Книги
Глава 16
Хорошо, что на улице никого нет. Наверное, со стороны я смотрелась донельзя странно. Верон закатил глаза.
- Не знаю, что ты там сейчас надумала, но ты не права, - он тяжело вздохнул и зашагал к библиотеке. – Вяря, что ты знаешь о вампирах?
Пришлось догонять. Ядодел прав, судить рано, но кое-что я усвоить успела:
- Вампиры создания моей бабушки.
- Я бы так не сказал. Шаина их не создавала в прямом смысле этого слова. Она работала с готовым материалом. Как художник, - он на секунду задумался, - Да, именно как художник. Представь, что были отдельно зелёная и красная краски. Шаина смешала их и получила жёлтый цвет. У материала изменился внешний вид, свойство – его цвет – но как краска была краской, так ею и осталась.
- Верон, не это важно. Они доверились ей.
- И ты решила, что ответственность за них переходит тебе по наследству?
- Разумеется.
- Варя, Шаина их бросила, отнесла на помойку. Зачем тебе их подбирать? Забудь. У тебя своих проблем хватает.
Предложение было заманчивым, но пахло от него предательством. Да и не знаю я, бросила их бабушка или вынужденно оставила, или, возможно, рассчитывала на меня. Спрашивать у Верона не стала. Во-первых, он может не знать всей правды, во-вторых, он может слегка, до неузнаваемости, приукрасить действительность.
- Я поняла.
- Ничего ты не поняла, упрямая девчонка. Если говорить примитивно, то Шаина превратила их в живых мертвецов. Нет, они не трупы, а вполне себе тёплые, с сердцебиением и дыханием, едят как живые, иногда, правда, кровь пьют, но это мелочи. Трупами я их назвал за то, что их тела замирают в развитии к тридцати годам и не стареют. Догадываешься, что это значит?
Я покачала головой.
- Это значит, что вампиры по своей природе бесплодны. У них не может быть детей.
- Но…
- Но дети откуда-то брались? – хмыкнул Верон. – Да. По личному благословлению Шианы. Теперь улавливаешь? Если их сейчас не уничтожат, то через несколько столетий вампиры вымрут сами.
- Если сейчас их не уничтожат, то они вполне доживут до того момента, когда я научусь благословлять вместо ба.
Верон смотрел на меня со скепсисом:
- Оно тебе надо?
- Да.
Он пожал плечами:
- В таком случае смысл спасать их от истребления появился, - Верон покосился на меня и вдруг рассмеялся. – Да не смотри ты на меня так! Я не злыдень, Варюшь. Сам я им не помогал, но, честное слово, если узнавал о вампире в беде, тотчас сообщал Яните, и уже она мчалась на помощь. У неё это лучше получается.
Я выдохнула. Зря я не Верона плохо подумала. Он, конечно, Ядодел, но…
- Кстати, вспомнила я. Ты говорил, что вдовушку приняли за вампиршу, а сейчас рассказывал, что вампирами рождаются.
- Нет никакого противоречия. Вампиры по уровню силы и приближённости к Шиане делятся на князей, высших и низших. Низшие – это как раз обращённые или потомки обращённых. Иногда Шиана вмешивалась в иерархию. Могла вознести низшего до уровня князя, а князя низвести до уровня низшего.
- Теперь понятно, - протянула я, хотя понятного было мало.
За разговором мы, наконец, дошли до библиотеки. Я поднялась по ступенькам и толкнула дверь для тех, кто не оплатил абонемент. Верон тотчас нахмурился, но ничего не сказал. По счастью, очереди не оказалось, за стойкой скучал администратор. Я улыбнулась, поздоровалась и попросила учебник по «Магическому праву стран мира», рекомендованный преподавательницей двухтомник и:
- Сборник простейших бытовых заклинаний, пожалуйста.
- Зачем на них тратить время? – влез Верон. – Они, безусловно, облегчают жизнь, но тебе сейчас важнее боевая магия. Возьми ещё один сборник.
- Лучше один раз потратить время на заклинания, чем каждый день - на стирку, верно? – ответ предназначался Верону, но обращалась я к администратору. Однако девушка вопрос проигнорировала.
Я попросила включить в список ещё и сборник, названный Ядоделом. Девушка поморщилась, сказала, что перечислять надо всё сразу, но на этом её ворчание закончилось. Подмахнув что-то в очередном бланке, она упорхнула. Опять гору книг тащить.
- Так зачем тебе бытовые заклинания? – ласково уточнил Ядодел.
- Я же ответила, - прошептала я.
- Ещё скажи, что живёшь в яме.
Я обречённо кивнула.
- Проблемы с деньгами? Могла бы и раньше сказать.
- И что ты сделаешь? Наколдуешь мне кулёчек золотых монет. Какие тут деньги?
- В ходу долговые расписки, банковские векселя, золотые, серебряные и медные монеты. Что же касается тебя, Варя, то ты богатая девушка. Я бы сказал, одна из богатейших в этом мире.
Я скептично фыркнула.
- Зря не веришь, - Верон улыбнулся, - Закрома храма Хозяйки Туманного предела ломятся богатствами. Тебе нужно лишь подняться на второй этаж и взять всё необходимое.
- Шутишь?!
- Ты же не думала, что Шаина о тебе не позаботилась, - Верон вздохнул, - Варя, мне жаль, что она не спела ничего толком рассказать. Я прошу у тебя прощение за то, что не понял, насколько ты оказалась неподготовленной. Меня в первую очередь волновала твоя безопасность, и я упустил, что про храм тебе толком никто не рассказал. Виноват.
Я хотела возразить, но помешала девушка-администратор, вернувшаяся из служебных помещений. Книги громко стукнулись о стойку. Девушка подтолкнула их ко мне, всем своим видом демонстрируя, что хочет, чтобы я ушла поскорее.
Дотащить книги до комнаты Ядодел помог. Я делала вид, что держу стопку, а не самом деле, основной вес удерживал Верон. Чтобы книги не казались плывущими в воздухе отдельно от меня, Ядоделу пришлось пятиться.
- Дожили, - ворчал он. – Бог грузчиком подрабатывает.
Мы снова перешучивались, Верон рассказал ещё пару забавных историй. Про закрома, полные золота и серебра, я быстро забыла. Как-то не укладывалось в голове, что у меня в распоряжении оказалась личная сокровищница.
В общежитие выяснилось, что время я рассчитала неправильно, и финансовый вопрос был окончательно забыт. Проверка на профпригодность в зельевары шла полным ходом. Сгрузив книги, бегом припустила в учебный корпус, хотя подозревала, что за опоздание меня с порога завернут.
Нужную аудиторию показал Ядодел, метаться по коридорам корпуса не пришлось, но всё равно я пришла позже назначенного времени на сорок с лишним минут. Не знаю, зачем мы бежали. Уверена, что не зачислят. Минуту я пыталась отдышаться, медленно толкнула дверь, и вошла.
За преподавательским столом сидела тёмная эльфийка и постукивала длинными ноготками по столешнице. Я невольно оглянулась на Майна. Дроу, хотя для преподавательницы он оставался невидимкой, прижал уши к голове, взгляд опустил в пол, а сам вытянулся, как струна и закаменел.
Я переключилась обратно на тёмную эльфийку.
- Адептка тоже хочет научиться творить исключительную магию?
- Хочешь, - подсказал Верон.
- Да, магистр.
Тут до меня дошло, что кроме нас с эльфийкой, Майна и Ядодела, в аудитории никого нет.
- Правила игры простые, - улыбнулась магистр. – Ты называешь самое сложное зелье, какое можешь приготовить. Если я тебе не поверю, то придётся доказывать, - она кивнула на стеллаж, где стояли колбочки, стаканчики, лежали коробочки, мешочки. В общем, подобную картину я видела в день поступления.
- Ясно.
- Если верю, - продолжила магистр, - то сразу переходим ко второй части. Чтобы быть принятой, достаточно ответить на один вопрос.
- Это магистр Лаялинь, милейшая девушка, но, увы, редкостная зазнайка, - представил Верон тёмную эльфийку и невесть чему развеселился, - Сейчас мы ей по носу щёлкнем.
- Я жду, - напомнила дроу, - Назови наиболее сложное зелье из тех, что ты уже умеешь готовить.
- Скажи: «Зелье чистой магии», - ухмыльнулся Верон.
Я послушно повторила. Эльфийка продемонстрировала крупные идеально белые зубы. На фоне чёрной кожи смотрелось экзотично. Я так и не поняла, был это оскал хищницы или улыбка.
- «Чистая магия» - это наипростейшее, что есть в зельеварении, - пояснил Верон. – Маг напитывает очищенную воду собственной энергией, вот и вся магия.
Ёжкина вошь, я готова стоя аплодировать эльфийке за её выдержку.
- Верю, - процедила магистр. – Зелье, будем откровенны, так себе, но ограничений я не ставила, - она недобро улыбнулась. – Вопрос по теории. Назови, пожалуйста, компоненты, которые не влияют на приготовляемый декокт, но всегда добавляются жрицами Тёмной Кружевницы и выполняют роль… подписи.
Интересно, всем такие бешеные вопросы достаются? Или степень сложности зависит от благосклонности тёмной эльфийки?
Ядодел чётко проговаривал названия компонентов, я попугаем повторяла, а эльфийка слушала и серела. Глаза у неё расширились, но больше магистр своего потрясения ничем не выдала. Более того, дроу взяла себя в руки, подтвердила правильность ответа, вписала меня в перечень слушателей курса и совершенно неожиданно выдала мне три жемчужины.
- Мало кому удаётся произвести на меня впечатление, - пояснила она.
Жемчужины вновь казались мне незаслуженными, но Верон радовался им как ребёнок. Я попыталась возразить, что достались они мне нечестным путём, но Ядодел лишь отмахнулся. Куда больше его волновал щелчок, получившийся, как он выразился, знатным. Резко отбросив дурашливый тон, Ядодел повернулся ко мне.
- Варя, ты думаешь твои сокурсники будут добывать жемчужины исключительно честными путями?
- Чужая неправота не оправдание.
- Ага. А теперь послушай старого умного бога. На старших ступенях за жемчужины воюют насмерть. Подставляют, вызывают на дуэли и калечат. У вас крысиная возня тоже начнётся, только чуть позже. Правило есть одно. Ты либо выживаешь и продолжаешь обучение, либо вылетаешь с кабальным контрактом в нагрузку. Осознала?
С этой точки зрения я на происходящее не смотрела. К тому же, если уж быть точной, поступила я тоже не совсем честным способом. Да, в одном Ядодел прав: мне надо учиться, а не предаваться моральным терзаниям. Пообещав прислать Яниту, Верон попрощался и исчез, эффектно растаяв в воздухе, а я поторопилась в столовую.
На первую свою практическую работу я пришла сытая и злая. Вампира было бесконечно жалко и вообще я успела привыкнуть к мысли, что я за них отвечаю. Не отдам! Да уж, топну ногой, и все послушаются… Я горько усмехнулась. Ничего я не могу сама. Одна надежда на Ночную Охотницу, которая всё не появлялась. Я получила защитный медальон, артефакт-компас, как я его обозвала про себя, боевой посох и отошла в сторону, когда над ухом раздалось:
- Варя, рада тебя видеть. Нет-нет, не отвечай. Твои сокурсники не оценят.
Янита оглядела собравшихся и поморщилась:
- Во-первых, нечего тебе идти с ними. Майн защитит тебя лучше любого боевого мага. Во-вторых, я нашла вампира. Уж не знаю, что он забыл в человеческих землях, но парень попал. Как помогать будем, решай сама. Вариант первый. Я устраиваю восстание нежити, маги бросают все силы на решение новой проблемы и эвакуируют адептов. Вампир сбегает и дальше выкручивается сам. Вариант второй. Ты находишь его первая и вручаешь разовый амулет перемещения, настроенный на территории вампиров, - Янита подбросила на руке тёмно-серый кругляш.
Уж не знаю, насколько серьёзно Охотница предлагала первый вариант. Шуму поднимется много, а уверенности, что вампир доберётся до своих никакой. По-моему, рабочий – только второй, хотя сталкиваться с кровопийцей страшновато. Я молча подставила ладонь, и кругляш перекочевал ко мне. Спрятала его в сумку. Оказалось, что в моих руках амулет стал вполне материальным и видимым. Надо будет потом разобраться, как это работает. Я убрала его в полупустую сумку и вновь посмотрела на Яниту.
- Молодец, грамотный выбор, - похвалила богиня. – А теперь слушай. Поисковый артефакт тебе не понадобится, когда отойдёшь вглубь оцепляемого района, сосредоточься, и вампира ты почувствуешь без особых усилий. Я тебя страхую на расстоянии.
Не прощаясь, Янита исчезла, а меня ожидала очередная трудность. Сокурсники внутренним порталом переходили в корпус, выполнявший роль вокзала, а мне пришлось бежать бегом, да ещё и с посохом наперевес. Что-то много я сегодня бегаю. Поиски нужного зала внешних порталов тоже оказались проблемой, но я всё-таки успела и присоединилась к последней группе.
Арка перехода сначала показалась мне огромной фотографией, зачем-то растянутой между двумя столбами. Я рассмотрела утоптанную грунтовую дорогу, двух- и трёхэтажные деревянные дома, поставленные почти впритык друг к другу, синее безоблачное небо и пролетевшую по нему птицу. Картинка, показавшаяся сначала фотографией, двигалась, жила, и до меня дошло, что передо мной портал.
Назвала дежурному магу своё имя и шагнула в неизвестность. Перехода я не почувствовала. Ощущений не больше, чем, когда шагаешь из дома на улицу. Сразу же посторонилась и обернулась. Ни арки, ни «фотографии» зала академии. В воздухе натянулась плёнка, похожая на мыльный пузырь, лопнула, и из ниоткуда на мостовую вышел сокурсник.
- Адепты, ко мне, - позвал мужчина, рядом с которым топтались те, кто перешёл раньше меня. – Сейчас я проведу краткий инструктаж и двинемся.
- Магистр, - обратилась я.
- Адептка, я не преподаю. Ко мне следует обращаться «господин маг». Что ты хотела?
- Господин маг, я хочу пойти вперёд самостоятельно.
Я старалась говорить тихо, но меня услышали абсолютно все, и энтузиазма моё заявление у сокурсников не вызвало. Многие недобро прищурились.
- Ты так в себе уверена?
С Майном за спиной?
- Да.
Маг распахнул полу сюртука и протянул мне листок и перо. К бюрократии в академии я привыкла, так что даже не удивилась. Я отошла чуть в сторону, сняла бинт и осмотрела ладонь. Спасибо Ядоделу, ожог сошёл. Быстро написала расписку, подписалась.
- Собираемся у ратуши, опоздавшие добираются до академии, как хотят, ждать никого не будем. Пиши, что предупредил.
Я дополнила расписку, и маг, бегло пробежав текст глазами, спрятал её во внутренний карман.
- Вампир где-то там, - махнул он рукой, - Мы берём район в кольцо, и постепенное сужаем окружность. Действуйте, Варя, а вы…, - что маг говорил дальше, я не слушала.
Выдохнула, напомнила себе, что причин нервничать вроде бы нет, вцепилась в посох покрепче и быстром шагом направилась прочь. Охота начинается.
