Книги
Глава 8
В голосе воина прозвенело высокомерие, от которого внутри все разом ощетинилось. Захотелось просто развернуться и уйти, ну, или сказать что-нибудь колкое. Но за долгие годы издевательства в Школе за мою бездарность и непохожесть на сестер, из-за чего меня часто называли подменышем, я научилась держать в узде свои эмоции. Даже порой чересчур, из-за чего Вайя часто меня упрекала. И сейчас без стеснения в отместку тоже «ощупала» асигнатора взглядом.
Я никогда не судила людей по их облику. Красота и уродство меня не волновали, а вот мелкие детали: то, как человек двигается, улыбается, говорит, поступает, думает и даже одевается, – вот это уже важно. И мужчина передо мной лишь одним видом вызывал настороженность.
Длинные пепельные волосы воина были так туго стянуты в хвост, что не растрепались в бою. Светлые брови постоянно хмурились то ли от недовольства, то ли от подозрения, то ли от банальной злости. И смотрел он сверху вниз, чуть склонив голову для личного удобства. Играл желваками и плотно поджимал губы.
Статность и строгость добавляли ему благородства, но в его облике была еще утонченность, которая смягчала резкие черты лица и сбивала с толку. Чем больше я на него смотрела, тем меньше понимала: можно ему доверять или нет. Но что точно знала – бояться и уважать стоит.
Белая рубаха асигнатора почти не испачкалась, как и длинная голубая накидка-безрукавка с серебристой вышивкой на груди: символом мира – сферой в ладонях. А заправленные в сапоги синие штаны лишь немного запылились, но до сих пор выглядели свежими, будто их надели совсем недавно.
Насколько я знаю, асигнаторы редко носят свою форму. Лишь в особых случаях, когда следует напустить больше важности да страха – напугать пару-тройку нужных людей. Странно, что в наше захолустье он прибыл при всем параде. Не хотел, чтобы задавали лишние вопросы?
Дольше всего мой взгляд задержался на груди асигнатора, где покоился медальон – свернувшаяся кольцами красная змея с острыми зубами и раздвоенным языком, выглядывающим из открытой пасти. У каждого асигнатора свой символ, и поговаривают, он олицетворяет не только силу их дара, но и саму суть. А если верить всем слухам и медальону – личность передо мной стояла не самая приятная.
Он точно опасен. Очень опасен, и не только притягательной внешностью, но и тем, что за ней прячется. Хотя сам он даже не пытался скрыть своей сущности, и его отношение ко мне легко читалось по острому взгляду. А когда мое молчание затянулось, асигнатор холодно заметил:
– Я все еще жду. Представьтесь.
Я чудом не передернула плечами от его ледяного тона:
– Ловец седьмого поста, – взяла пример с Вэла и замолчала.
Понадеялась, этого будет достаточно. Произносить свое имя совсем не хотелось, а врать асигнатору — дело бесполезное и опасное. Он в любой момент мог проверить бумаги, что хранились в коморке Вэла. Но кажется, сегодня не мой день и моего ответа ему не хватило. Не дождавшись продолжения, асигнатор с раздражением закатил светло-серые глаза и натянуто терпеливо пояснил:
– Имя, а не должность.
Столько пренебрежения… Я стиснула зубы и проглотила все язвительные слова, когда Данис ущипнула меня за локоть. Сдержанно процедила:
– Рейнара.
– Рейнара, – медленно повторил асигнатор, словно пробуя мое имя на вкус, и гадко ухмыльнулся, окинув меня уже другим взглядом – насмешливым. – Как интересно… Молодец, что не померла.
Потрясающая похвала. Лучше и не придумаешь... Меня словно бросили в чан с холодной водой и для уверенности прополоскали, потому что в тоне асигнатора сквозил совсем другой смысл. Например: «куда ты лезла, бестолочь?», – но о чем бы он ни подумал, я не жалела, что вмешалась в бой. Сражаться с разрушителями – мой долг, и без меня стражи могли потерять больше людей.
– Рей отличный ловец, – вступился за меня Вэл, а губы светловолосого воина дрогнули:
– Прекрасно, – прошипел он. Ну, точно, как змея. – Очень за нее рад.
Я ощутила затылком движение воздуха, и взгляд воина впился в того, кто прятался за моей спиной.
– Так каков твой ответ?
– Я… Я! – услышала испуганный голос Данис и оглянулась через плечо. Она испуганно прижимала к себе тряпичную сумку с бинтами, настойками и мазями. – Пока не решила. Предложение внезапное, а у меня тут столько дел, и я...
Асигнатор остановил ее небрежным взмахом руки:
– Я не интересуюсь твоими делами, а только решением, – жестко отрезал он. – Даю тебе еще один день. Этот. Подумаешь и дашь положительный ответ.
Я вскинула на него возмущенный взор. Положительный? Да как так можно? Он даже не рассматривает варианта, что Данис откажет.
– Что если она не захочет? – не удержалась и возразила. – В письме сказано: явка в Алхарм добровольная.
Серые глаза мужчины опять меня нашли и пронзили острым взглядом. На секунду повисло молчаливое напряжение, но потом асигнатор спокойно произнес:
– На бумаге – да, – и с нажимом добавил. – Но ей «настоятельно» рекомендуется отправиться в Алхарм.
Как собственно и предполагала Данис. Только к чему это лицемерие с «подумать»? Приказал бы сразу уехать и не морочил голову. Или же асигнатор давал шанс попрощаться с близкими и друзьями? В таком случае… Благородно. А с виду и не скажешь, будто у него есть душа. Мужчина напоминал скорее высокомерное ледяное изваяние, чем кого-то человечного и чуткого.
К счастью или нет, но нашу беседу прервали. Все оглянулись, когда послышался громкий рев, треск и суетливые крики. Стражи не успели запереть клетку, а разрушитель очнулся. Рванув недовязанные путы, он вышиб металлическую дверцу и, сметая всех на своем пути, бросился на девушку с ведром, которая показалась из-за хижины недалеко от нас. Она испуганно остолбенела, а я бросилась наперерез разрушителю.
– Стой! – донесся за спиной крик асигнатора.
Но мне было плевать на его приказ. Может, потом об этом пожалею, но сейчас важна лишь жизнь невинного человека. Прокаженный мчался к ней слишком быстро, и я не успевала ему помешать.
– Эй! – отчаянно воскликнула и…
Сработало! Разрушитель услышал мой голос и остановился. Громко фыркнул. Оглянулся. А мне сполна хватило этого мгновения, чтобы вогнать клинок в его плоть, только в сердце не попала – разрушитель отшатнулся, и я угодила ему в плечо. Он болезненно взвыл, а я дернула за рукоять, высвобождая меч, и почувствовала, как слиплись мои пальцы, когда на ладони выплеснулась горячая кровь.
С хриплым рыком разрушитель попытался меня поймать, в точности так же, как недавно асигнатора, потому я повторила уловку воина и прогнулась под руками прокаженного. За счет собственного веса разогнала клинок и всадила ему прямиком в подмышку. Туда, где уязвимее всего. Где билось горячее сердце. Где та самая нить, что связывает его с нашим миром.
Разрушитель застыл. Он покосился на меня багровым взором. Упал на одно колено. Второе…
– Ки-и-и… – низко прохрипел, а с его губ сорвались багровые капли, и чуть слышно выдохнул: – На…
И окровавленным куском мяса наконец-то рухнул на землю. А я почувствовала, как мои руки затряслись. Он… Он!
Нет. Мне показалось. Разрушители не умеют разговаривать, в обычном понимании. Нас еще в Школе предупреждали, что порой от них можно услышать «отголоски из прошлого» – слова, из-за которых неподготовленные ловцы впадали в замешательство и погибали от рук безумцев. А на самом деле это все просто звуки, которые они повторяли за предками, как дети за родителями. И говорили их только те, у кого краснота в глазах не такая насыщенная. Самые сильные могли только кричать и рычать.
Я судорожно выдохнула, а пульс перестал давить на виски, и постепенно инстинкты воина начали меня отпускать. Не отрывая взора от мертвого разрушителя, в чьем теле до сих пор оставался мой клинок, я попыталась вытереть с лица кровь, но не смогла поднять руку – ее туго оплел кнут. И только я его заметила, как предплечье прострелило сильной болью.
– Тебе приказали стоять, – моего уха коснулось леденящее душу шипение.
Я перестала тянуться к больной руке и резко отпрянула. У меня за спиной стоял злющий асигнатор и больше не смотрел на меня с превосходством, а скорее с раздражением, осуждением и поигрывая желваками.
– И теперь…– процедил он сквозь зубы и опустил взор на мою перетянутую плетью руку. – Из-за тебя мне придется дольше задержаться в этом… поселении.
Он произнес слово «поселение», точно его выплюнул, а я почувствовала, что моя рука теперь не просто болит, а буквально полыхает в агонии. Стало жарко. Дыхания не хватало. Древние… Если бы я не увлеклась настолько битвой и заметила этот кнут раньше – смогла бы избежать травмы. Но, может еще все обойдется?
– Мертв, – асигнатор пнул труп прокаженного. – Бесповоротно мертв… Дерьмо!
Он еще раз его пнул и вновь вскинул взор на Данис, которая подбежала к спасенной мной девушке и принялась ее осматривать. Но та на все ее вопросы лишь недоуменно хлопала глазами и боялась проронить хоть слово.
– Теперь у вашего медика немного больше времени подумать, – с ухмылкой заметил асигнатор и шевельнул кнутом.
Кольца плети распустились, освободив мою руку, я почувствовала, как от запястья к плечу пролилось пламя и рассыпалось по коже горячими иглами. Мое дыхание перехватило. Еле касаясь раскрасневшегося следа, что выглядывал из-под рукава, я накрыла его ладонью и сильнее стиснула зубы, чтобы сохранить маску невозмутимости.
– Вы похожи, – сворачивая кнут, асигнатор кивнул на девушку. – Он вас перепутал.
– Перепутал?
Я снова оглянулась на нее и Данис. И правда. Издалека мы с незнакомкой были очень похожи: почти одного роста, волосы черные и фигура мало чем отличалась. Даже одежда в чем-то одинаковая: у нее платье – серый верх и черная юбка, для удобства в работе подвязанная шнурками, а у меня серая рубаха и штаны свободного покроя. Все-таки стоило пойти на рынок в форме ловца. Так бы меня вряд ли приняли за кого-то другого. Хорошо хоть меч прихватила.
– Разрушитель мстил.
Я удивленно вскинулась, а мужчина вздернул светлую бровь и опустил взгляд на мой меч, что до сих пор торчал в теле разрушителя.
– Мы нашли его вчера, рядом с двумя обгоревшими телами. Они почти полностью истлели, и одним из них была девушка. Умерла она не от огня.
Он усмехнулся, поймав мой хмурый взор, и продолжил:
– Невысокого роста. Хрупкая. С темными волосами, заплетенными в косу.
– Откуда ты... Вы знаете про косу? – наконец-то смогла расцепить зубы и произнести. – Прокаженная сгорела.
Еще при мне все ее волосы превратились в пепел! Даже если от нее что-то осталось и он нашел ее в лесу, то не мог бы их увидеть.
– Видел ее живой, – дернул уголком губ асигнатор. – Когда вы сражались.
Он выдернул меч из трупа и отдал его мне, после чего немного подумал, достал из сапога кинжал, сковырнул частичку плоти погибшего и закупорил ее в стеклянную бутылочку. А я с отвращением поморщилась, на что светловолосый воин ухмыльнулся.
– И когда ты с напарницей ушла, появился он, – мужчина убрал свою добычу в набедренную сумку. – Злой, безумный, жаждущий крови… Пришлось очень постараться, чтобы его поймать.
Он выпрямился и, окинув меня надменным взглядом, с упреком произнес:
– А ты его убила.
Внутри все полыхнуло от гнева, и я процедила сквозь зубы:
– Я – ловец, и защищать людей…
– Очень благородно, – жестко перебил меня асигнатор. – Только ты спасла одну. Одну простолюдинку, а этот разрушитель, если бы остался живым, помог бы сотням людей, но…
– Змей!
Наш спор прервал женский голос. Асигнатор напрягся и резко обернулся, а я осторожно выглянула из-за его спины. От ворот к нам стремительно приближалась особа, одетая в такую же бело-синюю форму. Ее короткие черные волосы до плеч грозно развивались на ветру, а взгляд голубых глаз метал молнии.
Когда женщина подошла, я заметила на ее груди тоже красный медальон, как у светловолосого воина. Только у нее была не змея, а летучая мышь с раскрытыми перепончатыми крыльями, и покоилась она на высокой груди хозяйки, точно пятнышко крови на рубахе.
Я насторожилась. В поселении сразу двое асигнаторов – скверный знак. Так еще умудрилась нарушить их планы, что тоже не сулит ничего хорошего.
– Змей! – вновь прорычала женщина. – Что здесь случилось? Почему?..
Она осеклась и склонилась над бездыханным телом разрушителя:
– Истинская матерь! – выругалась женщина. – Он что? Мертв? Какого… – она коснулась его шеи и воскликнула: – Да он мертв!
– Согласен. Не похоже будто притворяется, – криво усмехнулся Змей.
– Поостри мне тут… Все планы коту под хвост, – женщина вытерла испачканные в крови пальцы об одежду прокаженного, о чем тут же пожалела. – Фу! Мерзость…
С отвращением она потрясла рукой в надежде избавиться от налипшей грязи.
– Осталось два дня, – успокоил ее асигнатор. – Что-нибудь придумаем.
Мне стало не по себе. Понятия не имею, зачем асигнаторам понадобился разрушитель, да и не особо это волновало, а вот то, что я поломала им планы – беспокоило.
Обычно ловцов редко в чем-либо обвиняют. Пусть страна не испытывает недостатка в новобранцах, но нас все равно мало, а потомственных и того меньше. Считается – дети, рожденные от союза ловцов, обладают большей силой, чем от простых жителей. Правда, я исключение из этого правила – бездарная, почему не шибко верю в байку о чистоте крови. Но мои сестры сильны, а их дар уникален.
Однако будь я хоть трижды потомственной, если кто-то из асигнаторов подумает, что я совершила измену – жалеть не станут. Решат мою участь мгновенно. Ведь еще испокон веков асигнаторы не брезговали марать руки кровью и следовали золотому правилу: нет человека – нет проблем.
Я сделала шаг назад и огляделась, подумывая, как бы незаметней отступить, но замерла, когда услышала грозный голос второго асигнатора:
– И кто его убил, Змей? Ты?
– Он освободился, – светловолосы воин загородил меня собой. – Напал на жителей, и мне пришлось… допустить его смерть.
Ох, как выкрутился! И он что? Меня защищает?
– Дерьмо! – выплюнула его напарница и с досады пнула мертвого разрушителя. – Объясняться будешь сам. Я умываю руки.
Она окликнула стражей и отдала им приказ избавиться от «дохлятины», а сама отошла в сторону. Стражники мгновенно засуетились. Подхватили мертвое тело и поволокли его прочь, под ее строгим надзором, а я спокойно выдохнула.
Кажется, наказывать меня никто не собирался, значит, можно отправиться по своим делам. Но не тут-то было. Только сделала шаг, как стальной голос Змея меня остановил:
– Далеко собралась?
