Книги
Глава 1. Первая брачная ночь
– Такое нужно обговаривать заранее, но сам понимаешь, в какой мы ситуации, поэтому предлагаю отложить нашу брачную ночь, пока не узнаем друг друга получше, – сказала демону, истратив на слова всю храбрость.
Голый череп взирал на меня пугающими огоньками из чёрных глазниц. Чёрное пламя поднималось от воротника-стойки камзола, обхватывая голову демона и не причиняя ему дискомфорта. Огненные языки, пляшущие над темечком, походили на волосы, которые ни одна девушка, ни со стороны людей, ни стороны демонов, не решится погладить их. Не удивительно, что его называют самым уродливым. Даже на фоне своего отца, который провёл церемонию бракосочетания и старшего брата, выступавшим свидетелем от демонов, мой супруг выглядел пугающе-отталкивающим.
– Наш брак договорной, необязательно придерживаться всех традиций, – добавила и попыталась примирительно улыбнуться, но вышло криво.
Демон двинулся на меня. Дверь за его спиной словно издевалась, намекая на побег, но ничего не выйдет: всю комнату покрывали рунические письмена, блокирующая все виды магии, – ни я, ни мой супруг не уйдём от завершающего этапа брачной церемонии. При другом раскладе вынесла бы дверь, задела бы мужа – не беда, списала бы на нервы и усталость из-за дальней дороги. А потому что не надо спешить с подобными вещами. Я морально не готова принять свой новый статус!
– Деймон? – тихо позвала демона, медленно наступавшего на меня. – Я же могу тебя так звать? Или ты предпочитаешь как-то иначе? Скажи что-нибудь. Поговори со мной в конце концов! – запаниковала, пятясь к главному предмету мебели, который занял большую часть комнаты.
– Мне дали чёткие указания, – заявил демон хриплым голосом, тихо клацая зубами. Он поднял руку и схватился за кинжал на своём поясе.
– Ч-что?.. Какие ещё указания? Зачем тебе кинжал? Убрать от греха подальше?.. Хорошая идея.
Демон вытащил оружие из ножен. Я шагнула назад, наткнулась на прикроватный сундук и упала на него. С трудом скрывая испуг, переползла на постель, судорожным взглядом разыскивая варианты для спасения. Но демоны подготовили всё хорошо: ни окошка, а единственную дверь заперли с наставлениями хорошей ночи для молодых. Разве так обязательно сближаться ещё ближе? Дали бы хоть денёк привыкнуть к новой обстановке!..
– Деймон, что ты задумал? Между нами, как между супругами, не должно быть секретов, – предприняла попытку достучаться до демона, вжавшись спиной в деревянное изголовье.
– Быстрее закончим – быстрее поедим, – глубокомысленно прохрипел демон, склонившись и, откинув крышку сундука, достал из его недр курицу. Голова птицы была замотана тряпкой, красная печать на белом фоне вынуждала хранить её молчание и не дёргаться, как бы сильно не сжимал её шею страшный демон.
– Зачем тебе курица? Что ты собрался с ней делать? Ритуал не получится. Не получится же?.. – тараторила, подобрав ноги.
– Этот получится, – заявил он, встав сбоку кровати и замахнувшись кинжалом.
– А-а-а! – вскочила на ноги и забилась в угол, с ужасом взирая на кровь, пролившуюся из курицы прямо на постель.
У меня было много вопросов, но я их придержала, не желая оказаться следующей для испытания остроты кинжала.
Закинув птичий труп в сундук, демон вытер оружие концом простыни и, убрав кинжал в ножны, расположился на диванчике за чайным столиком.
Несколько минут я из укромного угла наблюдала, как демон уплетает за обе челюсти, звонка клацая зубами – звук не лучше чавканья.
Без своей силы и помощников я беспомощна – это ранило меня сильнее дыхания смерти, поглотившей несчастную курицу.
– И что это было? – бросила, спрыгнув на пол с изгвазданной кровати.
– Доказательство, – выдал коротко демон, проглотив кусок буженины.
– Прости, доказательства чего?
– Нашей брачной ночи.
– Что?.. – Хлопнула глазками, складывая детали головоломки. – Что?! По-твоему, я бы потеряла столько крови из-за... из-за тебя?
– Мне сказали, что кровавые следы после ночи с человеческой женщиной – обычное дело.
– Следы, а не море! И не всегда!
– Хм... Буду знать, – спокойно ответил демон и опрокинул бокал вина.
Ярость захлестнула меня. Этот демон издевается надо мной?
– Кто тебя таких глупостей наговорил?
– Брат.
– Он бывал на землях людей?
– У границы.
– И спал с обычными женщинами?
– Нет. Но его… другие демоны рассказывали, чем женщины отличаются от демониц.
– Нашёл кому верить, – процедила я и заняла свободное место на диванчике.
Охваченный огнём череп повернулся в мою сторону. Неприятный холодок пробежал по коже. Я слишком нагло себя веду со своим мужем?
– Я предполагал, что возможны некоторые неточности…
– Неточности? – Я вперила гневный взгляд в зрачки-огоньки. – Вот поэтому я предлагала поговорить, обсудить… узнать друг друга получше, но нет – к новым открытиям из достоверного источника ты не готов, – ворчала под немигающим взором черепаголового мужа.
– Главное, чтобы все поверили, что у нас всё было… как полагается, – заявил Деймон, вернувшись к поеданию мяса.
– Это так обязательно?
– Да. – Прервал он свою трапезу, чтобы ответить. – Кольцо, которое я надел на тебя на церемонии, позволяет тебе находиться во дворце демонов, но не даёт защиту, поэтому лучше все недовольства придушить в зародыше. – Он сжал кулак, кожа перчатки протестующе скрипнула.
– Демоны особое значение придают сексу? Неужели. Я думала, это байка.
– Нет. Демон никогда не будет спать с той, кому не готов довериться. Тесный контакт приводит к контракту, который можно разрушить, лишив жизни одного из участников. И так как демон не способен навредить тому, с кем заключает контракт, страдает всегда именно он, – недовольно просипел Деймон, обдав моё лицо горячим дыханием.
– Ясно. Но резать курицу – это перебор, – подчеркнула я, попытавшись отодвинуться от соседа, но маленький диван не позволял держать большую дистанцию.
– Больше не буду, – прозвучало многообещающе. Демон отвернулся и наполнил свой бокал вином.
– Спасибо. – Я схватила кубок и выпила его содержимое залпом. – Поздравляю нас со свадьбой, – расхрабрившись бросила в окаменевшее лицо демона – даже пламя перестало плясать, оцепенев от моей дерзости.
Придётся постараться, чтобы стереть из его памяти мой жалкий и испуганный вид. Если демон будет считать меня слабой, то ни на что хорошее рассчитывать не придётся. Тётя Фрэйм и духи-защитники будут мной гордиться!
– Ещё? – неожиданно уточнил демон.
– Да. Пожалуйста, – ответила с довольной улыбкой. И было чему радоваться: демон не пустил в ход свой кинжал! Но у него, наверняка, есть чёткие указания на мой счёт, а не только о нашей первой супружеской ночи.
– Кстати, – оборвала я гнетущее молчание, допив второй бокал. – А разве здесь не должно пахнуть горелым?
– Почему? – коротко поинтересовался муж, бросив искоса пугающий взгляд.
– Ну раз из меня во время близости должна литься кровь, как из порезанного бурдюка с вином, то с твоим демоническим огнём... Ну… Разве он у тебя не все стратегические места оберегает?
Повисла пауза, следом раздался протяжный хрип.
– Нет, – отрезал Деймон. – У меня огонь только голову защищает.
– Ну ладно. Даже хорошо. А постель от твоего пламени защищена?
– Если кто-то будет злить, узнаешь, что тут защищено от него, а что нет.
– А в порыве страсти, эпизодов непроизвольного возгорания мебели не случалось? – допытывалась я, не теряя надежду уничтожить кровавый след до прихода свидетелей.
– Нет. Пожары исключены, но если будешь продолжать в том же духе, я постараюсь и подправлю твою причёску, – пригрозил он.
– Всё, не докучаю, – буркнула, перекинув рыжие локоны на другое плечо, подальше от обозлившегося демона.
Нас промариновали в комнате почти три часа. Высвобождать из плена пришли король демонов со старшим сыном и преданным генералом, с моей стороны выступала тётя и две верховные ведьмы из её ковена. Все заметили кровавое пятно на светлом покрывале и промолчали, кроме кронпринца, рассмеявшегося в голос.
– Кого здесь прирезали? – осмелился уточнить генерал, острым взглядом сканируя моего мужа на наличие травм. А меня? Вероятность, что пострадавшая я, куда больше!
– Я порезалась о кинжал своего супруга, когда пыталась добраться до другого достоинства, – сказала, спрятав одну руку за спиной. – На ощупь рукоятку кинжала не смогла отличить от...
– Никому не интересны подробности семейной жизни, – резко остановил меня Деймон, не выдержав громкого смеха, которым разразился его брат.
А что он думал? Я одна буду стоять перед всеми и терпеть сверлящие взгляды?
– Все этапы брачной церемонии пройдены, – подвёл итог король демонов, положив огромную ладонь на плечо старшего сына. Тот перестал смеяться, вернув своему краснокожему лицу холодное спокойствие, но в жёлтых глазах танцевали огоньки тёмных духов.
«С деверем будет сложно», – сделала вывод, по новому взглянув на кронпринца, чьи внушительные рога украшали тонкие золотые змеи. У его отца, к слову, змеи тоже были, но число их было таково, что они сплели гнездо между рогов короля демонов. Эта конструкция издали походила на обычную корону, а вблизи слегка пугала, особенно тех, кто побаивался ползучих гадов.
– Молодых проводят в их новый дом. Наших прекрасных гостей в их покои. Завтра утром Агату доставят к вам, дамы, на совместный завтрак, тогда и обсудите все женские темы, – сказал король демонов, спеша разогнать всех по углам.
Земли демонов окутала тихая тёплая ночь. Нас Деймоном перенесли в дом на окраине дворцовых угодий.
– Твоя спальня здесь, – муж любезно указал, где я могу расположиться.
– А твоя?... Разве не здесь?
– Нет. У меня своя спальня.
– У демонов не принято, чтобы муж с женой делили постель каждую ночь?
– Это слишком выматывает, – ответил он. – В наших традициях достаточно одной ночи в неделю, чтобы выразить своё уважение к жене.
– А. Понятно. Хм... С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, – кокетливо произнесла я, вспомнив рекомендации наставников. – С одной только просьбой: курицу с собой не приноси. И режущие, колющие предметы тоже, – добавила, пока он не ушёл.
