Книги
Глава 18. Синий дракон Джереми
Нам достался номер на втором этаже. Вполне приятный, с окнами во дворик. Впрочем, немного напрягало обилие красного цвета в оформлении. Мы наскоро привели себя в порядок и спустились в ресторан, где красное тоже было в приоритете. Наш столик, достаточно уединенный, оказался в дальнем углу зала. Заказ долго не приносили, и мы принялись грызть хлебные палочки из корзины, запивая их вином.
Как ни гнала я из головы мысли о Люське, они сопротивлялись и не уходили. Так и тянуло за язык спросить Тони о ней, но я не знала, как сформулировать вопрос. И очень удивилась, когда он сам завел разговор на эту тему.
- Странно, - сказал он задумчиво, разглядывая полосатую салфетку, - вы с Люси такие разные, но дружите столько лет. Что вас связывает?
- На самом деле мы похожи в главном, - покачала головой я. – Мы обе страшно не уверены в себе.
- Вы?! Не уверены в себе?! – не поверил Тони. – Вы обе такие красивые, необычные – и не уверены в себе?!
- Согласись, Люська… Люси несколько отличается от модельных стандартов, и она из-за этого очень переживала. Ну а я… я всегда была в ее тени. Мальчики, парни, мужчины обращали внимание на нее, и только потом на меня – если, конечно, вообще обращали. Но она сама себе все портила, страдая из-за лишнего веса. И в результате мы оказывались в одной лодке – ни с чем. Кстати, вы с Питером тоже дружите много лет, хотя совсем не похожи.
- Ты просто плохо знаешь Питера, Света.
А тебя я не знаю вообще, подумала я.
Тут нам принесли большое блюдо запеченного мясного ассорти, одно на двоих, и я поспешила перевести разговор на другую тему. Нет, не готова я была обсуждать Люську, а тем более – Люську и Тони. Не сейчас. Не сегодня. Положив на тарелку колбаску-гриль и полив ее острым соусом, я спросила:
- Скажи, а ты веришь в привидения?
Это была тоже довольно скользкая тема, но все же меньшее зло.
- В привидения? – нисколько не удивился Тони. – Верю.
- Серьезно?
- Вполне. Я же мальчик из английской провинции, моя бабушка родом из Скайворта, как я могу не верить во всю эту ерунду?
- Твоя бабушка из Скайворта? – удивилась я. – Та самая, которой девяносто лет?
- Да. Она вышла замуж за городского парня. Возможно, кто-то из моих предков даже служил в замке. Слуги всегда в основном были деревенскими. Почему я тебе говорил про микрокосм – в деревне почти все друг другу близкая или дальняя родня, а значит, и в замке тоже. Кстати, Джейк Робинсон, хозяин магазина, где ты кофе пила, - бабушкин троюродный племянник. Даже не представляю, кем он мне приходится, но все же родственник.
- Вот почему он так обрадовался, когда я сказала, что приехала с управляющим из замка. Ликером угостил.
- Да, он очень добрый старичок. Так вот сейчас в Скайхилле из чужих только Бобан и Саммер. Все остальные друг друга знают всю жизнь. Это такая большая семья. Поэтому всем до всего есть дело. А насчет привидений… Хочешь расскажу одну историю?
- Конечно, - я готова была слушать что угодно, лишь бы отвлечься от неприятных мыслей.
Тони аккуратно отрезал кусочек бифштекса, прожевал, отложил вилку, немного подумал, вспоминая.
- Не совсем про привидения, но где-то близко. Было это в наш с Питером последний год в Оксфорде. Мы жили в кампусе в одной комнате.
- Подожди, - перебила я. – Вы были уже до университета знакомы?
- Нет, я жил в Бостоне, Питер - в Лондоне. Познакомились на собеседовании перед поступлением. Так вот, в тот год я записался на дополнительный семинар по организации химического производства. Вел его Пол, Павел – постдок* из России, ваш, кстати, с Люси земляк, тогда совсем еще молодой парень. И он был без ума от Англии, от нашей истории, архитектуры. Потом женился на шотландке, сейчас в Эдинбурге живет. В общем, как-то мы с ним подружились, я его познакомил с Питером. Тот свозил Пола к деду в Скайхилл. Стали мы втроем в выходные ездить по всяким маленьким старинным городкам. И вот однажды Полу захотелось поехать в Шервудский лес. Дело было в конце октября, погода стояла холодная, сырая. Мы его пытались убедить, что в это время года там делать нечего, но Пол уперся. Кстати, ты хочешь в Шервуд?
- Хочу, конечно, - промычала я с набитым ртом.
- Значит, съездим. Сейчас там как раз хорошо. Хотя и полно туристов. Ну вот, поехали мы с Полом вдвоем – Питер не смог почему-то. В Ноттингеме сходили в музей, потом добрались до Шервуда. Разумеется, Пол был разочарован – просто грязный мокрый лес, как мы его и предупреждали. И вот на обратном пути мы заблудились. Свернули с развязки не там. Навигаторов тогда не было. Пытались по карте выбраться – еще больше запутались. Забрались куда-то вглубь Лестершира. Темно, дождь. Решили остановиться на ночлег. Искали мотель, а наткнулись на вполне приличную гостиницу. Причем прямо в чистом поле, милях в трех от ближайшей деревни. Сняли самый дешевый номер на двоих, легли спать. Пол уснул, а мне не спалось. От нечего делать стал листать рекламную брошюрку. Гостиница, кстати, называлась «Рэтборо»** - отличное название, да?
- Да уж, неплохое, - согласилась я. – Может, когда-то город назывался Редборо?
- Да там и города никакого не было. Рядом деревушка Рэтби, только и всего. Впрочем, неважно. Короче, листаю брошюру, там всякие исторические сведения – дом раньше был фамильным гнездом какого-то баронета, потомки которого перебрались в Канаду. И список достопримечательностей поблизости. Мельница, пивзавод, рыбное хозяйство. И дракон. Вот так просто – дракон. Входной билет пять фунтов.
***
Тони помолчал, словно вспоминая былые события, потом продолжил:
- Утром собираемся уезжать, и я зачем-то Полу показал брошюру. Он загорелся – давай поедем на дракона посмотрим. Я ему доказывал, что там наверняка какая-то глупость – статуя или, может, ящерица живая здоровенная, вроде варана. Жаль пять фунтов на это тратить, не лишние. Но если уж Пол что-то вбил в голову, его было не переубедить. Поехали смотреть дракона.
Миль пять, наверно, проехали. Ни одной машины, ни одного человека. Смотрим – домик, стрелка с надписью «Дракон». Пошли пешком. Перед холмом ограда, дед какой-то на стуле спит. Проснулся, взял с нас пять фунтов. Правда, за двоих. Впустил за ограду, там грот в холме, внутри кто-то сопит. Джереми, говорит дед, выходи. И что ты думаешь?
- Там был дракон? Настоящий?
- А ты веришь, что это мог быть дракон? – хитро улыбнулся Тони.
- Не знаю, - честно ответила я. - Но скорее да, чем нет.
- Так вот, Света, там действительно был дракон. Сначала из грота показалась морда, почти как у крокодила, только с огромными печальными глазами. Потом он вылез весь. Примерно с аллигатора размером, ярко-синий, вдоль спины гребень, хвост с кисточкой, а по бокам два крыла. Два радужных перепончатых крыла. Я чуть в корыто с кашей не сел. Нам разрешили его погладить, и тут дракон заплакал. По-настоящему – слезы потекли. Мы, конечно, стали спрашивать, что с Джереми, не болен ли он. Хозяин ответил, что он скучает по принцессе – это он так звал свою дочку Присциллу, которая дракона нашла, еще маленького, отбила у собак и вырастила. А потом уехала учиться в колледж.
- И что дальше? – это было так похоже на волшебную сказку, но после общения с Маргарет я могла поверить во что угодно.
- Пол хотел сфотографировать дракона, но у него села батарейка в фотоаппарате. Я сделал несколько снимков на мобильный. Мы спрашивали у хозяина, почему о Джереми никто не знает. Он ответил, что многие удивляются, обещают сообщить в газеты, на телевидение, но больше не приезжают.
- Кажется, я знаю, что было дальше, - предположила я. – Когда вы приехали домой, в телефоне фотографий не оказалось. Да?
- Да. Ни одной. Мы рассказали Питеру и соседу Пола по квартире, Барту. Они, конечно, не поверили. В следующее воскресенье мы поехали туда вчетвером.
- И никакого дракона?
- И никакого дракона. Ни дома, ни холма, ни даже дороги.
- А крысиная гостиница?
- Гостиница была. Мы туда заехали. Я сказал, что мы останавливались у них недавно, попросил брошюру для друзей. Нам ее дали - и, разумеется, никакого упоминания о драконе. Только мельница, пивзавод и рыбное хозяйство.
- Как грустно, - вздохнула я.
- Да, - согласился Тони. – Но знаешь, что интересно? Когда мы вышли из гостиницы, прямо мне в руки упал кленовый лист. Большой красный кленовый лист. Хотя кленов рядом не росло, ни одного. И прожилки на этом листе были похожи на драконью голову и крылья. И еще там была закорючка - как буква J. Он у меня долго хранился, пока не высох и не рассыпался. Питер нам так и не поверил, решил, что мы их разыгрываем. А вот Барт… кстати, он занимался фундаментальной физикой. Так вот Барт сказал, что дракон вполне мог быть. Что он верит в параллельные миры. А осень – такое время, грустное, потертое, изношенное. Его ткань рвется, и люди не замечают, как переходят из одного мира в другой и обратно.
Я представила хмурый осенний день, грот в холме, плачущего дракона… Даже в носу защипало.
- И вот еще что… - Тони остановился на полуслове, выискивая на блюде маленькие запеченные морковки. – В Скайхилле… ты ничего не замечала?
У меня перехватило дыхание. Неужели он тоже?..
- В Скайхилле? – переспросила я, надеясь, что он продолжит, и мне не придется отвечать.
- Да. Там никто никогда ничего не видел и не слышал. Уникальный английский замок без привидений.
- А ты видел?
- Нет. Не видел и не слышал. Но определенно что-то чувствовал. Что-то такое странное. Даже не могу передать словами. Не страшное – именно странное. Как будто что-то должно вот-вот произойти. Не плохое, не хорошее – просто какое-то очень важное событие. Или оно уже произошло – и это его эхо? Не знаю. А иногда мне казалось, что на меня кто-то смотрит.
Я застыла с непрожеванным куском мяса во рту. Судорожно проглотила, запила вином.
- Где именно? В каком месте?
Тони внимательно посмотрел на меня.
- На галерее. Ты что-то знаешь? У тебя тоже такое было, да?
- Да, - призналась я. – На галерее. То же чувство – что кто-то на меня смотрит. В самый первый день. Я еще сказала Люси, но она ответила, что мне кажется.
- Я говорил Питеру. И он тоже надо мной посмеялся. И его дедушка. Сказали, что у меня слишком богатое воображение. Или что надо меньше пить.
Интересно, а Маргарет знает об этом? Наверняка должна знать. Я спрошу у нее завтра, обязательно. И еще спрошу, могу ли рассказать Тони о ней. Да, мне очень многое надо будет у нее узнать. А вдруг ей известно что-то о нем и о Люське?
Мы с трудом одолели блюдо мяса, выпили кофе и пошли в номер. Поскольку две предыдущие ночи спать нам почти не пришлось, да и день получился насыщенным, бурной оргии не вышло.
- Это старость, - вздохнул Тони. – Хочешь красивую женщину – и не можешь. Всего-то один раз – просто стыд.
- Зато этот всего один раз был очень хорош, - я лениво и расслабленно провела рукой по его спине. – Мы устали и объелись. И потом, не забывай, я тоже не слишком молоденькая. Давай спать.
Тони выключил свет, мы обнялись и тут же уснули. Мне приснилась Маргарет верхом на драконе Джереми. Он посмотрел на меня загадочно, взмахнул радужными крыльями и взлетел. Маргарет помахала рукой, и они исчезли за облаками…
___________________
*Post-doctoral, то есть получивший докторскую степень (PhD) – соответствует российскому кандидату наук. Так же называется система стажировки и научной работы, чаще всего в зарубежных университетах.
**«Ratborough», Redborough (англ.) – «Крысиный город», Красный город
