Книги
Глава 8. Паучьи сети
Утром первым делом я отправилась в ванную. Обычный ритуал, если не считать паутины, в которую влетела лицом. Дёрнулась назад, сдирая противные липкие нити, смогла открыть глаза и вскрикнула от страха.
– Пригнись! – крикнул Грей.
Я метнулась за дверь, уйдя от большой струи воды, которую Аква со страха запустила в паука, поломав всю его паутину. Я резко захлопнула дверь и отступила к постели.
– Грей, надо запечатать ванную, – озвучила своё решение. Не люблю пауков. Был бы у меня дух огня, сожгла бы всё не мешкая.
Наложив чары на дверь, смогла вздохнуть свободно. Вот и взбодрилась, но умыться хотелось куда больше, чем пять минут назад.
– Откуда взялся этот паук? – спросила Аква, пыхтя от недовольства.
– Пауки в жилищах – обычное дело, – вставил Грей своё ценное замечание.
– Но не такие! – не согласилась Аква. – Ты хоть видел, какого он размера? И паутины там столько, что, возможно, он там не один.
У меня в голове не укладывалось: паук действительно был необычайно крупный – больше любого деревенского кота.
– Это ты про пауков на землях людей говоришь, а у демонов, может быть, обычные пауки крупнее тех, к которым мы привыкли.
– Крупнее? Но не настолько!
– Демоны... – шепнул Грей.
– Конечно, без них тут не обошлось.
– Я говорю: в соседней комнате демоны, – прошептал Грей, прячась под комод.
– Что ты тут делаешь? – побеспокоила я Далию, поедавшую одну из булок, которую принесли мне к завтраку.
– Любовница короля демонов пригласила нас с тобой на полуденный чай. После завтрака модистка принесёт наряд, который она успела пошить для тебя, – сообщила Далия, прихватив вторую булку с блюдечка. – Умывайся и ешь. Не заставляй уважаемых демониц ждать тебя.
– Это ты сейчас о себе или о модистке? Или о любовнице короля? – уточнила я, краем глаза следя за передвижением Аквы.
Держась низко к полу, дух проскочил под чайный столик, чтобы проверить еду на безопасность. После появления паука в ванной подобной мерой пренебрегать не стоит. К тому же не факт, что прокисшее молоко, поданное на один из завтраков было испорчено временем, а не ядом или зельем со свойствами похуже любой отравы.
– Обо всех, – едко выдала Далия и принялась есть вторую булку.
– А ты за фигуру не переживаешь.
– Сто отжиманий, сто приседаний – я их делаю каждый день, поэтому моя фигура великолепна.
– Ты хотела сказать «на любителя».
– На любителя: маленькие человечки с багажом из трупов, – прошипела Далия, смяв в руке недоеденное мучное изделие.
– В моём багаже хватит место ещё на один труп с внушительной мускулатурой.
– Какая хорошая новость... Я передам Деймону. Вдруг у него есть подходящий вариант, – сказала Далия, а я невольно подумала про Конора.
– Не утруждайся, это место я уже записала на твоё имя.
– Отписывай, если не хочешь стать завершающим трупом своей коллекции. – Далия швырнула помятую булку на стол, под которым пряталась Аква.
– Ничего более искреннего я от тебя ещё не слышала. Признавайся: паук в ванной твоя любимая зверушка?
Далия нахмурилась.
– Неважно. Благодаря ему, у меня есть возможность обратиться за помощью к Деймону. Как муж, он не сможет отказать мне и прожарит потерявшегося паучка.
– Пф... Из-за какого-то паука беспокоить Деймона? Он этого не оценит. Я сама разберусь с твоим пауком, – неожиданно вызвалась демоница и уверенной походкой направилась в соседнюю комнату.
Далия дёрнула за ручку в ванную комнату – та не поддалась. Она крепче обхватила ручку и потянула на себя дверь – та упорно не поддавалась. Я махнула рукой, развеивая запечатывающее заклинание: дверь резко распахнулась, ударив демоницу по лбу. Далия зло зашипела и мгновенно ответила обидчику, пнув дверь. Закончив обмен любезностями с неодушевленным элементом комнаты, она заглянула в ванную, в которой с потолка жалкими лохмотьями свисала испорченная Аквой паутина.
– Здесь ни разу не убирали, как ты въехала? – полюбопытствовала демоница, бесстрашно шагнув в логово паука.
Я промолчала, выискивая взглядом членистоногую опасность.
– Что ты тут вообще делала?.. – задала вопрос Далия и ойкнула, зацепившись ногами за паутину. Равновесия она не потеряла, а вот бдительность да. Новый хозяин ванной воспользовался возможностью, и на демоницу обрушился серпантин из паучьих нитей. Далия закружилась вокруг своей оси, наворачивая белые липкие нити словно веретено. Из её рта посыпались жуткие проклятья, и почему-то в мой адрес, следующей стадией паники в её исполнении стал град из острых сосулек. Чудом увернулась от одного из ледяных снарядов и тут же захлопнула дверь в ванную. Грей убрал щит, который он успел накинуть на меня, и помог повторно запечатать комнату под приглушённое мычание первой добычи незваного питомца.
***
– Как хорошо, что ты дома.
– Что случилось? – спросил Деймон, придерживая дверь и не думая пригласить меня в свои покои.
– У меня в ванной появился паук. Далия сама предложила помочь избавиться от него, поэтому я не виновата, что она в данный момент готовиться ко столу паука.
– Она что?
– Паук её поймал, как муху. Но мне нужна ванная, поэтому ты бы не мог убрать её и паука?
Деймон смотрел на меня, а я не понимала: он зол, озадачен или что?.. Как вообще считывать эмоции по черепу?!
– Ты что-нибудь сделаешь или мне присмотреть себе новые покои, но боюсь, что меня устроит только новый дом – без пауков. В идеале за сотни вёрст от этого, чтобы точно быть уверенной в своей безопасности. Не хочу проснуться в паучьем коконе... Если вообще смогу проснуться...
– Успокойся, – наконец-то отмер Деймон и вышел в коридор.
К моему возвращению духи попрятались. Мы с Деймоном замерли перед дверью в ванную.
– Чего ты ждёшь? – поинтересовалась, давно развеяв запечатывающее заклятье.
– Я думаю.
– А побыстрее думать не можешь? Не сочти за хамство, просто скоро придёт модистка, а там и до чаепития с любовницами короля недалеко.
– На чаепитие ты не пойдёшь.
– Я не против. Но модистку лучше не злить, особенно если первое платье будет лучше моих ожиданий.
Деймон бросил искоса на меня взгляд и, подняв руку в которой заплясал огонь, потянул дверь на себя, выпустив холодный воздух в спальню. Перед нами предстала белая пелена, в центре которой угадывалось очертание добычи паука: Далия не подавал признаков жизни.
Деймон запустил файербол в ванную, тот заплясал по комнате, сжигая паутину у самых стен. Кокон с демоницей потерял фиксацию и стал заваливаться на бок. Деймон подхватил жуткий свёрток и вынес из ванной, по которой пляска огня превратилась в опасное представление, уничтожая всё под чистую.
Деймон разорвал нити, спеша высвободить Далию. С первого раза он не угадал с какой стороны у той лицо, но как только демоница открыла глаза и увидела Деймона, начала обвинять меня в случившемся:
– Она сказала, что у неё там паук... Она хотела убить меня...
– Если бы хотела, не привела бы Деймона, – не согласилась я с её выводом. – Я сама неприятно была удивлена... Но мне хватило ума, чтобы не попасть в ловушку паука.
– Подставив меня!.. – хрипло бросила Далия, попытавшись сесть.
– Не дёргайся. Тебе нужно к лекарю. Пусть они осмотрят тебя и выведут яд паука, – сказал Деймон, подхватив демоницу на руки.
– Ты же не оставишь меня одну с этой тварью?
– Я отнесу Далию…
– Я про паука!
– Я понял.
– Все поняли, – вставила Далия, взглядом обещая отомстить.
– Я скоро вернусь. Паук мёртв. Закрой дверь, если считаешь, что мой огонь не справился с ним, – сказал Деймон перед тем как исчезнуть со своей драгоценной любовницей.
Мало ли что я считаю, но дверь в ванную захлопнула, а сама ушла в приёмную комнату, не в силах избавиться от чувства тревоги.
***
– Так вот какой продолжительности твоё «скоро». Я успела получить платье от модистки и пропустить обед.
– Почему ты здесь? – не обрадовался Деймон, обнаружив меня в своих покоях.
– Может, потому что это самая безопасная комната, и здесь я могу не бояться ни демонов, ни гигантских пауков, – ответила, не спеша покидать уютного кресла.
– Мы осмотрели твою комнату, – сообщил он, не сходя со своего места.
– Кто мы?
– Я и генерал Грейх.
– Фиолетовый с козлиными рогами и бородкой?
– Зелёный с большими клыками и закрученными вниз рогами.
– А, это генерал Грейх. Сложно разом запомнить демонов в лицо и по именам, – призналась я. – И он что-то интересное нашёл в ванной, кроме трупа паука?
– Он осмотрел останки паука и подтвердил мои выводы: паука натравили на тебя и наложили на него заклятье, позволившее стать крупнее обычного.
– Размером с кота – действительно крупнее обычно, – раздражённо фыркнула я, скрестив руки под грудью. – Но кто догадался подбросить мне такой замечательный сюрприз, вы не узнали?
– Нет. От паука мало что осталось.
– И это не может не радовать меня… и Далию. Но что делать с арахнофобией? Далия, уверена, сама справиться с этим неудобством, всё-таки она воительница. А мне как быть? Как дожить до прибытия ковена? Вот моя тётя обрадуется, узнав, что демоны не способны обеспечить безопасность одной ведьме, а обещали подобное для всех нас. Получается, демоны не могут захватить земли людей не из-за мастерства чародеев, а из-за самих демонов.
– Среди демонов, как и среди людей есть те, кто не согласен с мнением большинства, – произнёс Деймон предостерегающим тоном, поэтому я не стала оспаривать его слова.
– Как скажешь, но меня это не должно волновать в соответствии с условиями договора между твоим отцом и нашим ковеном.
– Не должно, – подтвердил Деймон, – поэтому я договорился об усилении твоей личной защиты. Пока не проведём ритуал будешь со мной.
– Что это значит? – Я заинтересованно подалась вперёд.
– То и значит. В обеденной уже должны были накрыть стол, – сказал Деймон и пошёл на выход. – Идёшь? – спросил он, придержав дверь.
Ели мы в полнейшей тишине. Как бы мне не хотелось воспользоваться случаем и продолжить наш разговор, есть хотелось куда сильнее. Добравшись до чая, я позволила уточнить некоторые детали по планам мужа, касающимся непосредственно меня.
– Вечером во дворец вернётся Коул. Он отправился проверить, как подготавливаются дома для расселения ведьм из твоего ковена. Утром с его помощью проведём ритуал, который спутает твой след с демоническими – это помешает насылать разную живность на тебя.
– Как любопытно.
– Детали завтра узнаешь, сейчас мне надо разгрести накопившиеся бумаги.
– А я? Ты же сказал, что мне нужно быть с тобой, если не хочу получить новых сюрпризов от недовольных демонов.
– Посидишь со мной.
– Это вопрос?
– Это ответ.
– И как долго мне сидеть?
– Пока я не закончу или пока не проголодаюсь.
– То есть допоздна, – подвела итог, оценив количество съеденное Деймоном.
Мне любезно было предоставлено любимое кресло хозяина кабинета. На низенький столик Деймон выложил книги, которые, по его мнению, могли меня заинтересовать. Я листала потрёпанные томики с любовными романами, написанными для демониц, а супруг шуршал документами за своим столом. Устав восхищаться дерзкой героиней-демоницей, которая не только смогла попасть во дворец, но и стать любовницей принца, я принялась разглядывать Деймона.
Невозможно было прочитать какие-либо эмоции на полыхающем над бумагами черепом. Но я заметила, что огонь не всегда горит ровно и его цвет едва заметно менялся, как у Аквы с Греем. Ко времени ужина пламя Деймона стало блёклым, выдавая его усталость.
– Может, я могу чем-то помочь? – поинтересовалась, отложив томик демонического романа на столик.
– Нет. Это вряд ли.
– В этих бумагах секретная информация, которую я не должна увидеть?
– Нет. Я сверяю запрос для обустройства поселения для ведьм с тем, что есть, чего не хватает и тем, что уже сделано. Верховные ведьмы дали чёткие указания, которые мы должны выполнить к их приезду, – поведал Деймон, ненадолго прервавшись.
– В данном случае могу помочь только одним: не мешать, – сказала я и потянулась за другим романом, но и он оказался о жизни демоницы при дворе, но в этот раз героиня метила в королевы демонов.
После ужина Деймон проводил меня до моих покоев. Под его присмотром я смогла взять некоторые вещи.
– Я готова. Но завтра, перед утренним ритуалом и после, я же смогу вернуться сюда? – спросила громко, чтобы притаившиеся духи услышали меня.
– Если ты не желаешь поменять комнату.
– Нет. Меня эта устраивает. И ванная здесь поновее выглядит, чем уборная на первом этаже.
– Генерал Грейх с Конором восстановили твою ванную и немного усовершенствовали её.
– Что? Правда? – Я заглянула в ванную комнату и внимательно осмотрела стены, пол и потолок, прищурив глаза – нашла следы элементальной магии и следы демонической силы. – И что они сделали, кроме ремонта?
– Конор установил на сливные трубы чары, чтобы больше никакие пауки к тебе не пробрались.
– Удобный способ доставки послания «тебе здесь не рады».
– Демоны считаются самыми жестокими и беспощадными, но мы не убиваем ради силы, только по необходимости.
– Как демона, который посмел бросить вызов королю Ингру?
– Он один из противников союза с ведьмами, и вероятно знал тех, кто пытался отравить твою еду и того, кто подослал паука, – разоткровенничался Деймон.
– Выходит, ты убил того, кто мог выдать своих единомышленников.
– Желающих сменить короля – много. Никто не знал, что Баргхрам не из числа обычных претендентов.
– А Ингр не случайно же поручил тебе разобраться с ним, – закинула удочку, надеясь вытянуть богатый улов из откровений.
– Он считает подобные поединки отличной тренировкой и демонстрацией, что ко мне лезть не стоит, – ответил Деймон, не оправдав моей надежды. Я не стала заставлять его признавать правду, что Ингр пережил прошлых королей, потому что сам давно перестал принимать вызовы от молодых и самоуверенных демонов.
***
Сменив наряд на ночную рубашку и изучив все баночки в ванной Деймона, вышла в спальню, готовая разделить постель со своим мужем. Но демона в спальни не было.
– Ты спать собираешься? – Выглянула я в соседнюю комнату, где Деймон расположился на диване с книгой в руке.
– Да. Дочитаю главу и лягу.
– И что ты читаешь? – Я устроилась рядом с ним и попыталась рассмотреть, что написано на обложке.
– Просто книга, – ответил он, мешая прочесть название.
– Те романы, что ты мне дал, они же твои.
– Даже если так, то что?
– Ничего. Но очень неожиданно. – Я улыбнулась, по новой взглянув на горящую черепушку. – Спасибо, что дал мне учебники по достижению своей цели, а теперь идём спать, и я на практике покажу, что усвоила из прочитанного, – кокетливо произнесла и попыталась забрать у Деймона книгу.
– Я тебе дал обычные романы. Всё, что написано в них, далеко от жизни демонов, – возразил он, отвоевав книгу. – Иди спать. Я лягу на диване.
– Как это? – Я нахмурилась. – Разве сегодня не та самая ночь?
Деймон покосился на меня. Его огонь стал блёклым, как если бы кровь отлила от лица.
– Не переживай, давить не буду, раз я тебе настолько противна, что ты не можешь долго находиться рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы просто разделить одно ложе, – произнесла с наигранной горечью, из-под опущенных ресниц, следя за пламенем демона. Огонь затрепетал нервно и сумбурно – мои слова достигли своей цели.
– Ты мне не противна.
– Тогда идём спать? – спросила с победной улыбкой.
– Только книгу положу на место, – ответил Деймон и поднялся с дивана.
Демон перешёл в комнату, в котором был небольшой кабинет, скорее не для работы, а для отдыха, поэтому он там хранил свои романы, не опасаясь, что они кому-то попадут на глаза. Демон любящий женские романы, пусть написанные демоницами для демониц, но от этого его увлечение не становилось менее необычным.
Лёгкое колебание магической силы удивило и насторожило меня. Затем раздался тихий стук во входную дверь. Не дожидаясь Деймона, я выглянула, желая избавить по-быстрому от того, кто пришёл, чтобы не сбить мужа с заданного настроя.
– Ты? Что ты тут забыла?
– Это я должна спрашивать, – резко ответила, раздосадованная тем, что это оказалась Далия.
– Я к Деймону.
– По работе?
– Нет. По личному вопросу.
– В таком случае терпи до завтра. Сейчас Деймон если и будет решать личные вопросы, то с законной женой, – ответила я и захлопнула дверь перед носом синекожей соперницы.
– Кто там? – застукал меня Деймон за шалостью.
– Никто.
Он, разумеется, верить мне на слово не стал, а пошёл проверять. Я приготовилась выслушать и оспорить все обвинения Далии.
– Это вынужденная мера, – услышала я ответ Деймона на вопрос Далии, который не смогла разобрать.
Демоница что-то ему нашёптывала, а он, замерев у двери слушал.
– Завтра. Иди отдохни. Без самодеятельности.
– Зачем она приходила? – поинтересовалась, как только Деймон закрыл дверь и развернулся ко мне.
– Поделиться своими мыслями о пауке.
– Хм... О пауке она точно знает больше меня, как-никак познакомилась с ним ближе всего.
– Что тебе не устраивает в Далии? – в лоб спросил Деймон – прямолинейный демон.
– То, что она твоя любовница, – не стала мудрствовать с ответом. – Я – не демоница и не смогу смириться с тем, что для тебя я всего лишь обязанность, как бумаги, которые ты сегодня изучал: деловой подход – ничего личного. – Скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок, изображая из себя оскорблённую, но гордую.
– Я не могу порвать с Далий, даже не проси.
– Ты её любишь?
Повисла неловкая пауза.
– У демонов нет любви, только связи, – ответил он наконец.
– И свою связь с Далией ты ни в каком случае разрывать не будешь?
– Не намерен. Она это не заслужила.
– Но она вполне может справиться с этой задачей и тогда...
– Не забегай вперёд, ведьма, – перебил меня Деймон и направился в спальню.
Спать в домике в лесной глуши было куда комфортнее, чем в одной постели с рассерженным моей наглостью демоном. Казалось, будто я сплю со жгучим концентратом магической силы, которая взорвётся, стоит мне совершить одно неверное движение. Так и проспала, как на иголках, – не пошевелилась до самого утра, время от времени проваливаясь в беспамятство.
