Книги
Глава 9
Я застыла, а голос Змея дрожью отдался по всему телу. Мужчина впился в меня серым взглядом и подробно изучил, а я впервые ощутила замешательство. Мне приходилось терпеть разное внимание начиная с вожделения и заканчивая ненавистью, но сейчас меня смотрели так, как Данис смотрит на больных неведомой хворью. И пока две стальные льдинки прожигали во мне дыры, я не решалась пошевелиться, но смогла ответить:
– Домой.
Змей хмыкнул и проследил за тем, как я погладила больную руку, которая чуть утихла. Он снова медленно встретился со мной взглядом, а я расправила плечи и выпрямилась, подавила желание отвернуться. Почувствовала, как опасная серая пучина его взора постепенно затягивает, а в животе кружится холодный ветер, как будто я опять впервые встретилась с разрушителем.
Наше молчание затянулось. На лице асигнатора читались только непрошибаемая уверенность, спокойствие и высокомерие, что надежно скрывали другие его помыслы. От него разило опасностью и непредсказуемостью, и я совершенно не догадывалась о его планах на меня, не могла даже предположить. Но в глубине души надеялась, что он не передумал и не захочет покарать убийцу своей добычи.
– Еще увидимся, – вдруг кивнул асигнатор и взмахом руки разрешил уйти.
От волнения в горле пересохло, потому я тоже кивнула в ответ и поспешила на негнущихся ногах к Данис, Вэлу и Яру. Древние… На секунду показалось, асигнатор не собирался меня отпускать, но все обошлось. Еще бы рука не болела.
– Дерьмовый день, – пожаловался Вэл, когда я оказалась рядом.
Он пошевелил плечом и тут же получил упрек от Данис:
– Будешь ерзать – повязка собьется и придется начать заново.
– Но она чешется! – возмутился капитан. – Жуть как чешется…
Данис нахмурилась и сильнее затянула узелок на плече мужчины, отчего тот болезненно икнул:
– Будешь ныть – напою тебя какой-нибудь гадостью.
Похоже, угроза возымела действие. Вел замолчал, но втайне от Данис закатил к небу глаза. А я улыбнулась одним уголком губ и не удержалась, оглянулась на Змея, но его на прежнем месте не было. Он исчез. И только женщина-асигнатор продолжала терпеливо ждать, когда стражи затащат мертвое тело разрушителя в телегу.
– О чем говорили? – Яр выдернул меня из раздумий.
Я встрепенулась и пожала плечами:
– Ни о чем важном. Только…
– Только? – нетерпеливо поинтересовался Вэл.
– Он пообещал еще со мной увидеться.
Выждав короткую паузу, капитан стражей обреченно выдохнул и с уверенностью повторил:
– Дерьмовый день.
Согласна. Обещание асигнатора еще раз со мной увидеться не сулило ничего доброго. Но унывать тоже не стоит:
– День как день, – я посмотрела на небо, прикидывая, сколько еще могу пробыть в поселении. – Скоро домой, а нужно еще на рынок успеть…
Данис тихо фыркнула:
– Говоришь так, словно ничего не произошло.
– Рей ловец, – пожал плечами Яр. – Это для нас разрушители – редкость, а для нее – событие повседневное.
Страж украдкой улыбнулся, и на его щеках появились маленькие ямочки:
– Но я рад посмотреть на тебя в деле. Ты неподражаема!
– Спасибо, Яр, – смущенно буркнула я, и Вэл горделиво усмехнулся:
– Рей потомственный ловец. Это тебе не шутки!
– Ты меня переоцениваешь, – совсем смутилась я, а Яр заливисто рассмеялся и похлопал меня по плечу:
– Нет уж, – подмигнул он. – Скорее, ты себя недооцениваешь.
Я скромно улыбнулась. Яра можно понять. Он не каждый день видит, как девушка сражается не на жизнь, а насмерть, и побеждает. Потому и говорит такие вещи. На самом деле, ни он, ни кто-либо еще из стражей даже не догадывались о том, что я бездарная. Потомственный ущерб. И от этой мысли стало немного грустно.
– Ладно, мне… – я собралась попрощаться с ребятами, но слова застыли на губах.
В ушах зазвенело. Виски резануло. Ноги подкосились. Как тогда… В лесу.
Я пошатнулась и потянулась к голове, но тут же об этом пожалела – руку пронзила нестерпимая боль. Мир раскалился добела. А я зашипела, хватаясь за след от кнута и желая утихомирить судорогу, что начала сводить пальцы в кулак.
– Рей! Отпусти.
Данис попыталась отнять мою ладонь от ушиба и осмотреть его, но в голове проскочила новая мучительная искра, а в глазах заалело. Теряясь в боли и не отдавая себе отчета, я ее оттолкнула.
– Не глупи! – тут же схватил меня за плечи Яр.
Я стряхнула его ладони и впилась пальцами в предплечье, словно это могло помочь заглушить бегущую по венам к голове агонию. Звуки смешались в один сплошной гул, а чьи-то руки, постоянно цепляющиеся за меня, раздражали. Бесили. Выводили из себя! Сильнее раскаляли гнев.
Раны, удары, порезы – я привыкла терпеть все. Но сейчас... Мышцы словно выворачивало, стягивало узлом, а в голове растекался огонь. Я прерывисто выдохнула и, ощутив слабость, рухнула на колени. Но как бы ни пыталась совладать с болью, она лишь сильнее начинала меня терзать.
– Хватит! – прорычала я, будто боль могла меня послушаться, и ударила кулаком по земле.
По телу прошлась дрожь, и я приготовилась к новой вспышке агонии, но внезапно все стихло. Только в голове осталось неясное жужжание, да неприятная пульсация.
Я непонимающе уставилась на руку и заметила, что порезалась об острый камень, который отлип от ребра ладони и упал, когда я разжала кулак. Теперь рубиновые капли стекали по запястью и впитывались в рукав рубахи.
Но мне не было больно. Совсем.
«Не плачь…»
Мужской шепот прозвучал очень близко. Если голоса Данис, Вела и Яра казались глухими и неразборчивыми, то его я слышала отчетливо. Он словно… Словно был в моей голове.
«Я всегда буду рядом».
Я напряглась и прислушалась, но внезапно наступила тишина. Тяжелая, густая, звенящая. Даже показалось, будто я оглохла, но потом:
– «Нет!» – раздался возле уха громкий женский голос.
Я вздрогнула. Попыталась отпрянуть или хотя бы обернуться, однако с ужасом поняла – тело меня не слушалось. Перед глазами расплылось ярко-красное пятно, что поглотило все и всех, и я будто потонула в небытие среди бесчувствия и несмолкаемого шептания голосов:
«Вельнар пал… Вельнар пал…» – вновь повторялось в голове. – «Пал вместе с тобой».
«Я всегда буду рядом»
«Ты дитя…»
«Я всегда буду рядом…»
Я попыталась зажать уши, но руки меня не слушались. А мужчина снова закричал:
«Я не оставлю!.. Вельнар пал!»
«Нет!» – завизжала женщина.
«Вельнар пал вместе с тобой…»
Это было похоже на сумасшествие. Голоса путались, смешивались, гремели со всех сторон. Поначалу их удавалось разобрать, но потом они слились в неясный шум, словно я находилась среди кричащей толпы. Но не это оказалось самым ужасным, а то, что пока меня окружало красное безумие, я двигалась. Против воли.
Ощутила это не сразу. Только когда алая пелена немного рассеялась, позволив отголоскам настоящего мира просочиться в мое сознание.
– Рей! – услышала Данис, сквозь царившее безумие. – Остановись!
Я ничего не видела, но мне хватило ноток ужаса в ее голосе, чтобы понять – происходило нечто плохое. Похоже, я сражалась. Свист меча разносился эхом, как и его звон. Мышцы тянулись в знакомом напряжении, дыхание срывалось с губ чаще и чаще. А я попыталась вернуться в собственное тело и успокоиться. Окончательно развеять алую дымку, что кружилась и вертелась перед глазами. Унять цветущую в груди ярость. Заглушить голоса. И внезапно мне это удалось.
Я попыталась вернуться и успокоиться. Окончательно развеять алую дымку, что кружилась и вертелась перед глазами. Унять цветущую в груди ярость и заглушить голоса. Внезапно мне это удалось.
Я так и не поняла, что произошло на самом деле, но помешательство прекратилось так же внезапно, как и началось. А я растерянно замерла, все еще ощущая мутность в сознании, но пребывая в своем уме. Однако времени, чтобы окончательно опомниться, мне не дали. В спину пришелся сильный удар, который вышиб весь воздух из легких, а крепкие путы оплели тело.
Окончательно я пришла в себя, когда лежала в пыли, связанная кнутом, а сверху на мне сидел асигнатор.
Заметив, что я притихла и больше не пыталась сопротивляться, он схватил мои волосы и приподнял голову. Шея хрустнула, а щеку перестали царапать мелкие камушки.
– Глаза не красные, – задумчиво произнес асигнатор и нахмурился.
Я растерянно огляделась, все еще не понимая, что сотворила, и нашла взволнованную Данис, а за ней Вэла и Яра.
– Рей! – Данис поспешила на помощь, но остановилась, не дойдя трех шагов.
Ей было страшно. Она прижимала крепко стиснутые кулаки к груди и грозилась вот-вот расплакаться.
Что же случилось?
– Успокоилась? – поинтересовался асигнатор.
Я сделала сухой глоток и хрипло выдавила:
– Д…да.
– Наконец-то.
Змей отпустил мои волосы и поднялся, позволив мне глубоко и шумно вдохнуть.
– Можешь подойти, – бросил он Данис. – Она не опасна. И у тебя теперь еще больше причин поехать в Алхарм. Ты же понимаешь?
Она не спешила с ответом. Закусив нижнюю губу, продолжала смотреть на меня широко распахнутыми глазами.
– Ты понимаешь, Данис? – с нажимом повторил асигнатор, так и не добившись ее ответа.
– Да, – встрепенулась Данис, а Змей довольно хмыкнул:
– Вот и замечательно.
Он освободил меня от кнута, и я попыталась встать. Не получилось ни с первого, ни со второго – все тело задеревенело, болело, а рука нещадно ныла. Я барахталась в пыли, словно рыба на грязном берегу. Пробовала упереться ладонями в землю и приподняться, но падала, падала и падала… Все что у меня получалось – это быть жалкой и с трудом сдерживать болезненные стоны. Но к счастью, на выручку подоспела Данис и помогла мне сесть.
Она касалась меня осторожно, словно боялась.
– Ты в порядке? – шепнула медик, аккуратно ощупывая руку.
В ответ я еле заметно кивнула.
– Кровоподтек и плечо вывихнуто, – смущенно заметила Данис. – Рей, ничего серьезного, но вправить нужно.
Я снова согласилась, а потом зашипела, когда с виду хрупкая девушка с силой дернула мою руку. Сустав отвратительно хрустнул, становясь на место.
– Старайся не поднимать тяжести и не делать резких движений, а то…
Я так и не услышала ее предостережения. Асигнатор не позволил ей договорить:
– И еще, пока не забыл, – заметил он. – Ты тоже едешь в столицу, ловец седьмого поста Рейнара.
Я вскинулась от столь неожиданного заявления и удивленно выдохнула. Змей выглядел потрепанным. Его одежда надорвана, на плече виднелся порез, откуда сочилась кровь. На скуле краснела ссадина, а глаза мужчины горели недобрым огнем.
– Почему? – он прочел вопрос на моем лице и ухмыльнулся. – Потому что твое место среди нас.
Я даже не знала, что сильнее меня удивило: его слова или потерянный лоск.
– Среди вас? – вскинула брови в изумлении. – Вы это серьезно? Даже после того, что произошло?
Напарница Змея цокнула языком:
– Раз он сказал - значит, серьезно.
Прихрамывая на одну ногу, она встала подле асигнатора и окинула меня пристальным взглядом. Ей тоже заметно досталось: левый глаз заплыл, губа опухла и кровоточила, волосы растрепались, а правая лямка накидки вовсе оторвалась. По сравнению с ней Змей отделался легким испугом.
Увидев мое замешательство, Данис придвинулась ближе и прошептала:
– Она первая, кто попыталась тебя остановить, когда ты… Ну, ты… – она замялась. – В общем, ты сначала зарядила ей в глаз, а потом второй асигнатор…
– Ну?
Я вздрогнула от резкого оклика Змея, а Данис замолчала и смущенно закусила губу.
- Что скажешь? – он нетерпеливо постучал пальцами по кожаному поясу. – Да или…
Змей хмыкнул и вопреки моим ожиданиям произнес:
– Нет.
Поразительно. В отличие от Данис мне дают выбор?
– Я… – хрипло произнесла и замолчала.
Мне предложили присоединиться к асигнаторам? Похоже на то. Но почему? Я ведь только что напала на своих, потеряла власть над телом и разумом. Превратилась в зверя под стать разрушителям. И как Змей осмелился предложить мне вступить в ряды элитных войск? Неужто в драке приложила его неплохо? Вот мужик и сбрендил немного. Однако беглого взгляда хватило, чтобы увериться – Змей был в своем уме и серьезен.
Я запустила пальцы в волосы и задумчиво хмыкнула. С чего, вообще, случился этот припадок? Раньше я никогда не отличалась чрезмерной вспыльчивостью. Наоборот, вела себя сдержанно. А тут…
Может из-за боли? Слышала, как от нее воины впадали в исступление. Но вряд ли ушиб руки мог настолько взбаламутить мой разум. Мне приходилось терпеть раны серьезнее. А эти странные голоса. Почему они упоминали о Вельнаре?
Я снова выдохнула, совершенно теряясь в вопросах. И ни на один из них у меня не было ответа. Как и на абсурдное предложение Змея присоединиться к воинам Древнего короля. Может это ловушка? Асигнатор посчитал меня опасной и нашел предлог без шума вывезти из поселения, чтобы взять под контроль или…
- Ты знаешь, как становятся асигнаторами? – поинтересовалась его напарница и криво улыбнулась, о чем тут же пожалела - ранка на ее губе лопнула и вновь начала кровоточить. – Твою ж!..
Она спряталась за ладонью и отошла, брезгливо морща нос. Послышался треск ниток, когда женщина совсем оторвала лямку своей накидки и стала вытирать кровь с подбородка.
– Асигнаторов выбирает Древний король, – продолжил вместо нее Змей. – Но тех, кто предстанет перед его волей, выбираем мы. Тебе выпал шанс, о котором мечтают многие ловцы, Рейнара.
Я напряглась и попыталась найти в его облике хоть одну подсказку – какой подвох он мне уготовил, но все было тщетно. Асигнатор казался искренним.
- А если я снова на вас нападу?
Мужчина понимающе кивнул и заговорил тише, будто не хотел, чтобы его напарница его услышала. Хотя женщина и так больше не проявляла к нам особого внимания. Стояла, отвернувшись спиной, и что-то тихонько ворчала себе под нос.
- Не нападешь, - уверенно заявил он, стойко выдержав мой пристальный взгляд. – Когда разберешься со своим даром, а заодно научишься концентрироваться.
- Откуда?.. – заикнулась я и осеклась.
Откуда он знал, что у меня проблемы с даром? Даже в записях Вэла нигде об этом не упоминалось!
- Поедешь с нами и получишь все ответы, – с вызовом вздернул бровь Змей. – Но тебе придется забыть о прошлой жизни. Ни семьи, ни родных, ни друзей.
Я сжала кулаки, и правая рука тут же отдалась болью, а Данис предостерегающе шикнула. Только мне было все равно – я злилась. Злилась, потому что мне совсем не понравился выбор, который поставил передо мной Змей. Либо семья, либо ответ на вопрос, который мучил меня уже много лет. И я бы упрекнула Змея в лукавстве, но его ухмылка и самоуверенный взгляд подсказывали – ему что-то обо мне известно. Вот только без моего согласия он ничего не скажет. Как ни проси. Асигнатор никогда не заговорит с каким-то там ловцом, а вот с другим асигнатором...
Однако променять своих сестер ради дара – не слишком ли это эгоистично? Уехать в столицу, оставить их на границе и гадать: как они там – целы и здоровы? Смогу ли я так жить? Нет. Вряд ли. Точно не со спокойной душой. Однако и мой припадок или всплеск, или неконтролируемый дар – чем бы он ни был, тоже опасен. И если я опять сойду с ума, на этот раз может случиться кое-что не менее страшное: я очнусь и увижу, что на моих руках кровь Вайи, Эрмы или Эльмы. Вдруг они не смогут меня остановить, как асигнаторы? Так что же мне выбрать?
Я на миг прикрыла глаза, взвешивая все «за» и «против», а потом выдохнула:
– Нет!
Несомненно, логичнее согласиться и уйти со Змеем. Сестры бы поняли и поддержали, пусть не любят асигнаторов. Как однажды сказала Эрма: «Асигнаторы давно позабыли, каково это – быть человеком. Слишком много крови на их руках». Но мысль, что меня может не оказаться рядом, когда я буду им нужна – пугала сильнее. И в отличие от асигнаторов, своим сестрам я доверяла. Они сильные, и не стоит их недооценивать. Еще Вайя не просто так попросила Эрму со мной потренироваться. Значит, она что-то почувствовала. О чем-то догадалась, и у меня есть надежда самой понять, что происходит. А этот скрытый шантаж Змей пусть оставит при себе.
– Нет, – повторила громче, скорее для себя, чем для асигнатора.
Тот с первого раза прекрасно все услышал и смотрел на меня как на умалишенную. Даже переспросил, будто не поверил своим ушам:
– Нет?
А я, желая добавить себе хоть немного достоинства, поднялась на ноги – не без помощи Данис, конечно – и выпрямилась:
– Нет. Убивать по заказу правящих, в угоду им пленить и запугивать людей… – я проследила за трупом разрушителя, который увозили к воротам. – Это не для меня. Мое место на границе рядом с сестрами.
Напарница асигнатора перестала досадливо фыркать и резко обернулась:
– Хочешь сказать, выполняя задания, мы ублажаем алчность потомков? Хочешь сказать, – она сплюнула на землю и прищурила глаза. – Мы лишь опасные игрушки? Да как ты смеешь!
Змей поймал ее за локоть прежде, чем она успела ко мне ринуться.
– Талина, – предостерегающе ее окликнул и напрягся, явно прилагая усилие, чтобы ее удержать. – Она не хотела нас оскорбить.
– Да мне плевать, что хотела или не хотела эта глупая девчонка! – с раздражением бросила Талина и вырвала руку из пальцев Змея. – Я уже оскорбилась!
Она пригладила растрепанные волосы и отвернулась, поджав и без того тонкие губы.
– Асигнаторы не подчиняются потомкам, – сдержанно пояснил Змей, искоса глядя на свою напарницу, но потом все-таки обратил свой взор ко мне. – Но прислушиваются к их советам.
– И подчиняемся мы лишь Древнему Королю, - все еще резко добавила Талина. Она снова на меня посмотрела, и на этот раз в ее глазах не было злости или раздражения. Только осуждение и что-то еще, что не удалось разобрать. – Вся наша жизнь посвящена только ему и его воле.
– Напоминает рабство, – отметила я.
– Отчасти, – согласился Змей и заметил: – Но тебе ли говорить о рабстве.
Верно. Ловцы тоже рабы границы и всю жизнь к ней привязаны. Пожизненная служба на благо созидателям и постоянные сражения с разрушителями – смысл нашего существования. И от этой правоты Змея стало еще паршивей.
Вдруг у стены раздался грохот, и телега с телом разрушителя застряла у ворот. Недавний скрип, о котором упоминал Яр, оказался не пустым звуком – подъемный механизм не сработал, как положено и решетка упала. Но, слава Древним, никто не пострадал, только шум поднялся.
Талина красочно выругалась и немедленно поспешила на помощь стражам. Змей тоже собрался уходить, но, сделав шаг, остановился:
– Мое предложение остается в силе.
Он оглянулся из-за плеча. Его стальной взгляд меня пронзил, а голос засквозил зловещим холодом:
– И в нужный час я окажусь рядом, чтобы услышать положительный ответ.
