливи глянул на подозрительное шевеление под одеялом на кровати. Не спала, ждала, пока он вернётся.
На душе почему-то потеплело, и слегка размякло.
- Тебя как зовут, вообще? - спохватился, наконец, Андриан. Девица, пока он ходил по гостинице, все же пригрелась и успела задремать, потому что ответ получился вялый и сонный:
- Лола.
Лола. Какое-то кокетливое, несерьёзное имя. И не скажешь, что его обладательница считает быстрее казначея, а двигается, будто вот-вот горло перережет, а ты и не заметишь.
Андриан, как был, в рубашке и штанах, завалился на низкий диван у дверей. Сменная рубашка лежала в дорожной сумке, так что завтра с утра будет, во что переодеться, а штаны и не такие ночлеги видали. Все-таки через всю страну верхом - путь неблизкий. Периодически и под открытым небом ночевать приходится.
Кстати. Нужно еще вопрос с транспортом для девицы решить.
То есть Лолы. Да.
Пропажу в Аренте обнаружили немногим ранее. Где-то к ужину.
Причём хватились не принцессы.
Коллеги Дарины и Гедре забеспокоились, что те давно не появлялись и даже пропустили обед, и наведались в покои принцессы. Где и обнаружили обессиленно мычащих из последних сил и совершенно не по-эльфийски пованивающих горничных. Сидение в шкафу на протяжении двенадцати часов бедняжкам даром не прошло.
Девицам дали полчаса на приведение себя в приличный вид и проводили к Повелителю.
Гедивил рвал и метал.
- Как она могла сбежать? Ну как, объясните мне, идиоту? - стражи, дежурившие в утреннюю и дневную смену, тянулись затылками к потолку, а глазами старательно буравили стену напротив. Отвечать в такие моменты Повелителю - напрашиваться на еще более суровое наказание.
А промолчишь - глядишь, выговором и ограничится.
Хотя таких проколов у вояк еще не случалось. Упустить даже не противника - недозрелую девицу, да их в казарме засмеют.
- А вы как могли ее выпустить? - переключился Повелитель на явившихся перед его очи служанок. Обе потупились и присели в виноватом книксене.
- Она нас оглушила. - прошелестела Дарина. - Мы ничего не успели предпринять. А еще, у меня пропала кружевная наколка.
- Прелестно. То есть моя племянница еще и воровка, вы это хотите сказать? - взъярился пуще прежнего Гедивил, но вдруг осекся. С новым, хищным выражением лица повернулся к стражам.
- Кто из вас дежурил на этаже принцессы?
Четверо обреченно шагнули вперёд.
- Так, вы двое шаг назад, вы у дверей стояли. Мы уже выяснили, что никто не выходил. Вы! - палец обвиняюще уткнулся в оставшихся. - Мимо вас новая горничная проходила?
- Да вроде. Была одна, лица правда не видно было за бельём... - пробормотал один и стражей и осекся, когда понял, что сказал.
К изумлению провинившихся, Повелитель вдруг успокоился.
- Все вон. Нет, ты, Нерий, задержись.
Дождавшись, когда они останутся одни, Нерий заглянул за портьеру и вытащил стоявший на подоконнике поднос с графином и стаканами, стопкой друг на друге.
В тяжелых делах повелительства и советничества зачастую без алкоголя не обойтись.
- За что мне такая дура в племянницы, о Пресветлые Предки! - патетически возопил Гедевил, падая в мягкое кожаное кресло. Нерий потер переносицу. С драматизмом Повелитель слегка переборщил.
- Интересно, почему она вдруг решила сбежать? Может, кто из куриц проболталась? - Протянул задумчиво советник. - Не похожа Лореалея на дурочку, способную вот так, ни с того ни с сего учудить. Скорее похоже, что ее кто-то напугал.
- Не все ли равно, почему? - передернул плечами Гедивил. - Главное, найти ее прежде, чем она доберётся до родителей. А то плакали наши с тобой грандиозные планы.
Нерий молча кивнул, не собираясь уточнять, что планы эти исключительно Повелителя. Сам он в восторг от роли племенного жеребца не пришёл. И вообще предпочитал держаться от власти подальше, насколько позволяло его происхождение.
- Вряд ли она ушла лесом. В той одежде, что описали служанки, пешком далеко не уйдёшь. Значит, каким-то образом влезла к гномам в караван. - рассуждал советник вслух.
- Я и говорю, дура. - С новой силой взвыл Гедивил. - Вот как ее теперь у людей выцарапывать? Если она жива еще, дуболомина.
- Разберёмся. - хладнокровно процедил Нерий, отлипая от стены. - Позволите мне идти собираться, Повелитель?
Гедивил недоумевающе поморгал.
- Я поеду за ней. - как само собой разумеется, пояснил советник. - В конце концов, она моя почти невеста. На мне лежит ответственность, как за ее благополучие, так и за ее проблемы.
Повелитель скривил губы в довольной усмешке.
- Вот и правильно, вот и молодец. Советую только до столицы инкогнито добираться. Чтоб добрался наверняка.
Нерий молча склонил голову, признавая мудрость Гедивила, и отправился собираться в дальнее и опасное путешествие.
Легкость, с которой его отпустили на территорию кровных врагов, насторожила Нерий. Неужели Повелитель в курсе? Быть того не может. Слишком уж хорошо советник скрывал свои секреты.
Или все-же кто-то что-то заметил?
Расспросить бы слуг, да некогда. Невеста ждёт.
