Книги
1. Новый поворот
- Люс!!!
Люси вздрогнула, отправила в рот пустую вилку, с недоумением посмотрела на тарелку, потом на Питера.
- Я обращался к тебе пять раз, съел мясо с твоей вилки, а ты даже не заметила. Интересно, о чем можно так глубоко задуматься, если не секрет?
Люси улыбнулась краешком губ.
- Да так, ни о чем конкретном. А что ты хотел?
- Куда делась Тайра? Надеюсь, ты ее не уволила? Она какая-то нервная в последнее время.
- У нее дочь рожает, я ее отпустила после ланча. Еще бы ей не быть нервной, первый внук.
Люси встала, собрала тарелки и понесла на кухню.
- Могли бы и в ресторан сходить, - крикнул ей в спину Питер.
- Разогреть готовую еду и загрузить посудомойку я и сама в состоянии. Корона не свалится, - хмыкнула Люси.
Питер зашел на кухню и сел за стол, глядя, как Люси разбирает в раковине посуду.
- Звонил доктор Флаертон. Из клиники… - сказал он, делая намеренную паузу.
- И?.. – подала свою реплику Люси, зная, что именно этого Питер и ждет.
- Интересовался, что мы решили насчет искусственного оплодотворения.
Люси замерла, потом осторожно поставила тарелку в раковину и обернулась. Питер сосредоточенно разглядывал узор на салфетке, как будто от сплетения цветных нитей зависела судьба мироздания.
- Ты же не хотел? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала она.
- Люс, я не вижу другого выхода. Да, я хотел своего ребенка. Но его у меня не будет, придется с этим смириться. Ты здорова и можешь родить. И ты этого хочешь. О том, что мне нужен наследник, я даже не говорю. Это уже второстепенно.
- Я хочу ребенка от тебя, а не от какой-то… анонимной пробирки.
Питер встал, подошел к Люси, обнял.
- Тебе не обязательно решать прямо сейчас. Никто не торопит. Но, пожалуйста, подумай. Хорошо подумай.
Ее губы странно дрогнули.
- Ладно, Питер, - сказала она тихо. – Я подумаю. Будешь кофе?
- Нет. Я и так в последнее время плохо сплю. Знаешь, давай ляжем пораньше, посмотрим какой-нибудь фильм?
Уютно обнявшись, они лежали в постели и смотрели старую комедию о бестолковом семействе, постоянно попадающем в нелепые ситуации. Во время очередной рекламной паузы Питер, словно невзначай, поинтересовался:
- Мы не будем делать Свете новое приглашение? До Рождества чуть больше месяца.
Люси бросила на него такой взгляд, словно он предложил ей заняться на досуге копрофагией.
- Ты всерьез думаешь, что я приглашу ее на Рождество?!
- Почему нет? – очень натурально удивился Питер.
- Да потому что на Рождество у нас семейный прием в Скайхилле.
- И что? Тем более, она, так сказать, тоже член семьи.
- Ты рехнулся, Питер?! – Люси взяла пульт и выключила телевизор. – Или ты забыл, что там будет другой, так сказать, член семьи со своей, так сказать, молодой женой?
- Ну… может быть, они еще будут в свадебном путешествии? – смутился Питер.
- Да какая разница?! – возмутилась Люси. – Неужели ты не понимаешь? Я думаю, она никогда больше не захочет приехать в Скайхилл. В лучшем случае, сюда, в Лондон.
- Но у нас здесь тесновато, - с сомнением пробормотал Питер.
- Ничего. Твоя мама не жалуется, когда приезжает.
- А… как она вообще?
- Кто, твоя мама? – раздраженно буркнула Люси.
- Нет, Света.
Люси посмотрела на мужа исподлобья, нервно покусывая губу. С улицы раздался вой полицейской сирены, и она вздрогнула, уронила на одеяло пульт, который держала в руке.
- У нее все хорошо, - наконец сказала Люси, разглядывая маникюр. – Работает.
- Нашла новое место?
- Нет, частные заказы.
- А вообще как она?
- Питер, какого черта? – не выдержала Люси. – В чем дело?
- Ладно, Люси, хватит, - наконец решился Питер. – Я знаю, что Света ждет ребенка. Если, конечно, не сделала аборт. И Тони тоже знает.
- Твою ж мать! – простонала Люси, добавила еще кое-что покрепче и так вмазала кулаком по одеялу, что пульт подпрыгнул и сам включил телевизор. Выключив его, она снова перешла на английский: - Откуда вы, интересно, узнали?
- Он сам догадался, мне… подсказали. В общем, неважно.
- Питер, идите вы оба к черту!
Отшвырнув одеяло, Люси встала и босиком вышла из комнаты, от души хлопнув дверью.
- Господи боже ты мой! – простонал Питер и отправился следом, на ходу подтягивая сползающие спальные трусы.
Люси сидела на диване в гостиной, поджав ноги и обхватив себя руками за плечи: в квартире было нежарко. Питеру показалось, что она рычит от злости.
- Люс? – он присел перед ней на корточки и осторожно погладил по бедру. – Ну что ты?
- Чего тебе, собственно, надо? – прошипела Люси, по-кошачьи прищурив глаза. – У твоего дружка пригорает, сделала ли она аборт? Нет, не сделала, можешь так и передать. И не сделает. Но его это не касается от слова вообще. У него будет жена, вот пусть с ней детей и строгает. А Свете он ничего не должен.
- Люси, подожди!..
Она вскочила так резко, словно под ней пружина развернулась. Питер отшатнулся и едва удержался на ногах.
- Значит, говоришь, он догадывался?! – Люси стояла перед ним, и ему показалось: если до нее дотронуться, ударит током. В несколько тысяч вольт. И все же он рискнул схватить ее и крепко прижать к себе.
- Люси, успокойся!
- Не успокоюсь! – она вывернулась из-под его рук. – Он, значит, догадывался, но сделал вид, что не догадывается, ага. Ни словечком не обмолвился. А теперь что? Боится, что женится на этой рыжей суке, а она вдруг узнает, что у него скоро будет ребеночек? А ей не все ли равно?
- Ты можешь меня выслушать? – теперь уже разозлился Питер. – Прекрати орать, пока соседи полицию не вызвали.
Люси презрительно хмыкнула, уселась на диван и снова обхватила себя руками.
- Внимательно слушаю. Излагай.
Питер сел рядом и обнял ее за плечи.
- Я ему уже все сказал, когда мы ездили в Рэтби. Все, что об этом думаю. И с тех пор мы общаемся исключительно на деловые темы. И на свадьбу я к нему не пойду. Хотя сначала и обещал. Но… только не вопи сразу, пожалуйста. Они оба сделали большую глупость. И эта ошибка будет им очень дорого стоить. Обоим.
- Питер, какая ошибка? – то ли засмеялась, то ли захныкала Люси. – Света мне все рассказала, когда я везла ее в аэропорт.
- Все? Что все?
- Что он ее не любит. Если б она ему сказала, что беременна, он бы наверняка на ней женился. Но она не хочет выходить замуж за человека, который ее не любит. Даже если это отец ее ребенка.
Питер молча смотрел на нее, постукивая ногтем по зубам.
- Что? – занервничала Люси.
- Люс, беда в том, что… в том, что он ее как раз любит. И как раз наоборот – уверен, что это Света его не любит. Иначе сказала бы ему, что беременна. А раз скрыла – значит, как муж и отец ребенка он ей не нужен. Это его слова.
- Зашибись… - покачала головой Люси. – И что, от великой любви к Свете он теперь женится на этой потаскухе?
- Даже я знаю русскую поговорку про клин, который вышибают клином. А уж ты – тем более. Эшли с самого начала на него вешалась. А ему теперь, наверно, все равно. Извини, но я дал ему Светин русский номер. Если бы что-то изменилось, мы бы уже знали. Сомневаюсь, что он ей звонил.
- Он ей не звонил, Питер, - тихо сказала Люси, шмыгнув носом. – И потом… Она, возможно, тоже выйдет замуж. Я не знаю, что тут можно сделать. Наверно, ничего. Понимаешь, у них и без того все было не очень. Света думала, что все из-за этого проклятого кольца. Что-то случилось, когда они отвезли его ювелиру. Мне кажется, что-то случилось со всеми. Ты помнишь, этот день – семнадцатое июня? Мы были в Париже.
- Да, Люс, помню, - кивнул Питер. – Мы тогда с тобой уснули днем, а когда проснулись, показалось, что спали не меньше суток. И потом…
- Началась какая-то странная хрень. Какая-то постоянная тревога, ощущение, словно что-то забыли. Дежавю без конца. А еще снятся кошмары, но утром ничего не остается, кроме ужаса.
- Мне кажется, так у всех. Наверно, только ленивый еще на это не пожаловался. В порядке бреда - у меня такое чувство, что в тот момент, когда ювелир собирался уничтожить кольцо, нас забросило в какую-то иную реальность. Может, наш мир и тот, другой, в этот момент слились. Или что-то подобное, не знаю. А потом все вернулось на свои места, мы все забыли. Но не до конца.
- Твоя тетка-бабка Аманда учила нас со Светой сворачивать тревогу в шар. И потом сказала, что она, тревога эта, у нас связана с детьми. С теми, которые будут или могли быть, - Люси вздохнула тяжело. – Пойдем спать, Питер. Как бы я хотела выкинуть все это из головы. Всю эту чертову магию, призраков, кошмары. Не говори Тони, что Света собирается замуж. Хотя… скажи что хочешь. Или вообще ничего не говори. Мне кажется, хуже уже не будет.
***
Люси уснула быстро, а Питер час за часом ворочался с боку на бок. Сон не шел. Вот уже скоро месяц после возвращения из другого Рэтби он спал очень плохо. Каждую ночь часами вспоминал о том, что произошло, пытался сопоставить все, о чем знал, сделать выводы. А потом клевал носом на заседаниях палаты.
Люси он рассказал урезанную версию событий: попали куда надо, кольцо под дракона зарыли, Лору насчет Хлои предупредили, вернулись обратно. Причем особо упирая на то, что Лора замужем и ждет второго ребенка – чтобы не слишком беспокоилась. Он сразу почувствовал, что Люси смекнула: к Лоре у него особый интерес.
С Тони они почти не разговаривали. Питер все-таки тайно надеялся услышать от него хоть что-то насчет Светы. Даже пусть так: пытался дозвониться, но она не захотела с ним разговаривать. Или не взяла трубку. Но Тони не сказал ничего, и Питер понял – не стоило и пытаться. Точки над i были расставлены. Или – как говорили Люси и Света – «над ё», загадочной буквой, с которой начиналось одно из самых крепких русских ругательств.
Казалось бы, неужели их двадцатилетняя дружба ничего не значит и может быть перечеркнута даже не предательством, а просто глупейшей ошибкой Тони? Тем более ошибку эту он совершил по отношению не к нему, а к подруге его жены. Тони был самым близким, да что уж там, наверно, единственным другом, все остальные тянули едва ли на приятелей. И теперь разорвать отношения из-за женщины, с которой он, Питер, не так уж и хорошо знаком?
Однако он чувствовал себя… обманутым, что ли? Питер пытался понять Тони – и, пожалуй, понимал. Да и чего там было не понимать? Но… точно так же он понимал и тетю Агнес. И при этом ничего не мог поделать со своей обидой. Хорошо хоть не было нужды объяснять это Люси, которая, не зная всех нюансов, резко переменила свое доброе отношение к Тони.
Что там скрывать, Света Питеру нравилась. Не в каком-то там эдаком смысле - хотя как женщина, очень красивая, привлекательная женщина, тоже нравилась. Она была веселая, милая, а когда исчез языковой барьер, оказалось, что с ней очень интересно разговаривать. Но еще в ней было что-то такое… беззащитное, трогательное, как у ребенка. Ее хотелось заслонять собой, оберегать от опасностей. Есть такие женщины, которые вполне могут и сами постоять за себя, но все равно включают в мужчине режим рыцаря. А уж то, с каким достоинством Света вышла из паскудной ситуации с Тони, Питера окончательно покорило.
Он беспокоился за нее, но Люси о подруге почти не упоминала. Раньше Света была у него в друзьях на Фейсбуке, но потом внезапно удалила свою страницу. Поскольку Питер оформлял Свете приглашение, у него были все ее контактные данные, но он не мог ни позвонить ей, ни написать письмо по электронной почте. Этот интерес означал бы лишь одно: ему известно о ее положении. И как Света отнеслась бы к подобной ситуации, оставалось только догадываться.
Впрочем, он признался Люси, пережил ее гнев и теперь мог надеяться хоть на какую-то информацию. Но вот оброненное женой вскользь упоминание о возможном Светином замужестве Питера обеспокоило. Потому что он не сомневался: это такое же вышибание клина клином, как и женитьба Тони на Эшли. Только еще хуже. Интересно, знает ли Светин жених, что она ждет ребенка не от него? Если бы оказалось, что нет… Наверно, это разочаровало бы еще сильнее, чем глупое поведение Тони.
Но все же это было далеко не единственной проблемой. Племянник Лоры Крис и его видение – это беспокоило, пожалуй, посильнее истории Светы и Тони.
***
…- Конечно, вы приедете еще, милый, - сказала Лора, предостерегающе посмотрев на Кевина. – Знаешь, ведь сегодня годовщина смерти твоей мамы. Она очень сильно тебя любила. И ничего удивительного, что она вот так напомнила о себе. Такое бывает. А сейчас сходи, пожалуйста, к Джереми, кажется, я оставила на скамейке свой телефон.
Когда мальчик надел куртку и вышел, Кевин – бледный, растерянный – сказал:
- Извини, Лора, но мы сейчас же уедем.
- Вы не сможете уехать, - возразил Питер. – Ни сегодня, ни, возможно, завтра.
- Это почему еще? – возмутился Кевин.
- Кевин, ты ведь жил здесь, - Лора подошла и положила руку ему на плечо. - Неужели ни разу не слышал о дыре на Хеллоуин? Присси не говорила?
- О дыре в другой мир? Слышал, конечно. Но всегда считал, что все это сказки.
- Не сказки, - вздохнул Тони. – Мы оттуда. Сейчас проход открыт, и нам нужно поторопиться, чтобы вернуться. А вот вам лучше подождать. Хотя бы дня два, а то и три. Потому что никто не знает, какой он ширины и сколько времени остается открытым. Можно обойти его, но хуже всего будет, если вы промахнетесь и попадете к нам в последний момент, и сразу же после этого проход закроется. Тогда вы останетесь у нас на целый год.
Кевин сел в кресло и вытер пот со лба.
- Я, наверно, с ума сойду. Люди из параллельного мира, призрак Присциллы, который разговаривает только с Крисом… Или он бредит?
- Не бредит, Кевин, - мрачно сказал Питер. – Тот старичок, о котором он говорил… Это мой дедушка. Он попал сюда двадцать семь лет назад, случайно. Разговаривал с Присциллой, видел Джереми. И написал об этом в своем дневнике. Крис ни от кого не мог о нем узнать.
- Это правда, - подтвердила Лора. – Когда Присси умерла, ему было всего два года. И вы сразу отсюда уехали. Кто мог рассказать, кроме тебя? Разве ты знал что-нибудь из того, о чем он говорил?
- Только о том, что Присси спасла Джереми и вырастила его. Но Крису об этом точно не рассказывал. И почему все-таки он? – Кевин нервно покусывал ус. – Ведь я же был здесь, в этой же комнате. Почему я не видел ее?
Тони открыл было рот, но Питер бросил на него такой свирепый взгляд, что тот закашлялся.
- Кевин, послушай… - осторожно сказала Лора, мягко усаживая его в кресло. – Я знаю, вы с Присси очень любили друг друга, но… все-таки Крис – ее ребенок. Может быть, дело в этом?
- Лора, согласись, это совершенно… ненормально. Живые не должны общаться с умершими. Даже если это были самые близкие, любимые люди.
- Тетя Лора, на скамейке нет твоего телефона, - сказал, вбежав в гостиную, запыхавшийся Крис.
- Да, я нашла его здесь, когда ты уже ушел, - кивнула Лора. – Поиграй еще с Присси, пожалуйста, пока я буду готовить ланч.
- Извини, Лора, но нам пора, - сказал Питер. – Не хотелось бы застрять здесь на год. Не думаю, что твоему мужу это понравилось бы.
Лора засмеялась, но глаза у нее были невеселые. Питеру показалось, что ей не слишком хочется оставаться здесь вдвоем с Кевином, и ее тяготит разговор, избежать которого не удастся.
- Не знаю, Питер, обратил ли ты внимание, - сказала Лора, выйдя проводить их до машины, - но что-то такое странное на лице у Кевина промелькнуло, когда Крис упомянул кольцо. Боюсь, она рассказывала ему.
- Может быть, - согласился Питер. – Другой вопрос, что именно рассказывала. Я тебя прошу, это очень важно. Никто не должен знать, где мы спрятали кольца. Никто!
- Я понимаю, Питер, не волнуйся. Да и Джереми никого туда не пустит.
- Никого? – вскинул брови Тони, который почти все время предпочитал помалкивать. – Но ведь как-то вы достали банку с первым кольцом – он вам позволил. Ну ладно вы, миссис Локхид, вы его хозяйка, но Питера-то он как пустил?
Питер с Лорой переглянулись.
- Может быть, Джереми Питера просто запомнил с прошлого раза? – предположила Лора.
- Да? У него настолько хорошая память? Увидел один раз пять лет назад и запомнил так, что пустил к сокровищам? Ну-ка, посмотрим.
Тони повернулся и быстрым шагом пошел к гроту, Питер и Лора за ним. Джереми лежал у входа, положив морду на хвост. Увидев шапку у дракона на голове, Тони на секунду опешил, потом усмехнулся и подошел поближе.
- Привет, приятель, - сказал он. – Помнишь меня? Я приезжал сюда, правда, давно. Когда Присцилла только уехала в колледж.
Дракон поднял голову, посмотрел на Тони внимательно и снова опустил на прежнее место.
- Ты не пропустишь меня в пещеру?
Взгляд Джереми мгновенно изменился, вместо сонного, ленивого стал настороженным, суровым. Он медленно поднялся на ноги, дав понять: в пещеру пройти не получится.
- А меня пропустишь? – подошел Питер.
Джереми совершенно отчетливо подмигнул левым глазом и отодвинулся в сторону. Но как только к пещере попытался подойти Тони, дракон мгновенно закрыл собою проход и посмотрел так грозно, что тот счел лучшим ретироваться.
- Может, дело в том, что я надел на него шапку? – предположил Питер. – Он ее отобрал у Присси, а я надел.
- Вот как? – присвистнул Тони. – Так он взяточник? Джереми, а если я подарю тебе шарф, пропустишь меня?
Джереми всем своим видом дал понять, что если Тони сделает еще хоть один шаг к пещере, ему не поздоровится.
- Поехали, - сказал Питер, которому надоел этот балаган и активно действовал на нервы Тони. – Никого он не пустит, прекрати.
Попрощавшись с Лорой – возможно, уже навсегда, - они сели в машину и поехали по дороге. Питер постоянно поглядывал в зеркало заднего вида и с облегчением вздохнул, когда домик внезапно исчез, зато, словно по мановению волшебной палочки, полил дождь со снегом.
- Ну вот, - пробормотал он, - мы дома.
- Извини, Питер, - недовольно сказал Тони, - я понимаю, ты к этой Лоре неравнодушен, но мне показалось, что она… Не стал бы я на нее полагаться. Не потому, что она способна на какую-нибудь гадость. Наоборот. Слишком уж она доверчивая и наивная. Заморочить ей голову – много ума не надо.
- Отстань, Тони, - попросил Питер. – Я всего лишь хотел, чтобы этого кольца с его поганой магией в нашем мире не было. А не потому, что боюсь, как бы Хлоя еще чего-нибудь не натворила. Ну, допустим, проберется она сюда. Может, прямо сегодня, может, на будущий год. Наплетет что-то такое хитрое Лоре, и та расколется. И что? Может, ее сожрет Джереми, уже радость. В смысле, Хлою сожрет.
- Джереми, как оказалось, не слишком надежный охранник. Тебя вот полюбил непонятно за что. Может, и ее полюбит.
- И?.. Даже если? Как она еще сможет мне навредить с его помощью? Треснуть из-за угла палкой по голове и надеть на палец, пока буду без сознания? Да пусть. Детей у меня и так не будет.
- А если не тебе?
- Тебе, что ли? – насмешливо улыбнулся Питер. – Извини, Тони, это уже не мои проблемы.
- Понятно, - ответил Тони, и это было последнее слово, сказанное ими друг другу в поездке.
Вернувшись в гостиницу, они собрались и отправились обратно в Скайхилл. Молча. И затем, как сказал Питер Люси, разговаривали исключительно на хозяйственные темы.
Однако через несколько дней после возвращения Питер понял, что история с Крисом, увидевшим призрак своей умершей матери, тревожит его все больше и больше. Что-то не сходилось, не стыковалось.
В изложении Светы получалось, что женщина становится призраком, если ее похоронят с кольцом на пальце. И останется им до тех пор, пока кольцо не будет уничтожено. То есть вечно – если учесть, что сделать это невозможно. Но Присциллу точно похоронили без кольца – иначе оно не попало бы к Лоре.
А что, если призраком после смерти становится любая женщина, которая носит это кольцо? Или только та, что выбрала любовь и смерть? Такая вот расплата за короткое, но большое счастье - почему бы и нет? Если подумать, много ли таких, которые предпочтут несколько мгновений любви долгой жизни? Присцилла сказала деду, что в их семье это кольцо всегда переходило от самой старой женщины к маленькой девочке…
Когда-то оно было у монахинь, сказала Присцилла. А потом, когда монастыри закрыли, старая монахиня, жившая неподалеку от Рэтби, отдала кольцо женщине из деревни. Та самая монахиня, к которой попала Маргарет, заблудившись во время королевской охоты.
Впрочем, это все было не так уж и важно. Гораздо хуже другое. Призрак Присциллы обещал Крису рассказать о том, как ей можно помочь. Известно как – уничтожить кольцо. Как-то у этих призраков странно обстоит с информацией. Либо они не знают, что его уничтожить нельзя, либо…
Люси пробормотала что-то во сне, перевернулась на другой бок и сбила Питера с мысли. Так и не вспомнив, о чем думал, Питер внезапно понял одну крайне неприятную вещь. Он и раньше размышлял об этом, но четко сформулировал только сейчас, после разговора с Люси.
Да, кольцо уничтожить невозможно. Но когда Света с Тони сделали такую попытку, произошло нечто. Затронувшее, похоже, все человечество. И, судя по всему, крайне неприятное нечто. Как знать, что еще может случиться, если Крис, когда подрастет, узнает от матери все подробности. Он не сомневался, рано или поздно это произойдет. Даже если Кевин больше никогда не привезет сына в его родной дом. Все равно Крис вырастет и вернется. Сможет ли Лора сохранить тайну? А Джереми? Действительно ли он такой надежный страж – или Тони не зря сомневался в нем?
А ведь было кое-что еще. О чем он почти забыл из-за произошедшего с мальчиком.
Черное кольцо, найденное во Франции. Питер не сомневался, что оно такое же, как и остальные два. А значит, тоже опасное.
Мысли начали путаться. Он проваливался в рваный лихорадочный сон, в котором снова видел глаза дракона прямо перед собой, превращался в живое пламя… творящее, созидающее пламя…
***
Питер проснулся словно от толчка. В комнате было темно и прохладно. Он подумал, что Люси опять утащила на себя одеяло, протянул руку и понял: жены рядом нет. Часы в телефоне показывали начало шестого.
Это было уже не дежавю. Похожее случилось на самом деле – и не так давно. В июне, когда они ездили в Париж. Когда целую неделю отчаянно надеялись, что лечение помогло, что у них будет ребенок. Утром Люси собиралась сделать тест, но…
Он невольно прислушался, словно мог услышать ее плач из ванной.
Глупости. Она просто пошла в туалет. Или на кухню выпить воды.
Питер поднялся и вышел в коридор. Из-под двери ванной пробивалась полоска света. Его охватил мгновенный озноб, волосы на руках встали дыбом.
Дверь была не закрыта. Люси сидела на коврике, прислонившись спиной к ванне, уткнувшись лбом в колени. Питер почувствовал, что озноб превратился почти в судороги.
- Люс?.. – прошептал он, и горло перехватило спазмом.
Она подняла голову и посмотрела на него абсолютно сумасшедшим взглядом. Медленно встала, сжимая что-то в кулаке, подошла вплотную и вложила ему в ладонь. Потом слегка вонзила ногти справа под ребра и сказала:
- Если спросишь, как, сожру твою печень. Не знаю – как!
Он раскрыл ладонь, в которой лежала узкая полоска картона.
А на ней - две тонкие розовые черточки…
