Книги
Глава 26
Шон:
Ни антипохмельного, ни обещанного визитера я так и не дождался. В какой то момент голова закружилась и мой нос просто встретился с подушкой.
Второе же моё пробуждение за этот день было бесспорно намного лучше. Голова не раскалывалась, и я вполне смог приподняться на кровати, хотя лёгкая слабость ещё не ушла. Может весь этот разговор со служанкой мне приснился? Хорошо бы, иначе… я просто не знаю, что мне делать. Если ее слова неправда, в чем я практически уверен, то что на самом деле то произошло? Но если правда… то это… больно?
Не физически, а скорее душевно. Может, я обманул сам себя? Ведь не может быть настолько больно, когда тебя предает безразличный тебе человек или просто знакомый. Эта девушка уже стала мне как минимум хорошим другом, а как максимум… ммм… даже подумать об этом тяжело.
И всё таки невозможно поверить, что она предала. Зачем она тогда спасала, если бы хотела банально отравить? Для моей смерти достаточно было бы оставить меня у вражеской семьи на алтаре. Или нужно было обязательно снять проклятье? Да в этом же нет никакого смысла! Потому я скорее поверю, что Кароль внезапно стал мировым злом, чем в то, что вчера меня траванула Поль.
Надо поскорее вставать и разбираться во всем самому, иначе от этих дум и предположений сойду с ума.
- Ты, наконец, очнулся, - произнёс смутно знакомый мне голос откуда то сбоку.
Я медленно повернул голову и во все глаза уставился на сидящую в кресле у кровати женщину лет сорока. Ту самую женщину-мага с голограммы. Кажется, это моя настоящая мать?
- Так, посмотри на меня, - она бесцеремонно схватила меня за подбородок, - голова не кружится, в глазах не двоится?
Я смог лишь молча покачать головой из стороны в стороны.
- Хорошо… Очень хорошо. А конечности не затекают? - так же строго спросила она, отстраняясь.
Я демонстративно покрутил сначала руками, потом ногами, при этом не отводя с женщины пристального взгляда. Ее внешность вызывала во мне настоящий диссонанс чувств. С одной стороны в лице женщины было что-то жутко родное, даже не считая "фамильного" носа, с другой - я прекрасно понимал что вижу ее второй раз в жизни, и она абсолютно чужой мне человек.
- Я понимаю, что сейчас не совсем подходящее время, - женщина вздохнула и склонила голову к плечу очень знакомым жестом. - Но считаю нужным объясниться, чтобы в дальнейшем между нами не было недоверия и можно было решать текущую проблему сообща.
Я недоверчиво поджал губы, но все же кивнул. Не собираюсь верить ей на слово, уже обжегся и не раз, но всегда лучше выслушивать всех участников событий, чтоб составить собственное мнение. Да и просто… с магинями лучше не ссорится, последствия могут быть слишком губительными. Тем более, если по закону эта магичка является твоей матерью.
- Почти тридцать лет назад я была нищей сиротой, выпускницей захолустного магического училища, без родни, связей и перспектив, - женщина задумчиво посмотрела куда-то в сторону, словно вспоминая. - Учитывая огромный долг за обучение, быть бы мне либо подстилкой для более сильного и родовитого мага, либо прозябать лет сто в самой глухой дыре континента на нищенское жалование, две трети которого гильдия забирала бы в счет долга. А тот он - богатый аристократ с выгодным предложением... я согласилась раньше, чем поняла толком, что от меня потребуется.
Я отвел глаза, сделав вид, что меня безумно заинтересовал узор стеганого покрывала, но весь обратился вслух. Пусть оправдывается. Тем более ее-то я как раз особо и не винил. Ну родила девка за деньги, ну бывает. Единственное, что вызывало подозрение - с какого перепугу я то ей сейчас понадобился!
- Больше я никогда не делала таких глупостей - не подписывала магический контракт, не прочитав все до последней буковки... - тихо произнесла женщина. - Когда я узнала о проклятии - было уже поздно. Ты уже жил, а я... не имела права даже подойти к собственному ребенку в течении двадцати первых лет его жизни, - она очень горько усмехнулась. - Никто не рассчитывал, что ты проживешь дольше. И мне магия контракта не позволяла даже приблизиться к землям бывшего мужа. Но я не сдалась. Было… нелегко, даже деньги твоего отца и положение пусть и бывшей, но графини, не слишком помогало мне продвинуться в магических кругах. А мне необходимо было стать кем-то, чтобы найти… найти лекарство от проклятья, убивавшего моего сына. И через несколько лет, уже будучи магом, имеющим вес и имя, я потребовала от твоего отца информацию. Хотя бы информацию... наверное, никто в этом мире теперь не знает о родовых проклятиях больше, чем я.
Слушая этот монолог, я все сильнее сжимал в ладонях одеяло. Правдоподобно? Да... А вот правда ли? Не знаю.... Но почему то до боли хочется верить. Да и руки маги… матери слишком уж нервно перебирали ткань костюмных штанов, штрко расклешенных по обычаям высших магов.
- К твоему двадцатилетию я приготовила что-то вроде очень емкого накопителя, который бы собирал удалы проклятия, и блокиратора, который закрывал бы тебя от откатов. Я даже защитила диссертацию на основе итих исследований и провела больше сотни экспериментов, по всему материку выискивая и пытаясь “вылечить” проклятых. Впрочем, это сейчас не важно… главное - я нашла способ практически никелировать действие проклятия, но… опоздала всего на несколько недель. Ты уехал… и восемь лет я не могла тебя найти. А когда нашла, оказалось, что мой умный, взрослый, самостоятельный сын сам справился со своей бедой и в моей помощи не нуждается. И теперь я не знаю, чего в моей душе больше - гордости за тебя, или горечи от собственной ненужности...
Рассказав всё это, женщина просто молча ушла, лишь в конце, уже стоя в дверном проёме, бросив фразу:
- Я не хотела загружать тебя еще и своей историей в такой день. Мне никто, до моего непосредственного приезда, не сообщил не то что о твоих проблемах… Мне даже о готовящейся свадьбе никто не сказал. За это я уже намылила голову твоему непутевому папаше, - она тяжело вздохнула, - и всё же знай, Шон, если нужна моя помощь, не стесняйся просить. Я рада буду помочь тебе хоть в чём-то, раз уж мои исследования были абсолютно бесполезны.
- Нет, - неожиданно даже для себя сказал я и недоуменно замолчал. Что "нет"? Зачем я ее одернул? - Я… я не считаю их бесполезными. Ведь ты всё это время.... - я замолк на полуслове и опустил взгляд вниз. Ну не умею я...не умею говорить "спасибо" от чистого сердца. Мне же действительно было как бальзамом на душу, что она волновалась все эти двадцать лет.
- Спасибо... - еле слышно раздалось уже из коридора и я лишь краем глаза поймал край мелькнувшей мантии. Мама…
Следующим визитером был отец. И вот тут вся ностальгия и приятная атмосфера была бесповоротно разрушена. Потому что папаша влетел в комнату настоящим тайфуном, за пару шагов достиг моей кровати и… с ходу пробил мне в челюсть! Я не успел загородиться или перехватите кулак, так как просто не ожидал от аристократичного родственника таких дикостей! Что вообще происходит!
- Давно надо было это сделать! - прорычал отец, перехватывая мой удивлённо-ненавидящий взгляд. - А лучше было бы пороть тебя ещё в детстве. С братом помогло, а тебя, болезненного, жалели! Зря! Очень зря!
- Что ты творишь? - буквально выплюнул я, готовясь, на всякий случай отразить новый удар.
- А ты что творишь? - заорал на меня родственник, - Какого хрена в последнюю ночь ты нажрался как свинья и бросил девчонку одну! Да ты должен был ей ножки целовать и из постели только до уборной выпускать! Вплоть до свадьбы! О чём мы с тобой разговаривали, ты совсем забыл, идиота кусок!?
- Ага , твой кусок! - не удержал я сарказма, и пришлось уворачиваться от пудового кулака. - Это вам! Вам нужна была эта свадьба! Не мне! Могли и сами проследить за вашим даром, а не снова вешать этот хомут на мою шею!
- Закрой свою пасть, баран неблагодарный! - скорее по инерции рявкнул граф, но видно было, что он уже утратил пыл. - Действительно, это моя ошибка. Ошибкой было ожидать от тебя сознательности и понимания. Не брось ты этим вечером девчонку одну, ее бы не украли.
- Украли? - насторожился я. - А разве она не сама сбежала? - на недоуменный взгляд отца я уточнил, - Мне так служанка сказала.
- Нашёл кого слушать, - махнул на меня рукой отец, - выкрали ее. Причём выкрал твой дружок, которого ты сам привёл в наш замок.
- Кароль? Младший сын графа ДиМаро?! Да зачем она ему сдалась?! - совсем запутался я.
- Младший сын, говоришь....- сузил глаза родственник, - А ничего что младший сын графа .... убит год назад, в пьяной драке?
- Убит.... - мой мир снова разбился на осколки и никак не хотел собираться обратно. С Каролем я познакомился несколько лет назад, и сейчас понимаю, что несмотря на его детскую наивность, и откровенную придурь, где-то в глубине души я всё же считал его другом. А если настоящий оболтус Кароль умер год назад, то получается, что всё это время мы путешествовали с подделкой? И я даже не заметил несоответствия!
- Калька личности, - грустно усмехнулся отец, - очень тяжелое ментальное заклинание, без проблем которое могут использовать лишь....
- Ключники, - закончил я за отца в полной тишине.
Шон:
Четыре шага в одну сторону, разворот, четыре шага обратно. С надеждой подергать ручку двери, и с тяжелым вздохом вновь констатировать - заперто. Да! Меня, тортавлле, заперли! Сказали, что раз уж умудрился нарубить дров даже в столь простом деле, как удержание задних полукружий будущей жены на одном конкретном месте, то к поискам лучше и не соваться.
Да кого они обманывают! Поиски они ведут, как же! А то я не знаю, как выглядит мой отец, принимая "мудрые" и "взвешенные" решения. Любит он у меня пожертвовать малым, для пользы гипотетического большинства. И в этот раз, как я подозреваю, “малым” стала Поль. А уж вскользь услышанная фраза, про то, что хорошо хоть врагам она тоже не досталась, и вовсе расставила все на свои места.
Действительно, идти против ключников ни одна семья не захочет. Да, Полина была гарантом процветания и долголетия рода, но.... зачем мертвым и "бесследно исчезнувшим" процветание и долголетие? А ведь всех , кто связывался с ключниками, ждала именно эта участь, буть ты хоть крестьянином, хоть королем.
Именно поэтому мои порывы сделать хоть что-то: отправиться в погоню, расспросить людей, а то и вовсе связаться с бывшими работодателями, подрезались на корню. Дошло до того, что когда я ночью попытался собраться и оседлать Вереска, меня просто заперли в одной из комнат, одев демонов магический ограничитель! Ну хоть спасибо, что не в подвальных камерах! Я даже пискнуть не успел, потому что просто не ожидал такой подставы от вновь обретенных родственников.
А потому, четыре шага в одну сторону, разворот, четыре шага обратно. В начале пытался вскрыть замок при помощи найденной под кроватью шпильки (перед тем как посадить под домашний арест, мне хорошенько вытряхнули все карманы и забрали верхнюю одежду, а моя паранойя ещё не настолько развита, чтоб зашивать отмычки в исподнее), но и тут настиг провал - меня закрыли не на дверной ключ, а на амбарный замок! Амбарный замок с другой стороны от двери! Наверняка папочка додумался...
А вот окно оказалось открыто... Но и тут не обошлось без сюрпризов. Нет, четвёртый этаж меня не смущал, а вот двое охранников, стоящих прямо под окном, и ещё один прогуливающийся по заднему двору уже были проблемой. Вырубить может и вырублю, даже без магии, но шум поднять успеют.
И снова, четыре шага в одну сторону, четыре шага в другую. Какой час я уже тут круги то нарезаю? Да и… ну, выберусь я, что дальше? Пока я буду искать Поль, всё уже давно будет кончено! Я ведь не первый и не последний, у кого ключники украли… ммм… друга? Спутницу? А… невесту! Вот, вот так… невесту. И мало кто с этим мирился, но ничего кроме ещё одного пропавшего искателя, не происходило. Безвыходная , казалось бы, ситуация. А потому смирись, Шон, и сиди на жопе ровно! Но...
Моя ситуация ведь тоже была безвыходной. Окруженный врагами, связанный, опоенный зельями и с головой на плахе! Безвыходнее не придумаешь, ситуация из раздела "смирись и молись", но ведь спасла же! Полезла в самое пекло, идиотка, подставила под удар себя и... спасла. Не только меня, но и весь мой род!
А потому… потому хотя бы из чувства благодарности, я просто обязан отдать этот долг! А совсем не из за каких то мальчишеских любовей, на которые, закрывая меня под замок, попенял отец. Чушь какая - любо-овь! Чтоб я… Я!!! Влюбился?! Ищите другого идиота.
Но это не значит, что я не должен хотя бы попытаться… Как было бы проще, если бы была возможность самостоятельно снять ограничитель. А может… его перегрузить? Магии то внутри меня теперь караван и маленькая тележка. Только вот если взорвётся мало не покажется не только мне, тут весь замок взлетит в воздух и станет новым летающим островом.
Четыре шага туда, четыре обратно. Ну же, думай голова! Думай!
- Мяу! - требовательно раздалось с пола.
- Отстань, кошак, не путайся под ногами. Иначе твою хозяйку точно не выручим! - огрызнулся я на животное.
- Мя-яу! - шерстяной коврик буквально кинулся мне под ноги, отчего я споткнулся и полетел кубарем на пол.
- Да что ты творишь, скотина! - рыкнул я и уж было замахнулся в кота сапогом, но вдруг меня осенило, - А… ты… как ты вообще здесь оказался, пушистый?!
Полина:
- Ты все равно не человек, - пожал плечами похититель, которого я по привычке про себя так и именовала Каролем, хотя он уже и признался мне, что наивный и неуклюжий мальчик, которому принадлежало это имя и этот образ, погиб уже давно. - Так что меня даже совесть мучить не будет. Ты всего лишь магическая аномалия, артефакт. Вещь. Которая по глупому недоразумению может издавать звуки, похожие на человеческую речь. Но при этом вещь дорогая, полезная, а стало быть - кто к рукам прибрал, тот и прав. Если олух, тебя призвавший, не сумел правильно воспользоваться удачным стечением обстоятельств и не заявил на тебя свои права, значит, первый, кто тебя обнаружит и сумеет удержать и есть хозяин.
Все эти идиотско-рабовладельческие сентенции Кароль выдавал мне под мерный цокот копыт - лошадки медленно, но верно преодалевали горный перевал по узенькой каменистой тропке, на которой даже следов наших не оставалось.
Я молчала. Сидела, притянутая в седлу веревками, пыталась хоть немного ослабить путы на руках и упорно игнорировала “собеседника”. Много чести - спорить с последней сволочью, которая вообще не считает тебя разумным существом.
Мужчину, кстати, это не на шутку задевало. Нет, он не психовал, не начинал орать, но упорно не оставлял попытки добиться от меня хоть какой-то реакции.
- Если ты надеешься на своего придурочного женишка, то зря. Он еще дня два будет спать, как боров с перепою. Если вообще проснется. А очухается - так и что? Сама слышала, ты ему не нужна, в конце концов ты не единственная сисястая девка в мире, найдет себе другую. Тем более, я хорошо потрудился, и все в замке думают, что ты сбежала с любовником… а не поверят, так и что? Ну да, получит носатый пьяница от папаши за упущенную выгоду, и на этом все. Даже его помешанная на долге перед родом семейка не станет связываться с ключниками ради какой-то гипотетически полезной девки.
Я равнодушно смотрела сквозь него все время, пока он произносил свою пакостно-злодейскую речь, и, выбрав момент, спокойно попросила:
- Воды дай? Во рту пересохло. Надеюсь, ключникам нужен живой артефакт, а не его труп?
- Дура! - рявкнул разочарованный моей видимой непрошибаемостью Кароль и дернул Шельму за повод, заставляя идти быстрее. - Потерпишь! Пока не минуем перевал, останавливаться не будем. Там кончаются графские земли, и уже ни одна собака не посмеет нас задержать.
Я внутренне невесело хмыкнула. Противоречите сами себе, господин похититель. То за вами никто и гнаться не подумает, то “быстрее за границу”, чтоб таки не догнали…
Жаль, что даже это противоречие в словах злодеюки не слишком меня утешало. На душе было гадко, муторно и тоскливо. Я уже почти смирилась даже с тем, что меня, как ценную добычу, волокут неведома куда, чтобы продать на опыты. Мне не то чтобы все равно, что со мной будет… но сил сопротивляться просто нет. Словно стержень выдернули - мне не для кого себя беречь. В этом мире я никому особенно не нужна…
Нет, умом я понимала, что это просто приступ отчаяния, он пройдет, надо только стиснуть зубы и перетерпеть самый болезненный момент. И что как минимум семья Маркетиоса меня ждет, любит, будет искать… но… вот если честно: ну найдут, огорчатся… и будут жить дальше, как жили. Небо на землю не упадет.
А больше я никому н нужна. Шон… лучше о нем вообще сейчас не думать, а то последние крохи воли к сопротивлению растеряю.
- С..ка носатая, как он со своими островами подгадил, - ворчал Кароль на очередном коротком привале, пытаясь напоить меня из флажки не снимая с седла. - Теперь пока выбершься из этой дыры… да еще тащись буераками, чтобы сверху не увидели. Ну, напилась? Тогда двигаем дальше. Чез две ночи я должен притащить тебя в назначенное место, причем живую, что досадно. С трупом оно полегче было бы.
Не знаю, как бы он вез труп, но к концу второго дня я уже не слишком сильно от него и отличалась. В глазах плыло, голова мягко кружилась и окружающий мир все время норовил сползти куда-то вбок, где и сгинуть в обморочной пустоте. Еще бы - от силы два стакана тепловатой воды за двое суток и ни крошки пищи…
Меня отвязывали от седла всего трижды за прошедшее время, только для того, чтобы отконвоировать в ближайшие кусты, где сволочь бесцеремонно придерживал меня во время “естественных отправлений”. Мне было уже настолько пофиг, что я его даже презрительными взглядами не одаривала, не то чтобы смущаться. Я для него не человек? Он для меня тем более! А табуреток я не стесняюсь.
Злобный табурет давно оставил свои попытки вывести меня из себя рассказами про мою нечеловеческую сущность, про незавидную дальнейшую судьбу и про напрасные надежды на спасение. Он молча и упорно волок нас с Шельмой через горы и только временами что-то злобно бурчал себе под нос.
А потом тропинка просто кончилась, растворившись в высокой траве очередной полянки. Я увидела, как из-за дальних деревьев выходит цепочка одетых в темные балахоны… существ. И вот тут вдруг по-настоящему испугалась.
