Книги
День побега не задался с самого утра.
Завтрак принцессе принесли ее неизменные служанки. Утренняя трапеза обычно слегка примиряла Лолу с эльфийским рационом. Однако сегодня воздушные булочки казались ей картонными, а свежайший творог еле лез в горло.
Услышав, что прогулка на сегодня отменяется, горничные заулыбались.
- Мы вам тогда компанию составим! - обрадовалась Дарина. Притворно или нет, их энтузиазм грозил сорвать весь план.
Лола с трудом подавила порыв побиться головой о столешницу. В ее представлении подобных препятствий на пути домой не возникало. Как всегда, столкновение с реальностью планы подкорректировало.
Времени ждать, когда горничным надоест сидеть с ней в покоях, у неё не было. Гномы уедут около полудня, к этому моменту она должна уже надежно сидеть в глубине повозки.
«Ну, я хотела по-хорошему. Дальше не виноватая я». - решила Лола, твёрдой рукой ухватив девиц за тугие пучки волос на затылках и стукая их головами между собой.
В Златограде так бычков и барашков оглушали, чтобы удобнее потом зарезать, или остричь шерсть. Вот и пригодился навык. Принцесса постаралась помягче замах сделать. Не бараны, поди. Нежные эльфийские девы. Как бы не окочурились.
Оглядев комнату, Лола решительно выдернула из креплений шнуры для штор. Как раз хватило на то, чтобы связать служанкам запястья за спиной. Одна из наволочек, безжалостно разодранная пополам, стала двумя кляпами. В последний момент, критически оглядев себя в зеркало, девушка содрала с прически Дарины кружевную наколку горничной.
Пришедшая в себя к тому моменту эльфийка дернулась и замычала сквозь кляп. Наколка крепилась шпильками, и прическу они покинули весьма болезненно. Принцесса приладила кружево на простой узел из косы на макушке, и в этот раз осмотром в зеркале осталась довольна. Платье ее, серое и умеренно вышитое, несильно отличалось от униформы. Главное, придворным дамам не попасться. Те-то сразу разберутся, где выходное платье принцессы, а где повседневная одежда горничных. Стражам же и гномам на подобные тонкости плевать с высокой голубятни.
Кстати, о голубятне. Письмо родителям перекочевало с туалетного столика в дорожную, бывшую бальную сумочку.
Искореженный Знак Лола оставила на память Гедивилу, в шкатулке с подаренными им драгоценностями. Лучше она подождёт до Златограда, и закажет там новый. Носить оскверненный дядей кулон девушка не собиралась.
- Вы уж простите, девочки. К обеду, думаю, вас найдут. - с этими словами Лола прикрыла дверцу шкафа, заглушая двухголосое невнятное мычание.
«Неудачно как получилось!» - подумала она, взбираясь на подоконник. Обезвреживать служанок в ее планы не входило, но они так настырно навязывали свою компанию, будто заподозрили что.
Паника накрыла ее на карнизе, вместе с порывом прохладного утреннего воздуха. Вдруг Гедивил заметил ее тогда, под окном? Или еще как-то понял, что она все знает? Усилием воли Лола заставила слушаться подрагивающие ноги, и медленно, аккуратными мелкими шажками побрела по узкой полосе камня. Если она не попытается сбежать сейчас, потом может быть уже поздно. Дядя вчера не уточнял дату, когда собирается отдать ее Нерию. А гномы, ее единственный шанс отсюда выбраться, после сегодняшнего утра не приедут ещё три дня. Кто знает, что успеет произойти за это время.
Неплотно прикрытая створка окна гостевой спальни поддалась ее руке, как всегда. Лола опасливо оглядела комнату, но никаких изменений не заметила. В засаде ее тоже вроде бы никто не ждал.
Принцесса бесшумно спрыгнула на пружинящий пушистый ковёр.
Однако, неприятные сюрпризы еще не закончились. Оказалось, ночью территорию дворца патрулирует минимум стражи. Днём же их количество удваивается. Лола едва не попалась, высунувшись из комнаты за углом коридора. Еле успела прикрыть дверь обратно до того, как ее заметили.
И как ей теперь выбираться?
Охранники на лестнице принцессу знают в лицо. Просто проскочить, сделав вид что это горничная, не выйдет. Лола огляделась, подыскивая варианты, как именно можно скрыть свою внешность.
И нашла.
Страж вскинулся от утренней дремы, услышав легкие торопливые шаги. Какая-то не в меру рьяная горничная решила прибраться с утра пораньше, и теперь несла в охапке грязное белье. Похоже, деловая девица собрала простыни со всех постелей в крыле. За кипой смятой ткани едва видно было макушку прислужницы. Фирменный пучок украшала кружевная наколка горничной.
- Поторопись, Повелитель скоро проснётся. - счёл своим долгом указать стражник. Из лучших побуждений действовал. Шла девчонка неуверенно, того и гляди все белье уронит. А по этому коридору если не сам повелитель, то его фаворитка ходит довольно часто. Неумехе потом оправдываться, если что не так пойдет.
Девица что-то неразборчиво пробормотала в благодарность и поспешила к лестнице. Вот это правильный темп. Страж одобрительно покивал головой и наподдал ей по пятой точке для ускорения. Горничная протестующе взвизгнула и едва не свалилась с первых же ступенек. Но ничего, выправилась, прижимая к себе белье как родное дитя, и заторопилась вниз.
«А ничего такая девчонка, сочная.» Подумал страж, сжимая и разжимая ладонь, в которой еще хранилось приятное ощущение женской округлости. «Надо бы после смены наведаться в женское крыло прислуги. Новенькая, наверное. Познакомиться бы.»
Лола, кипя от сдерживаемого гнева, вывалила все белье в ближайшей кладовке, прямо как несла, кучей.
- Вот хамло вымахало. Ни стыда ни совести, к честным девушкам приставать. - кипятилась она вполголоса. - Ничего, главное, что не узнал.
Чуть успокоив себя таким образом, она направилась на кухню, уже не скрываясь. Некоторые кухарки ее видели, конечно, когда они ехали сюда, но одно дело - гномка в традиционной одежде, экзотика, а другое - невзрачная горничная. Цвет ее волос, несвойственный эльфам, под кружевной наколкой почти не видно, а в глаза она постарается никому не смотреть.
И действительно. Занятым по горло приготовлением завтрака для Повелителя поварам и поварихам не было совершено никакого дела до забежавшей на кухню по каким-то своим делам горничной. Она незаметно прошмыгнула за их спинами к чёрному ходу, где гномы всегда останавливали свои повозки.
В последний момент Лола заприметила на крючках у двери несколько потертых плащей, в которых прислуга в непогоду выбегала на двор по разным срочным надобностям. Она сдернула пахнущее выпечкой и специями полотнище и завернулась, подобрав полы по сторонам, чтобы не волочились по земле. Капюшон скрыл ее лицо окончательно, превратив в незаметную служанку, спешащую по делам.
Гномы не подвели.
В тот момент, когда Лола вышла во двор, их представитель как раз рассчитывались с управляющим замком.
Двор в такой ранний час практически пустовал. Остальные гномы суетились у повозки, укладывая последние мешки и тюки. Им помогали эльфы из прислуги, и на Лолу никто не обратил внимания. Утро стояло туманное и промозглое, почти все присутствующие тоже были в плащах и накидках, так что она прекрасно слилась с обществом.
Лучшего момента, чтобы влезть незамеченной внутрь, может и не представиться. С сожалением огладив спрятанное за поясом письмо родителям, девушка присоединилась к помогающим гномам слугам. Увы, на голубятню она уже не успевала. Значит, обойдётся без письма. Что тут ехать, каких-то пару дней. А может, и быстрее, это же механические повозки, а не паланкин.
Лола помогла загрузить несколько легких упаковок с травами, а когда гном, подававший ей поклажу, отвернулся, вместе с мешком трав запрыгнула в повозку и забилась в самый темный угол, прикрывшись тем самым мешком.
Гном недоуменно повертел головой, высматривая пропавшую помощницу, пожал плечами и продолжил закидывать тюки сам. Ему и в голову не пришло, что высокомерная эльфийка может тайком спрятаться среди груза.
Лола сидела тише мыши, вздрагивая от каждого возгласа снаружи. Несколько мешков, которые усердный гном продолжал теперь кидать в одиночку, чуть не приземлились ей на голову. Хорошо, что они были набиты травами, а не, скажем, яблоками.
Наконец, сочтя, что повозка достаточно загружена, гном позвал на подмогу товарища и вместе они приладили на место задний борт, который на время погрузки становился сходнями.
Лола дернулась еще раз, теперь от металлического лязга, с которым засовы встали на место. В ее укрытии наступила кромешная темнота.
Повозки, используемые для перевозки грузов, представляли собой квадратные деревянные коробки без окон на двух колёсах, укреплённые по углам и на стыках металлическими скобами. Несколько прицепов соединялись друг с другом шарнирными сцепками, что позволяло каравану входить в повороты, не переворачиваясь кверху дном. Передвигалась конструкция с черепашьей скоростью, но в итоге доставка груза оказывалась выгоднее, чем сравнительно небольшими телегами, запряженными лошадьми. Не всякая лошадь соглашалась скакать по выщербленным тропам ущелий, ведущим к Златограду, а телеги вмещали куда меньше поклажи, чем самоходные повозки.
Принцесса перераспределила мешки с сеном и с комфортом на них устроилась.
Ехать предстояло долго. Лучше это время провести в удобной позиции. А то потом ведь не разогнёшься.
Голоса за толстой деревянной стенкой то приближались, то отдалялись. Фургончик дернулся, проехал несколько метров и остановился. Раздался скрежет и ругательства. Крепят сцепку, поняла Лола.
Еще несколько томительных минут - и повозка со скрипом колес тронулась. Поначалу девушка с напряжением ждала, что вдруг раздастся окрик стражи и караван прикажут обыскать.
Обошлось.
В темноте фургона тяжело было судить о времени, но вскоре желудок решил, что наступила пора обеда, и недвусмысленно потребовал положенного.
Дожевав всухомятку бутерброды - по понятным причинам пить Лола старалась как можно меньше - принцесса задремала. Густой сладковатый аромат трав из коробок и мешков навевал приятную дрему, будто она лежала на летнем лугу.
Да и переносить тряску куда лучше во сне.
Лола дремала урывками, то просыпаясь, то снова уходя в царство сновидений. То ли трава в мешках оказалась забористым успокоительным, то ли бедняжка просто перенервничала и наконец-то организм расслабился.
Девушка проснулась, как от толчка. Сначала испугалась незнакомых запахов и темноты, едва успела подавить собственный вскрик и все вспомнила.
Она сбежала. У нее правда получилось!
Лола приложила руки к чуть помятым со сна щекам. Те полыхали от возбуждения. Скоро она увидит родителей! Радость от предвкушения встречи немного омрачала перспектива неминуемой разборки с дядей по поводу его странных планов, но все проблемы можно решить. Так папа говорит, а глава Янтарного Дома на переговорах собаку съел. И не одну.
Замечтавшись, от очередного толчка повозки Лола чуть не полетела носом в коробки. Караван почему-то остановился. Девушка насторожилась, прислушиваясь и силясь понять происходящее. Они на границе или уже на гномьей территории? Вдруг Гедивил послал за ней отряд, и сейчас повозку обыщут?
Снаружи раздался скрежет, лязг, фургон слегка тряхнуло. Прежде, чем Лола успела серьезно испугаться, караван снова пришёл в движение. Только ход чуть поменялся - теперь повозка ехала чуть рывками.
«Ось повредили, что ли». Подумала Лола, стараясь задремать обратно. Только вот не получалось. Более того, зов природы становился все неумолимее. Девушка вертелась на мешках и так, и эдак, и чуть уже не попискивала от нетерпения, примеряясь, где бы реализовать в повозке потребности, не повредив товар.
На ее счастье, вагончик снова затормозил, на этот раз надолго. За стенкой послышался невнятный разговор, громыхнули засовы. Борт с глухим стуком опустился на землю, впуская щебет птиц и гвалт голосов.
Непохоже на ночевку в лесу.
Во-первых, еще совсем светло. Не может быть, чтобы она проспала весь день, и уже следующее утро, а значит, до темноты еще несколько часов. Рано останавливаться. А во-вторых, как-то слишком шумно, даже для каравана. Двое сменных водителей на каждую повозку, вроде во дворе было три сцепки. Шесть человек такой галдёж не устроят.
Тем более девушка явно различила женские голоса.
Прикрываясь туго набитым мешком, Лола осторожно выглянула из повозки.
Неподалёку, невидимые ей, спорили двое. На повышенных тонах, поминая мать и полную историю происхождения собеседника.
Только вот говорили не по-гномьи. И не по-эльфийски.
Человеческий язык Лола знала в совершенстве, и сама говорила без акцента. Мама постаралась. Дайнандре пребывала в уверенности, что лишних знаний не бывает, и постоянно подсовывала дочери полезные в ее представлении книги по истории, технике и экономике.
А потом еще и проверяла, как усвоилось прочитанное.
В отличие от истории, языки Лола усваивала превосходно.
Так вот, те двое ругались на человечьем, с примесью нецензурного.
- И почему, (такой-разэтакий) в этот раз суримы всего четыре ящика? - список недочетов, похоже, оказался длинным, говоривший успел разгорячиться, перечисляя, и совершенно не следил за выражениями.
- Так ведь сколько дали. Сами знаете, у гномов сверх оговорённого не допросишься. - извиняющимся тоном проблеял собеседник. - Мы ж у них уже два года по четыре ящика за раз покупаем. Мне Креслав так и сказал. Договор дороже денег. Вот подпишем через год новый - тогда и изменения вносить будем.
Креслав гномье имя. Почему же тогда они спорят на человечьем?
Долго удивляться Лоле не позволил организм. Он недвусмысленно напомнил о своих потребностях, и девушка судорожно заозиралась, прикидывая, где бы скрыться в укромное место. Вокруг, насколько ей было видно в подступающих вечерних сумерках, простирался высокий каменный забор. Слева он упирался в здание, тоже каменное, но совершенно не гномьего стиля постройки. Слишком тщательно обработан песчаник, до блеска почти. В Златограде предпочитали такую породу недошлифовывать, оставляя природную игру светотени на шершавой поверхности.
Правее, чуть поодаль от здания, скромно в углу забора и зарослях лопуха притаилась незаметная, чуть покосившаяся от времени сараюшка с многозначительно вырезанным на дверце треугольником. Лола когда-то читала, что дикие люди делают отхожие места во дворе и помечают их вырезанными фигурами.
Нет, чтобы канализацию провести. Ужас.
Но выбирать не приходилось. Природа уже подпирала.
Во дворе было немноголюдно. Только те, что спорили у повозки, но они стояли с другой стороны и видеть Лолу не могли. Она неуклюже сползла по покатым деревянным сходням. Ноги затекли от долгого лежания на мешках, и слушались с трудом.
Через пару шагов принцесса убедилась, что направляется по правильному адресу. Запах не позволял сомневаться - деревянная будочка, удачно оказавшаяся неподалёку от повозок, именно то, что Лоле сейчас нужно. Рывок через лопухи - и немного вонючий личный рай наступил.
Удовлетворив насущные потребности, девушка вышла из сарайчика и наконец-то действительно осмотрелась по сторонам.
На Златоград увиденное не походило. Вообще гномье поселение оно не напоминало ни капли.
Открытое багряное от заката небо, подмигивающее первыми звёздами, и гуляющий по коже тёплый ветерок - значит, они еще на поверхности. Квадратная, примитивная постройка, бегающие прямо по двору разноцветные толстые птицы - дикое место какое-то.
Куда ее занесло на этот раз?
