Книги
– Эй, привет! – шепотом сказала Мия, присаживаясь на корточки рядом с корзинкой.
Она осторожно протянула руку, и зверек так же осторожно понюхал пахнущие травами руки Мии. Видимо, счел их запах заслуживающим доверия и высунулся по пояс из своего убежища. Верх мордочки и спина у него были золотисто-коричневого цвета, тогда как низ шейки и пузико было белоснежными.
– О, горностай! – с восторгом сказала Мия, до этого видевшая этих зверей только на картинке в книге про животных.
– Да куда эта зверюга подевалась? – раздались сердитые крики в соседнем торговом ряду. – Кажется, этот шелудивец у меня пирожок стащил!
Горностай тут же нырнул на дно Мииной корзины, и оттуда на нее уставились два горящих беспокойством и виной глаза.
– Так это из-за тебя такой сыр-бор? Ну ты и молодец! Но не бойся! – шепнула Мия, как будто зверек мог ее понять. – Я тебя не выдам. Сиди тут и не вылезай. Я тебя унесу с рынка, а там беги на все четыре стороны.
– Кажется, все верно, – наконец изрекла норра Вильса, собирая посчитанные монетки в вязаный кошелек. – Остальные травы тебе завтра в лавку внучок занесет.
– Миленькая норра Вильса! – сложив руки в молитвенном жесте, обратилась к ней Мия. – У вас не будет обертки, чтобы все покупки завернуть? А то у меня полная корзинка.
– Почему ж нельзя? Можно, – согласилась травница и ловко упаковала травы в грубую бумагу. Затянула веревкой и протянула Мии.
– Я нисколько не поддерживаю воровство и прочие противозаконные действия, – строго внушала зверьку по дороге к окраине города Мия. – Но и судить тебя тоже не берусь. Все мы, в конце концов, рабы своей натуры.
Корзинка оттягивала ей руку. Нет, не то чтобы горностай был очень тяжелым, но дело в том, что он ни секунды не сидел спокойно. Крышка корзинки то и дело приподнималась в разных местах, и оттуда высовывалась горящая любопытством мордочка. Черные глазки бегло оглядывали окружающий мир, и зверек снова прятался на дно корзинки, чтобы через пару секунд высунуться в другом месте.
– Какой же ты егоза! – упрекнула его Мия. – Нет бы посидеть спокойно и дать людям донести тебя до места без происшествий.
Мия поменяла в руках местами корзинку и объемный сверток, который несла под мышкой, и продолжила путь.
Улочки становились безлюднее, а между булыжниками стали проглядывать сорняки. Ухоженные особнячки сменились домишками попроще, и вскоре Мия пришла на свою улицу, носившую говорящее имя Приречная. Речушка действительно протекала за домами, стоящими по правой стороне улицы.
– Так! Теперь ты можешь идти куда глаза глядят! – решительно заявила Мия и, опустив корзинку на брусчатку мостовой, открыла крышку. – Беги и больше не безобразничай!
Зверек в очередной раз высунулся, огляделся, но, вместо того чтобы дать стрекоча, снова уселся на дно корзинки.
– Так! Не поняла! – возмутилась Мия. – Ты что, сроднился с этой корзинкой? Имей в виду, что она мне тоже дорога. Дорога как… как корзинка, с которой я хожу за покупками и по другим делам. И носить в ней постоянно непоседливого и хулиганистого…
– Что, снова подобрала бродячего кота, Мия? – раздался над девушкой насмешливый голос, полный превосходства.
Горностай юркнул на дно, а Мия резко выпрямилась и, прищурив глаза, уставилась на собеседника.
– Ой, кто это у нас? – пропела она. – Неужто сам норр Зильвер?
– А это неужели норрина Брунельма?
– Здравствуй, Дагфин! – с трудом сдерживая неприязнь, поздоровалась Мия.
– Здравствуй, Мия! – едва склонив голову, ответствовал собеседник.
Был Дагфин белобрысым и долговязым. На его щеках и над губами ввиду возраста уже прорезывались редкие кустики волос, которые явно тщательно культивировались их хозяином, но, несмотря на заботу, никак не хотели переходить в украшающие мужей усы и бакенбарды, поэтому выглядел норр Зильвер не лучше, чем подобранный Мией четыре года назад кот Снорри, страдавший тогда стригущим лишаем.
– А что ты делаешь в Эрнвиле? – поинтересовалась Мия. – Разве ты не должен грызть гранит магических наук в столице?
– У студентов, Мия, – снисходительно обронил Дагфин и, задрав подбородок, уставил свои чуть водянистые глаза на крышу рядом стоящего дома, – как ты знаешь… Хотя откуда тебе это может быть известно? – сам же оборвал себя юноша. – Так вот, ставлю тебя в известность, что у студентов бывают летние каникулы. Будущим магам, к которым я смею причислить и себя, необходим отдых, во время которого они должны восстановить энергетический запас, привыкнуть к чарам, закрепить магические формулы… Впрочем, ты в этом все равно ничего не смыслишь, так что не вижу смысла метать бисер перед разными кошатницами.
Мия смотрела на Дагфина с завистью и острой ненавистью.
Их вражда, сначала слабая, но затем воздвигшая между ними непреодолимый барьер, длилась почти столько же, сколько длился курс обучения в средней школе города Эрнвиля, и его причиной была магия.
Дагфин унаследовал дар от своего дедушки, бывшего магом средней руки и работавшего в корабельной индустрии, где тот занимался заговором кораблей от различных морских превратностей. Родители Дагфина, которых сей талант обошел стороной, были в полном восторге. Хвастались перед соседями, расписывая каждую удачную (а чаще всего неудачную) попытку своего сынули что-то наколдовать. Бабушка Мии, сильная потомственная ведьма, лишь усмехалась, но никак не комментировала эти восхваления. Да и как она могла? Ведь несмотря на то, что Мия как маг была сильней Дагфина раз в десять, у нее не было ни малейшего шанса использовать свои способности в полной мере. Это была данность, и изменить ее не могла ни одна ведьма, имевшая счастье (или несчастье – тут с какой стороны посмотреть) родиться в Норландии.
Дело в том, что лишь маги-мужчины имели право по достижении ими совершеннолетия продолжить курс обучения магическим наукам в Университете Магии и Чародейства. И именно они могли в дальнейшем работать в государственных и частных компаниях, где каким-либо образом была задействована магия. Тогда как женщины-маги… да и не маги вовсе, поскольку женщины могли именоваться лишь ведьмами! Так вот, лучшее, на что они могли претендовать, это на работу в крохотном семейном бизнесе по изготовлению амулетов, талисманов или производству ограниченного списка лекарств. К чему-то более серьезному ведьм никто никогда и на за что не подпустил бы.
Впрочем, даже эту возможность ведьмы могли получить только после проверки их дара официальным городским магом, который при благополучном раскладе выдавал женщинам сертификат, где их магический дар черным по белому был определен как безопасный для окружающих. А при неблагополучном… И сколько ведь было случаев злоупотребления властью! Когда завидующий таланту ведьмы или просто-напросто враждующий с ней маг не давал подобного разрешения. Хорошо хоть бабушка Мии смогла за год до своей смерти получить подобный документ для внучки. И Мия начала уже официально помогать бабушке в лавке, подрабатывая параллельно ветеринаром. Различные заживления и приживления органов и сращения костей удавались ей как нельзя лучше.
Миина закадычная подружка и дальняя родственница, тоже обладавшая магическими способностями и, как и Мия, понимавшая отсутствие любой перспективы для развития своего таланта в родной стране, уехала учиться в Соларию. Там женщины давно получили право получать высшее образование наравне с мужчинами, но до Норландии сии прогрессивные новшества пока не докатились.
Когда были живы родители Мии, в семье пару раз велись разговоры о том, чтобы собрать средства на учебу для Мии, но со смертью родителей этой вопрос отпал, как отпадают по осени от веток листья. Престарелая бабушка, оставшаяся с маленькой внучкой на руках, была не в состоянии накопить денег даже на билет за границу, не говоря уже о чем-либо более серьезном. И теперь Мия с горечью смотрела на своего закадычного врага, владевшего отнятым у нее правом на бесплатное образование лишь по той причине, что он носил не юбку, а штаны.
А ведь еще в школе, когда они устраивали магические дуэли, Мия всегда – всегда! – выходила победительницей. Разумеется, подобные шалости были строго запрещены администрацией школы, что не мешало им подпольно процветать. Смыть обиду магически одаренным полагалось на дуэли, которая проводилась по всем правилам: с выбором секундантов, с привлечением свидетелей и прочими условностями, которые, тем не менее, неукоснительно соблюдались всеми участниками. И посмей хоть кто-то донести родителям или учителям об этой невинной затее – он бы подвергся жесткому остракизму со стороны всех школьников. А посему и Дагфин не смог объяснить родителям, почему однажды вернулся домой с фосфоресцирующим кончиком носа. Тот светился особенно ярко в темноте, напоминая то ли гриб, то ли донную рыбу, и родители еще долго хватались за сердце, случайно сталкиваясь с сыном в темном коридоре. Дагфину пришлось наврать о причине своего свечения, а убрать этот эффект у него не получилось, пока тот сам по себе не сошел на нет. В другой раз… Короче, не было ни разу, когда бы Мия не выходила из их соревнования победительницей.
Сейчас повзрослевшая Мия ни за что бы не позволила себе подобной выходки. Добытая лицензия на колдовство, дающая ей единственный источник дохода, была дорога ей гораздо больше корзинки, о которой она минуту назад вещала горностаю, поэтому никаких инцидентов, могущих повлечь жалобу на нее властям, Мия допускать не собиралась.
– Ну и не мечи передо мной бисер! – охотно согласилась Мия. – Мы ведьмы, мало что понимаем в высшей магии.
– Разумеется, – вальяжно кивнул Дагфин. – Для этого надо изучать магические уравнения, теорию перемещения магопотоков, зубрить теоремы, включая знаменитый Оказус Матеуса Питрайского…
– Может, все же Казус Матеруса Итрайского? – усмехнулась Мия. Да, пусть дорога в университет ей и была закрыта, но ничто не мешало ведьмочке заниматься самообразованием.
Дагфин покосился на Мию с подозрением. Но она смотрела на него с простодушным выражением на лице. Потом на всякий случай похлопала длинными ресницами. Дагфин покашлял.
– Короче, не женского это ума дело, – заключил он. – Ну а ты как? Я слышал от родителей, что ты продолжаешь дело своей бабки? Плетешь разные там амулеты и обереги?
В его голосе звучало нескрываемое презрение. В голубых глазах Мии на миг полыхнула молния, но она тут же притушила опасный блеск.
– Да, Дагфин, чем же мне, бесталанной, еще заняться? Кстати, если тебе потребуется амулет… ну, например, на удачу на экзамене, или, скажем, чтобы чемодан в дороге не потерялся…
– Окстись, ведьма! – возмутился Дагфин. – Кому ты это предлагаешь? Мне?
– Прости, Дагфин, я не подумала, – смиренно сказала Мия. – Как я могла предложить такую ерунду Дагфину Всемогущему? Извини, но я спешу.
Мия подхватила корзинку, решительно пересекла улицу и направилась к своему дому, оставив бывшего знакомого хмуро глядящим ей вслед.
