Книги
Глава 2
Под мерное покачивание я задремала и чуть не упала, когда экипаж довольно резко затормозил. Чудом удержавшись, я с негодованием вскинулась на чиновника. Нарочно ведь! Или я просто спросонья злая? Стоп-стоп. Возмущаться потом буду, а пока надо демонстрировать послушание и смирение в полный рост. Рано давать чинуше повод для подозрений. Я поспешно опустила голову и уставилась на сцепленные в замок пальцы.
Кашлянув, мужчина скупо пояснил:
— Вынужденная остановка, халси Цареш. Ждите, пожалуйста, в салоне.
— Д-да, мейс.
Остановка мне не понравилась. Мало ли… Ещё перед тем, как заснуть, я заглянула в ближайшее будущее и видела, что меня благополучно довезут к мужу. Картинка была достаточно яркой и чёткой, то есть увиденное почти наверняка сбудется. Именно что «почти». Едва мужчина вышел, я нырнула в мир грёз.
Ни прошлое, ни настоящее мне не доступны, зато я могу узнать, что случится хоть через сотню лет, хоть через пять минут. С поправкой на то, что будущее — материя изменчивая. Буйство красок ударило по глазам. Чинуша размашисто шагал… к придорожной таверне. Тьфу.
— Обед и поскорее! — рявкнул он. То есть очень скоро рявкнет.
Дородная девица вытрет пятерню о засаленный фартук и неспешно удалится в кухню. Дело хозяйское, но я бы в таком заведении есть побрезговала. Девица нальёт в тарелку половник щей, проверит температуру пальцем, который тотчас оближет. Поставит на поднос второе: пережаренное мясо с гречей, ломоть хлеба случайно смахнёт на пол, но поднимет и положит обратно на поднос. Хорошо, что чинуша поскупился и меня не пригласил.
К его возвращению я притворилась, что наизусть читаю сказание о деяниях солнечной богини Идины, стойкой и несгибаемой. А чем ещё заняться бывшей послушнице? У меня при себе ни книг, ни рукоделия. Собственно, у меня вообще ничего нет, даже сменной одежды, только деньги в белье припрятаны.
Чинуша молча занял своё место, негромко стукнул два раза в переднюю стенку, и экипаж тронулся. Под нелюбезным взглядом мужчины я заговорила тише, но упрямо дочитала сказание до конца, затем сложила пальцы в знак солнца и коснулась лба. Мне показалось, наступившей тишине, нарушаемой лишь тихими скрипами, мужчина обрадовался даже больше меня.
Я отвернулась к окну и немного сдвинула штору. Сумрачный лес смазывался в единую неровную полосу. Разогнался экипаж, быстро катимся. Мелькнула и пропала за поворотом деревня. Остался позади мост через безымянную речонку. Снова сплошь тёмный лес.
Сумерки сгущались. Интересно, до полуночи доберёмся? Я принципиально не стала смотреть подробности первой встречи с мужем. Достаточно знать, что я доеду. Хочу сюрприз! В жизни ворожеи их так мало… Впрочем, истинная причина гораздо прагматичнее: если излишне увлекаться и не соблюдать баланс между пребыванием в реальности и пребыванием в мире грёз, то можно навсегда заблудиться в вероятностях Я передёрнула плечами, вспомнив сумасшедшее лицо неопрятной всклокоченной молодой женщины, воющей и пускающей слюну. Наставница в первый же день учёбы показала мне, какой я могу стать, если не буду нарушать правила безопасности.
Мотнув головой, я отогнала неприятные воспоминания. Лучше подумаю о хорошем. Судьба, я поймала тебя за хвост!
Увы, долго радоваться не получилось.
Через несколько часов непрерывной качки меня умотало. Предвкушение встречи с мечтой?! В бездну!Хотелось ощутить твёрдую землю под ногами , хотелось пить и одновременно — в кустики. Чинуша, гад, больше остановок не делал, а просить неприлично… Я бы плюнула на этикет, но выбранная роль не позволяет. Пришлось терпеть.
В салоне зажёгся светильник.
— Скоро прибудем, халси Цареш, — подал голос мужчина.
Наверное, вид у меня совсем жалкий, раз, рассмотрев, чиновник решил меня утешить.
Я скупо улыбнулась. Всё-таки попросить остановиться?
— Осталось не больше получаса.
Надеюсь, Райдет напоет меня чаем и отправит отдыхать, а более близкое знакомство отложит до утра. Ох, почему я смотрела так невнимательно? Знала бы, что готовиться к длительным переездам надо тщательнее. Меня же только сама афера занимала.
К дому моей мечты мы подъехали в кромешной темноте.
От долгой неподвижности тело затекло. Чиновник выбрался наружу первым, и я позволила себе тихий стон. Медленно поднялась. Сейчас-сейчас… Не хватало ещё к мужу выйти с перекошенным лицом. Хорошо, что меня не торопят. Или не очень? Я наклонилась вправо, влево напрягла и расслабила мышцы ног.
Я услышала голоса, но слов не разобрала. Впрочем, и так ясно, что представитель Династической палаты сообщает Райдету Царешу, что привёз халсу жену.
Вспомнили обо мне только через минуту. Причём окликнул не муж, а чинуша:
— Халси Цареш?
Я, придерживаясь за стенку, осторожно спустилась на землю. Помочь мне никто не догадался. Ладно, сама справлюсь. Шаг вперёд вслепую. После освещённого салона глаза с трудом привыкали к окружающему мраку. Фонари никто не зажёг не только вдоль аллеи, но даже над парадным крыльцом, если это оно. Слабый свет лился из семи стрельчатых окон первого этажа. Наверное, холл.
— Хорошей дороги, мейс, — услышала я довольно низкий хриплый голос. Райдет? Даже усталость отступила.
— Благодарю. Халси Цареш, всего доброго.
Чинуша быстро обогнул меня, гулко хлопнула дверца, на «носу» экипажа вспыхнул магический артефакт, и луч света выхватил участок дороги. Я проводила экипаж взглядом, повернулась к дому. В окнах по-прежнему свет. Дверь, слава богам, открыта. И ни-ко-го. Какой-то не очень радостный сюрприз получается.
Да в бездну! Я решительно поднялась по лестнице. Всё-таки зря я радовалась, что Райдет невестой пренебрегает. С порога высказывать, что я думаю о гостеприимстве мужа, я не стану…
Справа мелькнула быстрая тень. Я шарахнулась назад, нелепо взмахнула руками и впечаталась спиной в колонну. Чувствительно приложилась. Повезло, что навзничь не упала. Затылком бы, да об ребро каменной ступени — насмерть бы разбилась.
В освещённое пятно шагнул подтянутый шатен с лицом, перечёркнутым безобразным шрамом, будто чудовище пыталось лапой сорвать половину скальпа. Чёрная рубашка, чёрный жилет, чёрные брюки. Я оглядела незнакомца с головы до ног.
— Так вот вы какая, — протянул он с лёгкой угрозой.
Отступивший было страх вернулся. Где Райдет и почему…? А если у супруга в планах вдовство?! Меня прошиб холодный пот. Да нет, не может быть. Мой Райдет не такой. Не верю, что он поднимет руку на оказавшуюся в его власти девушку просто за то, что она ему неугодна. Да и брак у нас богами благословлён, второй раз жениться не выйдет. Опять же, избавляться от меня сразу же в час приезда означает подставиться под тюрьму, каторгу, а то и казнь. Райдет не дурак.
Я почувствовала себя увереннее и выпрямилась. Зря я себя накрутила. Незнакомец ничего плохого вроде бы не делает. Кстати… А ведь я его видела! В моих видениях Райдет с ним на мечах сражался. И ещё в кабинете лицо со шрамом мелькало. Кажется, в библиотеке… Я особо не присматривалась, моим вниманием безраздельно владел Цареш.
— Представьтесь, — потребовала я. Каков приём — таков ответ.
Мужчина оценивающе прищурился и, видимо, решил не обострять, учтиво поклонился:
— Мейс Даран Гранор, секретарь халса Райдета Цареша, к вашим услугам.
Деловой тон — уже неплохо.
— Рада знакомству, — кивнула я.
Встреча с мечтой, похоже, откладывается до утра. Муж увидит меня выспавшейся, отдохнувшей с дороги. Я за.
— Халси, если вы не возражаете, я провожу вас.
— Да, конечно, — согласилась я.
Даран Гранор пропустил меня в дом, запер дверь, ключ убрал в карман. Пока мужчина возился с замком, я мельком оглядела холл. Синий в качестве основного тона — интересный выбор. Интерьер мог бы показаться мрачным, если бы не белоснежные барельефы на стенах Просторно, мебели минимум, тоже белая. Бушующее море в пене — именно так выглядел холл.
— Сюда, пожалуйста, — позвал секретарь.
Мне казалось, что хозяйские покои должны быть на втором этаже, но Даран Гранор повёл меня в боковой коридор. Странно. Но усталость брала своё, нервозность сменилась апатией. Отведите меня уже хоть куда-нибудь. Спрашивать ничего не стала, заглянула в ближайшее будущее — так, по-моему, быстрее и надёжнее — убедилась, что в конце пути меня ждёт именно спальня и доверилась провожатому.
Коридор. На второй этаж мы всё-таки поднялись, просто по другой лестнице. Ещё один коридор.
— Прошу! — Гранор распахнул третью слева дверь, зажёг магический светильник, — Гостиная, дальше спальня и примыкающая к ней гардеробная.
Ванную секретарь тактично не упомянул.
— Благодарю.
— В таком случае позвольте откланяться. Доброй ночи, халси.
— Доброй.
Гранор закрыл за собой дверь, и я рванула в ванную. Кустики мои фаянсовые! Или из чего они тут? Наконец-то!
Я с удовольствием умылась. Ополоснуться бы, но сил нет. До утра потерпит. Сейчас отправлю горничную за чаем… Я вернулась в спальню и осознала новый неприятный факт. Служанки не было. Ни в спальни, ни в гостиной, ни в коридоре за дверью. И в довершении обрушившихся на меня неприятностей светильники несколько раз тревожно мигнули и погасли. Неужто специально ради меня их разряжали?
Мечта, ты сбрендил?
Приличных слов не осталось, неприличные я решила пока попридержать при себе. Идти разбираться? Я ещё раз выглянула в коридор. Свет погашен. Как зажигается — неизвестно. Представила, что придётся искать сбежавшего секретаря, искать кухню, искать хоть кого-то… В бездну! И сюрпризы тоже в бездну! Чтоб я ещё раз… Я резко выдохнула, успокаиваясь. Всё потом, сейчас пить и спать. Вода в ванной из крана течёт питьевая? Как хозяйка, я, по идее, имею полное право пригласить целителя, чтобы это проверить. Вероятность события крошечная, но мне хватит. Я сконцентрировалась на смазанной, тусклой картинке и скользнула по ветке вероятности дальше. Ответ, мне нужен ответ целителя… Но вместо ответа я увидела, как муж угостит целителя вином, и тот довольно быстро заснёт. Я насторожилась. Не верю щедрому гостеприимству. Ладно, дальше… Утром я найду целителя на диване в гостиной. «Ох, моя голова… Лёгкая-лёгкая, и ничегошеньки не помню». Упс…
Ворожея в доме к раскрытию тайн. Я вернулась по ветке обратно к первой картинке. Вот я приглашу целителя. Вот он прибудет, я его поприветствую, проведу в дом. Целитель останется работать, а я уйду. Нет. Шаг назад, к развилке. Что будет, если я не уйду?
— Халси, невероятно!
— Она питьевая? — сейчас мне важно именно это.
— Безусловно. Она…
Договорить целитель не успеет. Нас прервёт Цареш. Я про себя усмехнулась: зря моя мечта старается. Вероятность, что целитель всё же успеет рассказать мне о воде, хоть и крошечная, но есть, так что тайна, считай, уже у меня в кармане.
Я на ощупь добралась до ванной, открыла кран, набрала полную пригоршню. Вода и впрямь необычная, вкусная, как родниковая. Или мне от жажды любая будет такой казаться? А теперь спа-а-ать… Пару раз обо что-то споткнувшись, я добралась до кровати, скинула балахон, рухнула и моментально отключилась.
Разбудил меня бьющий в левый глаз солнечный луч — окна выходили на восток, а шторы были раздвинуты. Уж не нарочно ли? Я повернулась на бок и с грустью осознала, что снова заснуть вряд ли удастся. Счёт к моей мечте растёт не по дням, а по часам. Я широко зевнула, потянулась. Надо вставать, раз уж не сплю. Осмотрюсь, подумаю, прикину, как быть дальше. Для начала — спальня. Небольшая комната, интерьер выдержан в приятных бежевых тонах. Из мебели только кровать, трюмо с низким, словно раздавленным пуфиком, небольшой столик на тонких ножках, кресло за ним и… всё. Я заглянула в гардеробную. Пусто, если не считать ростового зеркала в массивной раме. Одежды мне не приготовили, а ведь муж не мог не знать, что приеду я без багажа. Ванная порадовала чистыми полотенцами и целой корзинкой баночек с косметическими средствами. Вчера я не оценила. Неужто забыли убрать? Или горничная в игру «укуси новобрачную» не играет?
Я отвлеклась от осмотра выделенных мне покоев и открыла воду. Смыть дорожную пыль, полежать в пене с ароматическими маслами — да! Ради этого пусть даже мечта подождёт. Вода быстро набралась, и, скинув бельё, я с блаженным стоном погрузилась по шею. Блаженство… Настроение не испортил даже тот факт, что сменной одежды у меня нет.
Думать о насущном не хотелось, лучше до конца разберусь с тайной воды.
— Халси, невероятно! — скажет целитель.
— Что именно?
— Вода не просто чистейшая, она заряжена энергией. Подобными свойствами вода обладает только…
— Что здесь происходит?! — Цареш опять влезет, но, как я и хотела, слишком поздно.
Подобными свойствами обладает только вода из священных источников в храмах ундин.
Какая прелесть… То-то я себя прекрасно чувствую.
Минут через десять я с сожалением всё же выбралась из ванной, натянула не первой свежести одежду. Балахон послушницы на замужней даме не уместен, но не в халате же выходить. В халате — совсем неприлично. Я заплела волосы в рыхлую косу, бросила последний взгляд в зеркало. Сносно… И вышла в гостиную. Небольшая, тесная, мебели минимум, зато тона приятные бледно-кофейные.
Угу. Два вопроса. Где моя горничная и где мой кабинет? Утро, секретарь о моём приезде наверняка доложил, но по-прежнему тишина. И ещё. Покои хоть мне и понравились, но слишком маленькие для хозяйских. Вспомнить коридоры, и можно почти наверняка сказать, что сплавили меня в гостевые комнаты. Ну-ну.
Мечта, жди. Я до тебя обязательно доберусь, сразу после завтрака.
Моё предположение, что покои мне выделили гостевые, подтвердилось: располагались комнаты во флигеле, причём прямого перехода со второго этажа в основное здание не было. Я спустилась на первый этаж. Уверенности у меня поубавилось, когда я поняла, что во флигеле, кроме меня, нет никого живого. Впрочем, в холле и столовой я тоже ни души не нашла. Где хоть одна горничная? Хоть кто-то? Можно было заподозрить, что дом пуст, если бы с кухни не шёл аромат свежей сдобы. Учитывая, что я без обеда и без ужина вчера осталась… Порыв рвануть за едой я задавила. Нельзя. Не подобает хозяйке врываться к слугам до официального знакомства и требовать, чтобы её накормили от пуза. В бездну всё! Завтрак откладывается, мечта выходит на первый план. Я развернулась и пошла проверять второй этаж основного здания.
С каждым шагом я всё больше закипала. Пусть послушница из монастыря жена нежеланная, но она жена. Можешь не любить, не уважать, можешь даже ненавидеть, но раз ты назвал её своей перед богами, то обязан жену обеспечивать и обращаться с ней в соответствии со статусом.
Я остановилась на середине парадной лестницы: незачем тратить время на забег по дому, если ты ворожея. Кто мне нужен? Представить мне слуг — обязанность мужа. В исключительных случаях, а у нас, судя по всему, как раз такой, представляет слуг управляющий. Посмотрим… Я могу встретить секретаря Цареша? Вполне.
— Доброе утро, халси, — в его голосе прозвучат нотки неприкрытой издёвки.
— Доброе утро, мейс Гранор, — издёвку я проигнорирую, — Странно, что я вижу вас, а не управляющего.
На обезображенном шрамом лице мелькнёт удивление. Наверное, ждал, что я про мужа буду спрашивать.
— Хозяин не посчитал нужным нанимать ещё и управляющего.
Да?
— И кто же выполняет обязанности управляющего?
— Частично я, частично — домоправительница.
Я вернулась в мир реальный. Домоправительница меня представлять не имеет права, не по чину, зато ей я могу показать брачный браслет и приказать накрыть завтрак в столовой, в правила приличий это вполне укладывается. Да, пожалуй, лучше начать с домоправительницы.
— Доброе утро, халси.
Я вздрогнула, подняла глаза. На верхней ступеньке стоял мейс Даран Гранор. В голосе прозвучала издёвка, точь-в-точь как в моём видении.
— Доброе утро, мейс.
— Вам нехорошо, халси? Вы застыли на полпути и смотрите прямо перед собой невидящим взглядом.
Хм… Аккуратнее надо быть. Скрывать, кто я, я не собираюсь, но всему своё время.
— Задумалась, мейс. Задумалась. Странно, что я вижу вас, а не своего мужа.
И хватит взирать на меня сверху вниз. Я, как ни в чём ни бывало, продолжила подъём. Гранор хмыкнул, уступил мне дорогу.
— Халса Райдета Цареша вы в ближайшее время не увидите, халси. Даже не надейтесь, — и улыбнулся откровенно нехорошей улыбочкой.
— Почему?
Смутная догадка забрезжила на краю сознания.
— Халси, зачем вы притворяетесь, что не знаете? Вам не идёт, честное слово.
Бездна! Упустила я этот нюанс.
Так… Брак можно заключить тремя способами: подписать договор, обменяться клятвами и получить благословение в храме. Договор можно расторгнуть, клятвы — вернуть. И только божественные узы нерушимы. Вряд ли бы нашлись желающие себя ими связать, если бы на кону не стояла сила.
Два слабых целителя, объединившись, станут среднечками. Союз сильных порождает ещё большую мощь. Какая выгода! Но не в случае Райдета. Он маг смерти. Брак с Идущей за Солнцем должен был его значительно ослабить. И Райдет, он же ещё не знает о подмене, держится от меня подальше, чтобы дар «гас» насколько возможно медленно.
— Да-да, халси. Мы в курсе, что монастырь солнечной Таины, в который принимают либо бездарных, либо слабосилков, был формальным прикрытием. Это же столь очевидно. Хотите, я расскажу? Вы подавали надежды… Наверное, мечтали о карьере? И вдруг приказ на самом высоком уровне. Вас отправляют в монастырь послушницей, а потом в логово некроманта женой. Совершить подвиг! Пожертвовать собственным даром во имя ослабления тьмы!
На самом высоком уровне? Мамочки, во что я вляпалась?! Как меня угораздило перейти дорогу королю?!
