Книги
Глава 18
Второй раз я проснулась, когда уже значительно стемнело, и с трудом разлепила веки. Мир все так же плыл, голова кружилась, а во рту пересохло. В душе царила пустота, словно от меня отрезали кусок, без которого сложно оставаться человеком. Захотелось хоть чем-то себя заполнить, потому я приподнялась на локтях и с удовольствием ощутила боль от ран. Поцарапанная щека тоже неприятно натянулась.
– О! – весело воскликнул Тогриан, чья широкоплечая фигура темнела на фоне маленького костра. – Уже проснулась?
Горло пересохло, поэтому я ограничилась кивком.
– Пить хочешь?
Снова кивнула.
– Ща-ща! – Тог начал шарить в мешке на земле возле ног. – Ага!
Он извлек бурдюк подозрительно похожий на тот, из которого пил днем.
– Это вода, – пояснил разрушитель, когда я недоверчиво нахмурилась. – Так что не беспокойся.
Мужчина подошел и протянул заветный сосуд, а я сжала его слабыми пальцами и медленно поднесла к пересохшим губам. Сделала первый жадный глоток, и почувствовала, как прохладная жидкость приятно заструилась по горлу, растворяя жажду.
– Спасибо, – хрипло произнесла и вернула бурдюк владельцу.
– Не за что.
Я огляделась и не заметила асигнатора.
Хм…
Посмотрела еще раз. Вдруг была невнимательной? Но отнюдь. Змея и вправду нет.
– А где Змей?
В груди шевельнулось чувство благодарности разрушителю, что он не прикончил меня во сне. А ведь мог…
– Пошел на разведку, – Тог опять уселся возле костра. – Поселение окружили, и Зер хочет найти способ туда пробраться.
– Осада? – удивилась я.
– Самая настоящая, – согласился разрушитель.
– Но зачем?
– Мой народ считает, что там спрятана некая важная вещь. Есть она там или нет, это уже выясняй у Зера.
– И ты не знаешь, что это за вещь? – с ехидством поинтересовалась я.
– Знал бы – сказал, – обиделся Тог. – Поговаривают, это ключ от «Запертых врат». Слышала о нем что-нибудь?
Я отрицательно качнула головой.
– Замок Рейнары окружает высоченный забор, и никто не знает, что за ним спрятано. Разрушители хотят открыть ворота и попасть внутрь, – Тог пошевелил угли в затухающем костре и подбросил немного хвороста. – В день, когда Мор поразил наш народ, кто-то успел написать на воротах: «она здесь».
– Кто она?
– Мне почем знать? – пожал плечами Тогриан. – Вон те, кто осаждают поселение, думают, будто там спрятана сила.
– Может, там Рейнара? – предположила я. – Королева?
– Сомневаюсь. Насколько мне известно, ее видели вне стен замка, когда началась бойня.
– Откуда знаешь? – с подозрением поинтересовалась я. – Разрушители не могут этого помнить.
– Зато созидатели неплохую летопись сварганили, – парировал Тог. – Зер рассказал.
Я почувствовала, как ночной холод начал пробираться под одежду. Даже накидка Тогриана не спасала. Осторожно, стараясь не перенапрягать раненую ногу, я поднялась и поковыляла к костру под пристальным взглядом разрушителя. Не забыла прихватить меч, который оказался достойной заменой для костыля.
– Лучше бы осталась лежать, – упрекнул Тог, когда я опустилась рядом с ним на поваленное бревно.
Разрушитель недовольно цокнул и покосился на клинок в моих руках. Без лишних слов я опустила меч на землю и протянула ладони к огню, всем видом показывая, что не собираюсь убивать Тогриана. Пусть он не заслужил полного доверия, но благодаря ему я до сих пор жива.
– Почему ты Змея называешь «Зер»?
– Потому что так его зовут, – коротко ответил разрушитель и подбросил больше веток в пламя.
– Расскажешь?
Тог нахмурился, а ветер потревожил пламя и на лице разрушителя заплясали устрашающие тени, превратив облик мужчины в жуткую маску. Они исказили его черты настолько, что казалось, будто передо мной не человек, а злой демон-мим. Мифическое существо, которым пугали маленьких детишек, когда те без конца кривлялись и дразнили своих родителей. Помню, как мама грозилась, что он придет ночью и превратит мое лицо в страшную гримасу.
– Он не любит свое имя, – наконец-то произнес Тог. – Насколько я знаю, кроме меня, его никто так не зовет. Почти никто…
– Почему?
– Его полное имя Зерос Дрейхарт. Или Зерос – Белая Смерть.
– Что-о-о?! – воскликнула я и чуть не вскочила на ноги.
Вовремя опомнилась, а то опять бы открылась рана.
Зерос Дрейхарт был наемником. Поговаривали, даже правительство не чуралось его услугами. Ведь он мог уничтожить кого угодно без сожаления и угрызений совести. Ему было плевать, прольется кровь женщины или мужчины. С холодным сердцем он выполнял то, за что ему платили.
Лишь однажды Зерос ослушался приказа избавиться от ребенка – прямого наследника одной высокопоставленной семьи. Однако вместо этого он вернулся к заказчику, убил его, а потом надолго исчез. И спустя три года Зерос в последний раз появился за стеной возле десятого поста.
В тот день на деревню напали разрушители, правда, не так много, как на наше поселение. Двое из четверых ловцов погибли. И если бы не Зерос, возможно, и остальные бы сгинули. Именно он вырезал основную часть врагов и защитил деревню. И этот поступок надолго засел в сердца выживших людей. Они прозвали его Белой Смертью, потому что его волосы, одежда и кожа были невероятно светлыми в сравнении с темными пятнами крови убитых.
– Вижу, ты о нем слышала, – усмехнулся Тогриан. – Среди разрушителей тоже прошелся слух о «Белой Смерти».
– Как он попал к асигнаторам? – выдохнула я.
– А об этом Зер почти не рассказывал. Только однажды заикнулся, что арестовали его, так он и загремел к асигнатоам. И то! – фыркнул разрушитель. – Выведал это у него, когда он выпил моей замечательной медовухи!
Он хрипло рассмеялся и достал из-за пазухи второй бурдюк:
– Эх… – печально выдохнул Тог. – Хороша была тогда медовуха. Получше этой.
Он сделал смачный глоток и довольно сощурился:
– Тоже хлебни! – предложил мне. – Повеселеешь.
Я отрицательно мотнула головой.
– Зря, – расстроился Тог и спрятал бурдюк. – У меня самая лучшая медовуха. Такой больше нигде не найдешь.
Внезапно за нашими спинами раздался шорох. Я тут же ухватилась за меч и попыталась подняться на ноги, но Тогриан поймал меня за руку и усадил обратно.
– Это Зер, – известил он. – Успокойся.
– Откуда знаешь?
– Знаю.
Я не поверила и продолжила настороженно всматриваться в темноту леса. Рука с мечом подрагивала от слабости и напряжения, а перед глазами прыгали черные пятна. Мне казалось, будто я забыла, как дышать, пока из-за деревьев не появился асигнатор. В руках он держал двух кроликов.
– Дело дрянь, – с недовольным видом Змей швырнул их Тогриану, а сам уселся на землю по другую сторону костра. – Без подмоги не обойтись. Весь лес кишит разрушителями, и чем ближе к поселению, тем их больше.
– Думаешь обойти? – поинетресовался разрушитель и тут же принялся свежевать добычу, да так ловко отделял шкуру от плоти, что практически не повреждал ценный мех.
– Нет, – Змей отстегнул с пояса свернутый кнут и положил рядом на землю. – Рей не доберется до стен Сарема, только до поселения.
В его словах не было ни намека на обвинение, но мне вдруг стало совестно. Если бы я сразу согласилась присягнуть к асигнаторам, Змей бы не оказался со мной в западне, но… Он сам меня спас и уговорил, а я ни капли не жалею, что осталась. Иначе бы Эльма, как Вайя и Эрма…
Я тяжело сглотнула, вспомнив о сестрах, и отвернулась от асигнатора, продолжив слепым взором наблюдать, как Тог аккуратно раскладывал на бревне шкурки кроликов. Как натер тушки травами из своей сумки и прошил их острой палочкой. И спустя, казалось, мгновение, воздух наполнился вкуснейшим ароматом. Он-то и заставил меня отвлечься от мрачных воспоминаний, а живот громко заурчать, на что разрушитель лучезарно улыбнулся.
– Ты потеряла много крови, и голод – это хороший знак, – Тогриан перевернул тушки, открывая вид на поджаристую румяную корочку, и заговорщически прошептал: – Выделю тебе самый лучший кусок, чтобы поправилась быстрее.
Он подмигнул, а я смущенно пробурчала:
– Спасибо, – и напряглась, ощутив на себе пристальный взор.
Подняла голову и встретилась с холодным взглядом Змея.
– Как твоя щека? – поинтересовался он, осмотрев рану на лице.
Моя рука тут же метнулась к царапинам и осторожно коснулась запекшейся крови.
– Не болит, – я криво улыбнулась. – Правда, тянет иногда и мешает говорить, но я привыкну.
– Шрам останется, – в очередной раз заметил он, а я нахмурилась.
– Не стращай девчонку, – осадил его Тогриан. – Моя мазь и не такие увечья исцеляла. Подумаешь, будет пара маленьких полосочек. Их и не заметишь если…
– Пусть остается, – перебила разрушителя и опустила руку обратно на колени. – Я не боюсь шрамов.
– И не считаешь их уродством? – продолжил буравить меня взглядом асигнатор, а Тог перестал вертеть над огнем тушку кролика и жестко произнес:
– Зер!
– Разве асигнаторам не все равно, как я выгляжу, пока могу сражаться и убивать? – парировала я, чем заработала удивленный взгляд разрушителя.
Но мне было плевать, что подумает обо мне Тогриан. Только недавно Змей беспокоился о том, что я не доберусь до стен Сарема, а теперь чуть ли не прямым текстом назвал уродиной. Неужели все-таки злится, что из-за меня оказался в лесу, а не в бесопасных стенах поселения?
– Сражаться и убивать, – в голосе Змея отчетливо прозвучала сталь. – Хочешь стать чудовищем, Рей?
– А я похожа на чудовище, Зер? – нисколько не уступила ему в холодности.
Услышав свое имя из моих уст, асигнатор на миг нахмурился, а я приподняла левую бровь. Отчасти мне были безразличны его выпады, просто не понимала, зачем он так поступает. Зачем задает все эти вопросы? Зачем он хочет меня задеть?
– Продолжишь, как сегодня, и станешь похожа, – произнес он, а я напряглась.
Асигнатор говорил о битве возле поселения или о случае с Тогрианом?
– Хренов ублюдок, – еле слышно выругался разрушитель. – Разве можно так с девушкой?
– Я не вижу здесь девушку, – ответил ему Змей.
Он даже не обиделся на оскорбление своего друга. С довольной ухмылкой лег на землю и заложил руки за голову:
– Только воина.
Я не удержалась и фыркнула:
– Так я глупая баба или все-таки воин. Ты уж определись…
– Зачем? – удивился он. – Я просто подстраиваюсь под ситуацию.
Он искоса на меня посмотрел:
– И мы наконец-то перешли на «ты»? Это радует.
– Так проще.
– Проще или я окончательно потерял твое уважение?
Я немного промолчала и повторила:
– Проще.
– Охотно верю.
– Вы все такие надменные с «той стороны»? – встрял Тогриан. – От вашей болтовни холоднее, чем от ветра этой гребаной ночи.
– Это ты у нас вечный весельчак, а я на пустой желудок не в настроении, – заметил Змей и кивнул на костер, где жарилось мясо. – Что у тебя там?
– Почти готово.
Асигнатор что-то недовольно пробурчал и повернулся набок, чтобы нас не видеть, а я облегченно выдохнула и уставилась в огонь.
Черный Камень в осаде. Все его жители, стражи и моя сестра в опасности – на волоске от гибели, и сейчас я ничем не могу им помочь. Рука непроизвольно потянулась к ноге и сжала ее чуть выше раны от кинжала. Колющая боль мгновенно пронзила конечность, заставила поморщиться и втянуть носом воздух, но было приятно… Приятно ее чувствовать. Значит, я все еще человек и все еще жива. Вот только бесполезная.
– Не терзай себя, – шепнул Тог и воровато покосился на Змея.
Тот не подал виду, будто слышит, и разрушитель смело продолжил:
– Не сходи с ума, девочка. Я вижу твое тихое безумие, скитания из одной крайности в другую. К добру они точно не приведут.
– Со мной все в порядке, – коротко, но так же тихо отрезала.
– Нет, – покачал головой Тогриан. – Зер рассказал. Почти вся твоя семья погибла, и ты имеешь право злиться или расстраиваться, но не губи себя. Иначе гибель близких людей окажется напрасной.
– Их смерть никогда не будет напрасной. Они защищали поселение и погибли, как герои.
– Только поселение. А тебя они разве не защищали? – усмехнулся он.
Пальцы на ноге опять непроизвольно сжались и распустили очередные нити боли. Я на секунду прикрыла глаза, чтобы успокоиться, и убрала ладонь подальше от раны. Тог прав, а то опять начну истекать кровью.
– Я сильнее, чем ты думаешь, – сдержанно ответила Тогриану. – И не нуждаюсь в защите.
Разрушитель икнул и чуть не выронил нанизанную на палку кроличью тушку.
– Даже мне иногда… Мне – здоровому, крепкому мужику, требуется защита, а ты, мелкая и хрупкая девчонка, говоришь, будто в ней не нуждаешься?
– Внешность обманчива, – огрызнулась я.
– Ладно-ладно, – сдался Тог. – Не злись. Просто ты мне напомнила Зера с его упрямством.
Я зябко поежилась и отвернулась, не желая больше продолжать этот разговор. Что, вообще, Тог смог найти общего между мной и Змеем. Мы с ним совершенно разные. Он – легенда, а я всего лишь ловец, неспособный контролировать свой дар. Лучше бы Змей бросил меня на поле боя. Так хотя бы я знала свое предназначение в этом мире и не мучилась догадками о том, что будет дальше. Ведь дальше меня ждет жизнь асигнатора. Неизведанная, опасная, жестокая и покинутая. Вайя неоднократно рассказывала, что все асигнаторы одиноки. Они быстро погибали и не успевали обзавестись семьей или детьми. Только врагами.
– Держи, – вырвал меня из раздумий Тогриан. – Как и обещал, самые лучшие кусочки.
Он улыбнулся и протянул мне пару поджаристых ломтей, нанизанных на палочки, а я с благодарностью их приняла. Вдохнула божественный аромат жареного мяса со специями и ощутила, как рот наполнился слюной. Живот тут же зашелся громким урчанием.
– Накорми уже своего зверя, – хмыкнул Змей и, стряхнув травинки, подсел к нам.
Он забрал свою порцию мяса и жадно вгрызся в хрустящую лапку кролика, не обращая внимание на то, что от нее не исходил густой пар. И глядя на него, я тоже решила не ждать, когда мясо остынет, и откусила первый кусок.
– Ну? – поинтересовался Тог, наблюдая за тем, как мы стремительно поглощаем его стряпню. – Как?
– Жрать можно.
– Вкусно!
Ответили хором, чем вызвали у Тогриана смех.
– Тише, – с набитым ртом произнес асигнатор. – Нас все еще могут услышать.
А разрушитель, подрагивая от беззвучного хохота, выдавил:
– Прости, не удержался...
Выдохнул и, прежде чем присоединился к трапезе, завернул остатки кроличьей тушки в ткань. Запас на утро, как он пояснил.
После еды настроение немного повысилось, лишь до того момента, пока Змей не затушил огонь с очередным замечанием: «Нас могут заметить». Ночной холод мгновенно проник сквозь одежду, вынуждая плотнее закутаться в накидку, а в воздухе появился еле заметный запах сырости.
– Утром будет туман, – произнес Тогриан, усердно что-то ища у себя в сумке.
– Отличный шанс пробраться в поселение незамеченными, – одобрительно хмыкнул Змей и лег обратно на траву ближе к тлеющему костру. – Нам нужно выспаться.
В бледном свете луны в руках разрушителя сверкнул длинный кинжал. Я напряглась, но Тог всего лишь спрятал его за пояс и поднялся на ноги:
– Спите, – тихо он прохрипел. – А я посторожу.
Сомнительное предложение. Внутри меня все воспротивилось и напряглось, но расслабленное асигнаторское «угу» да ворчание Тогриана, что вместо сухого «угу» Змей мог бы сказать: «спасибо, мой милый друг Тог», – немного успокоили. Было в их общении что-то мирное… Стирающее грань между созидателями и разрушителям. И когда Тогриан отправился осматривать периметр, я собралась было вернуться на свое «ложе» из веток да листьев, как вдруг Змей меня окликнул:
– Подойди, – скорее приказал он, чем позвал.
По голосу было слышно, что асигнатор не потерпит неподчинения. Поэтому, сморщившись от боли и недовольства, я послушно проковыляла.
– Ближе, – потребовал он, когда остановилась в двух шагах от него, и удивилась:
– Зачем?
– Подойдешь, узнаешь.
Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось внутри. И правда. Стоило мне подойти еще на шаг, как Змей потянулся и сорвал накидку Тогриана с моих плеч.
– Эй! Так нечестно!
– Вполне себе честно, – укутался в теплую ткань Змей. – Я тоже чувствую холод. Не хочешь замерзнуть – пристраивайся рядом.
Я с презрением заломила бровь, дивясь такому отвратительному поведению. Даже вся скорбь потери ушла на второй план от такой несправедливости. Ее заменило раздражение.
– Первое правило в отношениях учителя и ученика, – зевая, произнес асигнатор, – «Всегда и всем делись со своим наставником».
– Ты его только что придумал, – упрекнула своего «наставника».
– Имею полное право.
– Нет, не имеешь.
Змей медленно поднял на меня взор. И мне, наверное, повезло, что не смогла разглядеть выражение его лица в сумраке ночи, зато вкрадчивый голос «наставника» оказался очень красноречивым:
– Имею.
Коротко. Понятно. Холодно.
Асигнатор отвернулся, а я обхватила себя руками в надежде сохранить остатки тепла, которые словно бы просачивались сквозь заледеневшие пальцы. И чувствовала, как тело затрясла мелкая дрожь и не только от усталости. Но гордость не позволяла поддаться слабости и забраться какому-то… мужчине под бок.
Рана на бедре слабо запульсировала и сил стоять у меня не осталось. Тогда я опустилась на траву поближе и свернулась калачиком, прижав замерзшие ладони к губам. Если повезет, то дождусь Тогриана и попрошу чем-нибудь укрыться. А сейчас потерплю. Не впервой.
Раньше, во время патруля, приходилось и не такие холода переживать. Если ближе к столице почти круглый год царило лето, то на границе можно встретить зиму. Мы с Вайей часто попадали в жуткие метели, промокали до нитки под осенними дождями, но как-то умудрялись стойко вынести выпавшие испытания. А теперь мне так сложно и наверняка из-за потери крови.
Сознание постепенно уплывало. Не осталось сил даже на горечь, которая резанула по сердцу, стоило вспомнить старшую сестру, и тело, как всегда, брало свое – я медленно проваливалась в сон. Забывалась. И казалось, что постепенно стекленела, из-за чего боялась пошевелиться, потому что чудилось, будто малейшее движение раскрошит меня на мелкие осколки. И постепенно переставала ощущать холод – странное и страшное ощущение. Словно не мертв, но и уже не совсем жив. И когда я уже была на грани яви и бреда, моего слуха вдруг коснулся шорох.
Я хотела бы испугаться или хотя бы пошевелиться, но не смогла даже глаз открыть. Только вымученно застонала и стихла, когда почувствовала желанное тепло, а вместе с ним небывалый покой.
