Книги
Утром Мари оставалась в постели, пока отец не ушел работать. Она слышала, как он остановился у двери и чувствовала на себе его взгляд, но изо всех сил старалась притвориться спящей. Ей не хотелось лишних расспросов. В итоге Варин вздохнул и отправился в кузницу.
Когда серый свет возвестил о начале дня, Мари распахнула глаза и сползла с кровати. Наспех сполоснув лицо, она отправилась туда, где впервые увидела луч света. Пока она не подошла к месту встречи, ей даже не пришло в голову, что еще слишком рано. Обычно в это время она занималась домом — ходила за водой, пекла хлеб или чинила одежду. До встречи с Куртом еще несколько часов.
Впрочем, это не имеет значения. Она бы всё равно не смогла нормально работать, пока не поговорила с Куртом. Нужно рассказать ему про торговца.
Мари плюхнулась на валун и начала ждать. Может ли так случиться, что именно сегодня Курт тоже придет пораньше? В любом случае, ожидание будет мучительно долгим, будь то пара часов или несколько минут.
Пока Мари ждала, ее начали атаковать лесные звуки, обычно неразличимые для уха. Но теперь все эти шорохи, трески и взмахи невидимых крыльев казались ей оглушительными. Ей даже показалось, что она слышит то самое глухое рычание, которое преследовало ее в кошмарах.
Что ж. Если Курт не придет пораньше, она сама пойдет ему навстречу. Всё лучше, чем одиноко сидеть и вздрагивать. Какая-то часть Мари осознавала, что вряд ли это благоразумно, но она примерно помнила, откуда обычно приходит Курт. И к тому же их совместные прогулки не прошли даром — теперь передвигаться по лесу ей было в несколько раз проще, чем в самом начале.
Пока она шла, деревья становились гуще, а полумрак плотнее.
Зачем вообще семье Курта жить так глубоко в лесу? Отто, конечно, сказал, что они охотники, но всё-таки это странно. Хотя, она мало что знала о жизни охотников. Вдруг такое единение с природой и правда имело смысл?
Мари бродила по лесу, казалось, целую вечность, прежде чем ей пришлось себе признаться, что она заблудилась. Без солнца она не могла понять, в каком направлении двигаться. Однажды она слышала, что можно ориентироваться по мху, но беда в том, что мох здесь был со всех сторон. Стволы, пни и даже валуны — всё и везде окутано мягким покрывалом желто-зеленого цвета.
Мари остановилась и уставилась в пространство. Нет, как бы она ни старалась, она не сможет определить ни направление, ни время суток. Может, позвать на помощь? Эту идею она отбросила сразу. Крик мог принести больше вреда, чем пользы.
Ей вдруг захотелось, чтобы Курт ее нашел, но надеяться на это глупо. Она решила просто идти дальше, хотя ее икры и ступни молили о пощаде. Из-за боли она не сразу заметила, что деревья вокруг становятся тоньше.
Может, она вышла с другой стороны Валда? Но дом, который она увидела, никогда раньше ей не встречался. Он был гораздо шире и выше, чем все здания в городе, сделан из сложенных брусьев и с очень пологой крышей. Больше похож на дом ее бабушки и дедушки.
Мари не успела пройти дальше, потому что заметила женщину, развешивающую мокрое белье на веревке. Вот она — ее спасительница! Она подскажет, как выйти из леса.
— Простите! — подбежала к ней Мари, надеясь, что выглядит не слишком растрепанной. — Вы не подскажете, в каком направлении Валд? Я искала друга в лесу и потерялась.
Когда женщина обернулась, Мари была приятно удивлена. На нее смотрели точно такие же золотисто-карие глаза, как у Курта. И волосы у женщины того же цвета. Родство определенно угадывалось. Неужели это его мама?
Вместо приветствия женщина ахнула, выронив из рук чистую рубашку. «Странная реакция» — подумала Мари и попыталась снова.
— Меня зовут…
— Боже, дитя, я знаю, как тебя зовут!
Женщина бросилась к Мари и схватила ее за руку. Интересно, наступит ли однажды тот день, когда люди перестанут хватать ее, как маленького ребенка? Мари открыла рот, чтобы спросить, что происходит, но осеклась под яростным взглядом женщины.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала она. — Как ты нашла нас?
— Я… Я просто искала друга и заблудилась.
Хватка женщины стала жестче. Она наклонилась почти вплотную к лицу Мари.
— Им нельзя тебя здесь видеть! Они и так думают, что это риск — позволять тебе жить с отцом! Увидят тебя и заберут сейчас же!
Мари ничего не поняла, но это не помешало ледяному ужасу расползтись по ее телу.
— Кто «они»? О чем вы?
Но женщина уже качала головой.
— Уходи сейчас же! — она замерла, прислушиваясь к звукам. — Они услышали тебя. Убирайся! Немедленно!
Мари не нужно было повторять дважды. Она решила, что ей не интересно, кто такие эти загадочные «они». Подумать об этом можно и позже. Подобрав юбки, она кинулась в сторону леса, но поняла, что всё еще не знает, где Валд.
— А куда…
Она хотела спросить, куда ей бежать, но было поздно. К ней подскочили два волка — таких же огромных, как тот, что ее укусил. Они принялись кружить вокруг нее, гулко рыча. За ними шел высокий худощавый мужчина. Что-то в нем напоминало ей Курта, но из-за страха она не понимала, что именно.
— Руперт, нет! — крикнула женщина. — Она слишком молода! Киван так сказал, и ты сам это знаешь!
Мужчина проигнорировал ее. Он просто шел к Мари и улыбался. Его походка — плавная, почти звериная, вот что напоминало Курта. Наконец он остановился и ухмыльнулся.
— Но она уже здесь.
— Пожа… — голос Мари хрипел. Она набрала воздуха и попробовала снова. — Пожалуйста. Просто дайте мне уйти домой. Я заблудилась…
— Нет, — покачал головой мужчина.
Несколько седых прядей в его темных волосах сверкнули в серости в леса.
— Слишком рискованно тебя отпускать, — продолжил он. — Думаю, даже Киван согласится с этим.
Казалось, он говорил больше с собой, чем с ней.
Волки подступили ближе. Они ходили кругами и рычали. Мари попыталась попятиться, но оступилась и упала, больно ударившись копчиком.
— Мари!
Она чуть не взвыла от облегчения, когда услышала голос Курта. Друг бежал к ней, и она чуть не крикнула, что это опасно, но волки беспокоили его не больше, чем листва под ногами. Позже она обязательно этому удивится.
Мужчина нахмурился.
— Это та, что верит в добрую магию, не так ли?
— Какая разница! — прорычал Курт сквозь стиснутые зубы.
Это прозвучало так низко и свирепо, будто мальчик окончательно превратился в мужчину. Не будь Мари так напугана, она нашла бы это… хм, впечатляющим.
— Я отведу ее домой, — продолжил Курт. — А ты убирайся!
Мужчина приподнял одну бровь и открыл рот, но Курт не дал ему ответить.
— Или я скажу отцу, что ты ослушался его. Ты правда этого хочешь?
— Ты довольно дерзкий для мальчишки, — ровным голосом сказал мужчина.
— А ты не подчиняешься приказам.
Они смотрели друг на друга почти не моргая. В итоге мужчина склонил голову, развернулся и стремительно направился прочь. Волки побежали за ним. Как только он ушел, Курт выдохнул и повернулся к женщине. Она одарила его грустной улыбкой.
Мари позволила себе пошевелиться, пытаясь встать с земли. Курт встрепенулся и подлетел к ней, помогая подняться. Когда его руки сомкнулись на ее талии, она смутилась вопреки здравому смыслу. После угрозы быть съеденной волками смущение — последнее, что стоит испытывать.
— Тебе нужно уйти отсюда, — сказал Курт. — Ты можешь идти?
— Не знаю.
Мари и правда пока не знала. Всё ее тело дрожало, а голова кружилась. Придется опираться на Курта, чтобы пройти хотя бы несколько шагов. Хорошо, что он, кажется, не против.
Путь до их водопада занял примерно полчаса. Пока они шли, Курт неизменно держал Мари то за локоть, то за талию и бросал на нее встревоженные взгляды.
Они молчали. Мари всё еще было сложно заставить рот произносить слова. Зато, к своему стыду, она поняла, что заблудилась, просто ходя кругами. Рядом с Куртом это почему-то стало очевидным.
На берегу озера Мари позволила себе выдохнуть и уселась на свое любимое бревно. Курт устроился на песке рядом с ее ногами и всё еще хмуро молчал. Мари пыталась понять, о чем он думал. Может, злится на нее? Он столько раз говорил ей, что в одиночку опасно бродить по лесу.
И откуда он знал человека по имени… кажется, женщина назвала его Рупертом? Мари уже точно слышала это имя. Возможно, позже она вспомнит, где и как именно.
Вдоволь насмотревшись на Курта, Мари обнаружила, что он вовсе не выглядит злым. Его лицо было грустным, печальным или тоскливым, но это точно не злость. Он вдруг показался ей слишком взрослым для мальчика пятнадцати лет. А еще Мари готова была поклясться, что в углу его правого глаза блестит слеза. Чувство вины обожгло ей сердце, и она нарушила молчание.
— Прости, — выдавила она.
Он вздрогнул и посмотрел на нее с искренним удивлением.
— За что?
— Я… Я просто плохо спала прошлой ночью, и мне нужно было тебя увидеть. Я пришла слишком рано и пыталась пойти к тебе навстречу.
Курт покачал головой, встал и рассеянно пнул камень.
— Во всем этом не было твоей вины. Моя семья… отличается от большинства других. Вот почему мы живем так далеко от Валда.
— Ты имеешь в виду, вы живете с волками?
Курт приподнял одну бровь, и Мари объяснила свою догадку.
— У того мужчины были волки, и они его слушались. А ты пробежал мимо них, как будто они стеклянные. Но на меня они рычали.
И жутко щелкали зубами.
По телу Мари пробежала холодная дрожь, а потом всё это внезапно обрело смысл. Ну конечно! Семья Курта, должно быть, умеет управлять волками! Вот почему в их первую встречу он заявил, что пока он рядом, они не нападут. И поэтому бегал рядом с ними, не моргая.
— Но что им нужно от меня? — спросила она шепотом, глядя в пространство. — Почему меня отметили?
Торговец назвал ее шрам отметкой.
— Мари, я уже говорил. Магия в этом лесу не такая добрая, как в твоих историях.
— Откуда ты знаешь?
Курт мрачно усмехнулся.
— Ты всё время забываешь. Это мой дом.
— Но почему меня укусил волк? И почему мне никто не говорит, в чем дело?
Мари внезапно пробрала такая ярость, что ей стало трудно дышать. Чем больше она думала об этом, тем больше злилась. Последние несколько месяцев напоминали ей бредовый сон, от которого она никак не могла проснуться.
В этом проклятом месте все всё знают. Торговец, бургомистр, Курт и даже та женщина у дома. Его мать? Да, впрочем, какая разница. Все всё знают, кроме Мари. И все смотрят на нее, как охотники на добычу. Только и ждут, что она споткнется.
— Так работает магия, — виновато сказал Курт. — Им нельзя тебе говорить.
— Но торговец…
— Какой торговец?
Курт изумленно моргнул, и Мари всё ему рассказала про вчерашний разговор с мистером Гаспаром на площади. Пока она говорила, лицо ее друга стремительно бледнело.
— Курт, в чем дело?
Он схватил ее за плечи.
— Мари, тебе нельзя никому об этом рассказывать! Поняла?
Она была слишком напугана, чтобы ответить. Он встряхнул ее и спросил еще раз:
— Ты меня поняла?
Мари рассердилась бы на эту встряску, если бы не ужас в его глазах. Она еще никогда не видела Курта таким напуганным. Он часто был тихим и задумчивым, а иногда любил напустить на себя важности, как все мальчишки его возраста. Но теперь игривость и бравада исчезли.
— Мари, — прошептал он, заглядывая ей в глаза. — Я стараюсь защитить тебя изо всех сил. Здесь происходят вещи, о которых…
— Расскажи меня!
Она наконец обрела голос, и он прозвучал слишком резко.
— Расскажи мне, что происходит! Почему меня укусил волк? Почему торговец сказал, что я в опасности?
— Не могу.
Лицо Мари против ее воли исказилось гримасой отвращения.
— Значит, ты ничем не лучше остальных! — выплюнула она.
Курт выглядел так, будто его ударили в живот, но Мари была слишком расстроена, чтобы обращать внимание на его боль. Она подскочила, вырвавшись из его рук, и отбежала к ревущему водопаду.
Они стояли порознь несколько бесконечных минут.
Когда гнев внутри Мари начал утихать, ей захотелось повернуться. Грустит ли Курт еще? Или, может, вовсе ушел? Но гордость не позволяла ей пошевелить шеей. Кажется, мать говорила что-то о вреде гордыни, но Мари наплевала на это воспоминание. Гордость сейчас — единственное, что удерживает ее от рыданий. Если сурово не скрестить руки на груди и не вздернуть повыше подбородок, она рискует рассыпаться на кусочки.
Мари услышала шаги Курта. Потом позволила ему положить ладонь себе на плечо.
— Мари.
Его голос звучал тихо настолько, насколько это возможно рядом с водопадом.
— Я не могу тебе обо всем рассказать, правда, — сказал он. — Но я могу тебе кое-что пообещать.
Она стояла неподвижно. Он вздохнул и продолжил.
— Я обещаю сделать всё возможное, чтобы защитить тебя.
Мари повернулась и долго-долго смотрела ему в глаза. Встревоженные. И выражавшие такие раскаяние и боль, что она не могла больше злиться. В конце концов, он же просто мальчишка. Да, иногда он ведет себя так, словно владеет лесом, но вряд ли он может контролировать больше, чем она сама.
— Как ты можешь такое обещать? — вздохнула Мари. — Ты всего лишь мальчик.
Вспышка раздражения мелькнула в его глазах.
— Обещаю!
Он шагнул ближе, и его лицо стало свирепым.
— Я не могу остановить всё это, но могу защитить тебя. Ты мне веришь?
Ее первым порывом было сказать «нет». Остатки обиды еще шипели в ней, как тлеющие угли. Но чем дольше она смотрела в его глаза, тем больше вспоминала про всё, что он уже сделал для нее. Он стал первым, кто заговорил с ней, избавив от одиночества. Он подарил ей ее гору. Он нашел ее сегодня в лесу и спас от волков. Курт был всем, что у нее есть в этом темном и некрасивом месте.
Легкая улыбка тронула ее губы, хотя она вовсе этого и не хотела. Мари кивнула Курту и тут же почувствовала, как ее переполнило чувство, которого она не испытывала уже долгие месяцы. Кажется, это называется покой.
Тишина больше не была гнетущей, пока Курт провожал Мари до опушки леса. Остановившись, они долго смотрели на океан из верхушек деревьев над головами. Мари вспомнила про вопрос, от которого не могла отделаться всю дорогу.
— А что имел в виду тот человека, когда сказал, что я та, кто верит в добрую магию?
Курт поморщился.
— Не забивай себе голову. Дядя просто одержим поисками лучшей жизни.
— Твой дядя?
Мари изумилась собственной забывчивости. Вот откуда она знала имя Руперта — брат Курта произносил его, когда застал их за изучением карт.
— С нас и этой жизни хватит, — раздраженно пробормотал Курт.
Мари решила не уточнять, что он имеет в виду, но его слова пробудили идею, от которой в ее сердце вспыхнула надежда. Настолько яркая, что могла бы осветить этот мрачный город и еще парочку таких же.
— Пойдем со мной! — с жаром сказала она, хватая Курта за руки.
Вот чего она хотела больше всего на свете! Кроме исцеления матери, конечно же.
— Куда? — нахмурился Курт.
— Куда угодно! Мы сможем увидеть холодное море и полудевушек-полурыб! И я покажу тебе холмы и виноградники! Мы можем пойти, куда захотим… вместе!
— Сейчас?
Он смотрел на нее так, будто она сошла ума.
— Да нет же, — она покачала головой — Когда станем чуть постарше. Просто уйдем отсюда и не будем оглядываться! Никакой темной магии, никаких загадок. Мы сможем увидеть мир!
Мари крепче сжала его руки.
— Ты же знаешь, Мари, — печально улыбнулся Курт. — Мне нельзя покидать лес. Я нужен семье.
— Но у тебя есть брат! Пусть он помогает семье!
Мари одолело отчаяние. Она уже представила себе будущее так ясно, будто феи показали ей видение, предназначенное только для нее и Курта. Он держит ее за руку, а лес остался позади. Впереди — десятки королевств, от их родной Ваксамии и до далекого Данмарка.
Видение просуществовало один миг, но Мари уже цеплялась за него, как за глоток свежего воздуха. Ей нужна эта надежда. А еще ей нужен Курт. Он заполнил пустоту в ее душе, о которой она раньше даже не подозревала.
— Ты заслуживаешь большего, Курт, — прошептала ему Мари.
Ее дыхание участилось, когда она осознала, что их лица всего в нескольких дюймах друг от друга.
— Хорошо, — мягко сказал он. — Мы уйдем отсюда. Я обещаю.
