Книги
Глава 30
- Не надо на мой алтарь, - пробормотала я. – Живым ты мне больше нравишься.
Вампир даже не улыбнулся,
- Как вам будет угодно, - ответил он на полном серьёзе. - Я не оговаривал в клятве, какая именно будет жертва, только место жертвоприношения.
- А если бы оговорил? – уточнила я.
- Если бы вы пожелали, чтобы я стал клятвопреступником, я бы подчинился.
Скучный теп, впрочем, я его понимаю: со смертью шутки плохи. Вампир ушёл за чаем, а я, проводив его задумчивым взглядом, отправилась разбирать сумки. Всё самое необходимое я купила, о бытовых неурядицах можно забыть, а вылазки в город на час-полтора проблемой не будут.
Закончив раскладывать обновки, вернулась в кабинет, где меня поджидал пустой горячий чай. Ни пирожного, ни конфетки, ни даже сахара. Значит в перспективе продовольствием тоже нужно озаботиться, чтобы всегда было, чем перекусить. Лойда пристроилась справа от меня, и я, попивая чай, продолжила разбираться с домашним заданием. Сначала всё обязательное, потом потренировала магическое зрение и щит.
- Неплохо, - похвалила наставница. – По технике всё правильно, осталось набраться практики, чтобы всё выходило также естественно, как дыхание. На этом можем закончить.
- Нет, не можем.
Мы с Лойдой синхронно вздрогнули и повернулись. В двух шагах от нас стояла богиня. Идеальная осанка, лицо скрыто плотной чёрной вуалью, сквозь которую ничего не рассмотреть. Вуаль плавно переходила в платье, сшитое из чёрного кружева. За счёт многослойности, ни один миллиметр кожи не был виден.
Я медленно поднялась, а Лойда отступила мне за спину, спряталась.
- Исчезни, - приказала богиня некромантке.
Лойда оглянулась на меня, дождалась подтверждающего кивка, и просочилась сквозь стену. Богиня проводила её взглядом, развела руки и заключила нас в мерцающую сферу, цветом напоминавшую дымчатый кварц. Я напряглась.
- Ты меня боишься? – удивилась она.
- Мы незнакомы, к тому же неприятный опыт общения с богами у меня есть.
- Гадёныш Киран, - понимающе протянула она. – Говорила я Шаине, что его следует изничтожить, а она застеснялась. Мол, нельзя наказывать за то, чего он ещё не совершал. Варя, ты не наешь, кто я?
- Предполагаю, что Тёмная Кружевница.
Богиня тяжело вздохнула, подхватила край вуали и резким движением откинула её назад. Я вздрогнула. Точёные черты лица, большие глаза в обрамлении длинных ресниц, узкие губы и ямочку на остром подбородке я узнаю даже спустя тысячу лет.
- Мама?!
Она поджала губы, отчего они слились в тонюсенькую нить, и покачала головой:
- Прости, детка. Я всего лишь твоя тётя, сестра Шаины. И ты права, я Тёмная Кружевница. Для тебя просто Тамирис.
- Рада познакомиться. Я Варя.
- Нам есть, о чём поговорить. Позволишь пригласить тебя к себе прямо сейчас?
Богиня вытащила из складок кружева небольшой полупрозрачный флакон с тёмной жидкостью и поставила на край стола.
- Довольно забавное изобретение Верона. Он с тобой не поделился? Называется «Украденный сон», не путать с «Украденным сновидением». Один глоток заменяет восемь часов здорового сна.
- А почему «украденный»? – прежде чем пить, обязательно проконсультируюсь у Ядодела.
- Пузырёк наполняется во время особого ритуала, проводимого над спящим, который проснётся совершенно не отдохнувшим, вымотанным. Идём?
Я колебалась, но причин не доверять богине не было. Вряд ли она могла раздобыть мамину фотографию, чтобы подделать лицо, к тому же именно она дала мне в телохранители Майна. Я мысленно обратилась к Яните, и в ответ пришло одобрение. Больше не сомневаясь, я шагнула в созданный тётей портал.
Нас встречало овальное помещение, напоминавшее логово паука. Стены задрапированы кружевом, на полу ковёр с изображением паутины. Из мебели в комнате были лишь два мягких кресла. Тётушка заняла правое и предложила мне устраиваться в соседнем. Я спокойно села, и это стало ошибкой. Кресло было настолько мягким, что я в нём потонула и оказалась в не самой приличной позе. Тамирис усмехнулась. В отличии от меня, она села на край, откидываться не стала, продолжая держать спину идеально ровно. Я абсолютно неграциозно вылезла из ловушки и села, как подобает.
- Простите, - буркнула я.
- На светских приёмах любят ставить новичков в неловкое положение. Уверена, больше ты не попадёшься.
Ещё одна учительница на мою голову. Тамирис улыбнулась, затем опустила вуаль на лицо и негромко хлопнула в ладоши. Тотчас одно из кружевных полотен было отодвинуто в сторону, и к нам вошли двое тёмных эльфов с подносами в руках и за ними тёмная эльфийка. Все трое неярко светились, значит передо мной души умерших, которых тётя не отправила в Туман, а оставила служить при себе.
Оба мужчины приблизились к нам, синхронно поклонились и преклонили колени. Один оказался перед креслом богини, а второй – перед моим. Дроу тоже поклонилась, она исполнила полный грации и изящества реверанс, подошла к каждому из мужчин и завязала обоим глаза плотными чёрными лентами, снова поклонилась и вышла. Тётушка откинула вуаль.
- Я скрываю своё лицо даже от них, - пояснила она и добавила. – Говорить при мальчиках можешь смело, они глухие.
Почему-то я подумала, что слух они потеряли, попав к тётушке на службу, но уточнять не стала.
- Почему вы скрываете лицо? Вы же очень красивая.
- Спасибо, дорогая племянница. И перейди, пожалуйста, на «ты». Как-никак, мы родня. Можно я не буду отвечать на твой вопрос? Ответ ты сама узнаешь завтра.
Тамирис взяла с подноса длинную ложку и зачерпнула из вазочки самую обыкновенную клубнику со взбитыми сливками. Я поразилась сначала предложенным угощениям, потом тому факту, что богиня ест, как простая смертная и, наконец, тому, что мужчины держат немаленькие подносы на вытянутых руках, и их это ничуть не утомляет.
- При жизни я была гурманом, - пояснила Тамирис. – Сейчас я наслаждаюсь вкусом, в остальном пища для меня бесполезна.
- Я хотела поблагодарить тебя за Майна…
- Не стоит, - перебила тётя. – Эльфов много, а ты у меня одна.
Тамирис зачерпнула ещё одну ложку лакомства и принялась расспрашивать меня о бабушке, о нашей жизни на Земле, о нападении мага, о моих первых днях в новом мире. Поначалу я отвечала скупо, но потом почувствовала, что тётя интересуется искренне, и стала рассказывать подробнее.
- Мы не виделись пару сотен лет, - пожаловалась Тамирис. – Очень жаль, что Шаине пришлось переживать смерть дочери в одиночку. Мне жаль твою маму, Варя. Такая нелепая смерть. А ведь она могла стать Хозяйкой.
Я пожала плечами. Не знаю той истории целиком. Похоже, мама изучению магии предпочла любовь. Погибла как простая смертная.
- Варя, я хотела поговорить о другом. Тебе предстоит встреча с Великим пантеоном. Янита не из тех, кто может тебя подготовить. Она отличный стратег, прекрасно умеет вычислять расстановку сил, но при этом абсолютно лишена светской утончённости. Главнокомандующая мёрвтвым воинством, что с неё взять? Верон же всех тонкостей не знает, - она задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику. - У всех у них за плечами не одна сотня лет. Ты юна и неопытна, но при этом должна суметь общаться с ними на равных. С Кираном понятно, он враг. Полагаю, он проигнорирует приглашение. Наиболее опасны для тебя Морской Владыка и Подательница Жизни.
- Разве он не дружил с ба?
- Дружил, поэтому конфликтовать с тобой не станет, но устроить проверку на прочность вполне может.
Пользуясь случаем, я решила уточнить:
- Это правда, что первый храм Хозяйки, единственный открытый, находится в океане?
Тамари позволила себе удивиться моим познаниям и подтвердила:
- Да, всё именно так. Вторая, с кем тебе нужно быть осторожной, это Подательница Жизни. Она многим обязана Шаине. Фактически, она ей подчинялась во всём. Вредить не будет, но попытается отвоевать себе личное пространство и свободу. Не советую поддаваться. Своди всё к тому, что хочешь просто познакомиться, говорить о делах отказывайся. Ещё один важный момент. Тебе, как знак симпатии, сделают подарки. Ты должна будешь вручить ответные презенты, - тётя кивком указала на коробки, стоящие за креслом. – Я решила помочь с подготовкой.
- Спасибо. А почему их четыре?
- Киран тоже может что-нибудь тебе вручить. Кстати, о нём…
Я взяла-таки с подноса угощение. Упоминание о боге магии вызвало нервную дрожь, которую хотелось заесть.
- Он готовит нападение, - спокойно проговорила Тамирис таким тоном, словно упоминала, что завтра будет дождь. – Подробностей выяснить не удалось, он осторожничает. Киран предлагал мне поучаствовать под клятву.
- Киран не знает, что вы с бабушкой сёстры?
- Никто не знает, даже Янита. Она уверена, что мы подруги. Так вот. Я отказалась, потом долго и упорно торговалась, и мы сошлись на том, что я отзову Майна. Как видишь, обязательство своё я выполнила. Сегодня я тебе мальчика верну, и будет Кирану сюрприз. Янита же пришлёт тебе нежить. Единственное неудобство, что ни мальчика, ни тварюшек нельзя брать с собой непосредственно на встречу, хотя, уверена, всё решится раньше.
Я покивала.
- Что мне делать?
- Выжить, - пожала плечами тётя. – Уничтожить его ты не сможешь. Даже я в одиночку не смогу. Думаю, ты уже знаешь, что убить тебя означает уничтожить границу между миром живых и Туманным пределом, что неизбежно приведёт к уничтожению мира. Боги поддержат тебя, и у вас с Кираном начнётся настоящая война.
- Почему он просто не сбежит в другой мир?
- Потеряв весь ресурс? Не смеши. Знаешь, - она задумчиво потёрла переносицу. – Я полагаю, он попытается перехватить тебя в Облаке. Мы так называем место общих сборов в межреальности. Никакого отношения к настоящим облакам оно не имеет, как ты понимаешь.
Тамирис скрыла лицо под вуалью и дважды хлопнула в ладоши. В помещение тотчас вбежала тёмная эльфийка. Очередной, полный изящества реверанс, и девушка поочерёдно коснулась спин мужчин, так и продолжавших в течение всего разговора держать подносы на вытянутых руках. Оба эльфа поднялись, попятились и каким-то чудом идеально вписались в дверной проём. Это с завязанными-то глазами.
- У меня идеально вышколен слуги, - похвасталась тётя.
Тёмная эльфийка между тем привела Майна. Едва завидел свою богиню, он стремительно опустился на одно колено, склонил голову, а обе руки прижал к сердцу. Я поморщилась. Почему-то при виде столь подобострастного преклонения, я начинаю чувствовать себя глупо. Наверное, от того, что не понимаю смысла. Тамирис моё настроение уловила.
- Это нужно им в первую очередь, - пояснила она. – Каждый миг они должны осознавать, кто они, и кто перед ними. Тебя же не смутит, что король на официальном приёме не будет разговаривать с безродной крестьянкой как с равной.
- Как она на этот приём попадёт? – удивилась я, хотя довод приняла.
- Как подсудимая, - предложила Тамирис и взмахом руки накрыла Майна полупрозрачной сферой. – Ему не стоит знать, что я скажу дальше, - пояснила она. – Майн талантливый воин, но у него был один существенный недостаток: он умел убивать, но не умел защищать других. Я же знала, что скоро дочери Шаины понадобится именно защитник. Я требую от мужчин-дроу неукоснительного подчинения женщинам. Майн ослушался в сущей мелочи, все так делают, но я воспользовалась ситуацией. Я объявила, что либо он научится покорности, либо я его отвергну, и после смерти его душа отправится блуждать в Тумане. Соврала, конечно, но он проникся. Я отдала его под начало Яниты, чтобы прочувствовал ещё больше и заодно обучился новому. Теперь я уверена, что он тебя не поведёт.
Сфера лопнула. Майн дёрнул ушами, но больше никак не выдал своего беспокойства.
- Я готова тебя простить, Майн, - сказала Тамирис, и уши дроу прижались к голове. – Но ты должен доказать, что достоин этого.
- Я готов, моя богиня.
- Защитит Варю от Мастера-Чудодея. Справишься – я приму тебя обратно.
- Да, моя богиня.
Майн плавно поднялся и встал за моим креслом, как положено настоящему телохранителю. Что же, не сомневаюсь, что он сделает для меня всё возможное и невозможное. Метод кнута и пряника в действии.
Тамирис пожелала мне удачи, обещала поддержать и подстраховать, тепло со мной попрощалась и открыла портал ко мне в спальню. Майн огляделся и тактично вышел в гостиную, а я посмотрела на часы и выяснила, что скоро рассвет.
На моё возвращение отреагировала Лойда. Некромантка просочилась сквозь стену и поинтересовалась, всё ли у меня хорошо. В ответ я предложила позаниматься ещё. Раз мне выдали «Украденный сон», то предрассветные часы стоит использовать с умом.
- Давай-ка ещё щит потренируем?
Наставнице не оставалось ничего, кроме как согласиться. Остаток ночи я под чутким руководством Лойды выполняла упражнения, а ровно в шесть тридцать утра откупорила оставленный тётей пузырёк и одним махом выпила. Я боялась, что зелье будет горькое, как микстура, а оно оказалось лёгким и пьянящим, как шампанское. Мне показалось, что по телу разбегаются пузырьки чистой радости. Я посвежела, в голове прояснилось, резко прибавились силы.
Я сбегала в душ, натянула новые штаны и блузу, поверх накинула жилетку и выскочила в гостиную, где меня поджидал заваренный Артом чай и собранная им же сумка. Чёрт, а не так уж и плохо иметь слуг. Я поблагодарила вампира и улыбнулась новому дню. Сегодня мне предстоят очередные испытания: стычка с богом магии и личное знакомство с Великим пантеоном. Даже не знаю, что меня пугает больше.
