Книги
Глава 3. Новый знакомый
– Ты всё ещё здесь? Умереть хочешь? – прошипела, наткнувшись на кухне на шпиона людей.
– Пить захотелось, – спокойно ответил мужчина и демонстративно отхлебнул из чашки, которую держал.
– Если кто-то из демонов тебя увидит, жажда станет последним, что тебя будет волновать. Ты что, первый день в этом деле?
Мужчина посмотрел на меня странным взглядом – я в чём-то не права?
– Прекращай испытывать судьбу и проваливай к своим! – прикрикнула на него, не ощущая никакой опасности от внушительной фигуры. Но в случае чего, Грей меня прикроет – спиной ощутила, как дух земли подлетел ко мне вплотную, готовый накрыть меня щитом, если незнакомец выкинет что-нибудь. Например, чашку, и прямо в меня.
– Я уже. У своих.
Внезапно стало очень тихо, что я услышала, как трепыхается муха, застрявшая в паутине в дальнем углу кухни.
– В каком смысле? – Сморгнула ступор.
– Я почти всю жизнь прожил здесь.
– Здесь? В этом доме? – уточнила, указав пальцем в пол.
– Здесь – при дворце короля демонов.
– А... То есть ты... – чуть не ляпнула про шпиона. Со словами надо быть осторожней, как и с преждевременными выводами.
– И демоны не против такого? – задала осторожный вопрос.
– Были бы против, давно бы избавились от меня, – ответил он, поставив чашку в мойку.
– И вправду. И ты тут как...
– Слуга.
– Вот это мне повезло! – хлопнула в ладоши. – Я полдня шатаюсь по дому, пытаясь понять, к кому обратиться за помощью.
– Какого рода помощь вам нужна? – спросил он держа дистанцию.
– Время обеда уже прошло, и я очень проголодалась, – призналась с неловкой улыбкой. – Сюда, собственно, пришла, чтобы решить этот вопрос самостоятельно, раз муж про меня забыл, – надула обиженно губы.
– Господина Деймона вызвали на совещание. До вечера его не будет.
– Вот оно что, – безрадостно отреагировала на сообщение. – А на мой счёт он не давал никаких указаний? – полюбопытствовала, не скрывая надежду на приятные новости.
– Нет. Никаких.
Надулась. Ну демон даёт. Он что, ещё не понял, что его жизнь изменилась? Хотелось бы сказать «навсегда», но вариантов избавиться от меня у супруга предостаточно. Не думаю, что демоны испугаются пополнения в рядах их врагов. Хотя... ведьмы, если и озлобятся на них, то из-за того что не получили желаемое: свободу на землях людей.
– Как тебя зовут? – Мой вопрос застал слугу врасплох.
– Конор, – всё же ответил он.
– Тебя что, по имени никто не называет?
– Нет.
С сочувствием покачала головой – отношение демонов к людям оставляет желать лучшего.
– Конор, ты давно знаешь Деймона?
– Давно.
– Поможешь мне понять одну вещь? – спросила, выдвинув табурет из-под стола и села на него. – Он хочет, чтобы я умерла от голода?
– Сомневаюсь, что он хочет именно этого, – услышала я ответ.
– А что же он тогда хочет?
– По отношению к вам?
– Да, по отношению ко мне. Прости, что жалуюсь, но у меня сложилось впечатление, что только я пытаюсь из сложившейся ситуации добиться чего-то хорошего. Видимо, я слишком глупа и наивна, если думаю, что при навязанном муже можно стать счастливой. Ну разве я много хочу?
– Хотите жить счастливо с Деймоном? – уточнил Конор из кладовой, в которую решил ретироваться от моих жалоб.
– Хочу жить счастливо. Точка. Но раз Деймон теперь мой муж, надо учитывать его при расчётах желаемого результата.
– Могу я высказать свои мысли? – вопрос прозвучал как отработанная годами фраза.
Конор вернулся из кладовой с набором овощей, который удивительным образом поместились в его больших ладонях. Он сгрузил их на стол, ожидая моего ответа.
– Любопытно послушать, – сказала, поставив локоть на столешницу, и подпёрла голову ладонью.
– Деймон ещё не осознал изменений, которые произошли с его жизнью вчера после речи короля демонов в присутствии узкого круга свидетелей.
– У меня была такая догадка. И как ты думаешь, сколько времени у него уйдёт на осознание новой реальности?
– Не возьмусь оценивать, – проявил осторожность Конор, взявшись за нож.
– А что ты собрался делать? – произнесла нараспев.
– Обед. Для вас. Не хочу проблем ни с вами, ни с господином Деймоном, – ответил он, принявшись чистить овощи.
– Обед – это здорово. Я могу чем-то помочь?
– Нет. Не хочу быть наказанным за то, что заставил жену господина работать на кухне.
– Но я очень голодная. – В подтверждение моих слов желудок горестно заурчал. – Вдвоём мы быстрее управимся.
– Посидите спокойно двадцать минут. Пожалуйста, – настоял Конор, не замедляя отточенных движений.
– Ладно, раз ты так просишь, так и быть: разрешаю тебе позаботиться о моём обеде.
Конор хорошо обращался с ножом и отлично ориентировался на кухне. Пока он колдовал у плиты, я нагло изучала его, размышляя о том, как человеку жилось в рабстве у демонов. По моим умозаключениям, выходило, что Конор стал подарком Деймону, а тот, вместо того чтобы сломать игрушку и выбросить, натаскал под свои нужды. Если это так, то мои шансы втереться в доверие супругу выше, чем я думала.
– Конор! – обратилась резче, чем хотела, вспомнив утренний эпизод знакомства со слугой.
– Будет готово через восемь минут, – сказал он, перевернув кусок мяса.
– О, это хорошо. Но я тут... В общем... Ты же не скажешь Деймону, что я перепутала тебя с ним? Мне бы не хотелось, чтобы из-за одной ошибки между нами с Деймоном возникло недопонимание.
– Ваши отношения с моим господином – ваше дело. Я всего лишь слуга, который может помочь с обедом.
– Спасибо за понимание, – сказала, не понимая как правильно на такое реагировать.
Не существует слуг, которые способны держать язык за зубами. Если учесть, что Конор служит Деймону много лет, высока вероятность, что попытается защитить своего господина от лживой жены-ведьмы, избавив его от целых трёх моментов, которые усложняют жизнь: жены, ведьмы и лгуньи.
Я отказалась переместиться в обеденную залу, чтобы съесть приготовленное Конором блюдо. Пока он приводил кухню в порядок, я довольно жевала сочное мясо с тушёными овощами. Покончив с трапезой, я поблагодарила Конора за заботу и выразила надежду на сытный ужин. Не хотелось, чтобы обо мне забывали все мужчины в этом доме.
Удалившись от кухни на приличное расстояние, попросила Грея последить за слугой демона. Если тот не сдержит своего слова и в красках доложит Деймону, как я пыталась его соблазнить, совратить и... что ещё по его мнению делают ведьмы с ни в чём не повинными мужчинами? Говоря коротко, не доверяю я этому человеку, собственно, как и своему мужу.
***
– Чем занималась весь день? – нарушил тишину Деймон, продолжая старательно нарезать кусок мяса в своей тарелке.
– Только чем не занималась. И полежала, и посидела. По дому навернула кругов пять. Вокруг дома тоже прошлась. Оценила сад. Красивый. И всё это с розысками тебя, дорогой муж. Я откровенно не ожидала, что ты бросишь меня в первый день нашей супружеской жизни, – с наигранной претензией высказалась я и пригубила воды из бокала.
– Замужество не избавляет от прошлых обязательств, – парировал он.
– Согласна, но замужество добавляет обязательств. Я весь день мучилась от голода, – жалобно сообщила мужу, ковыряя филе рыбы.
– Конор сказал, что позаботился о твоём обеде.
– Ну конечно, я же его поймала и буквально принудила к этому, – бросила через весь стол.
– Каким образом ты его принудила? – прозвучало предостерегающе. От моего ответа зависел исход нашего ужина.
– Поплакалась. Пожаловалась. Как ещё? Даже попыталась сама решить вопрос с пропитанием. Без охоты на демонов, которые могли помочь мне с этим. Но Конор не позволил мне хозяйничать на кухне, вероятно, он догадывался, что в таком случае уборки будет куда больше, чем если он всё сделает сам.
– Я договорился, чтобы у тебя была компаньонка. Она в дальнейшем будет помогать тебе с решением бытовых вопросов. Заодно она проследит, чтобы ты не нарушала уклад придворной жизни, – Деймон договорил и принялся жевать мясо.
– Грубо, – буркнула я. – Я так понимаю, что так дальше и будет: видеть я тебя смогу только на ужине?
– Если у меня не будет никаких безотлагательных дел.
Я приняла его ответ и погрузилась в свои размышления, медленно поедая горошинку за горошинкой со своей тарелки.
Ничто не указывает на то, что Конор доложил Деймону о всех нюансов нашего знакомства. Либо демону начхать, что навязанная жена обнимает прислугу. Вполне возможно что так. И это не обнадёживает. Мне надо сблизиться с ним. Иначе могут быть проблемы с ведьмами: и у меня, и демонов. Все погорим на лжи.
– А Конор тебе больше ничего не рассказывал? – рискнула прощупать волнующий момент.
– О чём?
– Ну, может, он высказал своё мнение обо мне.
– Нет. Он свои мысли держит при себе.
– Какое замечательно качество для слуги, – одобрительно улыбнулась я. – А как он вообще стал твоим слугой?
Деймон не сразу ответил.
– Отец подарил, – в итоге ограничился этими словами.
– У демонов приняло дарить людей своим детям?
– Нет. Но случаи есть. И обычно такие подарки долго не живут.
– Я так и подумала, – неловко усмехнулась. – Получается, Конору повезло с господином.
– Получается.
– Может, тебя и называют самым уродливым и пугающим, но рада узнать, что это всего лишь первое впечатление. На самом деле ты очень хороший демон.
– Ты хорошо разбираешься в демонах? – спросил Деймон, прожигая меня своими необычными очами.
– Не буду врать. Ты первый демон, с кем я имела честь пообщаться на разные темы. И мне хотелось бы узнать тебя получше посредством разговоров.
– У тебя будет такая возможность, но не забывайся, ведьма, – осадил он меня.
– Да, я ведьма, но и твоя жена, поэтому попрошу чуточку больше уважения, чем к любой другой ведьме, – высказалась, поддавшись гневной вспышки.
– Как ты стала ведьмой? – задал он самый неудобный вопрос. Вот честное слово, лучше бы стал расспрашивать про моих бывших мужчин и как я потеряла девственность, а не об этом. Моя инициация в ведьмы – единственное, о чём я не хочу говорить.
– Кого ты убила? – настаивал он. – Ты долго это планировала или действовала спонтанно?
Схватив салфетку с колен, я резко встала – стул противно проскрежетал по мраморному полу.
– Я наелась. Спокойно ночи, – процедила, бросив салфетку на стол, и стремительно покинула обеденную залу.
***
– Грей?
Бледно-жёлтая сфера плыла по воздуху, то опускаясь, то поднимаясь, медленно и плавно, будто его качало на невидимых волнах.
– С тобой всё хорошо? – забеспокоилась я, вскочив из-за трюмо, за которым причёсывалась.
– Как прошла слежка? Что-что? Не очень? – ехидничала Аква, кружа вокруг подрагивающего в воздухе земляного духа.
– Исчезать не намерен, – заверил он нас с Аквой. – Но с Конором надо быть осторожнее.
– Это он тебя до такого состояния довёл? – ужаснулась я, поймав в ладошки жёлтый огонёк.
– Не знаю. Всё случилось слишком быстро. Возможно, не заметил какие-то чары...
– Стареешь, Грей, – усмехнулась Аква.
– Ничего я не старею! Я же дух! – вспыхнул тот, подскочив на моих ладонях. – В доме много чар, пока разобрался с одними, другие отправили меня в нокаут.
– А в следующий раз отправят к праотцом с такой медленной реакцией, – не унималась Аква, наслаждаясь моментом. Обычно это она – тот дух, который не справляется с простыми заданиями. Конечно, она не удержалась от того, чтобы ответить взаимностью ворчливому и великолепному во всём Грею.
– Не отправят. Я уроки быстро усваиваю, в отличие от некоторых, – заявил дух земли.
– Грей, ты думаешь, что Конор – чародей? – спросила я, вернув внимание наставника.
– Доказательств у меня нет. Ничего подозрительного за этим парнем я не заметил, пока не отрубился в коридоре перед покоями демона.
– Усилили защиту на спальне Деймона? Из-за меня? – предположила вслух, удерживая невесомого духа перед собой.
– Я вчера в его комнату пробрать не смогла. Мне хватило мозгов, заметить странные чары, – похвасталась Аква.
– Как тебе хватило того, чего отродясь не имеешь? – проворчал Грей.
– Ну ты и хам! – возмутилась Аква, плюнув струйкой воды в обидчика, но лишь промочила меня. Грей же даже не пошевелился, вбирая энергию из пролившейся влаги. Он стал более ярким и вспорхнул с моих рук. Его ещё мотало в воздухе, но гордость не позволяла и дальше демонстрировать свою слабость перед дамами.
– Но даже без чар, я бы к тому демону не сунулась, – добавила Аква немного остыв.
– Он нас не видит и не ощущает, – напомнил Грей.
– Но выходит, что Конор может нас увидеть и выдать демонам, – пришла к выводу Аква. – Мать природа! Мы всё умрём!
– Погоди, – остановила любительницу паниковать. – Грей, как ты думаешь: Конор видел тебя или нет?
– Не знаю. Я по привычке держался так, чтобы не попасть никому на глаза, даже когда был с тобой на кухне.
– А когда отключился? – влезла с вопросом Аква.
– Закатился за штору.
– В бессознательном состоянии? – не поверила она.
– На природных рефлексах, – заявил Грей. – Если с тобой такое случилось бы, то ты очнулась бы в ближайшей вазе, возможно, в ночной.
– Фу! Нет! Я, для начала, не буду попадаться в ловушки непонятных чародеев!
Духи продолжали словесную перепалку, не мешая мне размышлять.
Давняя мечта демонов – захватить земли людей. И сил, и войск у них достаточно. Но вот незадача: среди людей есть те, кому доступна элементальная магия, против которой самая сильная магическая раса беспомощна. И пока на стороне людей есть чародеи, демонам не заполучить желаемое.
Выходит, что причина долгой жизни Конора – его готовность сотрудничать с демонами. Живой чародей – удобный вариант для изучения своей слабости. А теперь и защита от элементалей.
Если я права, то у меня появился способ стать полезной для демонов, когда всё пойдёт под откос. А когда имеешь дело с ведьмами, счастливого финала ожидать не стоит.
– Грей, отправляйся восстанавливать силы, – прервала я обсуждение духов их слабых сторон. – Аква, есть работа, – добавила протянув ладонь к водному духу.
– До утра не будить, в случае пожара выносить первым, – проворчал напоследок Грей, устроившись в короне короля демонов, вытесанного из камня.
– Готова постараться! – воскликнула Аква, опустившись на мою ладонь.
Я принялась раскручивать элементаль, пока он не вырос в размере и не расплющился, словно блюдо. Вытянула несколько тонких водяных линий и лёгкими взмахами раскидала в разные стороны прямо перед входной дверью. Ставить защиту снаружи слишком приметно, и так однозначно не поймаешь местного чародея, если его господин отправит ко мне с недобрым заданием.
