Книги
Глава 29. Графиня Агнес
Как ни тянуло меня поскорее отправиться во вдовий дом, покататься на Полли хотелось больше. Жаль, что совместить это не получилось бы. Какой бы «прирожденной наездницей» я ни была, Джерри ни за что не отпустил бы одну. В конце концов, он отвечает и за меня, и за лошадь. Предложить ему поехать со мной – тоже не вариант, на кой он мне там сдался.
Зато я подумала, что будет неплохо взять с собой к графине Фокси и Пикси. Ведь раньше они были ее собаками, наверняка она по ним скучает. Странно, ни Люська, ни Питер ни разу не упоминали, что вдова его дяди живет рядом. Интересно, они вообще поддерживают какие-то отношения? Может, спросить у Джонсона, чтобы не сесть в лужу? Хотя нет, не стоит. И так слишком много любопытничаю. Буду действовать по обстановке.
После урока верховой езды («попробовала» галоп и снова вызвала шок у Джерри) и чая на веранде я свистнула корги, и мы отправились к воротам. Привратник выпустил нас с привычными двумя пальцами у лба – за неимением головного убора. Минут двадцать мы шли по полю вдоль дороги. На ней не было ни единой машины, но рисковать собаками не хотелось. Все это время я прикидывала, как начать разговор, ничего не надумала и решила отправить в авангард Фокси и Пикси.
Кстати, собаки прекрасно знали дорогу и неслись впереди меня, высунув языки. Явно кто-то с ними навещает старую тетушку. Хотя почему обязательно старую? Я не знала, сколько лет графине, но полагала, что вряд ли намного больше шестидесяти.
Увидела я ее издали. Точнее, ее ярко-голубые резиновые боты и такую же голубую косынку на голове. Графиня Скайворт пропалывала грядку в палисаднике, сидя на низенькой скамеечке с длинной ручкой.
- Девочки мои! – обрадовалась она, когда корги с восторженным лаем встали на задние лапы перед калиткой, цепляясь за решетку.
Переведя взгляд на меня, графиня удивленно приподняла брови.
- Добрый день, миледи, - я поспешила поздороваться с вежливым кивком – не книксен же делать.
- Добрый день, мадам, - ответила она приветливо. – Прошу прощения, а кто вы?
- Подруга леди Скайворт. Я у нее в гостях.
Графиня открыла калитку, собаки заплясали вокруг нее.
- Заходите, пожалуйста, - пригласила она. – Как вас зовут?
- Светлана, - ответила я. Наверно, надо было сказать и фамилию, но если уж имя мое иностранцам не по зубам, то фамилия и подавно.
- Вы тоже из России? – спросила графиня, снимая перчатки. Я кивнула. – Вы уже пили чай, да? А я еще нет. Составите компанию?
Не дожидаясь моего ответа, она крикнула в сторону дома:
- Мэри, чай в гостиную на двоих! Проходите, собаки вас отведут. Я сейчас.
Она пошла по дорожке к сарайчику, а Фокси и Пикси повели меня к крыльцу, увитому жимолостью. Поднявшись на три ступеньки, я вошла в небольшой холл, а оттуда – в очаровательную гостиную с французскими окнами в сад. Обставлена она была вполне современной мебелью светлого дерева с обивкой в мелкий цветочек. Девушка в черном платье с белым фартучком накрывала на стол. Обернувшись на мои шаги, она присела и продолжила свое дело. Не зная, где место хозяйки, я подошла к окну.
- Ну что же вы, садитесь. Или вам надо вымыть руки?
Графиня села в пододвинутое к столу кресло. Без косынки, в строгом платье, она напоминала королеву, когда та была помоложе. Седые, аккуратно подстриженные и уложенные волосы, никакой косметики, подтянутая фигура. Да, вряд ли больше шестидесяти.
Горничная показала мне ванную комнату, а когда я вернулась, графиня уже разливала чай. Никаких термопотов – серебряный чайник с кипятком и маленький с заваркой.
- У меня только черный, к сожалению, - сказала она.
- Хорошо, - кивнула я.
- Молоко, сахар?
- Нет, спасибо.
Графиня рассеянно взяла с блюда сэндвич, выковыряла из него начинку – судя по всему, тунца – и поделила между собаками. Такой привычный жест, не глядя, на автопилоте.
- Ну, расскажите, как дела в Скайхилле? Питер с женой никогда у меня не бывают. Последний раз мы виделись на похоронах моего мужа. Только мистер Джонсон заглядывает. И Каттнер, управляющий.
- Я здесь всего неделю… - я запнулась, не зная, как лучше к ней обращаться.
- Зовите меня Агнес, - махнула рукой графиня. – Надоели церемонии. Мой отец был из джентри*, я так и не привыкла ко всем этим великосветским гримасам.
- Хорошо… Агнес. Питер и Люси уехали на месяц в Париж.
- А вас оставили одну?
- Так вышло. Им пришлось. Но я не скучаю. Мне здесь нравится. А у вас очень красивый дом.
- Видели бы вы, где раньше жили вдовы, - презрительно фыркнула Агнес. – Этот построил мой свекор, лорд Колин, для своей матери. Сразу после войны. А до этого была деревянная хижина. Спальня, гостиная, кухня и две крохотные комнатки для прислуги. Я, конечно, тот дом не застала, только фотографию видела. Вообще, надо сказать, Скайворты всегда не слишком хорошо обращались со своими женщинами. Ну, может, за редким исключением.
Последнее прозвучало как приглашение невинно посплетничать. Я решила не упускать момент.
- Простите, а почему Питер вас не навещает? – спросила я. – Мне даже никто не сказал, что вы здесь живете, собаки привели.
- Еще бы, - усмехнулась Агнес, - девочки меня не забывают, приходят с Джонсоном. А Питер… Ну что ж, я сама виновата. Он очень сильно на меня обижен.
- А что случилось, если не секрет?
- Да какой секрет… - графиня вздохнула, рассеянно помешивая чай серебряной ложечкой. – Когда погиб мой сын со своей семьей, после похорон, я неосторожно сказала: как жаль, что это был Майк, а не Питер. То ли от отчаяния, то ли выпила лишнего. Думала, никто не слышит. А Питер услышал. Или кто-то другой – и сказал ему. В общем, он меня так и не простил. Он такой – не умеет прощать.
Я вспомнила слова Тони о том, что совсем не знаю Питера. Хотя вот и с Хлоей он обошелся довольно круто – как бы не себе во вред.
- А бывшая жена Питера вас не навещает? – начала осторожно подбираться я, но Агнес от одного упоминания о ней взвилась ракетой.
- Даже слышать не хочу об этой дряни! – она бросила ложку на стол так, что та со звоном ускакала на пол.
Встав и подняв ее, она сказала, уже спокойнее:
- Вы, наверно, знаете, про тот скандал?
Я кивнула, удивляясь: странно, что Питер всем рассказал о документах, мне-то он говорил по телефону не так. Но оказалось, что Агнес имеет в виду совсем другое.
- Она же в каждые встречные брюки норовила забраться. Еще когда был жив лорд Колин – он любил молодежь собирать. Питер приезжал с ней, они тогда не были женаты. Сначала она старательно вешалась на Майка, хотя знала, что он обручен. Ну как же – наследник! Но не вышло. И к Тони Каттнеру приставала. Еще один парень с ними приезжал, русский, – к нему тоже. Мы Питеру говорили: не женись на ней, но он же упрямый, как осел. Вот и получил. Все догадывались, что она ему изменяет, но тут он ее прямо с любовником застукал.
Об этом Питер мне ничего не говорил. То ли это была версия для семьи, то ли любовник проходил бонусом к документам. Впрочем, неважно.
- Знаете, все отговаривали Питера, когда он собрался на вашей подруге жениться. Но он опять уперся. Хотя про нее пока никто ничего дурного не сказал. Вот только детей у них нет, это плохо. Она случайно не беременна?
- Нет.
- Да, плохо, - повторила Агнес и вздохнула. – Не молодые ведь уже. Может, им лечиться надо?
Я пожала плечами, думая, как бы вернуть разговор к прежней теме. Но это не понадобилось.
- Да, так вот про эту… - графиня откусила кусочек бисквита, тщательно прожевала. – Можете себе представить, как я была поражена, когда она вдруг заявилась ко мне? Якобы оказалась по делам в Стэмфорде и решила по старой памяти заехать в Скайхилл и ко мне. По старой памяти – представляете? Питер с женой как раз уехали в Лондон.
- А когда это было? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
- Где-то в середине мая.
Маргарет сказала, в конце весны. Кто-то был в доме. Во время приема или после него. Что ей там понадобилось? Загадка не меньшая, чем то, зачем она звонила Питеру.
- Когда Хлоя ушла, - продолжала Агнес, - мне показалось, будто чего-то не хватает. Мы пили чай здесь. Жаль, что я ее вообще на порог пустила. Как-то неловко было выгнать. Видите, вон там? – она показала на книжные стеллажи, где на одной из полок в ряд стояли несколько толстых тетрадей в твердых обложках. – Это дневники моего свекра. Когда он был жив, она как-то втерлась к нему в доверие. Вот, вроде, умный человек, а змею не распознал. Кажется, даже читал ей что-то из этих дневников. Так вот, когда она ушла, я посмотрела и поняла, что одного не хватает. Все синие или черные, а тот был в голубой обложке. Зачем он ей?
- А вы сами их читали?
- Не имею привычки читать чужие дневники и письма. Но и выбросить тоже не могу.
Мы поболтали с полчаса, и я поспешила раскланяться, пообещав, что приду еще. Обольщаться не имело смысла: просто графине было скучно и одиноко. К тому же я не из семьи, значит, со мной можно легонько покусать Скайвортов.
- Почему вы не забрали их с собой? – спросила я, глядя, как Агнес обнимает собак на прощание. – Они же ваши.
Она только рукой махнула.
- Пока здесь делали ремонт, я жила в Лондоне, некуда было их забрать. А потом… не хотелось просить у Питера. Так они и остались в замке.
Вернувшись домой, я снова напала на Джонсона, пытаясь выяснить, зачем Хлоя приезжала в Скайхилл.
- Не представляю, мадам, - поморщился дворецкий. – Я тогда ездил в деревню на почту. Горничным сказала, что была рядом, решила заглянуть. Можно подумать, кто-то ей здесь рад.
- Я сейчас навестила графиню Агнес. Миссис Даннер у нее побывала. Думаю, в тот же день. И украла один из дневников лорда Колина.
- Не нравится мне все это, - проворчал Джонсон. – Определенно не нравится. Зачем он ей?
__________________
*Gentry (англ.) – нетитулованное дворянство
