Книги
Курт и Мари во все глаза смотрели на пожилого мужчину, который стоял перед ними, и не знали, что сказать. После долгого неловкого молчания и испепеляющих взглядов Курт, наконец, взял себя в руки и попытался объясниться. К удивлению Мари, старик заговорил первым.
— Вы вдвоем никуда не пойдете, потому что я иду с вами.
Глаза Мари широко распахнулись.
— Вы никому не расскажете?
Старик усмехнулся, потирая щетинистый подбородок.
— Нет. Но Ванда просила меня позаботиться о вас, так что именно это я и собираюсь сделать.
— Йохан, ты же знаешь, как отнесется к этому отец, — сказал Курт.
Мари вздрогнула, когда Курт произнес это имя.
— Йохан? Это вы бежали за телегой Гаспара, когда Курт меня отослал?
Старик кивнул и снова повернулся к Курту. Он выглядел так, будто это было его ежедневным занятием — помогать чистокровным бежать из Валда.
— Значит, выдвигаемся сегодня ночью? — спросил Йохан обыденным тоном.
— Думаю... — начал Курт.
— Подождите! — перебила их Мари. — А вы не боитесь по дороге… ну… потерять контроль и всё такое?
На самом деле, этого боялась она.
— Помни, — пробормотал Курт, — некоторые не против дать волку больше.
Затем он обратился к Йохану.
— Деревня, где живут бабушка и дедушка Мари, находится у подножия горы. Если выдвинуться ночью, к утру выйдем из леса.
Мари нахмурилась. Им с отцом на телеге потребовалось полтора дня, чтобы добраться до Валда, а если идти пешком, то времени должно уйти и того больше. Но Курт говорил уверенно, так что она решила его не поправлять.
К тому же, них были проблемы поважнее. Например, как не вызвать подозрений у семьи.
Предложение Йохана подсыпать Кивану снотворное в эль Курт встретил без энтузиазма. Но он вынужден был признать, что это самый быстрый и рабочий план. А вот когда его старик напомнил, что то же самое придется проделась в Рупертом, Курт оживился и даже улыбнулся.
Они договорились встретиться с Йоханом на окраине деревни незадолго до полуночи. Когда он ушел, Мари схватила Курта за рукав.
— Подожди, у меня есть вопрос… о нем.
— А что с ним?
— Он, конечно, нам поможет и всё такое, но… Чего он хочет? Взамен, я имею в виду. Какая ему от всего этого выгода?
В глазах Курта зажглось понимание, и он повел ее обратно к дому, на ходу объясняя:
— Жена Йохана умерла в родах, оставив ему дочь. Девочка стала для него всем миром, но однажды, когда ей было то ли четыре, то ли пять лет, его волчья форма взяла верх, и пока его не было, она исчезла. Скорее всего, просто забрела в лес.
Курт пожал плечами.
— Мне говорили, что именно после этого он отдал так много волку. На самом деле, сегодня он говорил больше, чем я слышал от него за всю жизнь. Отцу Йохан никогда особо не нравился. А после того, как он помог мне отослать тебя в Тагель, его чуть не прогнали из стаи.
— О… — только и могла выдохнуть Мари.
— Йохан дружил с моей матерью. Они сблизились почти сразу, как ее призвали. Видимо, ему нужно было о ком-то заботиться. Волк или не волк, он скучал по дочери, а мама была одинока и напугана. Думаю, отца раздражало, что она без конца советовалась с Йоханом вместо того, чтобы спрашивать его.
Мари задумчиво кивнула. Она представила себя на месте Ванды и решила, что если бы не Курт, она бы тоже уцепилась за первую сочувствующую душу, которую смогла бы найти в этом странном месте.
Они вернулись в дом и дождались ужина — Кьяра наспех приготовила рагу. Курт усадил Мари за стол, а сам отправился на кухню, утверждая, что кастрюля слишком тяжелая, чтобы сестра смогла принести ее сама.
Через несколько минут Курт и Кьяра вернулись — в его руках была кастрюля, а она несла напитки. Себе и Мари она поставила чай, а мужчинам — эль. Когда отец Курта приподнял бровь, удивившись внезапной выпивке, сын заверил его, что это необходимо, чтобы снять напряжение перед свадьбой. Киван усмехнулся и согласился с этим доводом.
А Мари напомнила себя, что не нужно пялиться на его кружку в попытке убедиться, что он выпьет до дна. Чтобы отвлечься, она решила порассуждать над тем, всегда ли в семья Курта так щедро накрывают на стол. Или этот ужин был особенным из-за нее? Кроме рагу из кролика и овощей угоститься можно было свежим хлебом, сыром и даже парой печеных яблок.
На вкус кролик оказался бесподобным, но Мари чуть не подавилась, когда задумалась, как именно семья его добыла. В каком обличии они охотятся? Она запретила себе это воображать.
К счастью, после пары глотков эля Киван подобрел и решил рассказать будущей невестке про свадебные традиции стаи.
— Тебе утром принесут платье и помогут одеться, — сказал он. — Церемония пройдет на площади, соберется вся деревня.
— А кто нас… — Мари осеклась.
Церкви в волчьем городке не было. Уместно ли спросить, кто их с Куртом обвенчает?
Киван понял ее замешательство.
— Мы приглашаем священника из Валда.
Прошла целая жизнь, прежде чем Кьяра начала собирать тарелки, а Курт поднялся и предложил Мари проводить ее до спальни. Как только дверь за ней закрылась, она присела на пол и заглянула в узкую дверную щель.
Ну конечно. Она даже не удивилась, что у двери стоял охранник. Видимо, на тот случай, если чистокровная решит сбежать. Мари поморщилась. Еще никогда в жизни ей не доводилось ощущать себя настолько ценным товаром, и это чувство не из приятных.
Теперь оставалось только ждать.
Мари накинула на себя плащ. Ей хотелось метаться по комнате взад-вперед, но она заставила себя лечь на кровать. Она смотрела в потолок и пыталась понять, что делать с охранником. В их с Куртом плане ничего такого не обсуждалось, и теперь она не понимала, как ей покинуть комнату.
Несмотря на возбуждение, во время получасового ожидания Мари чуть не провалилась в сон — усталость сказалась на ней сильнее, чем она думала. Ее дрему прервал несколько стуков об дверь, и она вздрогнула. Кажется, кто-то что-то шептал с той стороны, но она не могла разобрать слов.
Мгновением позже раздался тихий стук об пол.
— Мари, открой дверь, — поспешно прошептал Курт.
Когда она это сделала, он втащил в комнату тело. У Мари вырвался вздох, полный ужаса.
— Да не умер он, — проворчал Курт, укладывая мужчину в угол. — Просто дает нам фору для нашей пробежки.
Он жестом пригласил Мари встать на кровать и поторопил, когда она непонимающе нахмурилась.
— Сейчас поймешь.
Через пару мгновений Мари обнаружила себя сидящей на его спине. Она крепко обхватила его ногами и руками, и они уже в пути — несутся так быстро, что у нее перехватило дух.
Слава Создателю, этого не видит бабушка, а то лекции о недостойном поведении было бы не избежать. И всё же чувствовать тепло Курта оказалось… довольно приятно.
— Ты же без своего плаща в лес не ходишь, да? — пробормотал Курт, когда они покинули пределы деревни.
Мари кинула на него сердитый взгляд, который он не мог увидеть.
— Я не…
Ее оправдание было прервано тихим рычанием из-за кустов. Мари замерла, а Курт прошептал:
— Это Йохан просит нас заткнуться.
А потом они побежали. Бег длился несколько часов без малейшего перерыва, и Мари не могла не поразиться выносливости Курта — даже в человеческом обличии он прорезал ночь со скоростью волка, мастерки петляя среди деревьев. О том, почему он не хвастался такого рода талантами раньше, она решила спросить потом.
Они провели в пути всю ночь. Йохан по дороге несколько раз менял форму, но так не объяснил, зачем это сделал. Этот момент Мари тоже оставила до лучших времен.
Только когда в лесу занялся серый рассвет, и они услышали первые звуки преследования.
И хотя Курт не подавал виду, по его шее стекали капли пота, давая Мари понять, что он устал. Как долго он еще может двигаться в таком темпе?
— Я могу бежать сама, — прошептала она ему на ухо.
Дрожь, которая пробежала по его плечам от ее шепота, едва ли была связана с истощением. Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Слишком рискованно, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.
— Но…
Мари чуть не ответила, что она вовсе не беспомощна, но быстро поняла, что он говорит не о ней, а о себе.
Впереди раздался раздраженный шепот Йохана:
— Если вы двое не прекратите спорить сейчас же, вам о чем будет спорить!
Лесную тишину прервал долгий и пронзительный вой. Мари съежилась от страха и спрятала лицо в шее Курта. Он опустил голову и сделал новый рывок, неся себя и Мари вперед.
Ветви сзади них шуршали всё громче и отчетливее, выдавая близость преследователей.
— Курт! — испуганно взвизгнула Мари, сама не вполне понимая, зачем.
Наверняка он слышал гораздо больше, чем она.
— Почти готово, — пробормотал он.
Она подняла лицо и увидела, что впереди уже маячил край леса. Несмотря на страх, ее сердце затрепетало от облегчения. Там, на опушке, уже виднелись золотые лучи настоящего утреннего солнца. Каждая ветка, каждый ствол, цветы и листья сияли в этих лучах и были полны не серости, а жизни и красок.
Мари хотела бы насладиться этим великолепием, но внезапно поняла, что больше не сидит на спине Курта. Вместо этого она задыхается и валяет на земле, глядя в глаза огромного серого волка.
Прежде чем она успела закричать, другой волк бросился на нападавшего, и сильные мужские руки схватили ее и вытащили на опушку. Мари опять оказалась на земле, но на этот раз в безопасности.
Через несколько секунд Йохан присоединился к ней и Курту, начав свой прыжок из леса как животное, а приземлившись на дороге как человек. Это был первый раз, когда Мари видела перевоплощение в действии. Это было, как будто если бы волк растворился в воздухе, превратившись в сгусток мерцающего дыма, а уже через мгновение место зверя занял человек.
Мари позволила себе глупую мысль об отдыхе, но Курт дернул ее за руки и поставил в вертикальное положение. Она обреченно вздохнула и приготовилась бежать дальше, на этот раз сама, но их оставил возглас из-за деревьев.
— Курт! Что ты делаешь?
Их позвал Криган. Он стоял на опушке в человеческом обличии и выглядел обиженным и растерянным мальчишкой.
Курт повернулся к брату.
— Я вернусь, Криг! — крикнул он. — Обещаю!
— Но она была той…
— Именно поэтому я должен это сделать! Это должно закончиться!
— Дядя нашел способ, я же говорил!
Курт шумно выдохнул, покачал головой и набрал в грудь воздуха для еще одного возгласа.
— Ты же знаешь, что я не позволю! Я оставил отцу письмо на его столе, сделай так, чтобы он нашел его первым!
Криган продолжал смотреть им вслед, когда Курт повернулся и пошел дальше, не говоря больше ни слова. Его лицо озарилось решимостью, но от Мари не скрылся намек на слезы в его глазах.
Однако он шел вперед, как и Йохан, который уже оставил их немного позади. Оглянувшись на Кригана в последний раз, Мари поспешила догнать мужчин. Она пыталась избавиться от печали, внезапно наполнившей ее сердце, и сосредоточилась на своей горе, маячившей впереди.
