Дар Древнего короля

Глава 5

Разрушитель походил на чудовище. Он раскидывал всех, кто попадался на пути. Не замечал ударов, порезов и кинжала, который воткнул ему в ногу страж. Словно не чувствовал боли и на всех парах несся ко мне.

Шумно сглотнув, я вцепилась в рукоять меча. Не нужно быть Вайей, чтобы ощутить всю мощь ярости прокаженного. И от того, как он подхватил на руки крупного стражника, попытавшегося сбить его с ног, а потом швырнул точно пушинку в троих копейщиков, у меня по спине холодные мурашки побежали. Нет, таких зверей мы еще не встречали…

– Рей! Он идет к тебе!

Не раздумывая, Вэл меня оттолкнул и бросился навстречу прокаженному, а я чуть не потеряла равновесие, от неожиданности, и впервые в стенах поселения высвободила клинок.

– Стой! – закричала, но капитан стражей не услышал.

Он уже был возле разрушителя, и попытался закончить бой с одного удара – выбрал удачный момент, когда прокаженный отвлекся, и вонзил в него меч. Но… промахнулся. Не попал в сердце, а в плечо, которое разрушитель чудом успел подставить. Прокаженный бешено взревел и, взмахнув здоровенной ручищей, отбросил Вэла в каменную стену дома. Послышался глухой удар. Сдавленный вскрик. И капитан сполз по шершавой поверхности, оставляя за собой яркий след крови.

– Вэл! – в ужасе прокричала я и отпрыгнула, когда перед носом промелькнул кулак.

Повезло. Чудом успела отскочить и подняла меч, а разрушитель зацепился за него алым взглядом и перестал нападать. Даже на полшага отступил.

– Боишься? – с издевкой ухмыльнулась я. – Правильно делаешь.

Прокаженный тихо зарычал и скрючил пальцы, точно когти. Пробежался алым взглядом по земле и вдруг схватил камень да швырнул его в меня, а я опешила от такого поворота и еле уклонилась. Потом от еще одного. Третий отбила мечом, и сталь опасно звякнула – стоит быть осторожнее, а то расколется и останусь безоружной... А потом в ход пошли не только камни, но и потерянные стражами клинки. Разрушитель кидал в меня все, что только попадалось ему на земле. Вновь и вновь поднимал мечи за острые лезвия, рычал от боли, окроплял пыльную землю кровью из порезов на ладонях, но не сдавался.

«Плохо, – подумала я, уворачиваясь от очередного снаряда. – Так я к нему не подберусь».

Уклоняться тоже долго не получится – разрушитель слишком быстрый и, казалось, становился только быстрее, словно ему не терпелось меня прикончить. Но тут подоспела помощь, откуда не ждала: над головой просвистела стрела и воткнулась разрушителю в плечо.

Прокаженный взвыл и выронил камень, который собирался в меня швырнуть. Пошатнулся, отступил, а ему в грудь, руку и ногу прилетели еще три стрелы. Разрушитель зашелся надрывным криком, от которого даже у меня в горле заболело, и устремил алый взор на стену, где из лука целился Ригор. Его рука была крепкой – ни малейшего намека на дрожь, будто не в первый раз стреляет в человека, пусть и разрушителя, и я могла поклясться: Ригор улыбался.

Тетива звонко щелкнула. Острый наконечник со свистом разрезал воздух. Стрела воткнулась в землю у ног разрушителя и, будто издеваясь, помахала ярким оперением. Тот чудом успел отскочить, а я одобрительно хмыкнула. Ригор оказался неплохим стрелком, и пусть не убил, но заставил разрушителя побегать.

Пленник оказался удивительно прытким и живучим. Он обломал древки стрел, оставив их наконечники в собственном теле, и ловко уклонился от других выстрелов. И я только обрадовалась, что мы с Ригором наконец-то его потеснили! Как пролетела еще одна стрела, воткнулась в землю и все – свист смолк, колчан стража опустел, а я вновь осталась одна против истекающего кровью разрушителя.

– Невероятно, – тяжело выдохнула, наблюдая, как приподнимаются от глубокого дыхания плечи прокаженного.

Весь израненный и явно уставший, он продолжал наступать и довольно резво. Я еле увернулась от попытки меня схватить, и сделала выпад клинком, но смогла только немного задеть разрушителя и оставить на его смуглом теле новый порез. Прокаженный взвыл, отступил на два шага, шаркая ногами, и опустился на одно колено. Хрипло и глубоко задышал, выглядывая из-под грязных патл, точно загнанный в угол зверь, отчего мне вдруг стало его жалко. Одно дело убить в честной битве, другое – добить израненного, ослабевшего и поверженного. Но мой долг защищать эту деревню, поэтому я удобнее перехватила меч, чтобы одним ударом со всем покончить. Подскочила к разрушителю и!... Он швырнул мне в лицо горсть пыльной земли.

Мир размылся, когда глаза резанули острые песчинки. Я замешкалась. Попыталась стереть грязь, но тут почувствовала болезненный удар по руке, и меч с громким звяканьем отлетел куда-то в сторону, а я слепо отскочила и почувствовала шевеление воздуха перед лицом. Совсем близко! Еще чуть-чуть и осталась бы в лучшем случае со сломанным носом или челюстью. В худшем… Даже думать не хочу.

Битва началась тяжелая. Поначалу я почти ничего не видела и только, наверное, чудом умудрялась угадывать в размытом нечто движения разрушителя. А когда зрение прояснилось, каждый удар, блок, рывок отдавались невероятным напряжением, будто меня тянули вместо тетивы лука. Я все еще оставалась на волоске. Безоружная. Без возможности перевести дух. И не могла так долго продолжать -- усталость уже давала о себе знать. Еще немного, и пропущу атаку. Но сколько бы ни пыталась подобраться к мечу, одурманенный яростью и болью разрушитель не подпускал к нему, а без оружия нереально победить столь сильного врага.

Дыхание участилось и заметно потяжелело. Мышцы ломило, а темп битвы не спадал. В отличие от меня, разрушитель оставался полным сил, будто не наносил мощных ударов и не истекал кровью. А его красные глаза горели неугасаемым огнем, в котором сгорало все человеческое и оставалась только ненависть.

От наших ног поднялось облако пыли, и я не заметила, как под пятку подвернулся предательский камень. Оступилась. Упала. А прокаженный торжествующе взревел и оскалил зубы в звериной улыбке. Он приготовился обрушить на меня грузный кулачище, и мое сердце пропустило удар. Вот и все…

«Не хочу умирать!» – пронеслась отчаянная мысль в голове.

Мир замедлился, тело словно стянуло стальными путами, а мой взгляд неотрывно следил за приближающимся кулаком.

– Рей!

«Вэл! – узнала слабый голос капитана стражей и нашла его в облаке пыли. – Он жив!»

Вэл из последних сил дополз до моего меча и швырнул его мне, но чуть промахнулся. Однако все равно... Это заставило меня встрепенуться, и я нашла в себе силы перекатиться по земле. Услышала глухой удар вместе, где была мгновение назад, обогнула разрушителя и бросилась к мечу. А когда пальцы стиснули его прохладную рукоять – тут же почувствовала себя увереннее.

Пора заканчивать бой, а то еще придется объясняться перед Эльмой, почему ее возлюбленный погиб, когда я была рядом.

Глубокий выдох позволил остудить горячую голову. Спокойствие растеклось по душе, мир приобрел четкие грани, и я наконец-то собралась с духом. Смело взглянула на разрушителя, который шатко ко мне развернулся, наклонился чуть вперед и хрипло выдохнул. Почувствовала, как сердце застучало громче. Чаще. И затаила дыхание, когда в тягучем, точно липовый мед, времени ко мне кинулся разрушитель.

Мой клинок тоже пришел в движение, готовый вгрызться в плоть врага, но вдруг предплечье прокаженного опутал кнут и дернул назад, а меч разрезал пустоту.

Разрушитель разъяренно завопил, когда его плечо громко хрустнуло, и отступил, открыв моему взору мужчину в бело-синих одеяниях.