Книги
Глава 4
Первой по расписанию значится лекция из вводного курса “Виды и свойства магических камней”. Седой профессор — блестящий специалист и невыносимый зануда — будет скрипеть над кафедрой, монотонно выдавая сухие сводки. Он словно убеждён, что любой намёк на интерес в преподавании противопоказан, и я порой задаюсь вопросом — а не нарочно ли его ставят первым номером?
Курс, увы, важный — магические камни используются и как накопители, и в артефакторике, и даже в зельеварении. Остальным студентам чуть проще — они с детства знакомы с магическими камнями, их учат отличать качественные кристаллы от откровенного мусора. В конце концов, лорды и леди могут себе позволить услуги консультанта, который тщательно подберёт камни под их нужды. Мне же предстоит справляться самой — надо же убедиться, что консультант меня не надувает.
В лекционном зале моё место… на галёрке, кто бы сомневался. Студенты равны, но рассаживаются, согласно иерархии, оставленной за воротами Академии.
Меня устраивает — даже элита внизу не может похвастаться собственным свободным пространством, а меня окружают незанятые места. Больше того, никто не увидит, чем именно я занята.
Взгляд цепляется за герцога Кайнайского — вот уж не повезло! — сидит по центру первого ряда, на самом виду. И, будем честны, леди предпочитают любоваться прямой спиной и черноволосым затылком, а не бубнящим професором. Любое неловкое движение станет поводом для сплетен, которые о герцоге Канайском и без того не стихают.
Я отвожу взгляд и сосредотачиваюсь на материале.
Сегодня продолжается тема месторождений магических камней, и я жду не дождусь узнать, почему для изготовления зеркалисов используется пудра только из ливейских камней. Почему не другие? А что будет, если ливейские закончатся? Их же там достаточно, правда?
Увлёкшись, я не замечаю, как пролетают полтора часа.
— На следующей неделе я жду от каждого из вас детальный разбор любого уже истощившегося месторождения, и на этом пока остановимся. Всего наилучшего, — прокашлявшись, профессор собирает кипу таблиц, которыми пользовался, и, шаркая, неторопливо покидает лекционный зал.
Преподавателя принято провожать стоя, и только после его ухода можно начать собираться.
Я прячу конспект и ручку в рюкзачок и выскальзываю через боковую дверь, практически, индивидуальный вип-выход. Помимо совершенно необходимого визита в дамскую комнату, мне бы заглянуть на балкон, удачно примыкающий к Белой студии — проверить, годится ли он для воплощения моей задумки.
Но в коридоре мне не везёт наткнуться на спешно шествующего главу академии.
Поклонившись, я прижимаюсь к стенке, чтобы пропустить спешащего мужчину, но он резко останавливается.
— Добрый день, лорд Киранд, — здороваюсь я.
— Студентка Ирэн, настрой боевой?
Я широко улыбаюсь:
— Не беспокойтесь, лорд. Я справлюсь. Но меня немного смущает положение, в котором в случае моей победы окажется герцог Кайнайский.
— Студенту Лайсу придётся ответить за свои слова, — судьба его светлости главу почему-то не волнует, что не может не удивлять. — Студентка Ирэн, не хочу на вас давить, но… и я, и ваш куратор, и регент… Мы все рассчитываем, что вы покажете блестящий результат и заставите сокурсников замолчать.
— Конечно!
Кивнув, глава академии уходит, а я смотрю ему вслед и задаюсь вопросом, которым давно следовало задаться — откуда у аристократии столько смелости подставлять герцога?
Да, он юнец, оказавшийся во главе семьи, но опыт дело наживное. Герцог заматереет и припомнит обиды. С регентом более-менее понятно: он сам не последний человек в государстве и является политическим противником отца Лайса. Но лорд Ринз? Ринзы как раз противники регента и союзники бывшего герцога. Или нет?
Если раньше меня их склоки не касались, то теперь — очень даже.
Время потеряно, сходить на балкон я не успею.
За минуту до начала следующей лекции я возвращаюсь в зал.
“Введение в ритуальную магию” читает довольно юная особа, белокурая кудрявая любительница растягивать гласные.
— Доброе у-утро, студенты-ы! Я слы-ышала, вчера вы обрати-ились к И-истине, чтобы защитить честь Академии. Кто мне ска-ажет, было ли это приме-ером ритуальной магии? Студентка Ирэ-эн?
Я поднимаюсь.
Все взгляды обращаются ко мне, даже герцог Кайнайский оборачивается..
— Нет, леди Сион, несмотря на ритуалистичный характер, который носит традиционное обращение к богам, примером ритуальной магии оно не является, — спокойно отвечаю я.
— Ве-ерно, студентка Ирэ-эн. Садитесь, пожа-алуйста. На чём мы в про-ошлый раз остановились? Ах, да-а… Я также слы-ышала, что на занятиях лорда Зойдента вы-ы разбирали заклинания призы-ыва? До конца недели принесите на ка-афедру эссе на те-ему “Заклинания призыва и ритуалы призыва с точки зрения теории ма-агии-и”, ладушки?
Леди Сион сверяется с записями, но дальше рассказывает, а не читает по бумажкам, причём рассказывает интересно, время от времени вплетает в лекцию уместные истории из жизни, что называется “разбирает кейсы”.
Конспект получается объёмным, и порой меня посещает соблазн сохранять лекции на зеркалис, а не писать от руки, но я прекрасно понимаю, что пролистать тезисный конспект быстрее и проще, чем пересмотреть полуторачасовое видео. Да и в подготовке к экзаменам тезисы незаменимы. Тяжело было в первые недели учёбы — с непривычки я по-настоящему уставала писать, в пальцах скапливалось напряжение и спасали только ванночки для рук. У себя-то в институте, дома, я с первого курса юзала планшет.
Сейчас легче, но две лекции подряд всё равно утомляют.
К счастью, сегодня третьим занятием у нас практикум.
Выскочив в коридор, я предпринимаю вторую попытку добраться до балкона. И лучше бы меня не заметили — не хочется давать лишний повод сомневаться в моей честности. Поскольку балкон опоясывает здание академии по всему периметру, воспользоваться можно любым выходом, что я и делаю.
Улица встречает меня порывом пробирающего до костей ледяного ветра. С неба, затянутого свинцовыми облаками, сыплет морось. Поздняя осень о всей красе. Я быстро вытаскиваю из рюкзачка длинный шерстяной шарф, наматываю на шею, а концы спускаю вперёд. Не самый умный поступок, но… ради задумки я рискну подхватить простуду.
Прелесть балкона в том, что стена здания, вдоль которой он тянется, не глухая, а с окнами, и я заглядываю в Белую студию. С балкона отлично видно круглую “арену”, поставленные впритык друг к другу рабочие столы и отдельные места для наблюдателей из числа преподавателей и высоких гостей.
— Идеально, — подбадриваю я себя, хлюпнув носом.
Всё, что я хотела, я увидела.
Хм, а можно ли закрепить зеркалис на штатив для телефона или нужно добыть скотч? Тяжела жизнь инста-дивы…
Через ближайшую дверь вваливаюсь в коридор и на миг замираю, наслаждаясь теплом. Времени у меня всего ничего. Я сматываю шарф, прячу в рюкзачок. Практикум будет в тренировочном зале на первом этаже, так что в темпе — опоздания недопустимы. По Уставу меня не только не пустят, но и сделают предупреждение, а три предупреждения — это билет на вылет. Прогул куда безобиднее.
Ни опаздывать, ни прогуливать я, естественно, не собираюсь.
Больше того, в дверь я проскакиваю перед самым носом у герцога Кайнайского.
Раздаётся сигнал к началу занятия.
Преподаватель — лорд Йоркес любитель приходить заранее — смерив нас с герцогом недовольным взглядом хмыкает:
— Студент Лайс, студентка Ирэн, сегодня будете работать в паре. Или есть возражения?
У меня — нет.
— Есть, — кривит губы герцог.
Лорд Йоркес усмехается:
— В таком случае, студент Лайс, в течение трёх дней я жду от вас анализ причин, по которым ваши возражения несостоятельны в свете вашей же ставки в споре со студенткой Ирэн.
Хм? Он на что намекает? Какое отношение имеет взаимодействие на практикуме к состязанию?
— Не думаю, что они есть, — спокойно возражает Лайс.
Лорд Йоркес пожимает плечами и поворачивается лицом к залу:
— Добрый день, студенты. Как вы только что услышали, сегодня вас ждёт работа в парах.
Я кладу рюкзачок на стеллаж у входа. Герцог оставляет свой кейс.
Занятие проходит в свободном формате, никаких парт, никаких заранее закреплённых мест — хоть в угол забивайся, хоть у окна стой, хоть красуйся в самом центре зала. Мне кажется, лорд Йоркес не возразит, даже если на потолок полезешь, лишь бы оттуда ты показал по предмету высший класс.
Начинается всегда с разминки. Что-то вроде гимнастики, только магической. Сила отзывается и тёплой волной прокатывается вдоль позвоночника вверх к затылку, растекается по телу. Я заставляю магию бежать по венам вместе с кровью — это не просто “раскачка”, но и оздоровительное упражнение, маги, которые не пренебрегают заботой о здоровье живут долго.
Я выпускюю силу, и ладони охватывает мягкое перламутровое сияние. Секунда, и я втягиваю силу обратно. Про себя я это упражнение называю мерцанием — выпустить-втянуть-выпустить-втянуть…
Упражнения идут по нарастанию сложности.
— Размялись? — лорд Йоркис, намотав по залу три круга, останавливается. — Теперь, как я и говорил, разбиваемся на пары.
Погасив сияние, я оглядываюсь. Герцог разминался неполадёку и уже смотрит в мою сторону, но приближаться не торопится. Взгляд нарочито равнодушный, почти как на пустое место. Ну, мне не трудно и самой подойти. Ради учёбы.
Я останавливаюсь на расстоянии в пару шагов и перевожу взгляд на лорда Йоркиса в ожидании инструкций.
— Так, — преподаватель, покосившись на нас с герцогом с видом хулигана-пакостника, потирает руки, — чтобы никто не халтурил, сегодняшняя ваша работа будет оцениваться как первая аттестация.
Всего их три в течение семестра, без аттестация не будет допуска к зачётам и экзаменами.
— Но это же работа в паре, — вскидывается юный лорд, неосмотрительно вставший с прехорошенькой леди из числа отстающих. Флиртовать у неё получается в разы лучше, чем работать.
— Умение работать слаженно и поддержать более слабого члена группы не менее важно, чем личные успехи. Совместной работе полностью посвящён следующий курс, но уже сейчас вы должны владеть азами подобной работы. Итак, решите, кто в паре начинает. Помните, мы учились вращать силу по кругу? Ваша задача поддерживать вращение такого вот колеса, только теперь — лежащего. Половину дуги ведёт один в паре, половину — второй. Предельно просто, как видите. Начали!
Я ожидаю, что герцог проявит инициативу, но, на миг задумавшись, он приглашающе открывает ладонь:
— Леди?
Хочет ещё раз оценить насколько я плоха? Я среднячок, причём скорее на троечку с плюсом, чем на четвёрку с длинным минусом. Однако с базовым упражнением проблем не возникнет. Я выпускаю магию и мысленно нарисовав четверть баранки отправляю силу по воображаемой траектории. Отпустить контроль тоже не проблема, и герцог легко подхватывает мою силу, направляет дальше. Его половинка круга получается идеально ровная, будто циркулем рисовал, а вот у меня, начинаются сложности. Может, я зря думаю, что герцог хотел оценить меня в деле? Скорее он выбрал более лёгкий для меня вариант: вернуть контроль над собственной магией в разы легче, чем пытаться подхватить чужую силу. Рука у меня дрогнула, я чуть не уронила наше “кольцо”. Герцог никак не отреагировал на ошибку, лишь поддержал.
Моя дуга получилась слегка сплющенная, и я уступила контроль герцогу.
Он по-прежнему безэмоционально проводит полукруг. Второй раз подхватить у меня получается заметно лучше, в третий — почти хорошо.
Притормозивший возле нас Лорд Йоркис одобрительно кивает. Ещё через пару минут он объявляет:
— Поглотите магию, и перерыв две минуты.
Хм?
Герцог завершает свой полукруг и передаёт силу обратно мне. Чья сила — тот и забирает. Логично вроде бы. Но кое-что меня смущает — чтобы контролировать мою силу, герцог добавил к ней самые крохи своей, это неизбежно. Глупо сравнивать с поцелуем или даже более близким контактом, но сравнение напрашивается.
Я впитываю перламутровое сияние и подозреваю, что дальше будет хуже.
— Повторяем упражнение, но теперь в паре начинает другой, — преподаватель поворачивается к нам с герцогом, смотрит с ехидным прищуром и очень пристально.
Герцог не позволяет эмоциям отразиться на лице, смеряет меня взглядом, но не презрительным, а скорее оценивающим, причём по-деловому. Большой объём энергии я не удержу, и Лайс выпускает силу плавно с нарочитой медлительностью.
Прикинув, сколько я потяну, я чуть заметно киваю, и герцог с прежней медлительностью направляет силу ко мне. Его магия отличается от моей — более плотная, осязаемая, цвет гораздо более насыщенный. Подхватить контроль получается, но с трудом, и я провожу его силу не по дуге, а по каким-то американским горкам, то роняя, то поднимая, но всё же условный полукруг завершаю.
— Студент Лайс, студентка Ирэн, парная работа образцовая, продолжайте, — лорд Йоркис переключается на остальных, но это не значит, что я могу расслабиться.
Почему-то мне не хочется ударить лицом в грязь перед Лайсом. Да, я слабее, я уступаю, это понятно, но всё равно я зачем-то хочу показать, что способна справиться. И второй полукруг у меня получается лучше, третий, а вот с четвёртого я постепенно сдаю.
Раздаётся хлопок в ладоши:
— Завершаем, отдых пять минут.
Я передаю магию герцогу, но он, усмехнувшись, возвращает мне:
— Студентка Ирэн, лорд Йоркис не упомянул, кто именно должен поглотить магию. Вы ведь не станете возражать?
Ха?!
Ла-адно.
Вводные лекции я слушала внимательно, учебники читала, причём не только по предметам, но и рекомендованные куратором, когда он ещё до начала учёбы подтянул меня по самым базовым вещам, что-то вроде “Магия для начинающих, экспресс курс. Всё, что другие осваивают десять лет, освой за десять дней”. Ничего сверхъестественного, кстати. Взрослый человек, умеющий учиться, освоит детскую программу в разы быстрее восьмилеток.
При совместной работе маги обычно отдают силу, либо же сливают её в накопители. Глотать чужую, даже крохи, не принято. Как не принято, например, есть с одной тарелки. Энергообмен — это очень личное.
Однако лорд не солгал. На следующем курсе у нас действительно будет совместная работа, в том числе и предполагающая этот самый обмен магией, а романтические ассоциации всего лишь ассоциации, хотя здравое зерно в них есть — обмен силой часто практикуют молодожёны, чтобы быстрее создать эмоционально-ментальную связь и чувствовать друг друга без слов. Как раз вместе с поцелуями практикуют. Но не только супруги. Обмен практикуют те же сработанные группы магов-боевиков, уже без поцелуев, разумеется.
Настоящая проблема в другом — как поглотить и не захлебнуться?
По капле… На завершение упражнения придётся потратить часть времен, отведённого на отдых.
Магия Лайска оказывается сладковатой. Если честно… я и не подозревала, что у магии бывает вкус.
Надо будет на досуге поинтересоваться, потому что свою магию я воспринимаю абсолютно безвкусной.
Я справляюсь. Сосредоточившись на поглощении силы, возвращение к нашей паре лорда Йоркиса я пропускаю. Он не стал меня прерывать, дождался, когда я закончу.
— Неужели я напрасно похвалил вашу пару, студент Лайс?
— Лорд Йоркис, задание выполнено. Кто именно должен впитать магию не уточнялось. Более того, поглощение более концентрированной силы полезно для любого начинающего мага.
— Так вы заботились о студентке Ирэн? — с притворным восхищением изумляется лорд Йоркис. — Похвально. Что же, продолжаем. Третье упражнение. Начинаем одновременно и в процессе вращения соединяем силу. Количество силы от каждого партнёра должно быть приблизительно одинаково. Готовы? Начали!
Герцог бросает на лорда Йоркиса испепеляющий взгляд, но не спорит, только жестом приглашает меня начинать.
Интересно, после того, как я поглотила его магию, сила, которую я выпущу, будет считаться моей или общей? Перламутровое сияние, охватывающее мои ладони, ярче обычного, плотность почти не изменилась. Течение магии на ощупь приятно шелковистое, что тоже непривычно.
Лайс добавляет меньше, чем я. Прокручивая силу по своей половине круга, вливает магию.
Я подхватываю.
Упражнение даётся легче, чем предыдущие вместе взятые. Я легко поддерживаю движение, и мне даже удаётся выровнять траекторию и сделать её похожей на дугу, а не на кривую загогулю.
Неплохо…
Когда к нам снова подходит лорд Йоркис, я насчитываю одиннадцатый круг
— Отлично-отлично. Что же, завершаем. Каждый в паре должен поглотить половину магии, — и ехидный взгляд на нас.
