Книги
Глава 10
Продукты я не купила и домой опоздала. Слишком плохо себя чувствовала, потому мысленно согласилась с Вэлом, что день дерьмовый, и, наплевав на все, поковыляла домой, где меня давно поджидала Эрма. И стоило мне приблизиться к хижине, как сестра преградила путь.
– Ты опоздала, – напомнила она и сложила руки на груди.
– Знаю, – угрюмо ответила, совсем не желая с ней спорить.
Я очень устала, была выжатой и замученной. Мне хотелось одного – уединения и покоя.
– Из-за тебя все наши планы псу под хвост, – возмутилась сестра, а я отдала ей тряпичную сумку, которую она еле успела поймать.
– Мне нужно побыть одной.
– Рей!
Сестра схватила меня за ушибленную руку, когда я попыталась пройти мимо, и предплечье пронзила острая боль. Словно по щелчку в ушах опять поднялся гул, а к горлу подступила паника. Только не здесь… Только не опять!
- Эр-рма. – процедила сквозь стиснутые зубы. – Не сейчас…
Сестра вздрогнула и окинула меня удивленным взглядом, а я высвободилась из ее цепких пальцев и быстро пошагала в лес, надеялась поскорее скрыться – забиться среди каких-нибудь корней, точно затравленный зверь – прежде чем снова сойду с ума. И пока я шла шум в голове то нарастал, то ослабевал.
Пульсировал то сильнее, то слабее.
То сильнее!
То слабее…
Сводил с ума.
– Да что ж такое-то… – прошипела я, когда уверилась, что сестра меня не услышит.
Запустила здоровую руку в волосы и прижалась лбом к стволу осины. Сделала несколько глубоких вдохов, впитывая в себя ее древесный дух, пока жужжание не сменилось свистом, который начал медленно стихать, точно звон колокола. После чего вздохнула еще раз и прислонилась к шершавому стволу:
– Тише-тише... – заговорила сама с собой и посмотрела вверх, где слегка покачивались кроны деревьев на фоне синего неба. – Слышишь, Рей? Птицы поют.
Синицы, жаворонки, клесты озорно щебетали. Соловьи заливались так, словно жили последний день, а сойки старательно передразнивали своих пернатых собратьев. Я закрыла глаза и медленно опустилась на землю, погружаясь в их музыку. Почувствовала, как становится легче, и когда полностью расслабилась, услышала шелест шагов.
Я быстро узнала, кто ко мне приближался, поэтому не стала открывать глаз.
– Рей.
Рядом со мной села Эрма.
– Что случилось?
Давно я не слышала в ее голосе такой тревоги. Наверное, в последний раз – больше года назад, когда меня сморила сильная лихорадка. Тогда Вайя и Эльма ушли на границу, а Эрма осталась следить за моим здоровьем.
Она выхаживала меня днями и ночами. Готовила, убирала, стирала, следила за нашей безопасностью и слушала мое дыхание да биение сердца, пока я блуждала в дурмане лекарств. И пусть смутно, но я до сих пор помню, как вечерами, когда было темно, а на полке рядом трещала свеча, сестра сжимала мою руку и шептала молитвы Древнему королю.
– Рей, – вновь позвала она, не услышав моего ответа. – Расскажи, что случилось?
Я болезненно поморщилась, когда звон в голове на мгновение повторился, а потом резко смолк.
– Не знаю, – честно ответила и повторила тише: – Не знаю...
– Рей, – серьезно произнесла сестра. – Я, конечно, не Вайя, но мне тоже можно доверять.
Я открыла глаза и посмотрела на сестру. Она сидела рядом, но на меня не смотрела, хмурила светлые брови и слишком яростно теребила в пальцах травинку. Наверняка прислушивалась к моему сердцебиению, чтобы лучше меня понять. И пусть у нее нет дара как у Вайи – чувствовать чужие эмоции – она все равно пыталась… Отчего мне стало стыдно за свой страх во всем ей признаться.
Эрма права: пусть мы не слишком ладили, но мы не чужие люди и любим друг друга. Она точно меня выслушает. Может быть даже поймет и что-то посоветует, но почему-то было так трудно и страшно признаваться в том, что я чуть не покалечила людей. И ладно бы только асигнаторов, наверняка они попросту не захотели убивать меня на глазах стражей и всего поселения, поэтому пожалели, спеленали, и поэтому отхватили тумаков. Но Данис, Вэл и Яр…
– В поселении случилось… странное, – все-таки начала я после недолгого молчания. Сделала глубокий вдох и выпалила: – Эрма, а что если мой дар опасен?
Сестра подняла на меня удивленный взор:
– Опасен?
Я тяжело сглотнула и кивнула, после чего рассказала ей все, что произошло в поселении. О живом разрушителе. О припадке, похожем на тот, что случился в лесу. О драке. И надо сказать, сестра стойко приняла все новости, и лишь светлые брови иногда приподнимались, подсказывая, что она удивлена. Только вот когда я рассказала о предложении присоединиться к асигнаторам – сестра не выдержала:
Сухие ветки громко щелкнули под ее ногами, когда она резко вскочила. Щеки Эрмы заалели, а зеленые глаза грозно сверкнули:
– Отказалась? – выдохнула она. – Совсем с ума сошла? Ты могла выбраться отсюда, Рей! Из этого…
Она со злостью пнула бугорок мха, отчего тот разлетелся кусками по траве и прорычала:
– …заточения!
Такой реакции я точно не ожидала, потому что сколько помню – Эрма всегда нелестно отзывалась об асигнаторах. Говорила, лучше жабу дохлую съест, чем к ним присоединится. А тут…
Я тоже поднялась на ноги.
– Могла, но…
– Что «но»? – крикнула она. – Хочешь сгинуть? Здесь? С нами?!
От ее громкого голоса птицы взмыли в небо и возмущенно зашумели, а я сильнее стиснула кулаки и тоже поднялась на ноги.
– Да, Эрма. Я решила остаться с вами, – сухо ответила сестре. – С тобой, Вайей и Эльмой – с моей семьей. И ты прекрасно понимаешь мое решение.
– Истин тебя побери… – выругалась Эрма и отвернулась.
Перед тем как выпуститься из Школы ловцов, прошелся слух, будто Эрме тоже предлагали присоединиться к асигнторам. Ее дар – чуткий слух – очень редкий и полезный, но сестра ушла следом за Вайей на границу и ни разу не обмолвилась об асигнаторах. Сейчас же она выглядела напряженной и долго молчала. Но только совладала с эмоциями, как оглянулась через плечо и уже спокойнее произнесла:
– Понимаю. Но мама с папой хотели бы, чтобы ты ушла.
Я вздрогнула. Пусть наши родители давно умерли, но скорбь из детских воспоминаний все еще оставалась глубоко в душе. Об их смерти мы узнали от Матина – дедушки Данис. В письме он рассказал, что отец скончался сразу, как оказался возле ворот поселения, однако маму он успел принести живой.
Матин старался ее выходить. Надеялся, что у него получится спасти хотя бы одного ловца, но раны оказались слишком серьезные, и она умерла через неделю после гибели папы. В бреду мама все время повторяла одно и то же имя – Дамор, и никто не знал, кто этот человек. Ни Матин, ни стражи, ни простые жители, сколько бы мы ни пытались выяснить.
Как только пришла страшная весть, учителя из Школы позволили нам ненадолго вернуться домой и попрощаться с родителями, но к погребению отца мы не успели. Стояла жаркая погода и его тело слишком быстро истлевало. Зато пожираемую пламенем маму я запомнила до конца своих дней. В памяти крепко отложилось ее пожираемые огнем светлые волосы, когда-то пахнувшие хвоей, и чернеющая ладонь, что выскользнула из-под белой простыни.
– Я не хочу пережить то же, что и четырнадцать лет назад, – произнесла я, когда птицы стихли, и в этой тишине мой голос показался невероятно сухим и ломким. – Когда родителей не стало, а меня не было рядом. Я не хочу, Эрма.
Сестра крепко стиснула зубы, а я стиснула кулаки. Боль мгновенно напомнила о себе и обожгла руку, точно вспыхнувший уголек от слабого дуновения ветра.
– Ты не хочешь быть свободной? – хрипло произнесла Эрма.
– Не хочу.
Ложь, конечно. Но ложь во благо.
– Не хочешь стать сильнее?
– Ты сделаешь меня сильнее.
Снова ложь. Наверное… Сестры еще со времен Школы по очереди пытались помочь мне с даром, но у них ничего не получалось. И вряд ли у Эрмы получится в этот раз, но надежда... Как любила говорить Вайя: «Надеяться глупо, но не надеяться – еще глупее».
– Асигнаторы справились бы лучше, – выдохнула сестра. Похоже, она и сама подозревала тщетность своих попыток, но не хотела сдаваться. – Неспроста же они тебя позвали. Значит, что-то заметили...
– Змей на это намекнул, – согласилась я и призналась: – Но в отличие от тебя, ему я не доверяю.
– Змей? – приподняла светлую бровь сестра. – Ничего себе имечко.
– Под стать его натуре, – мои губы тронула кривая улыбка, а на душе потеплело. Впервые мы с сестрой поговорили на равных, почти не поругались и друг друга поняли. – У этого типа желчь вместо крови.
Эрма фыркнула и усмехнулась:
– Похоже на то и… Ладно! – она сладко потянулась, сбрасывая остатки напряжения, и посмотрела в небо. – До вечера осталось мало времени, но давай все-таки попробуем позаниматься.
– Но Эрма, – заволновалась я. – Вдруг мой дар…
– Рей, – перебила она. – Думаешь не о том. Если то, что с тобой происходит – твой дар, лучше научиться его контролировать, а не подавлять. Это все равно, что копить гнев. Собираешь-собираешь-собираешь, а потом… Пф-ф-ф… – она развела руками, а я хмыкнула. Логично, Истин побери.
– И что мне делать? – тихо пробурчала.
Сестра улыбнулась:
– Для начала – успокоиться. Говорят, проще всего в бою научиться концентрации, но в твоем состоянии… – она опустила взор на мою больную руку. – Это противопоказано. Поэтому мы зайдем с другой стороны. Но сначала сядь.
Уголок ее губ дернулся, когда я послушно опустилась на траву.
– Попробуй усмирить свои чувства, тогда будет проще сконцентрироваться.
– Усмирить, говоришь, – огорченно произнесла я. – Это сложно, особенно после того, как я чуть не…
– Забудь про сегодня, – отмахнулась сестра. – Это уже былое. Будущее зависит от настоящего, а не от прошлого. И ты же не навредила Данис, Вэлу или Яру?
Я тут же помотала головой:
– Нет, – и добавила: – К счастью…
– Тогда и сожалеть не о чем, а асигнаторы… – она повела плечом. – Им не привыкать. Оправятся.
На этот раз я кивнула, а Эрма улыбнулась и тоже опустилась рядом со мной на траву.
– Страх, вера, любовь, ненависть, стыд, тревога – можно долго перечислять. Мы полны разных чувств. Какие-то принимаем как должные, а какие-то отрицаем. Отрицание!
Эрма подняла указательный палец в поучительном жесте.
– Самая коварная ошибка, способная разрушить нас изнутри и превратить в ничто. Мы становимся безумцами, когда начинаем лгать себе и теряемся в этой лжи.
Она заглянула мне в глаза:
– А ты любишь в ней теряться, Рей.
Ее слова больно щелкнули по сознанию.
– Люблю теряться? – онемевшими губами повторила за Эрмой.
Раньше сестра никогда не говорила чего-то подобного.
– Поверь, – дернула бровью сестра. – Не ты одна. Все мы теряемся – это человеческая природа. Вот только лабиринт из чувств у каждого свой, и каждый сам должен из него выбраться. И когда ты хотя бы раз выберешься из своего и обретешь душевный покой – уже будешь знать, где искать его вновь. И благодаря ему станет проще концентрироваться.
Я хмыкнула и озадаченно погладила затылок, а сестра покачала головой.
– Знаю, о чем ты думаешь, - она хитро прищурилась. – Будь здесь Вайя, все было бы гораздо проще. Но нет, Рей. С ней все стало бы сложнее, поэтому она и попросила меня с тобой позаниматься.
Я удивленно на нее уставилась. С чего это Вайя должна была все усложнить?
– Используя свой дар, Вайя порой неосознанно корректирует все наши чувства. Ты же знаешь – она может не только считывать, но и направлять чужие чувства в нужное ей русло.
Да, я знала. Именно так Вайя и смогла убедить распределителей в Школе, что наша семья должна остаться вместе.
–Вайя успокоила бы тебя насильно,– продолжала сестра. – Это все равно, что подняться в воздух и не пройти, а пролететь над лабиринтом. Так ты никогда не научишься отыскивать свой баланс и в серьезной битве вряд ли сконцентрируешься.
Я опустила взгляд на свои раскрытые ладони, что покоились на коленях, и кивнула. Эрма права.
– Сейчас попробуй расслабиться, – наставила меня Эрма. – Очистить разум, отбросить тревожные мысли и угрызения совести. Прочувствуй ту мощь, что течет по твоим венам вместе с благословением Древнего короля. Проследи за ней и найди дарованную тебе силу.
Я сглотнула и уселась удобнее. Закрыла глаза в попытке следовать советам Эрмы, но от рьяного старания, лишь сильнее напряглась. Пробовала дышать спокойнее… Просто дышать и думать о том, как дышу, но ничего не получалось.
– Ищи в себе то, не знаю что, – монотонно проворчала и криво усмехнулась.
– Извини, но лучше не объясню. Рей, – воздух рядом со мной шевельнулся и послышался хруст веток. – Концентрация – она как инстинкт. Есть в каждом ловце, асигнаторе, даже созидателе, если его коснется кровь короля. Просто нужно почувствовать в себе магию Древних и ее принять.
Я шумно выдохнула:
– Да-да, прекрасно понимаю. Но все равно чувствую себя глупо.
– Смирись, – сестра вновь села. – Иногда человек концентрируется, а его дар пробуждается, совершенно случайно, когда он попадает в опасность. Но в твоем случае все сложнее, потому будем пробовать по-другому.
– Интересно, как учились концентрации асигнаторы? – задумчиво хмыкнула я.
– Понятия не имею, – понизила голос Эрма. – Честно сказать, даже знать не хочу. Лучше давай займемся делом.
Я согласно кивнула и снова попыталась очистить разум. Но как бы не так! В голове постоянно всплывали разговоры со Змеем и события в поселении. Я раздраженно встрепенулась, прогоняя беспокойство и злость, но все равно не смогла успокоиться.
– Не получается расслабиться – думай о своем даре, – посоветовала Эрма. – О том, какой он или каким может оказаться.
– Угу.
Стану ли я сильной, быстрой или ловкой? На самом деле плевать. Лишь бы чего-то достичь, чтобы от меня отстали. Потому я старалась. Пыталась сконцентрироваться, ведь без этого умения мне ни за что не отыскать своего дара, но… Прошло много времени, тело затекло, из-за чего боль в руке притупилась, и больше никаких новых ощущений. Даже малейшего намека на дар нет. Лишь темнота да пустота. В конце концов я сдалась и распахнула веки:
– Ни-че-го, – разочарованно произнесла по слогам.
Глаза Эрмы были закрыты. Она лежала на мягкой траве, подложив руки под голову, и совершенно не беспокоилась о том, что выглядит уязвимой. Кому-то другому могло показаться, будто она спит. На самом же деле Эрма слушала. Сестра часто говорила, что верит больше ушам, нежели глазам. С ее даром это не удивительно.
– Так ли ничего? – Эрма улыбнулась и приоткрыла один глаз. – Твое сердце билось ровно, а дыхание замедлилось. Спорим, ты даже не заметила, как наступил вечер?
Я собралась было возразить, но не произнесла ни слова. В лесу, правда, потемнело. И дело совсем не в облаках, как сперва показалось. Небо окрасилось в цвета заката. Птицы запели тише, скромнее, зато совы пробудились от дневного покоя и громко заухали. Близилась ночь.
– Ты не безнадежна, – подбодрила сестра. – Просто твой дар не такой, как у других ловцов. Он сложнее, хитрее, но мы непременно его найдем и укротим. Расскажи, ты почувствовала что-нибудь необычное?
– Нет, – честно призналась, разминая онемевшие конечности.
Сестра озадаченно протянула:
– Хм… – она встала и помогла подняться мне. – Подумай лучше, вдруг ты не заметила и что-то все-таки изменилось. А завтра попробуем еще раз. Хорошо?
– Хорошо.
Я потянулась и подняла с земли меч, но, когда последовала за Эрмой, опомнилась и резко остановилась.
– Рей? – сестра обернулась и подозрительно прищурилась. – Ты идешь?
Я пожала плечами и мысленно попросила сердце биться ровнее.
– Хочу… – голос осип, и я откашлялась. – Хочу немного прогуляться. Сама же сказала, мне нужно подумать.
Она нахмурилась, явно до конца не поверив моим словам, однако допытываться не стала.
– Только недолго, – строго предупредила Эрма. – Задержишься, и я за тобой вернусь. Поняла?
– Поняла, – с энтузиазмом отозвалась я, а когда сестра скрылась за деревьями, почувствовала, как растаяла моя улыбка.
В который раз мне стало стыдно перед Эрмой за свое молчание. А все потому что я не знала, о чем должна ей сказать. Сильнее сжала правой ладонью рукоять меча в надежде ощутить боль, но ничего не произошло. Боли не было. А я дрожащими пальцами закатала рукав рубахи, посмотрела на след от кнута и судорожно выдохнула…
