Книги
Глава 13
- А? - вышел из прострации Шон, - не, не глотал, - забормотал он, отводя взгляд в сторону. - На это можешь не обращать внимания. Не думал, что твой амулет позволяет видеть даже… такое. Но теперь, во всяком случае, можно с уверенностью сказать, что никаких подарков от милых доброжелателей в модных балахонах ты точно не пропустила.
- Ну и отличненько! - война войной, а обед по расписанию. - Позавтракаем тут, или уже когда приземлимся?
Не то чтобы мне не было интересно, что у него такое светится в желудке, но работодатель очень явно напрягся и не хочет говорить на эту тему. А я чего… не пытать же. Может, позже сам расскажет. А если нет - выберу подходящий момент для расспросов.
- До приземления ещё..., - он выглянул за край нашего транспортного средства , - минут сорок. А точнее, - щелкнула крышка уже знакомых мне карманные часов, - сорок восемь минут и двадцать три, ну уже двадцать две секунды.
- Такая точность не обязательна, - хмыкнула я, распаковывая припасы. - Или ты собрался лопать курицу на скорость?
- Если ты хочешь переломать ноги или полететь дальше мёрзнуть в Альдэнские горы, то, конечно, не обязательно, - на меня посмотрели как на дитя малое, капризное. - Этот остров спустится на приемлемую для нас высоту всего на несколько секунд. А потом снова резко рванет вверх. И если ты не успеешь спрыгнуть вовремя - за твою жизнь я не дам и медяка, каких бы звервств мне не наобещала тётушка Нойра.
- Это понятно, - я кивнула и потянулась, разминая затекшую спину. - Но в ближайшие полчаса все равно нет смысла отсчитывать эти секунды. А поэтому лучшее, что мы можем сделать - хорошенько позавтракать.
- Боишься что если один раз пропустишь привычную трапезу, вся красота сдуется? - ехидный паршивец с намеком заглянул мне в декольте. Нет, не буду реагировать… не буду реагировать… тут все равно нет ни сковородки, ни скалки! Я буду невозмутима и ехидна, вот!
- Да щас! Эту красоту за… мучаешься голодом морить, ни фига не худеет, зараза. Ты бы знал, сколько я пыталась! Один завтрак погоды точно не сделает, ну и чего тогда, спрашивается, над собой издеваться?
- Ну-ну, - в мои похудательные намерения явно не поверили.
Шон:
Ритмичная ходьба укачивала и настраивала на меланхоличный лад. Утренний лес веял прохладой, несмотря на летнюю пору. Но после промерзшего куска мертвой земли, какими являлись большинство островов даже рассветный лес казался тёплым, а главное - живым.
Не удивительно, что воздушные пути никто не воспринимал всерьёз. Слишком уж много они приносят неудобств, не говоря уже о дико сложных расчётах при попытке их "отлова".
Мне же никогда не нужно было никаких расчётов, я их просто чувствовал, все ближайшие островки и их направления. От величественных гигантов, до мусора размером с ладонь. Многие бы назвали меня диким везунчиком, особенно конкуренты, вроде Нойры. А предки бы точно сразу стали подсчитывать возможный заработок. Но... я с удовольствием бы давно отдал эту особенность, променял бы хоть на воздух! Тьфу, нашёл о чем вспомнить!
Сзади раздалось тихое шуршание, и я понял что за размышлениями успел забыть о моей ... о своём грузе. Хотя с каждым часом груз все больше походил на спутницу. Я бы даже сказал - приятную спутницу, пока рот не открывает.
Оглядывая колыхающиеся при каждом шаге округлости, стиснутые губы и нахмуренные брови, я невольно припомнил разговор со своей злостной соперницей, что каждый раз при виде меня так же забавно хмурится и потирает кулаки. Хочет врезать, но вот вроде не за что, да и свои же не поймут!
Да… в тот раз, к моему удивлению, престарелая караванщица пришла не ругаться, не соревноваться в острословии и даже не требовать. Она пришла просить. Конечно, по внешнему виду было и не сказать, но то, что положение чуть ли не критическое, прекрасно выдавали изредка бегающий по помещению взгляд и едва заметное нервное постукивание пальцами.
- Вы шутите, сударыня Нойра? - я в наигранном неодобрении покачал головой, - За такие гроши, что вы предлагаете, даже осел не согласиться таскать на собственной шее бесполезный груз! - я постараться сразу набить себе цену и не показать своей заинтересованности, - и хоть мы с вами далеко не в дружеских отношениях, я не думаю, что вы могли так ошибиться в оценке моих умственных способностей. Иначе я усомнюсь в ваших.
Сумма, изначально предложенная женщиной, была не такой уж большой. Хотя… это мягко сказано. Названного количества едва хватало на полное обеспечении меня и моего "груза" на пару-тройку месяцев.
Будь это кто другой - уже послал бы за такое надувательство лесом, причём северным. Вот только эта женщина была не абы кем, а одним из доверенных лиц мастера гильдии сопровождающих, и я уже давно поставил себе цель заполучить ее рекомендации для повышения статуса и допуска к гильдейским архивам.
Но, увы, дамочка чувствовала во мне серьёзного конкурента и упиралась похуже некоторых старых тягловых животных. И ведь не скажешь же прямо, что ее клиенты на самом деле мне нужны, как комару жало на заднице - рискую тем, что весь с таким трудом построенный образ сразу полетит к демонам под копыта.
- Это задаток, - недовольно прорычала она, - по окончании получишь минимум столько же, - ой, не любит меня сударыня, не любит!
- И всё равно, вы и сами понимаете, что для такой работы этого мало, - я махнул в воздухе рукой, демонстративно поглядывая на дверь. - Тем более, что вы бы не стали сплавливать мне свою девицу, если бы к ней не прилагалось куча неприятностей, - угу, я пока доверяю своей интуиции, а она не просто кричит - благим матом орет.
- Не буду спорить, - женщина постаралась взять себя в руки и грузно плюхнулась на стул, отчего тот жалобно заскрипел. - У меня много… недоброжелателей, так же, впрочем, как и у тебя, шельмец, - она недовольно цыкнула в мою сторону. - И некоторые из них могут представлять для моей племянницы опасность. А ты, гаденыш, водишь клиентов какими-то демоновыми тропами, что… будет для неё безопаснее.
- Так с чего вы тогда понадеялись на согласие такого… гаденыша? - чуть с издевкой приподнял бровь.
- Я… - женщина явно пересиливала себя, - я официально, при главе гильдии, признаю твои… умения. А так же подтвержу наличие у тебя редких маршрутов.
Торртравле! Вот оно! Но лучше дожать....
- Предложение заманчивое, не спорю. Но я все же думал самостоятельно добиться известности и признания, - вроде как замялся я, специально действуя ей на нервы. Даже смущение не поленился изобразить, у меня оно особо хорошо получается под скрип чужих дубов.
- Ты зря считаешь мою родственницу таким уж балластом, - оп, похоже кто то начал ходить козырями, - Девочка родилась от лешака рядом с редкой магической аномалией и хоть сама из за этого и не может пользоваться магией, но мой отец, магистр магии, снабдил ее весьма хорошими и очень редкими артефактами. Способными распознавать магию не хуже редких природных.
Хм, это действительно интересно, но… всегда есть "но"!.
- Ваш голос звучит неуверенно, - интуиция убедилась в бесплотности воплей и теперь стучала в барабаны.
- Я просто...плохо разбираюсь в принципе его работы, - ну ты ещё пальцы друг об друга потыкай и ножкой шаркни. Чтобы я поверил. - Знаю только, что он позволяет увидеть малейшие проявления магии в любых ее состояниях. У девочки проблемы с использованиями артефактов и, чтобы не создавать инцидентов... - Нойра перевела дыхание. Мда, долго выражать столь витиевато свои мысли "железная баба", как ее за глаза называли некоторые, не могла. А ещё, я, похоже, понял, о каких преследователях идёт речь. И это неплохой шанс сбить двух птиц одним ударом.
- По рукам!
Выплывая из довольно приятный, чего уж греза таить, воспоминаний, я украдкой посмотрел через плечо на уставше плетущуюся сзади девушку. Бисеринки пота виднелись на лбу и подбородке, руки постоянно поправляли необычную сумку, выдавая неудобство.
Странная деваха, хотя, может в тётку пошла? Другая бы уже давно бросила мне под ноги свои вещи и устроила истерику, требуя как минимум отдыха, а как максимум плотный обед, ванну и тёплую кровать. Желательно без меня в комплекте. Идём-то уже без особых остановок часов шесть, не меньше.
Но нет, девчонка упрямо терпела и шла практически след в след, причём на удивление грамотно. Без лишних движений, перетоптываний, торопливости и рваности. Во рту в такт движениям покачивается сочная травинка - неплохой способ унять ненадолго жажду. Может, дать ей травяной сбор из фляжки ? Хм, нет, пока сама не попросит - предлагать не буду. За угадывание желаний и чтение мыслей родственницы мне Нойра точно не доплачивала. Не пищит, значит не надо. И вообще… должен же я изучить, что мне подсунули? Будем считать, что это проверка, а не просто моя вредность.
Размеренный, беспрерывный шаг всегда располагал к анализу ситуации. Ведь, если задуматься, то чем дальше заходил наш побег-путешествие, тем больше у меня накапливалось непоняток и нестыковок. Одно то, что навязанная "подопечная" постоянно демонстрировала не просто нетипичное, а буквально выходящее за любые рамки поведение, уже заставляло интуицию танцевать боевой танец. И если спокойствие и поведение в лесу ещё можно было списать на папашу - лешака, да тётку Нойру, ну мало - ли кровь взыграла, то ее действия в таверне...
Не знаю в какой деревне девчонку воспитывали, но либо это было где то далеко на севере, в диковатых приморских племенах, где девичьей честью не то что не дорожат, а скорее пренебрегают и стараются избавиться от этого недостатка как можно скорее, либо Нойра нехило так проехалась мне по ушам , причём верхом на караванном коне.
Можно ли себе представить, что "домашняя" девочка будет с довольной улыбкой на лице орать на весь трактир, войдя в комнату с практически незнакомцем. Ууу, предвкушаю выражение лица старой проходчицы когда она услышит слухи о своей родственнице. Так ей и надо, нечего было мне на голову сироп лить. Шансов к версии о северных деревнях добавляло и найденное бельё, будто украденное из портового борделя. Из какого-то особо шикарного и развратного... Не, смотрелось бы оно на ней очень неплохо, но вот кому она собралась такое в походе то демонстрировать? Мужа у дурехи нет, не самой же в гладь озера на свои округлости любоваться.
Да и вообще, реакция этой куклы на провокации ни в какие ворота не лезет. Где все эти девичьи визги и писки, ну на крайняк попытки кастрировать обидчика, раз уж в тётку пошла, да в проходчицы собралась?
Лишь один раз она, наконец, поступила более менее ожидаемо - когда на острове я решил порыться в ее сумке. Но нет, надолго ее не хватило, и там продемонстрировала полную неадекватность.
А ещё одна, на первый то взгляд мелкая деталь, но практически перекрывшая всё накопившееся. Она… увидела. Увидела то, что увидеть было в принципе невозможно. Мало того, ещё и смогла на это воздействовать.... Чем больше я задумывался, тем больше не понимал, то ли мне крупно повезло, то ли... пора молиться всем известным мне богам, чтоб вытащили из этой задницы.
В стороне мелькнул хвост ещё одного нашего попутчика. Лесной призрак, надо же! Да ещё и ведёт себя как обыкновенный домашний мурлыка. А ведь этих котов подозревают в менталистике... после этого попробуй не поверь в лешачью родню. Возможно, хоть в этом мне не соврали.
Вот к пушистому я точно никаких претензий не имел - прекрасный спутник. Нойре надо было именно его как козырь упомянуть. Греет, периметр охраняет, молчит, и при этом есть не просит.
А вот взгляд девушки неожиданно потяжелел и хмуро оглядел хвостатый куст. похоже, кто то успел поссорится даже с котом. Ненормальная… и почему мне кажется, что мне постоянно сверлят спину?
Полина:
Уже пару часов мы упорно ползли вниз по склону, голые камни давно сменились лесом, а я настолько погрузилась в себя, что даже усталости не ощущала. Мне было о чем подумать…
Слева в кустах опять мелькнул роскошный пушистый хвост и я тихонько зашипеле себе под нос. Что зашипела? Ругательство.
Не знаю, что именно случилось и в какой момент мои мозги вдруг встали на место. Скорее всего, это произошло тогда, когда я неудачно подвернула ногу, спрыгивая с “острова”, и смачно ляпнулась на задницу, а потом еще и покатилось вниз по склону, вызвав небольшую осыпь…
Смешно, право слово, ударилась попой, а прояснилось в голове. Может быть, от резкого испуга и боли? До края внушительного обрыва я не доехала совсем чуть-чуть, ободралась в кровь и вообще…
А потом ко мне, нервно перестукивающей зубами, подобрался этот… и я резко успокоилась.
Так резко, что интуиция, наконец, взвыла пожарной сиреной. Черт возьми! Что происходит?! Испуг куда делся, почему падение в пропасть больше не кажется мне такой уж проблемой? Почему я уже несколько месяцев веду себя как инфантильная идиотка с поражением мозга?!
Вывод напрашивался сам собой… стоило пушистой нечисти мазнуть меня хвостом по лицу, и обрыв сразу показался не таким уж высоким, спутник совершенно не подозрительным, а все это идиотское попадание - обычным делом.
Не знаю, что у него на этот раз сбойнуло. Спокойствие он мне внушил, а мозг почему-то не выключился. И начал активно ворочаться в черепной коробке.
Я ведь даже не удивилась, когда эта хвостатая нечисть сиганула из кустов на летающий остров! Мол, ой, котик пришел… мур-мур-мур. И больше никаких вопросов, опять спим в обнимку.
А между тем это КОТ- он не скаковая лошадь и не приспособлен к длительному быстрому бегу. Как он умудрился догнать караван? И ЗАЧЕМ?
Мой проводник, на которого пока не хватало ресурсов отвыкшего от работы мозга, целеустремленно пер вниз по склону, правда, изредка оглядываясь и следя, чтобы я топала следом. Я топала… и выжидала нужный момент, недобро поглядывая в сторону кота.
Этот самый момент наступил во время короткого привала, когда неразговорчивый работодатель, буркнув про десять минут на отдых, скрылся в кустах. А вот кошак наоборот, подобрался поближе.
Чтоб эту кошачью сволочь черти драли, если у него не осмысленный, совершенно не звериный взгляд. Почему я раньше этого не замечала? Или он хорошо маскировался?
Вопреки обыкновению, ушастый вредитель не полез за лаской, а смирно сел чуть поодаль и уставился на меня в упор.
- Еще раз так сделаешь, хвост оторву, - спокойно, но свирепо пообещала я. И надо сказать, была полна решимости выполнить обещанное.
В ответ раздалось совершенно явственное и достаточно пренебрежительное фырканье. Ушастая скотина с самым независимым видом обернула хвост вокруг лап - мол, видали мы таких… когти коротки.
- Или договариваемся, или пошел вон, - не менее твердо заявила я. - Попробуешь лезть без спроса - пенделем не отделаешься.
Почему-то у меня даже мысли не возникло, что тварятина меня не понимает, при том, что я была уверена - это кот. Не оборотень, не замаскированный маг - кот. Откуда у меня взялась эта уверенность - объяснить я затруднялась. и тем не менее, она была.
- Если мне потребуется спокойствие, я постараюсь не делать глупостей с разгона и попрошу помощи. Но в мозги мне лезть не смей.
Кот очень внимательно вглядывался в меня еще примерно минуту. Потом вздохнул и полное впечатление - пожал плечами. Лег, немного отвернувшись, но при этом все время искоса на меня посматривая. Вид у него стал самую капельку виноватый и откровенно примерительный.
А еще через час, когда мы уже снова пробирались сквозь достаточно густые заросли, серая сволочь принес мне… белку. Крупную такую, с кролика, еще теплую. Положил под ноги и снизу вверх заискивающе заглянул в глаза.
- Ладно, мир, - хмыкнула я и хозяйственно прибрала “дичь” в рюкзак. О том, что предстоит длительный пеший переход по горам меня никто не предупреждал. НЗ я, конечно, припасла, но надолго ли его хватит… а белки - они съедобные.
Этот день мне вообще запомнился надолго. Не в добрый час я решила протестировать своего работодателя на чуткость и доброту. Как тестировала? А молча.
Именно что молча топала за ним, вспоминая все, что узнала за почти девять лет активной походной жизни еще в том мире. Я ведь так любила горы… и не только горы - длительные походы, спуск по сибирским рекам, экспедиции на Алтай, Уральские приключения… но никогда, даже в самом начале мне не было так тяжело.
Красота, особенно женская - это, конечно, хорошо. Но таскать ее на себе по горам - это, скажу я вам, исключительный мазохизм!
Ну ладно, ладно… немного загнула про “тестирование”. Если честно, стонать, ныть и просить передышки мне не позволяла уязвленная гордость опытного туриста. Нытиков в горах не уважают.
Когда, наконец, вечность мучений подошла к концу, железный работодатель скинул свои сумки под разлапистой елью недалеко от реки. Покопался в ней и выудил из пожитков импровизированную снасть - что-то вроде тонкой нити с крючком.
- Располагаетесь сударыня, - носатый изверг щедрым жестом обвел рукой поляну. - Ваши апартаменты на ближайшие вечер и ночь.
А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы… нихрена уже никого. Даже самого хищного. Только бы упасть, будете меня жрать - не будите.
Начальство между тем все так же деловито копошилось в своих вещах, поочередно вытаскивая на свет божий очень нужные вещи: магическую зажигалку (я такую у Нойры видела), котелок, какие-то палочки, тряпочки… ага, костер у нас будет.
- Перед тем, как решите рухнуть без сил, сударыня, наберите немного сухостоя для костра. А то, судя по вашему виду - если вы сейчас ляжете, то больше не встанете.
Вот сволочь! Но он прав… и дрова в походе - это святое. Как бы ты не уустал, сначала обустраиваешь лагерь, а потом умирай… сколько хочешь.
Так что я молча аккуратно поставила рюкзак к дереву, сжала покрепче зубы и потянулась, расправляя сведенные усталостью плечи. Потом даже сделала несколько разминающих движений и пошла собирать дрова.
На самом деле это оказалось лучшим решением. Смена деятельности с монотонной ходьбы под тяжестью груза на другой рисунок движений позволило даже слегка взбодриться. И вообще, падать дохлой тушкой теперь нельзя - иначе завтра вообще не встану. Мышцы одеревенеют.
Так что через полчаса, когда Шон вернулся, дрова были уложены аккуратной кучкой, а я сидела на камне у кострища и потрошила белку. Ибо есть хотелось так, что я даже на жаренного грызуна была согласна.
- Эту шкурку имеет смысл сохранить? Расцветка красивая, может, она чего-то стоит? - спросила я, деловито ковыряясь в белкином внутреннем мире. Перчатки, кстати, пришлось снять, так что вся расчлененка была осуществлена при помощи обычного ножа и пары подходяших палочек.
Роскошный нос удивленно шевельнулся:
- Где ты раздобыла шайру? Хотя...можешь не отвечать, - это он заметил свисающий с нижней ветки ближайшего дерева пушистый хвост. - В этом звере из ценного как раз исключительно шкурка. Лучше верни освежеванную тушку добытчику, сама ты ей только частые походы в ближайшие кусты заработаешь. Хотя кто знает, может лешачья кровь спасёт.
Я озадаченно вскинула бровь, потом внимательно присмотрелась к предположительному ужину, даже понюхала.
- Вроде мясо как мясо, грызун обыкновенный... а какая альтернатива? Если не поем горячего - завтра понесешь меня на руках.
- Мясо оно, конечно, мясо. Только питается этот грызун плодами вон того красивого деревца, - Шон указал на помесь ёлки с баобабом, (толстый, даже пузатый ствол, но вместо листьев иголки и маленькие ядовито-зеленые плоды) Где-то я такие видела… ой. Милена заваривала… от запора.
Волосатый диверсант, блин! Интересно, это он нарочно? Хвост оторву и скажу, что так и было!
А нет… реабилитируется, гад. Тащит через подлесок какую-то слабо трепыхающуюся курицу. Пестренькую, явно дикую и наверняка вкусную. И смотрит укоризненно - как ты могла меня заподозрить, злая женщина! Я тут из последних сил обеспечиваю нас пропитанием, а ты-ы-ы…
Дохлую курицу уронили мне под ноги, освежованную тушку слабительной белки внимательно обнюхали и утащили под куст. Типа так и надо - мужик принес добычу, баба ее приготовила, можно есть. На котов, видать, слабительный баобаб не действует.
Начальство, наблюдая за этой “семейной сценой” ухохоталось. Сволочь...
Отсмеявшись, Шон плюхнул на траву рядом со мной связку из пяти рыб, отдаленно напоминающих среднего размера форель, только с большим оранжевым плавником на спине.
- Не бойся, голодными не останемся. Мы именно потому и шли без остановок. Река и пятерых таких как ты накормит, - он демонстративно осмотрел меня с головы до ног. - Ну, троих точно
Хм, а у меня уже иммунитет выработался на его намеки. Что не помешало мне кинуть в нахала подвернувшейся под руку прошлогодней шишкой:
- Еще скажи, что тебе это не нравится. А будешь дразниться, съем все в одну персону, и не поделюсь!
- Я с удовольствием накормлю вот это, - паршивец описал руками верхние окружности, - и вот это, - он выразительно похлопал себя по поджарому заду. - И болтать будешь поменьше, пока рот занят.
- Отличненько, раз с удовольствием накормишь - пойду, приму ванну перед ужином, - заявила я, вытирая руки о траву и заныривая в свой рюкзак. Так... полотенце, чистое белье, банка с местным мылом “а ля натюрель” без никакой магии.
- Вода холодная?
- Как парное молоко! - тут же заявил Шон, бросая длинную искру огня в приготовленную кучу дров.
- А врешь зачем? - я даже остановилась, так интересно стало. Судя по рыбам, вода в горной реке далеко не подогретая.
- Парное молоко ледяного буйвола, - с непроницаемым лицом дополнил носатый юморист.
- А, это ты так шутишь... ну-ну, - я хмыкнула и пошла туда, где за кустами явственно перекатывалась по камням вода. - Подглядывать будешь, или мне можно не принимать эффектных поз?
- Ну разве что пока в воду не залезешь, - работодатель задумчиво поворошил дрова палочкой и принялся чистить рыбу. К нему, бросив недоеденную белку, тут же подбежал кот и начал тереться об ноги, решив добавить в наш ужин пикантнейшую из приправ: кошачью шерсть. - Синие дрожащие утопленницы не в моём вкусе.:
- Экий ты привередливый. Тогда думай, чем согреть, спать я опять под твое одеяло приползу. Синяя и ледяная.
- У тебя кот есть, пусть греет, - длинный нос недовольно сморщился. Но потом вздохнул и как флюгер повернулся в нужную сторону: - Вон там заводь. Старое дерево упало, течение перегородило. По крайней мере не унесет. Лови еще тебя потом…
У него удивительно уютно получилось ворчать. И немного смешно, потому что похоже на Фимку. Эх… как-то они там?
- И постарайся близко к бревну не подплывать, не наноси рыбе моральную травму своей необхватной красотой, нам ее еще на завтрак есть! - прозвучало уже мне вдогонку. Нет, все же не Фимка, все же просто паразит.
