Книги
Позади советника откуда-то, будто из воздуха, соткалась стража. Листки с цифрами и отчетами посыпались из рук служащих.
Но они Андриана особо не интересовали. Оставив стражу караулить мелких сошек, он поднялся с градоправителем на второй этаж мэрии, в его кабинет, и по-хозяйски расположился в массивном кресле. Бургомистр смущённо потоптался на месте, и притулился с краю стула для посетителей.
Лола, недолго думая, присела на угол стола рядом с Андрианом. Она часто так подсаживалась к отцу, и манёвр вышел сам собой. Так же, на рефлексах, притянула к себе ближайшую папку и принялась бездумно ее листать.
Андриан неодобрительно на нее покосился, но тоже подтянул поближе стопку документов. Листы оглушительно шуршали в тишине. Бургомистр то бледнел, то краснел, то шёл пятнами.
- Ну у вас, батенька, и недостача.
Оказалось, девица уже пробежала взглядом по ровным колонкам цифр, молниеносно подсчитала все в уме и теперь тыкала коротко обрезанным ногтем в итоговую строчку.
- Кто ж так ворует. - притворно сокрушалась Лола. - Хоть бы прибрались за собой. Вот тут не сходится, и здесь непонятно куда двадцать золотых ушло.
Андриан нахмурился, придвигаясь к ее стороне стола и внимательно вглядываясь в бухгалтерскую книгу. На двадцать золотых средняя семья дворян, из четырех-пяти человек, с прислугой, могла безбедно прожить минимум год.
Бургомистр спал с лица. Уволить за такую недостачу не уволят, сказывается нехватка кадров, но вот штраф выписать могут знатный.
- Прелесть какая! - непритворно восхитилась читавшая дальше отчетность девица. Советник непонимающе уставился в бумаги, пытаясь найти там прелесть.
- Почем вы покупаете сердолик и яшму? - зеленые глаза оторвались от записей и вопросительно уставились на Андриана. Он не сразу осознал, что вопрос обращен к нему.
- Насколько я помню, золотой за сто грамм. Яшма сто двадцать, и по-моему она в последнее время все дорожает.
- Неудивительно. - фыркнула девица. - Ваши градоправители вконец совесть потеряли. Если везде цены одинаковые, то это вообще сговор.
- В смысле? - Удивился советник.
- Гномы продают яшму по десять серебрушек за пятьдесят грамм. В золотом сто серебрушек, правильно? Дальше считайте сами.
Градоправитель позеленел, Андриан покраснел. В какой-то степени эта наглость и его вина. Он редко заглядывал в договоры, оставляя торговлю купцам. Его больше интересовала верность городских властей короне, и полнота уплаты налогов. До того, что его могут надуть вот так, внаглую, он как-то не додумался.
- Где договоры о купле-продаже? - рявкнул советник.
- В сейфе. - прошептал господин Гилмор.
- Открывайте. - Андриан величественно махнул рукой. Градоправитель неловко встал со стула и как-то суетливо принялся снимать картину, висевшую на стене за рабочим столом. Чуть не уронил ее на голову советнику, но в последний момент успел удержать. В нише за броским пейзажем обнаружилась массивная, грозно ощерившаяся ручками и рычагами металлическая дверца.
- Сейчас, сейчас. - трясущимися руками бургомистр набрал четыре цифры при помощи колеса на сейфе. Внутри что-то щелкнуло, зажужжало, и тишина. Дверца даже не шелохнулась.
- Ошибся, наверное. Сейчас. - повторил господин Гилмор, быстро крутя колесо. Снова щелкнуло четыре раза. Дверца осталась на месте.
- Стой! - девица, о которой Андриан снова успел позабыть, ловко перехватила руку градоправителя, которая собиралась набрать код в третий раз.
- Что случилось? - удивился Андриан, мельком отмечая нездоровый цвет лица бургомистра. Еще и веко задергалось. В том сейфе явно что-то важное.
- Этот сейф гномьей работы, с двойной защитой. - пояснила девица. Поняв по лицу советника, что яснее не стало, объяснила еще проще:
- Если три раза подряд набрать неправильный код, содержимое уничтожается. Там внутри горелка. Даже драгоценности не восстановить, что уж говорить о бумагах.
Взгляд Андриана резко потяжелел. Градоправитель затрясся в ужасе.
- Я з-забыл. - заблеял он неубедительно.
Советник перевёл взгляд на девицу.
- Если он «забыл», - Андриан издевательски выделил слово, давая понять господину Гилмору, что его притворство не обманет и младенца, - То как открыть сейф?
- Проще простого. - девица пожала плечами. - Фабричный код не отменить. Мы... то есть гномы всегда закладывают возможность аварийного открытия. Как раз на такой вот, как сейчас, случай.
- Почему тогда я об этом никогда не слышал? - возмутился Андриан. Ему, вроде как, по статусу полагалось все секретные коды знать. Лола усмехнулась, прикрывая сейф телом и крутя ручку, набирая комбинацию из четырёх цифр.
- Что доверишь одному человеку, скоро будут знать все. - объяснила она, торжествующе потянув за рычаг. С тихим щелчком сейф отворился, открывая заполненное монетами, драгоценностями и бумагами нутро.
Градоправитель попытался потерять сознание.
Андриан, даже не обратив внимания на россыпи драгоценностей, достал кипу документов и деловито зашелестел бумагой. Лола уважительно окинула его взглядом. Редкий человек не соблазнился бы такими сокровищами. В книгах, которые на ночь читала ей Дайнандре, алчные людишки обычно первым делом набивали карманы, едва завидев золото. То, что Андриан отнёсся к драгоценностям равнодушно, убедило ее в правильности выбора. Ей стоит держаться своего спасителя, пока она не придумает, как попасть обратно по ту сторону гор.
Андриан, перебрав договоры, задумался. Налицо сговор с целью получения прибыли, а учитывая, что обманывали, в основном, королевскую казну, то вообще дело изменой попахивает.
Не обращая внимания на неуклюже сползающего со стула градоправителя, советник присел за стол и принялся деловито строчить два послания. Они практически в точности повторяли друг друга, разница лишь в фамилиях получателей и упоминавшихся лиц.
Перед тем, как поставить размашистую подпись и оттиснуть кольцо-печатку в сургуче, Андриан на мгновение задумался.
Уволить и арестовать градоправителей - дело не только громкое и скандальное, но еще и с последствиями. Кого назначить на вакантную должность? Заместители, скорее всего, тоже замешаны по самую маковку. Такие аферы в одиночку не проворачивают.
- Секретарей назначьте. - неожиданно прозвучал негромкий мелодичный голос над самым ухом советника. Тот чуть не подпрыгнул, но в последний момент сдержался. И когда она успела так близко подкрасться?
Мошенница пахла вереском и сухостоем. Зелёные глазищи с любопытством бегали по строчкам строго секретного, в общем-то, донесения. Андриан подавил в себе желание прикрыть написанное ладонью.
Все, что можно и нельзя, девица уже прочитала. А совет даже занимательный.
- Почему секретарей? - хмыкнул советник.
- В такого масштаба дела их обычно не посвящают, потому что не хотят делиться, так что они, скорее всего, чисты. - девица деловито загибала пальцы, для наглядности. - При этом секретари в курсе деятельности мэрии, чаще даже лучше самого бургомистра. И потом, секретарей обычно набирают из простых горожан, не родовитых. И за подобное продвижение по службе он будет короне благодарен и предан по гроб жизни.
Задумчиво хмыкнув еще раз, Андриан дописал в оба послания еще несколько строчек. Запечатал их красным воском с оттиском перстня, и поднялся.
- Заходите! - чуть повысил он голос. Дежурившие под дверью стражи, до того делавшие вид, что их здесь вовсе нет, просочились в кабинет градоправителя.
- Позовите сюда секретаря мэрии. - приказал Андриан. - А этого в колодки и в тюрьму. Обычную.
- Так у нас это. Необычных и нету. - замялся один из стражей, побойчее. - Одна только, которая при судебной палате.
Судебная палата находилась здесь же, в здании мэрии. Отдельный флигель, вмещавший зал человек на двадцать, для заседаний, кабинет судьи и пару-тройку подсобных помещений, располагал подвалом.
Именно его громко именовали в Скалийске тюрьмой.
Мэра без особого почтения, под руки повели в сторону подвала. Ноги его не держали. Столько лет безнаказанно набивать карманы, и все сорвалось из-за какой-то неизвестной пигалицы! Господину Гилмору не хватало воздуха, он хватал его ртом, как ополоумевшая рыба, и глаза пучил примерно так же. Стражники даже озаботились послать за врачом - мало ли, помрет еще до следствия.
Секретарь, не понимающий, зачем его, собственно, пригласили в кабинет градоправителя, подрагивал коленями, готовясь в любой момент пасть ниц и бить челом. За столом бывшего мэра вальяжно развалился молодой мужчина в потертой, но дорогой дорожной одежде. За его спиной стояла девица непонятного свойства. Для продажной слишком закрыто одета, даже в плащ запахнулась, а для благородной слишком уж рыжая.
Парень низко поклонился, и замер в склоненной позе.
Андриан поморщился. Может, и не такая уж это была и гениальная идея - поставить секретаря на место градоправителя. Все же есть должности, которые должны занимать благородные. У них и воспитание, и сдержанность, и воруют они как сороки.
Нет, хоть попытаться-то надо.
- Тебя как зовут? - задумчиво бросил советник из кресла.
- Никос, господин. - секретарь склонился еще ниже.
- Да ничего тебе не будет, успокойся. - вмешалась вдруг девица. Андриан недовольно на нее зыркнул. Нечего вмешиваться в процесс! Как ни странно, его фирменный взгляд, от которого у большинства министров тут же случался энурез, на девицу не подействовал вообще никак.
Она даже имела наглость успокаивающе улыбнуться секретарю!
Андриан насупился и сурово обратился к потенциальному мэру:
- И что ты будешь делать, уважаемый Никос, если к тебе придёт какой-нибудь горожанин, побогаче, и попросит о снижении налога?
- Запишу его на приём к градоправителю, господин.
- А если того нет на месте? А горожанин настаивает, и даже предлагает тебе компенсацию за немедленное решение его проблемы? Подумаешь, штамп поставить на бумажку.
- Вызову стражу, господин.
- Ну кто так проверяет благонадежность? Он же что угодно скажет сейчас. - едва слышно пробухтела недовольная девица. Он даже ее имени еще не узнал, вдруг сообразил Андриан. Теряет хватку. Устал, что ли?
- Сама проверь, раз такая умная. - буркнул советник. Он как-то раньше никогда не занимался наймом работников, тем более простолюдинов, и сейчас смутно представлял, что вообще спрашивать. Вот увольнял он часто, причём показательно, чтоб другим неповадно было.
Девица, тем временем, отточенным грациозным движением скользнула вперёд. Охранники на дверях инстинктивно схватились за оружие. Так плавно двигаются только профессиональные танцовщицы, либо не менее профессиональные убийцы. А танцовщицу советник вряд ли на задание бы с собой потащил.
- Уважаемый господин Ливи, доверенный советник короля, намерен предложить тебе должность мэра. - пропела девица, и господин Андриан Ливи восхитился про себя. Вот ведь ушлая, успела откуда-то его фамилию вызнать. Услышала, наверное, в разговоре с мэром бывшим. - Но для того, чтобы занять место господина Гилмора, вам нужно сдать всех подельников. Вы ведь наверняка знаете, кто участвовал в сговоре против короны? Вознаграждение будет щедрым.
И девица повела рукой в сторону все еще распахнутого нутра сейфа. Глаза секретаря на мгновение алчно загорелись, но тут же потухли.
- Мэр участвовал, и его два заместителя. И соседних городов мэры и заместители. Больше не знаю никого. Меня особо не посвящали. Знаю только, что делишки какие-то темные творились в мэрии, но простым людям про то не сказывали.
- Ну какой же из вас простой человек. - промурлыкала девица, обходя вокруг секретаря, не прекращая завлекательно шептать. - Вы же все заседания протоколируете, документы составляете, переписку там просматриваете. Наверняка еще кто-то участвовал, может и не напрямую. Так, поддерживал. Вы нам список имён, побольше, подлиннее. А мы взамен не поскупимся. Как вам десять золотых за фамилию?
Андриан сглотнул. Что она несёт? За десять золотых любой провинциальный бюрократ им мать родную сдаст. Напишет сейчас Никос списочек фамилий на сто, и что делать прикажете?
На удивление, секретарь покачал головой.
- Знать наверняка не знаю, а придумывать и людей почем зря оговаривать не буду. Награда дело хорошее, только жить потом, зная, что честного человека в тюрьму отправил, ой как тяжело. Не по-людски это.
Из-за его спины девица послала Андриану торжествующий взгляд. Так вот, мол, на работу нанимают. Тот вздохнул и размашисто подписал указ о назначении секретаря на должность мэра.
Как только за стражей и Никосом закрылась дверь, девица, мигом посерьезнев, упала в кресло для посетителей.
- Это нам просто повезло. Не факт, что секретари у других мэров такие же исключительно благородные. Но один из трёх уже неплохо, а в следующем году, если что, поменяете. - честно признала она.
Андриан не стал уточнять, что в следующем году он будет глубоко женатый человек, и вряд ли вот так, запросто, выберется инспектировать провинцию. Но мысль эта настроение подпортила. В который уже раз.
Пора бы уже признать, что и в походы эти по территории королевства советник сбегал, в том числе, чтобы избежать ставшей чересчур навязчивой невесты. Нет, все основания торопиться со свадьбой у Силесты имелись. Выходить замуж в стан врага ей не хотелось так же сильно, как ее брату ее туда отдавать. Но пока другого варианта, кроме как женить на ней Андриана, они не придумали, а сам Ливи не горел желанием обременять себя вздорной девицей.
Ему и здесь, вон, хватает.
Завалы в офисе они разбирали до позднего вечера. Собственно, Андриан разбирал, а девица осматривала драгоценности и подсовывала ему подозрительные, на ее взгляд, договоры. Стопка выросла приличная. Яшма и сердолик оказались всего лишь вершиной айсберга махинаций. Даже золото, оказывается, закупалось по завышенной в официальных отчетах цене! Андриан перебирал документы, копался в учетных книгах и отметках о посетителях, пытаясь хоть примерно оценить нанесённый короне ущерб. Сумма выходила астрономическая.
И длилось сие безобразие годами. Под самым его носом.
В своё оправдание Андриан мог только признать, что не слишком много внимания уделял денежной стороне вопроса при осмотре приграничных территорий. Его больше волновало общее спокойствие и стабильность отношений с гномами, и исполнение пакта о ненападении с находящимися по ту сторону гор эльфами, чем материальные с ними взаимоотношения.
Всем, связанным с деньгами, занимался королевский казначей. Но должность советника обязует вникать буквально во все вопросы, не только политические. Хоть он и теоретик, а в следующий раз нужно внимательнее читать проходящие мимо него договора, да и отношения с гномами придётся более тесные налаживать.
Кстати, эта мошенница, похоже, куда лучше него разбирается в обычаях подземного народа. Она могла бы пригодиться.
Хотя бы в этой поездке.
