Книги
Глава 20
– О ком он говорил? – поинтересовалась у Талины, когда мы ушли достаточно далеко. – Кто расстроится, если…
– Неважно, – отрезала она.
– Речь шла о Змее?
– Я же сказала: неважно.
– Ты его боишься?
Она резко остановилась, а я воспользовалась короткой передышкой и оперлась о ствол осины, чтобы перевести дух. Облегченно выдохнула, когда спина коснулась шершавой коры, и ладонью накрыла рану на бедре. Штанина оказалась мокрой. Значит, опять открылось кровотечение, но, слава Древним, пока несильное.
– Змей – не единственный, кто может напугать, – холодно проговорила Талина, так и не взглянув на меня. – Запомни это и прими, как один из самых ценных советов.
– Ты сейчас говоришь о себе?
Она тихо и зловеще рассмеялась:
– Разве я тебя пугаю?
– Нет, – коротко ответила и перенесла вес на левую ногу, чтобы правая не так сильно болела.
– А жаль, – все же оглянулась Талина. – Было бы забавно видеть ужас в твоих глазах, каждый раз как окажусь рядом. Только речь шла не обо мне, и страх здесь ни при чем.
– Тогда о ком?
– Доберемся до столицы – узнаешь. А сейчас идем, – не дожидаясь меня, она двинулась дальше. – Мы совсем близко, и ты уже достаточно отдохнула.
Я не стала спорить. Побрела за ней, чувствуя, как с каждым шагом становилось все хуже: во рту пересохло, в глазах потемнело, а дыхание участилось следом за биением сердца. Постепенно сознание погрузилось в столь же густой туман, в каком прибывало тело. Вместе с ним исчезло и чувство времени в белой пелене, а путь теперь напоминал вечность. И я почти забылась в этой вечности, лишь продолжала исправно переступать ногами, как вдруг наткнулась на спину Талины.
– Тс-с-с, – приложила она палец к губам и, присев, жестом приказала мне сделать то же самое.
Сцепив зубы, я поспешила пригнуться и постаралась как можно лучше скрыться за кустами волчеягодника и боярышника. От напряжения нога задрожала, мышцы свело и кровотечение усилилось поэтому я вовсе опустилась на одно колено и закусила губу.
– Отвратительная погода, – пробасил над нашими головами мужской голос. – Если кто сбежит из окружения, мы и не заметим.
Я переглянулась с Талиной, подмечая на ее лице столь же сильное любопытство, как мое. Она жестом дала понять, чтобы я вела себя тише, удобнее перехватила молот и придвинулась ближе к говорящим. Сейчас любые новости о Черном Камне очень ценные, и мы обе это понимали.
– Ага, – согласился сиплый голос. – А все из-за сопляка… Не прицепился бы к этой бабе, и мы бы здесь не торчали.
Он отвратительно громко втянул носом воздух и сплюнул на землю.
– На кой она ему сдалась? Подмял бы любую другую под себя, да успокоился. Не-е-ет, – рыкнул разрушитель. – Подавай ему именно ту и никакую другую! Теперь кто откроет нам ворота?!
Похоже, они говорили о Ригоре. Кроме него больше никто не мог оказаться предателем.
– Интересно, кто его убил, – задумчиво произнес обладатель низкого голоса.
– Да та баба и убила! – хохотнул Сиплый. – Хотел засадить он, а «засадила» она!
Мужчина разразился хриплым, каркающим смехом.
– Ничего, – продолжил он, когда успокоился. – Совсем скоро мы разнесем к демонам это поселение, и…
Дальше голоса уже было не разобрать – слишком далеко.
– Пошли, – еле слышно произнесла Талина, и я послушно поднялась на ноги.
Мышцы мигом натянулись и раны заныли, но я не дала себе слабину и упрямо двигалась следом за Талиной через лесные заросли, стараясь слишком не шуметь. Терпела удары мокрых от росы веток, что хлестали по лицу и задевали раны. И довольствовалась малыми передышками, когда мы останавливались и прислушивались к шуму леса. Птицы, ветер, шуршание листвы… Пару раз слуха касались голоса разрушителей, но туман позволял нам остаться незамеченными, и они просто проходили мимо. А когда мы добрались до окраины леса и нашли Змея, затаившегося за пригорком, окруженном кустами бузины, – я выдохнула и опустилась на землю.
– Они повсюду, – проворчал асигнатор.
Талина тоже присела рядом и с глухим стуком опустила на землю молот, а я прислонилась здоровым плечом к небольшому деревцу. Наконец-то этот мучительный путь закончился. Осталось только собрать силы для последнего рывка и проникнуть в Черный Камень.
– Ты как? – заметил мое изнуренное состояние Змей.
– Идти смогу, – ответила уверенно. – Где мой меч?
– У меня.
– Знаю, но почему он у тебя?
– Потому что так безопаснее, – заявил асигнатор.
– Ты о чем? – не на шутку удивилась я.
– Ты в курсе, что разговариваешь во сне? – ответил Змей вопросом на вопрос, а потом сразу же продолжил: – Я полночи не спал из-за твоего бормотания. Мне показалось, что ты опять, – он покрутил пальцем у виска, – того.
От упоминания моего помешательства в поселении Талина опасливо на меня оглянулась и придвинула молот к себе поближе.
– Поэтому решил обезопасить себя и Тога, – тем временем закончил говорить Змей.
– Я не опасна, – произнесла хмуро и посмотрела на ладони, покрытые собственной кровью. – Я не…
– Я лично видела, как ты сбрендила и чуть не грохнула свою подружку. И тебе крупно повезло, что у меня не было молота, – Талина провела кончиками пальцев по синяку на лице. – Он быстро бы тебя усмирил.
Я напряглась. Значит, тогда я… Тогда я все-таки чуть не ранила Данис?
– Как грубо, Талина, – заметил Змей. – Прямо и в лоб.
– Правда и должна быть грубой, – фыркнула женщина, – чтобы к ней прислушивались. Так что, девочка, не тебе решать – опасна ты или нет, а твоему наставнику.
Я скрипнула зубами и зажмурилась. Талина права. Перед внутренним взором тут же предстало испуганное лицо Данис, но даже после того, что произошло, она все равно… Все равно пришла мне на помощь.
– Я не опасна, – повторила свои недавние слова, но теперь гораздо тише.
Стиснула окровавленные пальцы и впилась взглядом в затылок Змея:
– Не опаснее своего наставника.
– Хм-м-м, – промычал асигнатор. – Тоже верно.
– И что теперь? – закатила глаза Талина. – Вернешь ей меч?
– Может, и верну, – тягуче произнес он. – Зависит от того, как Рей меня попросит.
– Умолять точно не буду, – огрызнулась я.
– А жаль… Тихо! – шикнул асигнатор и пригнулся.
Впереди сквозь туман показалось несколько разрушителей с факелами. Проходя мимо нас, они о чем-то тихо разговаривали, но как бы я ни старалась, разобрать их речь не получалось. До моих ушей добирался лишь невнятное бормотание, и я в отчаянии даже подумала: вот сюда бы Эрму с ее даром! И почувствовала, как с воспоминанием о сестре сердце резанула скорбь. Не так сильно, как это было вчера, но все равно ощутимо. И казалось, что с каждым моим вдохом боль на душе становилась сильнее.
Совсем скоро, если доберусь до поселения живой, я увижу Эльму. Не знаю, смогу ли рассказать ей о сестрах. Или же… сбегу – вообще ничего ей не расскажу, пока она не поправится, а потом Вэл наверняка найдет способ донести до Эльмы новость менее болезненно. Но это будет так низко.
– Пора идти, – шепнул Змей. – У нас мало времени, прежде чем появятся новые часовые.
– Поселение слишком далеко, – Талина подхватила с земли молот. – Мы в любом случае столкнемся с кем-нибудь.
– Несомненно, – согласился с ней асигнатор. – Но я все рассчитал, пока наблюдал за разрушителями. Их слишком мало, чтобы уследить за всей землей возле поселения, и есть шанс, что нас никто не заметит.
– Надеюсь, ты прав, – выдохнула Талина, а Змей вытащил из-за пояса истинский клинок и протянул его мне:
– Придется бежать, Рей.
– Знаю, – забрала у него меч и отрезала лоскут от рубахи, чтобы заново перетянуть ногу, а то повязка Тога ослабла и сползла.
– Сможешь? – уточнил Змей, наблюдая, как я затягиваю концы повязки и медленно поднимаюсь с земли.
– Попытаюсь.
– Уж попытайся, – съязвила Талина. – Не хочу помереть из-за того, что ты споткнешься и грохнешься где-нибудь на полпути к поселению.
– Ты всегда можешь бросить меня и убежать, – одарила ее кривой усмешкой и крепче стиснула рукоять клинка. Теперь точно его не выпущу. И не потеряю.
– Ага, – фыркнула Талина. – Конечно, смогу…
– Никто никого не бросит, – урезонил напарницу Змей, оглянулся и ткнул в меня пальцем: – А ты не спотыкайся, – после скомандовал: – Идемте.
Он первым сорвался с места, а следом выбежали мы и оказались на поляне, поросшей невысокой травой. Сердце зашлось безудержной дробью, разгоняя в венах кровь, когда в нос ударил еще пока несильный запах разложения, и пришло узнавание местности, где совсем недавно кипела битва. Теперь мы у разрушителей как на ладони. И отныне нас скрывал только туман.
Пока мы двигались вперед, я молилась Древним, чтобы не поднялся ветер и не разогнал его, а еще, чтобы мы не столкнулись в тумане с кем-нибудь из разрушителей. Ведь не только они нас не видят, но и мы их. И как забавно все обернулось… Раньше я патрулировала Границу и вылавливала прокаженных, теперь они охотятся на меня. Ирония. И только.
Мы бежали без оглядки, рассчитывая успеть проскочить между разрушителями, пока образовалась брешь в их патруле. Как вдруг Змей остановился и тихо скомандовал:
– Стоп!
Я еле успела затормозить, чтобы не врезаться в асигнатора. Остановилась буквально возле его спины, а вот Талина чуть не сшибла меня с ног. И ощущение от столкновения было такое, будто меня бык ткнул в спину. Я сдавленно ойкнула и подумала: а с виду хрупкая женщина...
– Извини, – смущенно буркнула она и отвела взгляд.
Я только отмахнулась. Наверняка Талина здесь ни при чем, просто мои силы еще не восстановилась. Будь на ее месте Змей или Тог, лежать бы мне на земле.
Я уперлась ладонями в колени и попыталась выровнять дыхание. Перед глазами все плыло, но боли на удивление не было. Ее отсутствие радовало, вместе с тем настораживало. Сразу вспомнилась старая байка, которой нас пугали старшие ученики в Школе ловцов: боль исчезла – значит, близится смерть. Никогда в нее не верила, но теперь она вдруг приобрела свой смысл.
– Впереди кто-то есть, – процедил Змей.
Он склонил голову набок и внимательно прислушался к окружению. Выбившиеся из хвоста пряди волос упали ему на лицо, но он даже не попытался их отбросить. Змей застыл, будто каменное изваяние, готовый к броску, и с холодным расчетом во взгляде.
Я последовала примеру асигнатора и тоже обратилась в слух, надеясь понять, что его насторожило. Но все заглушил стук крови в ушах. Глухими, назойливыми ударами он отдавался эхом в голове, раздражая, и окончательно «ослепляя» в тумане. Осталось только положиться на асигнаторов. Сейчас я слишком бесполезна и уязвима в этой молочной пелене.
– Обойдем, – решил Змей и свернул на протоптанную дорожку, ведущую в заросли высокой травы. Той самой, через которую я прорывалась к Эльме и где пыталась освободиться от Ригора.
Осторожно притаптывая и раздвигая колосья колючих сорняков, мы скрылись за стеной зелени и медленно двинулись вперед. Да, шума гораздо больше, чем на открытой местности, зато теперь нам не страшен ветер. Если туман исчезнет – мы все равно останемся скрытыми.
– Не самая лучшая идея, – прошептала Талина. – Тут больше шансов натолкнуться на разрушителей.
– И даже не знаю, кому от этого будет хуже, – усмехнулся асигнатор, оглянувшись на молот в руках напарницы.
И то верно. Но не только молот внушал трепет и уверенность, что с нами все будет хорошо, но и сама Талина. Она так легко его держала, а порой перекладывала из одной руки в другую, что в ее руках он казался легче пушинки, хотя с виду был очень тяжелым. И страшно представить, во что превратится человек, если Талина обрушит на него свою громадину.
Мы напряглись, когда над полем пронесся мужской хохот, а с ним возмущенный крик:
– Гарс!
Змей вскинул голову и оглянулся на голос, Талина крепче ухватилась за молот, а я погладила рукоять истинского меча и постаралась унять волнение.
– Гарс, мать твою! Ты где?! – продолжал голосить разрушитель.
Мы дружно переглянулись. Тот, кто кричал, был достаточно далеко и не представлял опасности. Пока. Зато появился вопрос, который волновал не только разрушителя, но и нас: «Где Гарс?».
