Книги
Глава 24
Вырваться из живого потока так и не получилось, шла вместе со всеми, пока толпа не остановилась. Из-за спин я почти не могла видеть, что впереди. Приподнявшись на цыпочки, рассмотрела пока пустой помост.
- Что здесь будет? – шёпотом спросила у соседа, показавшегося симпатичным.
Широкоплечий орк пожал плечами:
- Здесь каждый день что-то бывает. Позавчера щупальце мёртвого кракена показывали, капитан Тор хвастался, что лично у твари отрубил. Вчера господин Лойр демонстрировал, как он улучшил боевой посох. Купить предлагал. Да кому нужен его посох, когда это неудобно?
Я расслабилась. Ежевечернее представление – это не так плохо. Я огляделась, прикидывая, как лучше выбраться из толпы. Вот ирония! Снова я без денег, до академии придётся добираться пешком. Хотя, надо узнать, нет ли в порту своего храма.
Толпа загудела и стихла. Я приподнялась на цыпочки. Орк, глядя на мои потуги, беззлобно усмехнулся. Ну да, с его-то ростом он бы и с последнего ряда всё рассмотрел.
- Пока что ничего интересного, - сообщил он. – На помост поднялся капитан Квар, - отчего-то орк поморщился. Я покосилась на запястья своего собеседника. Браслетов не было. Зато в ухе серьга, на шее ожерелье из камней, ни серебра, ни золота. Этот милый молодой человек пират? Явно не адепт и не преподаватель.
Между тем капитан Квар, дождавшись тишины, обратился к толпе.
- В последнем рейсе ко мне на корабль поступил новый матрос. Вообразил, что может быть одним из нас, а сам оказался слюнтяй и хлюпик. Он вздумал бунтовать и вступился за взятую в плен леди. Его бы стоило скормить кракену, но я решил, что некоторым не помешает вспомнить, что бывает с бунтовщиками.
Я с трудом выглянула из-за спин. Двое пиратов вели третьего, скованного цепями, избитого, запачканного застарелой кровью, вероятно, его собственной. Или это не кровь?
- Казнить будут, - вздохнул орк. – А сначала пытать. Раз ничего не подготовили, то пытать будут магией. Ты чего побледнела?
Да я в полуобморочном состоянии! И я отказываюсь смотреть на пытки человека, виноватого лишь в том, что повёл себя благородно. Какого чёрта этот дурак полез к пиратам? Неужели не знал, на чьё судно нанимается?
Двое моряков отступили от пленника, а капитан наоборот подошёл, дёрнул мужчину за волосы, вынуждая поднять голову.
- Бунтарь должен быть наказан, - разнёсся над толпой голос капитана, - но мне жаль пачкаться об эту падаль. Я готов его продать. Кто-нибудь хочет себе вампира?
Как он сказал? Я сглотнула.
- Говорят, если убить вампира, Хозяйка, когда умрёшь, не оставит твою душу, а пришлёт за ней туманницу, - приободрился орк.
- Пять условных золотых!
- Сколько?! Да легче самому выследить и убить, а за пять золотых взять светлую эльфийку-полукровку.
Видимо, в толпе мнение орка разделяли. Желающих расстаться с деньгами не нашлось. Я усилием воли сосредоточилась, прислушалась к ощущениям. Я должна убедиться…
- Моя богиня, прошу лишь об одном: дай мне силы выдержать всё, что мне приготовили и умереть достойно.
Я его услышала. Пленник молился мне, и он был вампиром. Миг назад я просто хотела помочь, потому что это правильно, теперь спасти его – моя обязанность. Самое горькое, что я могла бы выкупить вампира. Денег бы хватило, но они в сумке, сумка у Вьёрда, а сам тролль неизвестно где
- Что стоишь? – капитан грубо толкнул пленника под ребро, отчего тот согнулся и зашёлся в хриплом кашле. Капитан дёрнул его, заставляя выпрямиться, - Я дал слово перед всеми, что отпущу. Проси у них спасения. Смотри сколько зрителей. Проси!
Вампир молчал и продолжал молиться.
- Молчишь? Знаешь, что никому из них ты не нужен даже за медяк? Как не нужен и своей богине.
Молитва оборвалась на полуслове, а вампир болезненно сморщился.
- Твоя создательница первой тебя приговорила.
Я безумно хотела ответить вампиру, сказать, что слышу его и помогу, но это было бы подло. Понятия не имею, чем ему помочь. Я кусала губу и мечтала о потерянном золоте. Влезть и пообещать в два раза больше по долговой расписке?
- Ты чего? – удивился орк.
- Я бы купила, - поняла, как это звучит, запнулась, - на опыты.
Орк расслабился и понимающе кивнул.
- Не советую, - мило улыбнулся он. - Если ты закажешь, тебе вампира доставят за один золотой, и то дорого, а капитан затребовал пять. Он специально назвал такую цену, намекает, что не хочет отдавать бунтаря. Подразнить надеждой тоже пытка.
- Сделаем по-другому, - продолжал развлекаться капитан. – Я отдам бунтаря тому, кто сможет подчинить его ментально. Кто заставит его, - капитан снова дёрнул пленника, - подползти к себе на коленях и попросить?
В толпе зашевелились, раздались выкрики, и на помост поднялся маг. Остановившись на самом краю, мужчина уставился на вампира. Минуту ничего не происходило, вдруг вампир пошатнулся, его лицо исказила гримаса боли, но он устоял.
- Головная боль должна быть невыносимой, - прокомментировал орк.
- Попытка не удалась, - объявил капитан. – Следующий.
Не задумываясь, попыталась пробиться вперёд, но живую стену самой не преодолеть.
- Я бы попробовала, - сказала орку.
- Ты? – он посмотрел на мой браслет. – Первая ступень?
- Давай на спор, - сориентировалась я. – Проиграю – буду должна один золотой.
Орк хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились.
- Пусть будет золотой. Эй, посторонись! У нас спор, - выкрикнул орк, привлекая всеобщее внимание. Толпа начала расступаться, а с помоста спустился второй проигравший. На вампира было жалко смотреть: белый, как простыня, из носа вытекает тонкая струйка крови, одной рукой за висок держится и кривится.
- Спор! – повторно выкрикнул орк, поднимаясь на помост, - Адептка первой ступени, - орк выдернул меня наверх как морковку из грядки, - утверждает, что сможет заставить вампира ползти к ней. Я не верю. Делайте ставки!
Зрители оживились, я видела, как хлопают в ладоши, заключая пари, слышала выкрики, улюлюканье. Орк отступил в сторону, и я повернулась к капитану Квару. Черноволосый, смуглый с жилистыми руками и непропорционально длинными руками, явно смесок. Капитан Квар – мой новый враг.
- Адептка, у вас минута, - объявил капитан.
Минуты мне хватит за глаза. Я сосредоточилась на вампире. Внешность не рассмотреть за слоем грязи, смотрит с ненавистью. Он ждал новой порции боли.
- Звал? Жить хочешь? – мысленно спросила его.
- Моя богиня? – вампир был потрясён.
На грани восприятия отметила, как напрягся капитан.
- Если хочешь получить шанс выбраться, сейчас сделай то, что хочет капитан.
Вампир судорожно вздохнул и подчинился. Под слаженный вздох толпы он медленно опустился на оба колена и подполз ко мне:
- Госпожа, прошу спасите, помогите мне.
- Достаточно? – прервала я вампира, обратившись к капитану.
- Вполне. Адептка, вы победили. Поздравляю!
- С тебя золотой, - повернулась к орку.
Мужчина скорчил зверскую рожу, но кивнул:
- При себе нет, буду должен. Спросишь в любой таверне Хрума Весельчака.
В толпе бурно радовались немногие счастливчики, поставившие на меня. Впрочем, в первых рядах расстроенных лиц я не заметила. Большинство были скорее раздосадованы, что недооценили первокурсницу.
- Не зря академия запрщённой магии считается лучшей в мире, - улыбнулся капитан. – Адептка, можете убить его, как посчитаете нужным.
Обязанности палача в качестве приза? Вот уж нет.
- О да, - кивнула я, - Пущу на опыты, - повторила я версию, сказанную орку. – Мне как раз материал нужен.
Вампир с присвистом втянул воздух, но дёргаться не стал.
- Всё идёт как нужно, - на всякий случай сказала ему, и вампир успокоился, доверился. Теперь бы не подвести.
- Как? Вы лишите нас возможности всё увидеть?
- Пожалуйста, приходите в лабораторию. Я не против.
В толпе недовольно заворчали.
- Адептка, покажите своё мастерство здесь. Все ждут его казни, - капитан вроде бы не угрожал, но говорил таким тоном, что сразу становилось очевидно, что лучше подчиниться. Отказа капитан не простит.
- Вы дали слово, что отдаёте бунтаря тому, кто его подчинит. Вы признали мою победу. Я его забираю.
Исходящую от капитана злобу я ощущала кожей. По спине побежали мурашки. Рядом кто-то ругнулся. Я бросила короткий взгляд в сторону и увидела Вьёрда, стоящего в первом ряду. Я подавила желание улыбнуться. Парень не бросил меня, а пошёл искать.
Капитан продемонстрировал крупные жёлтые кариесные зубы и приказал своим морякам снять с вампира цепи.
- Раз вы настаиваете… Вам придётся удерживать над ним контроль постоянно, ошибётесь, и он вас убьёт. Не передумали?
- Я справлюсь. Спорим?
- С трупа денег не стребовать.
Я посмотрела вампиру в глаза, и он всё понял без слов. Поднялся, сделал шаг в сторону и оказался точно за моей спиной. Полдела сделано. На будущее: не попадаться капитану, особенно ночью в тёмном переулке. Съест и не подавится. Я торопливо спустилась с помоста вниз, пока никто не понял, что вампир слушается добровольно, и вся моя эффектная победа – блеф и обман.
Вьёрд смотрел на меня, как на диковинку, молчал, что-то прикидывал в уме. Думаю, он быстро сложит два и два. У меня вампирская фамилия, меня поддерживают боги. Охота на вампира, где я приняла участие, прошла на редкость неудачно. Теперь вот ещё один вампир. Он подхватил меня под руку и молча повёл через толпу прочь от помоста, заодно накрыл нас защитным куполом, причём всех троих.
На секунду прикрыла глаза и мысленно спросила у Яниты, не найдётся ли у неё ещё один амулет перемещения, но богиня ответила, что занята, обещала заглянуть попозже и посоветовала взять амулет в храме. Деньги же я нашла. Короче, меня мягко и вежливо послали.
- Только ты могла в первый же день оставить порт без законного развлечения, - вздохнул тролль. – Варя, ты попала. Тебе сюда теперь путь заказан.
Мы вернулись к наспех сколоченным торговым палаткам. Вьёрд завёл меня за ближайшую палатку. Вампир остановился в двух шагах от нас.
- Моя богиня, мне бежать? Голова кругом. Я не смогу оправдать твоё доверие…
С ума сошёл?
- Нет. Не усложняй. Я обо всём позабочусь.
Вампир привалился к стене лавки и устало прикрыл глаза. Кажется, он был рад приказу и временной передышке. Он попытался вспомнить слова благодарственного гимна, но головная боль, вызванная ментальными атаками, мешала.
- Потом поблагодаришь, - отмахнулась я.
- Что будешь делать с вампиром? – спросил Вьёрд.
Пока не знаю, но придумаю. Как минимум, отведу в храм Хозяйки Туманного предела, там парень посидит в безопасности, отдохнёт.
- В академию заберу. На правах собственности.
Вьёрд ехидно фыркнул:
- Угу. Для этого нужно надеть на него подчиняющий артефакт.
Я вздохнула:
- Проводишь к мастеру?
- Конечно. А то опять приключений себе найдёшь. Даже под присмотром умудрилась за один заход дважды попасть в историю.
До магазина братьев-артефактников мы дошли без приключений. Вьёрд кивнул мне на длинный стол с коллекцией ошейников и прочей дряни, а сам отошёл. Я послушно замерла там, где мне указали. Вампир приблизился, прислоняться к стене не стал, уставился на меня чуть вопросительно.
- Избавляетесь от наивности в ускоренном темпе? – я вздрогнула от неожиданности.
- Мастер, я поняла свою неправоту.
Поняла. Надо было рот на замке держать, а не возмущаться, не разобравшись в ситуации.
- Похвально, адептка.
Я повернулась к мастеру так, чтобы заслонить собой вампира. Если мне повезёт, маг не сообразит, кого именно я собралась подчинять, в плане расовой принадлежности.
- Мне нужен подчиняющий ошейник, - его в отличии от браслета, видно, и лишних вопросов не возникнет.
- Какой именно? – маг широким жестом указал на представленное разнообразие. Уверена, у него ещё и в подсобке целая коллекция.
- Чтобы соответствовал требованиям академии. Лучше для начала что-то попроще, мне нужно привыкнуть.
Мастер кивну, прошёл вдоль стола и последовательно указал три варианта: чёрный кожаный, массивный металлический и ещё один кожаный с заклёпками, идущими по внутренней стороне ошейника.
- По воздействию они примерно одинаковые. Не позволяют напасть на того, кто застегнул браслет, вынуждают выполнять прямой приказ и по желанию хозяина наказывают вспышкой боли. Примитив. Обычно их используют как временные.
- Многоразовый? – я взяла в руки самый простой ошейник.
- Да, ты сможешь его снять и потом использовать повторно.
Пришлось расстаться с серебряным Нораком. Повертела полоску кожи в руках, рассмотрела застёжку, она оказалась магической, было достаточно состыковать края и, как пояснил маг, подуть.
Вампир на меня смотрел с опаской, кажется, снова начал паниковать. Бросал настороженные взгляды то на мага, то на присоединившегося к нам брата мага, специалиста по мечам, то на Вьёрда.
- Моя богиня?! – столетиями сам справлялся, а тут прорвало, каждый шаг уточняет.
- Ну? – я сказала одновременно и мысленно, и вслух.
У вампира расширились зрачки. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Опустился на одно колено и подставил шею.
- Что это ты с ним такое интересное проделала?
- Ментальное воздействие, - ограничилась я общей фразой. Можно же мысленный разговор отнести к менталистики? Я застегнула на вампире ошейник, поблагодарила мага за понимание и участие, усилием воли не задержала взгляд на эльфийке, прижимающей к себе кота, повторно попрощалась, пожелав удачи в делах и первой вышла на улицу. Вампир последовал за мной, как приклеенный. Последним появился Вьёрд.
- Куда мы теперь? – спросила у парня, всем своим видом демонстрируя кротость и смирение.
- На ужин мы не успеваем. Либо довольствоваться перекусом, который дают круглосуточно, либо идти в таверну.
Вьёрд судя по всему склонялся ко второму варианту, когда я предпочла бы первый.
- Капитан Квар, - озвучила я свою проблему.
- Если он решил что-то предпринять, то уже предпринял. Мы пойдём в таверну, где обычно собираются адепты и преподаватели. У капитанов своя, у матросни своя. Деление, конечно, не строгое…
Спорить и возражать я не стала, хотя идея задкерживаться в порту мне категорически не нравилась. Не могу же я требовать, чтобы парень в угоду мне остался голодным. О проблеме знает, мозги есть. Почему я должна сомневаться в его здравомыслии? Вьёрд уже привычным жестом подхватил меня под локоть и повёл вперёд, вампир не отставал, похоже, тоже предвкушал, что ему поесть перепадёт.
- Варя, - выдохнул тролль мне на ухо, - я лучший. Честное слово, смогу защитить тебя от горстки пиратов.
Не убедил, но мне стало поспокойней. В конце концов, в самом крайнем случае попрошу Яниту прислать тех тварей, что чуть не задрали личного жреца бога магии. Она говорила, что, когда я её зову, чувствует, грозит ли мне опасность.
Минут десять быстрой ходьбы, и впереди показалась таверна.
