Книги
Глава 15
– Нет… – выдохнула я.
Сестра продолжала биться. Из последних сил. Зажимала раненый бок и неловко размахивала мечом, отпугивая троих разрушителей. А я ничем не могла ей помочь – меня держали сильные руки.
– Эльма! – отчаянно крикнула, и она с ужасом оглянулась.
Однако ничего сделать не успела -- на нее вновь кинулись разрушители, а мой рот зажала горячая ладонь и меня потащили прочь.
Мир дрогнул, а сердце пропустило удар, когда высокая трава сомкнулась непроглядной стеной и полностью отрезала меня от сестры. От боли меч выпал из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на землю. А в голове промелькнуло: сдамся и ее тоже потеряю. Потеряю Эльму.
Эта мысль придала сил, и наконец-то мне удалось сбросить оцепенение. Я попыталась вырваться и вернуться к сестре, но чужие руки держали крепко. Слишком крепко… Не оставляя ни единого шанса.
– Тише! – раздался шепот возле уха. – Я пытаюсь тебя спасти.
Совершенно обезумев от горя и отчаяния, я умудрилась извернуться и укусить «спасителя». На языке появился солоноватый привкус крови. Рука перестала зажимать рот, и я с омерзением сплюнула на землю.
– Истинская матерь! – выругался мужчина, а его хватка ослабла.
Вот он – шанс! Я легко высвободилась и бросилась к мечу, но сделала лишь два шага, как споткнулась и упала на землю. Голову пронзила боль, а в ушах поднялся гул.
– Истин с тобой! Совсем чокнулась?
Голос показался отдаленно знакомым. Я обернулась и сквозь муть в глазах узнала, кто помешал мне спасти сестру.
– Ригор, – прохрипела я. – Зачем?
Он перестал разглядывать укушенный палец и попытался поднять меня на ноги, но я его оттолкнула.
– Дура! – презрение исказило лицо новобранца. – Помереть хочешь?
Страж грубо схватил мое запястье и дернул. Боль мгновенно растеклась по всей руке, а я сдавленно воскликнула.
– Не отпущу, – хищно оскалился Ригор. – Теперь ты принадлежишь мне.
– Ты безумен, – я попыталась выбраться из его рук, но они были такими сильными! Меня словно стальными прутьями перевязали. Никак не освободиться. – Яр был прав!
Его губы перестали тянуться в алчном оскале, их скривила усмешка:
– А-а-а… Этот заносчивый тип, – Ригор цокнул языком. – Плевать. В любом случае все скоро закончится.
– О чем ты? – зашипела я, а виски сдавило, и земля чуть не ушла из-под ног. – Что ты несешь, Ригор?!
– Что я несу?.. – медленно проговорил страж и рассмеялся. – Да ты сама посмотри! Разрушители в клочья разорвут этих слабаков. Они пушечное мясо. Ничто! Без асигнатора у них нет ни единого шанса!
– Стражи сильнее, чем ты думаешь!
– Сильнее? Они не справились с одним разрушителем, – брызжа слюной, прорычал Ригор. – А здесь их почти сотня!
Я скрипнула зубами от досады и напряглась. Мне захотелось размазать кулаком эту самодовольную улыбку. Сделать Ригору настолько больно, чтобы он взмолился о пощаде. А потом отрезать ему парочку конечностей и сжечь… Впрочем, нет. Пусть гниет под солнцем.
Я дернулась, когда горячие пальцы Ригора коснулись моей щеки:
– Ты красивая, – они скользнули по шее и замерли на ключице. – Сильная и вкусно пахнешь, – он шумно втянул ноздрями воздух. – Мне повезло, что ты до сих пор не оправилась после битвы с асигнатором.
– Ты проверял меня, – выдохнула я, вспомнив, как в поселении возле рынка Ригор схватил мою руку.
– Не только сильная, но и умная, – промурлыкал страж. – Редкость.
Он неспешно ко мне склонился, а я, испытав ни с чем не сравнимое отвращение, резко отвернулась и зажмурилась. Однако ничего не произошло. Ригор только снова разразился мерзким, шипящим смехом и произнес:
– Какая же ты милая…
Он осекся, когда крик боли пронзил воздух, а внутри меня все сжалось, стоило узнать, кому он принадлежал. В глазах потемнело. Голова закружилась. Мир побледнел, но в то же время стал четче. И отныне все, что в нем существовало – это крик моей сестры, похожий на вопль загнанного в угол животного.
– Эль… ма… – произнесла я, игнорируя попытки Ригора утащить меня дальше.
– Эльма, – будто заклинание повторила ее имя. – Отпусти! Немедленно отпусти! Там моя сестра!
Крик ободрал горло. Отчаяние забурлило с кровью, я начала вырываться. Ригор повалил меня на землю и надавил на спину. Его пальцы грубо сжали мою шею, почти лишив дыхания. Он шипел, ругался и угрожал. Я же брыкалась, била его локтями и молила Древних дать мне сил и сохранить сознание.
– Вот сука! – прошипел Ригор после очередного тычка локтем. – Одумайся! Второй раз меня не послушают и тебя убьют!
Я на мгновение опешила от его слов и замерла. Не послушают? Как не послушают? Неужели он заодно с разрушителями? И неужели разрушители…
– Умница, – довольно произнес страж, когда с моей стороны больше не было сопротивления. – Вот так, да…
А я задрожала от ярости и прорычала:
– Предатель! Ты… – взбрыкнула, но он удержал меня. – Я убью тебя, гребаный предатель! Убью!
Ригор опять сомкнул пальцы на моей шее и совсем близко прошептал:
– О нет, неблагодарная малышка, ты…
Договорить он не успел. Я со всей мочи двинула ему затылком в лицо. Он болезненно крякнул, а мне выпал шанс вырваться и дотянуться до меча. Только рука сжала прохладную рукоять из истинской стали, как стало чуточку спокойнее. Осталось только вернуться к сестре. Древние… Хоть бы с ней было все в порядке!
Но только я поднялась, как Ригор прыгнул на меня и снова повалил на землю. Дыхание перехватило от удара и боли, что расползлась от руки, а страж тихо прорычал:
– Не уйдешь!
На зубах заскрипела грязь с песком. Мужское тело прижимало к земле и не позволяло шевельнуться, вдохнуть или выплюнуть мерзкую жижу, в которую превратилась слюна.
Я извивалась, пыталась высвободить хотя бы руку, чтобы еще раз двинуть этому ничтожеству, но Ригор тоже не сдавался. Он поймал мои запястья и стянул их за спиной, а от моей новой попытки ударить его затылком – увернулся.
– Наивная! Второй раз я не куплюсь.
– Я убью тебя! – прорычала и попыталась обернуться.
– Не убьешь, милая, – уверил предатель: – Если ты не заметила, это я сверху.
Он гадко рассмеялся, после чего громко хлюпнул носом и сплюнул на землю кровь.
– Смотри, что ты наделала, – плаксиво пожаловался Ригор. – Ты мне нос разбила!
– Убью…
Я попыталась встать, но страж надавил коленом на поясницу, и я снова упала щекой в землю.
– Говорю же, – мои руки хрустнули, когда он сильнее их заломил, – не убьешь.
Самодовольный ублюдок! Стоит мне лишь одну руку освободить, и при первой же возможности я…
– А я убью.
Низкий и немного угрюмый голос раздался откуда-то сверху. Мгновение, и давление исчезло, а руки больше никто не сдерживал. Я вскочила на ноги. Приготовилась к битве и оглянулась, но рядом никого не оказалось. Лишь трава продолжала колыхаться, откуда послышалось тихое и жалкое: «Я хотел ее спасти!». Потом вскрик и тишина.
Это точно не Змей. В его словах всегда звенела сталь, а меня спас обладатель низкого и хрипловатого голоса. Жаль, нет времени его поблагодарить. Я схватила с земли меч и что есть прыти бросилась сквозь высокие заросли, в надежде застать сестру живой.
Голоса врагов становились громче, и среди них мне удалось уловить тихий и до боли знакомый стон. Когда же трава расступилась, и я наконец-то увидела Эльму, то… Древние… Внутри все скрутилось тугим узлом.
Сестра лежала на земле и слабо дышала. Одежда порвалась, и лохмотья на груди алели от крови. Бледность Эльмы уже не просто подсказывала, а кричала о ее близкой кончине, и я воочию видела, как жизнь стремительно утекала и расползалась кровавым пятном по тропе. А мой меч, который должен ее защищать… Защищать, Истин его побери! Пронзил ногу сестры и намертво пригвоздил ее к земле.
Раньше я никогда не теряла разума от ярости. Настоящей ярости, после которой припадок в поселении – невинная шалость.
Грудь распирало от рвущегося пламени. Мир потонул в белом дыму, что покраснел, когда один из разрушителей склонился над Эльмой. Рык заклокотал в горле. Гул в ушах стал невыносимым и нарастал с каждым ударом сердца.
Тук-тук…
Вот разрушитель ухватился за рукоять меча.
Тук-тук…
Моего меча! И дернул… Раз.
Я прерывисто выдохнула.
Два. Три! Пытался вытащить клинок из ноги моей сестры, а ее лицо… Древние. Оно даже не дрогнуло от боли. Бледное и умиротворенное оно даже не дрогнуло!
Мои шаги показались невероятно медленными. Ноги не слушались и ничего не чувствовали. Нет. Это я больше ничего не чувствовала, кроме всепоглощающей ярости. Именно она расшевелила замерший мир. Вывела меня на новый предел и сорвала крик:
– Эльма-а-а!
Разрушитель оставил меч, а ко мне метнулись больше десятка красных глаз. Но страха я не почувствовала. Отныне мне плевать много врагов или мало. Справлюсь я или нет. Важным было лишь две вещи – уничтожить и отомстить.
Я хотела, чтобы им стало так же больно, как больно моей сестре. Как стало больно мне! И хотела, чтобы они ощутили ужас истинной смерти. Ведь сейчас я и есть их смерть.
Ведомая алым безумием, я занесла истинский меч, над головой первого врага. Послышался хруст черепа, и горячая вязкая кровь потекла по серой стали. Я пнула мертвое тело и лишила жизни другого разрушителя точным и быстрым взмахом клинка. Внутренности прокаженного с отвратительным хлюпаньем упали под ноги, а я чуть не поскользнулась, но не потеряла равновесия. Наоборот, это спасло меня от удара кинжалом, и я ринулась к следующей жертве. Пригнулась к земле и подрубила ноги высокому мужчине. С диким криком он упал. Я же содрогнулась от упоения его болью и безумно улыбнулась. Да… Сейчас ему больно. Как Эльме. Как мне…
Враги издали боевой клич и разом на меня кинулись. В душе зажглась малая искра страха, но она быстро погасла в кипящих водах ярости. Я пропустила несколько ударов. Самыми чувствительными оказались тычки в левое плечо и правое бедро, но все равно этого мало, чтобы меня остановить.
Я не видела лиц разрушителей, лишь их красные глаза, которые горели над повязками или в тени капюшона. Зато ощущала жажду крови. И надеялась, мою они чувствовали так же ясно.
Замкнутая в кругу врагов. Замкнутая в своем сознании. В своем гневе. Я не потеряла способности сражаться, хотя Вайя всегда учила меня сдерживать в битве эмоции. Ледяная рука намертво сдавила мое сердце, и не позволяла воспринимать разрушителей, как живых существ. Если раньше мне было их жаль – теперь я хотела только одного – стереть весь прокаженный народ с лица этого мира.
– Ненавижу! – мой крик ободрал горло.
Резко рванув с места, я освободилась от последних оков разума. Отдалась воле эмоций и своего меча, что стал превосходным инструментом для мести. Он резал, рубил, рассекал и защищал. А потом враги закончились. Но ничего... Я подожду.
Всех их уничтожу.
– Рей! – откуда-то издалека донесся крик Вэла. – Остановись, Рей!
Я оглянулась. Мой друг держал на руках Эльму и укачивал ее, словно младенца. Увидела, как в свете луны блестят его слезы, а за спиной стоят побледневшие стражи. Среди них я узнала Яра. То ли со страхом, то ли с отвращением он смотрел не на гору изуродованных трупов, а на меня.
– Она умерла! – прокричала я и сжала на груди мокрую от чужой крови рубаху. – Они все умерли!
Голос сломался под давлением слез.
– Ригор предал нас, и все… – я не смогла произнести имена сестер. – Они погибли!
– Рей! – устремился ко мне Яр, но не успел.
Я почувствовала сильный удар по лицу. По правой щеке и вниз по шее потекли теплые струи. Слезы? Но взгляд ясный. Настолько ясный, что можно заметить, как расширились от ужаса глаза разрушителя.
Зарычав, я всадила ему под ребра меч, а сама бросилась к остальным врагам, что успели приблизиться. Нужно убить как можно больше. Нужно отмстить! А уже потом испить до дна бокал своей печали.
– Это за Вайю, – кричала под звуки разрезаемой плоти. – Это за Эрму! А это…
Я поймала мужчину за шею и сдернула с его головы капюшон, чтобы видеть его лицо, но вдруг услышала крик Вэла:
– Она жива! Рей! Эльма жива!
– Ч-что? – воздух со свистом покинул легких. – Жива?
– Она жива! – повторил Яр. – Рей!
Слезы заволокли взгляд. Безумие отступило, и я наконец-то увидела, как задыхается парень, чью шею я продолжала сжимать. На висках разрушителя вздулись вены. Пальцы скребли мою руку, а лицо подрагивало от напряжения. Но в нем не было отпечатка безумия, как у разрушителя из поселения. Только… страх.
Моя рука сама собой разжалась и выпустила прокаженного. Он упал и, отталкиваясь от земли пятками, испуганно отполз, а краснота исчезла из его глаз, явив чистый взор обычного человека. Только я осознала произошедшее, как хлынули другие разрушители.
На этот раз их оказалось намного больше. Мне чудом удалось уклониться от промелькнувших кинжалов и мечей – без ярости, что давала силы, я больше не могла сражаться, как прежде. Мою оборону прорвали, и разрушители устремились к стражам. К Эльме.
Знать о смерти и видеть ее воочию – разные вещи. Потому я решила – я защищу Эльму любой ценой, а потом… Потом, может, и Вайя с Эрмой вернутся. Мы обнимемся, как прежде... Да? Ведь я не видела их смерти. Не видела!
Я собрала всю волю в кулак и бросилась на врагов. На этот раз не от бездумной ярости, а от нахлынувшей горечи, что обжигала горло. Я понимала: моя надежда – всего лишь самообман. Никто не знает, что нас ждет впереди. Возможно, сегодня мы все погибнем. Но я не хочу сдаваться. Не хочу видеть, как умрут все, кто мне дорог. Потому буду сражаться до последнего вздоха.
Потому что это мой долг. Долг ловца.
