Книги
Глава 4. Компаньонка
– Это Далия. Она поможет тебе адаптироваться на новом месте, – представил Деймон синекожую демоницу. – Это Агата, – представил он меня и замолк.
– Его жена, – добавила с вежливой улыбкой. – Буду рада вашей компании.
Раскосые глаза демоницы превратились в узкие щёлочки. Ноздри раздулись, акцентировав внимание на практически плоском носе. Маленькие роговые наросты на скулах приподнялись, словно частокол на подступах у приграничного города.
– Я что-то не так сказала? – Глупо захлопала ресницами, стреляя глазками то в безмолвный череп, то в поджавшую тонкие губы демоницу.
– Не поубивайте друг друга, – резко бросил Деймон и исчез – сбежал демонюка! А что, удобно. Жаль, мне такое не по силам.
– Чем займёмся, Далия?
– Для тебя «госпожа Далия», – дерзко заявила демоница, уперев одну руку в бок.
– Разве не я тут госпожа?
– Ты – ведьма.
– И жена принца Деймона. Или ты… Нет-нет. У короля демонов сейчас нет королевы, только... Ты любовница короля? – принялась гадать, оценивая наряд демоницы, подходящий для конных выездов или марш-брасков по пересечённой местности, но никак не для придворной дамы.
– Любовница. Деймона.
– А. Ну всё правильно, – хихикнула над её потугами самоутвердиться. – Я тут госпожа.
– Я тебя госпожой звать не буду, – пригрозила она мне пальцем, на кончике которого закружил ледяной шип.
– Так ты из ледяных демонов. Теперь ясно... – протянула, взглядом пробегая по складной фигуре демоницы, длинные белые волосы которой были собраны в несколько десятков мелких косичек.
– Что тебе ясно? – Она нахмурилась, черты её лица сильнее заострились.
– Почему ты его любовница.
– Почему? – удивлённо выдала она.
– Ну как же... Он – огонь. Ты – лёд. А вместе вы... не паритесь, поэтому ты всего лишь любовница.
– Чтоб ты знала, ведьма, – прошипела она, шагнув вперёд, – любовницы у демонов имеют больше прав, чем жёны.
– Это почему? – поинтересовалась, держась прямо перед нависшей демоницей.
– Жёны – для красивой картинки и галочки напротив «выполнить долг», а любовницы – для души... и тела.
– Хм. Спасибо за информацию, Далия. Теперь буду знать.
– Госпожа Далия!
– В этом доме я хозяйка, попрошу не орать мне в лицо – дыхание у тебя свежее, а вот слюни холодные... Ты же не хочешь своим холодным дыханием сохранить мою молодость?
Демоница сверлила меня злым взглядом, не зная, что на такое ответить. Она явно не ожидала, что я не приму её правил, испугавшись пустой демонстрации личного превосходства. Если бы Далия не отступила, Грею пришлось бы напрячься, чтобы укрыть меня от более действенных приёмов воспитания, с рукоприкладством и магическими атаками, но демонице хватило ума не развязывать драку.
– На сегодня новой информации с тебя хватит, – заявила она, хрипя от злости. – Навещу тебя завтра... преподать новый урок.
– Буду ждать с нетерпения, Далия, – елейно произнесла я, натянув самую приторную улыбку.
Демоница скривила рот и исчезла.
– Мать моя природа, – пропищала Аква, высунувшись из графина с водой. – Я чуть не описалась от страха.
– Хорошо, что она ушла, – высказался Грей, отлипнув от моей спины, и я тут же повалилась на пол, почувствовала насколько ослабли мои ноги перед нешуточным врагом. – Боюсь, я бы не справился после вчерашней потери сил.
– Агата, не зли, пожалуйста, эту демоницу, – попросила Аква, подлетев ко мне.
– Я восстановлю силы, и ничего она не сделает нам, – заявил Грей.
– Когда это будет? Против неё только ты и сможешь помочь, от меня толку нет – заморозит враз... Нет, конечно, могу работать и в таком состоянии, но мне привычнее жидкая форма, – распиналась Аква.
– Ничего не обещаю, но вы сами говорили, что если показать слабину при первой встрече, навсегда застрянешь в невыгодном положении.
– Всё так, – подтвердил Грей. – Но не забывай делать поправку на некоторые нюансы, такие как моя временная потеря трудоспособности.
– Постараюсь не испытывать судьбу, – заверила наставников, поднимаясь на ноги. – Иди отдыхай, – адресовала духу земли. – Аква, составишь мне компанию во время прогулки?
– Я с удовольствием... но...
Я пристально посмотрела на замерший в воздухе голубой огонёк.
– Если меня увидит тот самый... чародей?... – прошептала она.
Я подошла к столику и налила в стакан воды.
– Я тебя прокачу, и никто не заметит.
– Отличная идея! – обрадовалась она и прыгнула в стакан, практически растворившись в воде. – В таком случае, отнеси меня к пруду. Хочу в нём немного поплавать, чтобы набраться сил.
***
За весь день мне на глаза не попался никто из живых, если не считать демонов, которые занимались своими делами на противоположном берегу пруда. Вокруг дома, куда меня вселили, или точнее отселили с Деймоном, будто был наложен барьер, отгораживающий от всего мира. Я попыталась по берегу дойти до западного сада, раскинувшегося на подступах к дворцу короля демонов, но пришлось повернуть обратно из-за нытья Аквы. Она ещё та трусиха.
К моему возвращению я обнаружила накрытый стол в своих покоях. Грей сообщил, что приходило несколько демонов, чтобы порадовать меня горячим обедом. Никаких записок и чар к еде не прилагалось, поэтому я смело перекусила и стала думать, как быть с Деймоном, Далией, Конором и прочими людьми и демонами, не отличающихся добрым нравом.
– Деймон дома! – Аква влетела в мою спальню прервав ленную негу после сытного ужина. На этот раз демонов-слуг я видела и задала несколько вопросов, выяснив, благодаря кому я не забыта и не заморена голодом.
– Ты пойдёшь к нему? Одна? Уверена? – забеспокоился Грей, оставив в гордом одиночестве корону короля демонов, украшавшую гладкую мраморную лысину.
– Я буду осторожна. Шанс пострадать не велик. Я пока нужна живой... Пока на стороне ведьмы не чудят, – успокоила наставников, поспешив на встречу с мужем.
Пустые коридоры, слабое освещение, тихие шорохи то тут, то там – не таким я бы хотела видеть своё семейное гнёздышко. Стучать в дверь не стала, подумав, что не стоит давать Деймону шанс сбежать, сделав вид, что его не было вовсе, поэтому и предъявить ему ничего не смогу.
Приёмные покои оказались пустыми. Спальня тоже. А вот из ванной доносился шум воды. Улыбнулась своим мыслям и не мешкая переступила порог, чтобы застать врасплох муженька.
– Конор? – опешила на миг. – А где Деймон?
– Он... отлучился на несколько минут, – ответил мужчина, разогнувшись, и потянулся к полотенцу на стойке, чтобы вытереть руку, которой проверял температуру воды в ванне.
– А ты тут...
– Подготавливая ванну для господина, – подтвердил он мой вывод.
– Ясно. Хорошо. Спасибо. Дальше я сама. Можешь быть свободным, – кивком указала ему на выход, но Конор не спешил уходить. – Волнуешься за своего господина? Не переживай. Я ничего дурного не задумала. Если всё пройдёт хорошо, то твой господин будет доволен, – сообщила ему, с трудом скрывая улыбку.
Конор молча направился на выход.
– Только не говори ему ничего – пусть сюрприз будет, – попросила напоследок.
Оставшись одна, я разделась и забралась в горячую воду.
Не один мужчина не устоит перед голой женщиной, точнее перед голой, красивой, молодой и стройной женщиной. И демон может дать слабину. Так я думала следующие четверть часа. Вода стала остывать, пришлось добавить горячей, а Деймон всё не спешил принять запланированную ванну.
– Что ты тут делаешь? – грозно прокатился вопрос, недовольно отскакивая от стен.
Я вздрогнула и села, открыв глаза – упрямо желая дождаться Деймона, задремала.
– Хотела сделать тебе сюрприз.
– У тебя получилось. Но ванну я хочу принять в одиночестве, – без ощутимой радости заявил демон.
– А что такое? Боишься предстать передо мной с голым черепом?
В ответ гнетущая тишина.
– Я пошутила. Уверена, твой огонь обычная вода не потушит. Залезай, давай. Я тебе спинку потру. Или кости... В любом случае буду нежной, – пообещала супругу, собирая опавшую пену во что-то приличное и по случайности похожее на сердечко.
– Нет. Откажусь. Уходи, – прохрипел он.
Я посмотрела в его пугающие глазницы, взвешивая все варианты действий.
– Ладно. – Поднялась из воды. Намокшие волосы неприятно прилипли к спине.
Я переступила через бортик и с высоко поднятой головой медленно двинулась на выход.
– Стой, – велел Деймон, когда я поравнялась с ним. – Можешь остаться, если ответишь на мой вчерашний вопрос.
Я искоса посмотрела на него. Шантаж? Я такое поддерживать не буду, поэтому взяла полотенце и, закрыв всё, чем не соблазнился демон, ушла.
Я разозлилась? Да. Я откажусь от своей цели? Нет. Я не считаю, что я страшнее синекожей демоницы, которая проползла в постель моего мужа до нашей с ним встречи. Жена – не пустое место, это ещё придётся донести до Деймона и его любовницы.
***
– Долго же ты... Где твоя одежда? Ты что, в таком виде от демона шла?! – встретила меня в приёмной комнате Аква.
– Я не хочу это обсуждать.
– Не хочет она обсуждать! Ты слышал это, Грей?! – воспользовалась она ещё не высказавшимся духом. – Агата, подобное поведения тебя выставит не в лучшем виде в глазах кого угодно, даже демона.
– Вот что-то сомневаюсь в этом, – буркнула войдя в спальню. Бросив на полу полотенце, вытащила из шкафа шёлковый халат и накинула на себя.
– А как так вышло, что ты осталась без одежды?
– Грей! – набросилась на него Аква. – Как у тебя язык повернулся такое спросить?!
– Без языка подобное легко сделать. И что не так? Я ведь не уточнил: сама она от неё избавилась или муж помог? А может, кто другой решил проверить насколько доступна ведьмочка.
– Замолчи, пока я тебя не утопила! – пригрозила Аква, обыденно стрельнув в сторону духа земли водяной струйкой.
Пока духи выясняли, что можно, а чего нельзя спрашивать у молодой девушки, я подсушила и расчесала волосы, думая, как подступиться к Деймону. Времени на постепенное сближение нет, а более решительные действия с моей стороны он принимает в штыки.
Всё потому что я ведьма?..
Демону претит сама мысль, что я кого-то убила? Демону?.. Не исключаю, что всю грязную работу он поручает другим, – статус позволяет, но даже на краю мира безграмотный босяк подтвердит, что не существует демона, не замаравшего руки в крови людей.
Лёгкое колебание, словно рябь по водной глади, отвлекло меня. Аква не сразу, но замолчала… Ненадолго.
– Грей, слетай, проверь, кто это. – Голубой огонёк пихнул замерший в воздухе жёлтый огонёк.
– Это не демон. А если не демон, значит...
– Ш-ш-ш, – шикнула на них и отправилась проверять приёмную.
Грей не ошибся: наложенную защиту побеспокоил не демон. А вот не мешало бы... кому-то прийти и извиниться. Но нет. Небось, Деймон сейчас нежился в ванне, придумывая способы загнать жену под ноготь.
– Конор? – громко обратилась к слуге, склонившемуся над креслом.
– Госпожа, я не хотел вас беспокоить, – ответил он выпрямляясь.
– А что хотел? – спросила, скрестив руки под грудью.
– Вы забыли одежду у... господина. Он велел вернуть её вам. Я подумал, что вы можете уже спать, поэтому предупреждать стуком не стал, – объяснился он.
Я бросила взгляд на кресло – на сидение лежало аккуратно сложенное платье, а из-под него торчал корсет и кусочек кружева, которым были украшены мои панталоны.
– А твой господин не велел забрать у меня то, что я прихватила у него? – поинтересовалась я у Конора.
– Нет. Дополнительных указаний не было.
Криво улыбнулась. Больше сюрпризов сегодня не будет? Меня это устраивает.
– Конор, – я приблизилась к нему и заглянула в глаза, – я сегодня познакомилась с любовницей мужа. Она сказала, что у демонов любовницы на первом месте, а жены так... одно слово – пустышка.
– Далия вам соврала, – прямо ответил он. – Любовницы – обычное дело, но у них нет права голоса, если возникают случаи, в которых нужна женщина.
– Например? – Я села на диванчик, закинула ногу на ногу, приготовившись к долгому и полезному разговору.
– Организация разных мероприятий. Встречи с женской аудиторией как с политической целью, так и ради поддержания определённого статуса семьи, – принялся перечислять Конор, сцепив руки за спиной. – Наследники. Дети от жены имеют чуть больше возможностей: лучшее обучение или лучшая часть наследства.
– Понятно.
– Но любовницы у демонов королевской семьи имеют больше прав, чем обычные придворные. Любовницы становятся при жёнах компаньонками и помогают держать двор в порядке.
– Правильно я понимаю, что демон официальный союз имеют с одной демоницей, но спит он со всеми, с кем хочет?
– Согласие демониц обязательно в любом случае. Заставить демоницу стать любовницей или женой не выйдет, а вот устроить драку, если она против, – да, – пояснил Конор.
– Ответь мне на один вопрос, и больше задерживать тебя не буду: мне стоит опасаться Далии?
– Кхм... – прочистил он горло, подбирая слова. – Испытывать судьбу в любом случае не стоит, с любым демоном. Но Делия вам не может причинить вред.
– Не может? Она боится замарать свои голубые ручки? Не ожидала, – фыркнула и пожала плечами, не веря в собственное предположение.
– Нет. Далия очень сильный и опасный демон, когда доходит до драки. Но в вашем случае нет повода для волнения, потому что я лично слышал, как господин Деймон запретил Далии вредить вам. А его слово для неё закон.
Я нахмурилась.
– Потому что они любовники?
– Да, – не стал юлить Конор.
– Я хотела сказать, не потому что они любовники, а потому что они спят друг с другом.
– Да, – не изменился его ответ.
– И как часто?.. Как часто мне благодарить судьбу за свою сохранность от ледяной хватки Далии?
– Кхм... – Конор потупил взор. – Простите, я не могу распространяться о подобном. Личные моменты вам лучше обсуждать напрямую с мужем.
– Как? Он со мной разговаривать не хочет. – Я мысленно отмахнулась от одной темы, которая Деймона волновала больше нашего комфортного сосуществования в одном доме. В одном большом, пустом доме. От скуки готова завтра пойти пешком во дворец, закрыв глаза на отсутствие приглашения и на свободное передвижение, чтобы пожаловаться королю демонов на его младшего сыночка.
– Господину нужно время, чтобы подпустить вас ближе. Наберитесь терпения, – мягко рекомендовал Конор.
– Так-то терпения у меня много, – подумала о духах, которые закалили мою выдержку своими вечными спорами на пустом месте. – Но меньше чем через две недели мне надо будет рассказать своей тёте, как протекает моя жизнь в новом статусе. И что я ей скажу?.. Сижу целыми днями в пустом доме, демонов не вижу... даже своего мужа, поэтому живу тихо и медленно схожу с ума от скуки. Деймон даже не поинтересовался, где и как я жила. Он не подумал, что мне может быть тяжелее, чем ему: он-то остался дома, поближе к семье. И к любовнице, – ворчала я, очень надеясь, что получится достучаться до горя-мужа через его слугу, несмотря на то, что тот не проявлял признаков эмпатии. – А у меня... Никого. Даже мужа, который должен был заменить мне семью и родных. Начинаю укрепляться в мысли, что он понятия не имеет, как надо себя вести с женой.
– Он... – Конор осёкся.
– Говори.
Конор поразмыслил и наконец сказал:
– Он знает, как вести себя с женой, но не с ведьмой.
– Минуточку. А в первую очередь женщина. Потом его жена, а уж потом ведьма. Но он видит лишь ведьму. Получается так?
Конор тактично молчал, не решаясь реагировать на моё тихое негодование.
– Ладно. Я поняла... Спасибо, что уделил мне немного времени. Этот разговор стал самым интересным событием уходящего дня, – намеренно добавила горьких ноток. – Спокойно ночи. И, пожалуйста, не приходи в мои покои без спроса. Не хочу, чтобы тебя записали в мои любовники раньше, чем я окончательно разочаруюсь в своём муже.
Конор отвесил глубокий поклон и удалился, закрыв дверь на замок. Ключи от всех дверей для слуг – штука удобная для работы, но меня коробило от мысли, что не только демоны могут посетить мои покои. Придётся всегда оставлять кого-то из духов в комнате, чтобы докладывали о необычном поведении незваных посетителей и слуг.
