Книги
Глава 26. Научная беседа
Когда мы с корги дружно и прожорливо завтракали, зазвонил телефон. Я подумала, что это Тони или, на худой конец, Люська, и даже не посмотрела на экран. В ответ на мое бодрое «алло» женский голос с некоторым недоумением поинтересовался по-английски, нельзя ли поговорить с Питером. Я объяснила, что у него давным-давно другой номер и что самого Питера в пределах досягаемости нет. Женщина попросила актуальный номер, в чем я ей с легкостью отказала, но заверила, что с удовольствием передам, кто звонил.
После секундной паузы собеседница, уже несколько агрессивно, спросила, а кто, собственно, я такая. И тон, и вопрос завели меня с пол-оборота. Жена, ответила я нахально и отключилась.
Наверно, с моей стороны было не совсем этично представляться женой Питера, но я мгновенно успокоила свою совесть. Во-первых, он не пользовался этой симкой как минимум года три, стало быть, звонившая ему не слишком нужна, раз не потрудился сообщить ей новый номер. Во-вторых, борзоту стоит пресекать в зародыше, а в-третьих, он по-любому женат, значит, на звонок вполне могла ответить и Люська, так не все ли равно?
Тем не менее, я написала Питеру смску: какая-то нахальная тетка звонила с такого-то номера, пришлось сказать ей, что я твоя жена. Ответ прилетел почти мгновенно: “Проклятье, это моя бывшая”.
Во как! Про волка речь, а волк навстречь. Я подумала, что эту тему с разводом все равно придется прояснить, каким угодно способом. Вроде бы это меня никак не касалось, но что-то подсказывало: обойти ее не удастся.
Дворецкий лично пришел поинтересоваться, как я себя чувствую.
- Спасибо, мистер Джонсон, гораздо лучше, - кивнула я.
- Хочу напомнить, мадам, что по понедельникам у нас большая уборка. Приходят люди из деревни, наводят порядок в доме и в саду. И в спортивном комплексе тоже.
- И куда мне можно спрятаться? – испугалась я, поскольку гулять не очень хотелось.
- Если вас устроит библиотека, я распоряжусь, чтобы ее убрали после ланча.
- Большое спасибо! – тут мне в голову пришла неплохая идея: - Мистер Джонсон, если вы не слишком заняты, могу я вам задать несколько вопросов? Исторических? Не сейчас, попозже – в библиотеке?
- С удовольствием отвечу, мадам. Если, конечно, это в моей компетенции, - он посмотрел на часы. – Подойду через сорок минут. И да, с вами хотел поговорить мистер Саммер, повар.
Не успела я даже кивнуть в ответ, как тот уже протиснулся в дверь. Наконец-то я увидела этого загадочного экспериментатора. В моем представлении он рисовался маленьким, полным черноглазым брюнетом с очень скверным характером. Однако настоящий мистер Саммер оказался высоким, худощавым, абсолютно лысым мужчиной лет пятидесяти.
- Доброе утро, мадам! – он расплылся в улыбке, словно всю жизнь мечтал меня увидеть. – Я хотел узнать, устраивает ли вас меню.
- Конечно, устраивает, - удивилась я. – Если я чего-то не ем, так это только потому, что всего очень много и мне трудно выбрать. Надеюсь, вас это не обижает?
- Нисколько, мадам! – повар энергично потряс головой. – Я всегда стараюсь, чтобы был выбор. Еда не пропадает, народу в доме много. Просто вы за неделю ни разу ничего не заказали, вот я и решил узнать, почему.
- А что, можно заказать? – об этом мне Люська не говорила.
- Конечно! Стоит только позвонить по внутреннему телефону. Лучше накануне – не всегда на кухне есть нужные продукты, к тому же многие блюда готовятся долго.
- Спасибо, мистер Саммер, - кивнула я. – Если мне чего-то захочется, обязательно позвоню. Хотя сюрпризы – это всегда любопытно.
«Из чужих в доме только Бобан и Саммер», - вспомнила я слова Тони. Бобан работал еще у дяди Питера, а вот повара наняла Люська. Интересно, как она его нашла – через агентство или по рекомендации? Или дала объявление, и он сам прислал резюме? Нет, бесполезно гадать, чужие или свои. К тому же я не знаю, права ли Маргарет, думая, что желание прервать род связано именно с кольцом. Уж слишком это… в общем, слишком. Кто и как мог о нем узнать? Хотя…
Перебив мою мысль на полуслове, снова зазвонил телефон. На этот раз точно Люська, уже не такая противная. Она рассказала, что в рыбацкой деревне оказалось неожиданно красиво и интересно, им с Питером понравилось. Настолько, что они не стали вечером возвращаться в Париж, а провели ночь в гостинице. Хорошую ночь – «ну, ты понимаешь, да?». Вот только сейчас едут обратно.
- А ты как? – в ее голосе явно чувствовалась довольная кошка. – С Тони в Лондоне?
- Тони в Лондоне, я в замке.
- А что так? – удивилась Люська. – Он не взял тебя с собой?
- Хотел, но я не поехала. По уважительной причине. Ну, ты понимаешь, да? – я передразнила ее, но совсем не с такой кошачьей интонацией.
- А-а-а… Невезуха, да. Ну, ничего, наверстаете.
Меня подмывало спросить, с чего вдруг она так переменилась – только ли из-за «хорошей ночи», но все же решила выяснения отложить на потом. Мы поболтали еще минут пять, затем я допила вторую чашку кофе и пошла в библиотеку. Корги потрусили было за мной, но отстали, когда поняли, что я иду не в сад.
Графская книга осталась в комнате, возвращаться за ней не хотелось. А было бы интересно перечитать кое-что уже совсем с других позиций. Зная, как все обстояло на самом деле. Дожидаясь Джонсона, я ковырялась в англоязычном интернете – словарь мне уже не требовался! Но ковырялась, по правде, плохо представляя, что хочу найти.
Джонсон – вот о ком я подумала, когда позвонила Люська. Уж если кто и мог узнать о кольце, это именно он. Магистр философии, специалист по средневековой Англии. Тот, кто изучил историю Скайворта от и до. Ну ладно, посмотрим, удастся ли мне что-нибудь из него вытянуть.
***
Дворецкий появился ровно через сорок минут – кто бы сомневался! Мы сели в кресла у камина, и начался допрос.
- Мистер Джонсон, - я старалась говорить медленно, якобы подбирая слова: не стоило сверкать своим английским, - после книги о замке и о Скайвортах у меня много вопросов. А вы все-таки историк. Мне непонятно женское наследование титула. Я вообще была уверена, что он передается только по мужской линии. Майорат и все такое.
- Да, - кивнул он, - вы правы. Обычно женщина носит титул мужа, но это все же своего рода титул учтивости. Либо она может получить его сама, от монарха. Это называется «по собственному праву». Такой титул по наследству не передается, и муж пэрессы, за редким исключением, не становится пэром. Но иногда, тоже крайне редко, женщине дается возможность стать хранительницей титула и...
- Да, я знаю, - не слишком вежливо перебила я. – Если нет сыновей или других родственников мужского пола. Старшая дочь передает его своему сыну. Но это странно – мне так кажется. Ведь она берет фамилию мужа, то есть переходит в его род. Фактически титул оказывается в другой семье, разве нет?
- Вы совершенно правы. С этой точки зрения, последняя креация Скайвортов закончилась уже на третьем поколении. И все же подобном случае титул переходит к прямому потомку, а не к совершенно постороннему человеку при следующей креации. Это, по сути, даже более родственная передача по сравнению с наследованием каким-нибудь двоюродным племянником или троюродным братом. К тому же Сара, единственная леди-хранительница, вышла замуж за дальнего родственника, тоже Даннера.
- То есть, получается, если бы не было возможности женского наследования, он все равно стал бы графом?
- Нет, мадам, - Джонсон покачал головой. - Во-первых, он не стал графом, как и леди Сара не стала графиней. Во-вторых, он не получил бы титул в любом случае, потому что родство было слишком дальним. Обычно признается не менее чем троюродное. Ну, может, только через суд, но сомнительно.
- А как вышло, что Скайворты получили такое право – передавать титул по женской линии? Да еще не разово, по разрешению короля, а вечно?
- Трудно сказать… - дворецкий задумчиво пожевал губу. – Возможно, сыграла роль личная приязнь Генриха VIII, все-таки лорд Хьюго был в числе его самых приближенных. Или дело в том, что титул уже три раза возвращался в собственность Короны, а это нехорошо. Титул не только статус, но и власть, хозяйство. Люди, в конце концов. Высшие и низшие на протяжении веков – такой… - он пощелкал пальцами, пытаясь подобрать для меня понятное слово.
- Симбиоз? – помогла я.
- Да, - он посмотрел с удивлением. – Вы делаете успехи в английском, мадам. Так вот, для людей плохо, когда правители меняются слишком часто. Не отдельные правители, я имею в виду, а род.
- Я об этом никогда не задумывалась.
- Ничего удивительного. Вы живете в иной реальности. У вас, не хочу обидеть, традиции власти уничтожены. Хотя и здесь, конечно, все уже не так, как было раньше.
- Скажите, мистер Джонсон, - не желая тратить время на обсуждение политических систем, я вернулась к тому, что интересовало меня гораздо больше, - если бы у первого графа не родился внук, леди-хранительницей стала бы его дочь?
Он нахмурился и молчал довольно долго, то ли вспоминая факты, то ли обдумывая ответ.
- Если мне не изменяет память, леди Маргарет умерла до того, как у ее брата родился сын. Второй сын, я имею в виду. Так что она никак не могла стать хранительницей. В любом случае.
- А если бы не умерла? - настаивала я.
- Ну, тогда да… наверно. И все же, мадам, почему вас так интересует леди Маргарет? Вы все время спрашиваете именно о ней.
Я прикусила костяшку пальца, думая, что ответить. Ну что ж, если не знаешь, как соврать, надо говорить правду. Точнее, часть правды.
- Понимаете, мистер Джонсон… Я влюбилась в ее портрет. Он не дает мне покоя. Такое чувство, что он на меня смотрит.
Он хмыкнул и ничего не ответил. Похоже, это его вполне устроило.
- Скажите, а вы знаете что-нибудь о предыдущих Скайвортах?
- Нет, почти ничего, - Джонсон посмотрел на меня удивленно. – А вы хотели бы узнать что-то? Зачем, если не секрет?
Я пожала плечами, изображая праздное любопытство.
- Даже не знаю. Все-таки странно, что три раза они заканчивались, да еще всего через несколько поколений. И вполне могли исчезнуть снова. Даже много раз, если учесть как плохо обстояли дела с наследниками. Прямо проклятье какое-то, не находите?
Я внимательно следила за его реакцией, но не заметила ничего подозрительного.
- Нет, не нахожу, мадам. В средние века это было нормально. Человек мог иметь пять крепких, здоровых сыновей, а через год – уже ни одного. Один умер от болезни, другой погиб на войне, третий на турнире, четвертый выпил грязной воды из ручья, а пятому за что-то отрубили голову.
Тогда я решила идти ва-банк.
- Прошу прощения, но я опять о леди Маргарет. На портрете у нее очень интересное кольцо. Я нашла его в интернете, увеличила и хорошо рассмотрела. Мой дедушка был ювелиром, - врать так врать, тем более, дедушка все-таки имел отношение к драгоценным и прочим камням, - и я тоже немного разбираюсь в украшениях. Согласитесь, детали на портрете выписаны очень тщательно, почти как фотография. Такой орнамент характерен для Леванта раннего исламского периода. Поэтому я и спрашиваю о первых графах. Я читала, что первая креация официально была наградой за участие в штурме Акры – Акко. Не оттуда ли это кольцо? Как вы думаете?
Джонсон был не просто удивлен – потрясен. Он молча смотрел на меня, широко раскрыв глаза.
- Да-а-а… - протянул он. – Кто бы мог подумать, что вы окажетесь таким интересным собеседником! Теперь и мне стало любопытно. Если предки последних Скайвортов не участвовали в крестовых походах, может, это кольцо как-то переходило от одних графов к другим?
Я внимательно следила за его мимикой, глазами, руками. Никаких признаков того, что он врал. Или невероятно хороший актер, способный обмануть полиграф, или действительно не в курсе.
- Может быть, короли вручали новым графам это кольцо? Бонусом к титулу? – подкинула я идею.
- Почему бы и нет? – Джонсон от возбуждения и азарта даже помолодел лет на десять. – Такой фамильный перстень. Знаете, мадам, у меня есть доступ к закрытым историческим архивам. Тем, которые оцифрованы, конечно. К сожалению, я сейчас не могу этим заниматься – но, может быть, вы? Я дам вам логин и пароль к порталу. Там наверняка есть сведения о первых графах. Вам будет не слишком сложно?
- Нет, читать мне гораздо проще, чем говорить.
- Вы и говорите прекрасно! Намного лучше, чем в первые дни.
Я прикусила язык – совсем ведь забыла, что надо притворяться.
Джонсон написал на бумажке логин и пароль и встал.
- К сожалению, мне уже пора, сейчас приедут поставщики. Надеюсь, мы с вами обсудим то, что удастся найти. Если удастся, конечно.
- Подождите, мистер Джонсон, еще один вопрос, - я не смогла удержаться. – Если вдруг у лорда Питера не будет детей, кто унаследует титул?
- Никто, к сожалению, - вздохнул дворецкий. – У него много родственниц женского пола, но хранительницей может стать только дочь. А достаточно близких родственников-мужчин больше нет. Простите, - он поклонился и вышел.
Жаль, я не успела спросить о разводе Питера. Впрочем, вполне возможно, что и Джонсон не захотел бы об этом говорить.
