Книги
К ночи пошел дождь. Не дождь, а ливень. Луминица лежала в постели, прислушивалась к тому, как дождевые капли барабанят в ставни, и с разочарованием думала, что завтрашнюю вылазку придется отменить. Или не отменять? Нет, это будет выглядеть странно, если они с Данутой отправятся куда-то под дождем. Поползут слухи. Не дай Бог еще кнезу доложат. Луминица с содроганием представила, что кнез будет допытываться с пристрастием, куда она ходила.
Эти мысли не давали ей уснуть. Она ворочалась в постели, не в силах ни заснуть, ни успокоиться, и сон сморил ее только глубоко за полночь.
Ей снова приснилась Богданка. Девочка стояла на берегу пруда и махала Луминице рукой, торопя ее.
Вокруг была то ли поздняя осень, то ли ранняя весна. Мерзлая земля, покрытая коркой льда и островками снега, серое небо, по которому быстро проносились тревожные клочковатые облака.
- Подожди меня, Богданка, я сейчас! – крикнула девочке Луминица и ступила на тонкий лед, под которым виднелась черная вода, собираясь быстро перебежать на другой берег пруда.
Однако лед тут же треснул, и ноги провалились в черную жижу. Луминица отчаянно рванулась, как птица, попавшая в силок, но ледяная тягучая жидкость крепко держала ее, не желая выпускать. Черная бездна медленно и с чавканьем стала затягивать Луминицу. В этих чавкающих звуках ей даже послышались издевательские слова, которые отозвались морозной болью в сердце.
- Тут любому суждено
Кануть без вести на дно.
Ледяной водоворот
Душу стужею скует.
И отныне будет он
Навевать тяжелый сон.
Век уснувшая душа
Будет холодом дышать,
Позабыв в кромешной мгле,
Все, что было на земле.
Кроме этих жестоких, обжигающих льдом слов, во всхлипах и чавканье пруда Луминице почудился хор иных, страдающих и жалующихся голосов. Они звали на помощь, пытались стряхнуть с себя путы призрачной жизни, но их плач был напрасен – пруд крепко держал своих жертв, не выпуская из мертвящих объятий.
«Так вот в чем причина! – догадалась Луминица. - Вот кто высасывает все соки из замка и из живущих в нем людей. Но меня же предупреждали! Я не дам ему себя засосать! Нет-нет, я не сдамся! Сгинь, морок!»
Луминица стала яростно выкручиваться, она ухватилась за корень дерева, свисающий в воду, и изо всех сил потянулась. Она отчаянно дергалась, боясь, что сейчас порвется посередине, но не теряла надежду. И вот – ее ноги постепенно стало отпускать, еще несколько рывков, и она на свободе. Луминица отползла от воды, изо всех сил цепляясь за мерзлую землю, с которой минуту назад в отчаянье почти распрощалась. Волны яростно лизали берег, пытаясь своими щупальцами достать ускользнувшую жертву. Но они уже утратили шанс поглотить беглянку.
А Богданка все продолжала звать Луминицу, продолжала кричать, и ее охрипший голосок звучал отчаянно и безнадежно.
Луминица побежала вокруг пруда, стараясь держаться подальше от опасной кромки воды, молясь, чтобы не опоздать. Но она все же опоздала.
Когда она прибежала на то место, где раньше стояла Богданка, там уже никого не было, и только тишина больно резала уши.
- Где же ты? – закричала Луминица, мечась в сером лабиринте колючего кустарника, но одни корявые черешни проливали ледяные слезы, блестящие на черных стволах.
Луминица положила руку на холодный шершавый ствол и вздрогнула от догадки: да это же Богданка! Вот же она! Луминица погладила голые ветви, и ее сердце пронзила боль от осознания того, что она опоздала, безнадежно опоздала. Ну конечно: вот же потерянные дети: это Станка, рядом ее брат Иэнку, за ними стоит какая-то девочка, и еще много других неизвестных ей по именам детей. Дети столпились вокруг нее, сгорбив стволы, опустив бессильные руки-ветви и проливая беззвучные слезы.
Луминица села на землю и тоже заплакала. Она не успела их спасти! Все было абсолютно напрасно, абсолютно бессмысленно: ее борьба, ее бег, ее желание, ее горячие молитвы - все. Сквозь слезы Луминица видела, как в сером небе плыли равнодушные облака, и душа Луминицы наполнялась горечью и обидой…
Луминица проснулась на рассвете, еще продолжая всхлипывать, но уже не помня свой сон. Лежа в постели, девушка смотрела на млечно-розовый рассвет, и только тяжелое чувство невосполнимой утраты и безнадежности сжимало жестокой рукой ее сердце.
Утро выдалось туманным и сырым. Дождь перестал, и небо очистилось. Над лугами были озера стоячего белого марева, которое постепенно испарялось под лучами разгорающегося жара дня. Кнеза уже который день не было в замке, поэтому Луминица решила, что надо воспользоваться последними часами относительной свободы.
- Я пойду погулять с Данутой, - вызывающе заявила она служанкам.
Те молча переглянулись, но не посмели спорить. Луминица торопливо позавтракала. Вскоре под пристальными взглядами стражников Луминица и Данута вышли из ворот замка и скрылись в тумане. Данута держала под мышкой завернутые в тряпку – чтобы не привлекать к ним внимания – факелы.
Утро было безветренным. Долина тонула в постепенно редеющем тумане, над которым столбами стояли дымы деревенских очагов. Было слышно блеянье овец и ржание лошадей, пасущихся в горах.
- Вот и хорошо, - заметила Луминица. - Меньше любопытных глаз.
Данута согласилась с ней. Всю дорогу до пруда Луминицу не оставляло странное чувство, будто кто-то следит за ними, и девушка даже несколько раз боязливо обернулась, чувствуя чей-то пристальный взгляд, но никого в тумане не заметила. «Это все нервы», - усмехнувшись, сказала себе Луминица. Девушки в молчании обошли пруд и приблизились к чернеющему лазу.
Из-под земли тянуло могильным холодом, но Луминица предусмотрительно захватила с собой платки.
- На, хорошенько укутайся, - велела она подруге, и сама обмотала себя большим шерстяным платком, завязав его за спиной.
Данута последовала ее примеру.
- Ну что, с Богом? – дрожащим от страха и возбуждения голосом спросила Луминица.
Данута кивнула, зажгла факел, перекрестилась и первая, нагнувшись, шагнула в темный проем. Факел осветил замшелые стены, по которым ползали мокрицы. Луминица тревожно оглянулась назад, и ей показалось, что в отдалении стоит человек, который внимательно следит за ними из-за кустов. Луминица попыталась приглядеться, но в этом тумане все было таким неверным, таким зыбким. Да и зачем кому-то караулить их? Пока Луминица хлопала глазами в растерянности, фигура растворилась в тумане. Тогда девушка нервно двинула плечом, подобрала юбки, чтобы не наступить на подол, и поторопилась нагнать подругу.
Они могли идти по коридору только поодиночке, до того узким был проход. Подземный коридор вскоре повернул налево, и девушкам пришлось последовать за его изгибом. Луминица в беспокойстве оглянулась на белеющее позади пятно света, но преодолела свой страх и шагнула во тьму вслед за Данутой.
Тусклый круг света выхватывал побуревшие от времени камни, из которых был сложен свод туннеля, и неровные стены. Девушки повернули налево, снова налево, потом направо и снова направо, а затем еще раз налево, уже полностью потеряв ориентацию в пространстве. Коридор петлял, напоминая своими изгибами пляшущую в смертельной агонии змею. Временами под ногами попадались высохшие трупики каких-то мелких животных, которые девушки осторожно и брезгливо переступали. «Надеюсь, здесь никто не живет», - испуганно подумала Луминица, страшась встречи с какими-нибудь хищными животными. Она принюхалась, боясь почуять запах из логова зверя, но пахло лишь сыростью. Воздух был не застоявшимся, из чего Луминица сделала вывод о том, что где-то были или продухи, или другие выходы на поверхность. Однако пока они не встретили ни боковых ответвлений, ни просторных помещений. Только этот мучительно длинный и узкий коридор, который все время странно искривлялся, как будто не хотел вести непрошенных гостей к их цели. Луминица ни за что бы не могла сказать хотя бы даже примерно, где они сейчас находились: под замком, под прудом или в горах. Они шли уже не меньше пяти, а то и десяти минут – под землей время страшно удлинилось, потеряло свой вкус и цвет, но по ощущениям Луминицы они брели в подземных потемках немыслимо долго. Она начала поражаться тому, где таинственный создатель смог разместить такой длинный коридор, и зачем он это сделал.
- Ай! – воскликнула Данута, и если бы Луминица не ухватила подругу за пояс, та обязательно упала бы на пол, споткнувшись.
Прямой – ну наконец-то прямой! – коридор, в котором оказались девушки, имел странный пол: часть прямоугольных плит выпирала вверх. Что было причиной этого: земля ли сама вытолкнула эти камни, чинили ли здесь пол или это была странная идея создателя, - они не могли догадаться.
- Осторожней, Данута! – сказала Луминица, протиснулась мимо подруги, перехватила факел и первой пошла вперед, с опаской наступая на выступающие из земли и порой шатающиеся камни. Данута последовала за ней.
Однако Луминица не успела сделать и нескольких шагов, как замерла в испуге. Натолкнувшаяся на нее Данута схватилась за госпожу.
- Что это?
- Тише!
Луминица в страхе попыталась понять природу звука, который в подземном безмолвии имел эффект грянувшего среди ясного неба грома. А раздавшийся впереди звук меж тем только нарастал. Девушки услышали какой-то гул, потом пронзительный скрип и скрежет, от которого им захотелось зажать уши, и, наконец, глухой удар, заставивший задрожать даже стены.
- Что это, госпожа? – слабым голосом спросила Данута.
Замершие от страха девушки боялись пошевелиться. Однако звук, родившийся во мраке, больше не повторялся. Луминица до боли в глазах всматривалась в чернеющий коридор, чувствуя, как у нее бешено колотится сердце. Ей казалось, что сейчас из темноты к ним бесшумно подкрадывается нечто: страшное, явно нечеловеческое, - какой-то монстр, которого они разбудили своими неосторожными шагами. Наверное, будь Луминица не одна, она бы уже опрометью бежала к спасительному выходу, не разбирая дороги. Сейчас она была с подругой и должна была показать пример стойкости и храбрости, однако сразу заставить себя сдвинуться с места девушка была не в силах. Луминица слышала, как Данута начала шепотом молиться, и слова, обращенные к Господу, придали Луминице сил.
- Надо узнать, что это было, - сказала она дрожащим голосом.
Произнесенные вслух слова помогли Луминице наконец сбросить оцепенение, и девушка шагнула вперед, порываясь продолжить путь.
- А вдруг он нас там поджидает? – удержала ее за одежду Данута.
- Кто «он»?
- Ну этот подземный дьявол. Ждет, что мы сами придем к нему в пасть.
- Нет никакого подземного дьявола, - неуверенно возразила Луминица. - В любом случае, нам надо двигаться. Оставаться здесь глупо.
Луминица перекрестилась, сжала рукой нательный крестик и продолжила путь, выставив факел вперед, словно оружие против неведомой опасности, таящейся во мраке.
- Господи Иисусе и Пресвятая Богородица, спаси нас и сохрани! Святая Данута, помоги мне! Архангел Михаил, защити нас от нечисти и от дьявола! – безостановочно шептала Данута, следовавшая за ней.
Девушки прошли еще шагов тридцать, когда впереди показалось препятствие - толстая решетка, полностью перегораживающая проход. Луминица приблизилась и осветила факелом неожиданную преграду.
Решетка была мощной и напоминала собой ту, что была у замковых ворот, только гораздо меньшего размера: толстые деревянные прутья были обиты железом и склепаны в местах соединения. Луминица в недоумении подергала решетку, но это было абсолютно бессмысленно: преграда даже не пошевелилась. Края решетки уходили в боковые пазухи, а нижняя часть в выемку в полу. Кто бы не сделал эту решетку, сработал он ее на совесть. Чтобы разбить прутья, потребовалась бы немалая мощь и инструменты, а в придачу к ним сильные мужские руки. И то неизвестно, удалось бы совладать с такой махиной.
- Зря мы думали, что по подземному ходу так легко пройти, - со вздохом сказала Данута. - Если бы это было так просто, то враги могли бы прокрасться в замок незамеченными.
- Хм, наверное, - с острым разочарованием вынуждена была признать ее правоту Луминица. - Они хорошо себя обезопасили. Обидно.
- А что за звук мы слышали недавно?
- Не знаю. Ладно, давай возвращаться. Разбить решетку без инструментов мы не сможем, да и не по женским рукам эта задача.
- Я боюсь, госпожа, не услышали ли в замке давешнего грохота. А вдруг сюда сейчас прибегут и схватят нас?
- Не думаю, - усомнилась Луминица. - Грохот показался оглушительным только нам. Наверху, я думаю, ничего не было слышно.
Однако Луминица забеспокоилась и торопливо направилась в обратную сторону.
Обратно они шли, подгоняемые страхом и преследуемые тьмой за спиной, которая словно выталкивала их из своих владений. Девушки невольно ускоряли шаг, спеша выбраться на белый свет. Однако их постигла неудача.
Когда по прикидкам Луминицы они должны были оказаться уже невдалеке от выхода, путь им преградила точно такая же решетка, как та, что не пустила в глубь подземелья.
- Нет, этого не может быть! – вскричала Луминица и в ожесточении подергала внезапно возникшую железную препону.
Однако решетка была так же крепко сделана, что и предыдущая.
- Мы ведь не могли ошибиться? – растерянно спросила Данута.
- Нет, другого коридора не было.
- Может, это колдовство?
- Да какое колдовство! – возмутилась Луминица. - Просто нас поймали, как зайцев в силок.
- Что нам делать, госпожа? Как выбраться? – беспомощно спросила Данута, глядя с надеждой на Луминицу.
Луминица прижала руку к голове, пытаясь подавить панику, вопящую ей во все горло: «Вы попали в ловушку, вам не выбраться!» Страх прорастал в ней дикими ростками, пытаясь заглушить остатки разума и отваги. Нет, прекрати! Так ты делу не поможешь, постаралась прикрикнуть на себя Луминица. Вслед за страхом пришла злость.
Луминица снова с остервенением подергала решетку и даже пару раз пнула ее ногой, но только больно ушиблась.
- За нами все же кто-то следил? И поэтому они закрыли выход, да, госпожа? – спросила Данута.
- Нет, не может этого быть, - заявила Луминица.
Ее невольно кольнуло воспоминание о том кажущемся ей преследователе. Так за ними кто-то следил от ворот замка или нет? Как же легко их поймали в западню! Ужас неминуемой расплаты снова стал наваливаться на Луминицу толщей камней. Нет, не поддавайся! Не смей раскисать! Думай, думай! И этот призыв к разуму неожиданно возымел действие.
- Я теперь понимаю, в чем дело, - медленно проговорила Луминица. - Звук, который мы слышали, и был звуком опускающихся решеток.
- Но как? – удивилась Данута. - Как они узнали, что мы идем?
Данута в испуге заоглядывалась по сторонам, но в кромешной тьме не было видно никаких соглядатаев.
- Нет, никто нас не видел, - застонала Луминица от своей догадки, и ей захотелось побиться головой об стену. - Мы сами запустили механизм.
- Какой механизм? Как?
- Видимо, плиты, на которые мы наступали в коридоре, были связаны с решеткой. Я где-то читала о таком. Да, обидно. Если бы мы знали, что на них нельзя наступать…
- Но… но звук раздался оттуда, - не соглашаясь, показала Данута рукой в кромешную тьму уходящего вглубь коридора. - А решетка-то здесь.
- Ты права, - неуверенно начала размышлять Луминица. - Скорее всего, мы слышали звук той упавшей решетки. Эту мы просто не услышали из-за расстояния и из-за более близкого шума. Но решетки были связаны. Когда мы наступили на плиту, запускающую механизм, упали обе решетки, и ловушка захлопнулась.
- Что же это за механизм такой! – воскликнула в недоумении Данута. - Мы ведь уже Бог знает как далеко ушли от входа. Неужели он действует на таком расстоянии?
Луминица представила себе размах ловушки и содрогнулась. Нет, это совершенно немыслимо. Ни один мастер не смог бы сделать такого!
- А почему ты думаешь, что мы далеко от того коридора? – пришла ей в голову неожиданная мысль. - Возможно, мы совсем рядом с другой решеткой. Ну конечно, - уже уверенней продолжала Луминица. - Никто не смог бы сделать рычаг так далеко от опускающихся ворот. Ты обратила внимание, как долго мы петляли? Мне с самого начала показалось это странным. Зачем такой путаный проход, который, казалось, не столько вел, сколько уводил. Теперь я поняла: коридор снова вернулся к входу. Другой туннель с плитами где-то совсем рядом с нами, может, прямо за этой стеной.
И Луминица со злостью ударила кулаком по стене. Однако стены стояли незыблемо и хранили молчание.
- Что же нам делать? – снова озвучила Данута их главную проблему. - Мы не можем пройти внутрь и не можем выйти.
- Я не знаю, - призналась Луминица. - Конечно, где-то должен быть рычаг для поднятия решеток. Это совершенно точно. Ловушка не может быть однократного использования. Но где этот рычаг и как его найти?
- Госпожа, а если мы снова вернемся в дальний коридор и подавим на те плиты, не может быть так, что…
Луминица пожала плечами. Ей не показалось предложение разумным, но что еще им оставалось?
Обратно они шли, грустно размышляя о своей неудачи. Обе девушки старательно отгоняли от себя мысли о том, что будет, если у них ничего не получится. Теперь азарт открывателей сменился на уныние пойманных в ловушку мышей. Луминица вспомнила, как Марку с Йонуцем забавлялись, загоняя мышонка в рукотворные лабиринты и делали ставки на то, выберется мышонок из западни или нет. Сейчас Луминица начала себя чувствовать таким мышонком. «Когда у меня будут дети, - поклялась она себе, - Ни за что, ни за что не позволю им издеваться над беззащитными животными!»
Вернувшись в дальний коридор, девушки стали по очереди наступать на разные камни, но чуда не произошло. В коридоре царило безмолвие, а решетка не сдвинулась ни на вершок.
- Это бесполезно, - сказала разочарованная Луминица. - К тому же не логично. Эта ловушка ведь придумана против врагов, чтобы поймать и удержать их, не так ли?
Данута согласно кивнула головой.
- Я так думаю, госпожа. В замке Гередье тоже была такая ловушка. Она называлась захаб. Там было двое ворот. Если первые ворота ломали, то враги попадали в узкий проход между двумя стенами. Проход загибался и упирался в другие ворота. Если враги прорывались туда, то им давали войти, потом опускали решетку около первых ворот и расстреливали из луков сверху. Когда замок Гередье брали штурмом, часть войска воеводы тоже попала в эту ловушку и погибла. Но врагов тогда было слишком много, и в конце концов замок пал.
- Наверное, этот длинный проход служил ровно для таких же целей, - подхватила ее мысль Луминица. - А именно: заставить войти внутрь как можно большее количество врагов. А потом закрыть ловушку. Но зачем тогда устанавливать рычаг для открывания здесь, то есть там, где заперты враги? Это бессмысленно. Нет, Данута, здесь мы не найдем ничего. Совершенно очевидно, что рычаг с другой стороны, за решеткой.
И Луминица ткнула рукой в темнеющий коридор за преградой.
- А как же здесь проходят те… ну те… Вы понимаете меня, госпожа, да?
Луминица кивнула.
- Во всей видимости, они знают, как правильно ступать.
- И что же нам теперь делать?
- Не знаю, - обреченно сказала Луминица. - У нас нет особого выбора. Мы можем сидеть здесь, пока не умрем от голода и жажды. Нет, раньше мы умрем от холода, - поправилась она.
Вначале разгоряченные ходьбой девушки не чувствовали холода, но теперь ледяное дыхание подземелья все больше и больше охватывало их. Луминица начала мелко дрожать. От стен тянуло ледяной безнадежностью могилы. С чувством стыда и раскаянья Луминица посмотрела на босые ноги Дануты. Сама-то она была в башмаках, но не догадалась взять обувь подруге.
- Да, мы так скоро умрем здесь от холода, - снова повторила Луминица.
- Надо же, а вверху сейчас такая жара, - недоуменно заметила Данута.
- Не напоминай, - проворчала Луминица, потирая озябшие руки.
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Давай вернемся в начало коридора и будем кричать, пока нас кто-нибудь не услышит. Ты помнишь, как услышала детей? Может, и нас услышат?
- Но если нас услышат… - робко начала Данута.
Но Луминица лишь пожала плечами. И так и так выхода не было.
Понурившись, девушки пошли назад. Луминица все больше и больше чувствовала себя испуганным и потерявшим надежду на спасение мышонком. Вот почему она раньше не вмешивалась в игры братьев? Сейчас ей хотелось крепко стукнуть и Марку, и Йонуца. Как можно было так издеваться над Божьими тварями?! А может, это ей расплата за бездействие?
«Господи! – начала молиться Луминица, - помоги нам с Данутой и спаси нас! Нет, Ты даже не спасай меня, - великодушно разрешила она Господу. - Ты спаси только Дануту. Это ведь из-за меня она попала сюда. И ее накажут значительно сильнее, чем меня, если найдут. Боже, пожалуйста, спаси ее. А я… Я приму любое наказание. Только спаси Дануту!»
Слезы навернулись на глаза Луминицы от жалости к себе. Но еще жальче и еще страшней ей было за свою подругу. Она впервые поняла, что недостаточно серьезно отнеслась к своей затее. Как ни боязно ей было осуществлять свой план, но все же отчасти это напоминало игру. Да, игру - опасную, когда сердце замирает от страха быть пойманной, понимает, но не до конца верит в неотвратимость и ужас наказания. Все-таки сначала это напоминало проказу, которые Луминица так любила в детстве. Но теперь девушка осознала серьезность ситуации в полной мере. Если их поймают, то вместо строгих, но всепрощающих родителей судьей будет кнез. А сможет ли Луминица защитить Дануту, если их поймают? Луминице казалось, что уж жену-то кнез помилует, не станет жестоко карать, а вот Дануту… Какой же эгоистичной и беззаботной она была!
- Данута, прости меня, - повинилась она перед подругой.
- За что, госпожа?
- За то, что втянула тебя в это. Если с тобой что-нибудь случится, то я буду в этом виновата.
- Пустое, госпожа. Я сама вызвалась в этом участвовать. И не стоит терзать себя. Помните: без Его воли ни один волос не упадет с нашей головы. Все в руках Его: и наши удачи, и наши неудачи. Так стоит ли переживать?
Подобная логика немного озадачила Луминицу.
- Ты хочешь сказать, что если мы сгинем тут в этой мышеловке, то на то будет Его воля? Извини, но с этим я не могу согласиться. Ну никак.
- Не гневите Бога, госпожа. Да и рано отчаиваться. Может, Он еще пошлет нам спасение. Надо верить и молиться.
- Я молюсь, Данута, молюсь, - примирительным тоном сказала Луминица, которой совсем не хотелось ссориться с подругой. - И знаешь что? Надень-ка ты мои башмаки.
- Зачем?
- Затем, что у тебя ноги уже, небось, совсем окоченели.
- Нет, госпожа, ни в коем случае.
- И даже не смей со мной спорить.
- Не надену, госпожа, даже не думайте. Да и не влезу я в ваши башмачки. У вас вон какая ножка маленькая! Не чета моей.
Они смерили ноги, и Луминица со вздохом убедилась в правоте Дануты.
Дойдя до решетки в начале туннеля, они остановились в замешательстве. Чуда не произошло: решетка была на месте, по-прежнему тяжелая и неподвижная.
- Ну что? – спросила Луминица. - Будем звать на помощь?
- Давайте, госпожа. Раз другого выхода нет.
Луминица облизала губы и почувствовала, как влага тут же оледенила кожу.
- Помогите! Помогите! – сначала робко и едва слышным голосом, в котором равно звучал как ужас быть услышанной, так и страх остаться не услышанной. Однако пересилив себя, Луминица возвысила голос: - Помогите! Мы под землей! Вытащите нас отсюда!
Данута стала вторить подруге, и вот уже вдвоем они стали кричать изо все сил, пока окончательно не охрипли и не решили немного передохнуть.
Луминица рухнула на холодный пол и вытянула уставшие ноги, которые уже дрожали от усталости.
- Господи, неужели это правда со мной происходит?
- Что именно?
Данута присела рядом с госпожой и спрятала озябшие ноги в юбках.
- Да все! – пожала плечами Луминица. - Еще четыре месяца назад я и представить себе не могла, что… - она запнулась.
- Что будете сидеть в ловушке под землей?
- Нет, не так, - покачала головой девушка. - Я и представить себе не могла, что зло и добро совсем рядом со мной. Мне казалось, что все это где-то далеко, там…
- За снежными горами в земле Бырсей, - сказала Данута и на удивленный взгляд Луминицы пояснила. - Так мой дедушка говорил.
- Да, именно так. Я думала, что со мной такого произойти не может. Что не может быть такого, чтобы люди реально убивали друг друга ради своих целей и прихотей. Мне казалось это возможным только в сказках. А потом я увидела, как почти на моих глазах убили человека… - голос Луминицы дрогнул. - И я вдруг поняла, что мир совсем не такой, каким мне казался. Но до сих пор мне хочется иногда проснуться от этого кошмара.
- Нет, госпожа, мир совсем не таков. Вернее…
- Тише!
Луминица вздрогнула, схватила подругу за руку и прижала палец к губам. Девушки замерли в испуге. Еще пара секунд, и Данута тоже услышала осторожные шаги со стороны входа в подземный туннель. Они переглянулись. Кричать или не кричать? И снова было страшно делать и то, и другое. А вдруг это люди кнеза, и сейчас Луминицу и Дануту схватят? А может, даже посадят в подземную тюрьму? Но с другой стороны, если человек уйдет, то они тоже погибнут здесь. Что же делать? Девушки вскочили на ноги и подошли к решетке, жадно вглядываясь в темноту. А шаги приближались.
Вот из-за поворота выглянул какой-то человек, но в слабом свете факела Луминица не успела разглядеть его лица, и человек тут же спрятался за угол. Это подтолкнуло девушек к активным действиям.
- Эй, ты кто? – спросила Луминица громким шепотом. - Помоги нам. Мы не можем выйти.
Человек внимательно прислушивался.
- Вы вдвоем? – раздался наконец голос из-за угла.
- Мы вдвоем! – облегченно объяснила Луминица. - Помоги нам. Пожалуйста! Решетка опустилась, а мы скоро здесь замерзнем.
Теперь человек вышел из-за угла, и Луминица увидела совершенно незнакомого мужчину. Судя по удивленному лицу Дануты, та тоже видела его впервые.
Мужчина был в слегка рваной куртке и высоких кожаных сапогах. На поясе у него висел короткий меч. Волосы мужчины отливали в свете факелов рыжиной.
- Как вы тут оказались? – спросил мужчина, подходя к решетке.
- Решетка опустилась, когда мы прошли.
- А почему?
- Да какая разница? – Луминица готова была уже вспылить от дурацких вопросов мужчины, но вовремя вспомнила, что глупо злить единственного спасителя. - Там были плиты в полу, - и она махнула рукой в темноту извивающегося прохода. - Скорее всего, мы наступили на одну из них, и это запустило рычаг, который закрыл решетку. Две решетки. Мы оказались в ловушке посередине.
- Хм. То есть на плиты нельзя было наступать?
- Да откуда же я знаю? - ворчливо спросила Луминица. - Возможно. Мы сделали несколько шагов по этому коридору, и ловушка сработала.
- Понятно.
Мужчина подошел и подергал решетку. Потом стал внимательно приглядываться к ней, нагибаясь и изучая снизу доверху. Луминица услужливо светила ему факелом.
- Хорошо, что только обита железом, - пробормотал себе под нос мужчина. - Дерево от времени и от влаги уже немного подгнило. Я думаю, что смогу разбить один из прутьев, - резюмировал он, разгибаясь, - и вы пролезете. Но без инструментов я ничего не сделаю.
- А?... – и Луминица ткнула в меч незнакомца.
- Это не поможет. Тут нужен топор.
Мужчина взглянул на погрустневшие лица девушек и успокаивающе поднял руку.
- Не беспокойтесь, госпожа. Я быстро сбегаю и принесу топор.
И мужчина торопливо пошел назад по проходу.
- Эй, послушай, не говори никому, что мы здесь, - крикнула вдогонку ему Луминица.
Мужчина обернулся и махнул рукой, но Луминица не смогла разглядеть его лицо в потемках.
- Я скоро! – сказал незнакомец и ушел.
Его не было больше часа, и Луминица с Данутой за это время так продрогли, что зуб на зуб не попадал. Луминица засунула уже почти не ощущающие ничего руки подмышку и беспрерывно ходила взад-вперед по коридору, ни о чем не думая и только стараясь монотонностью ходьбы заглушить в себе отчаянье. А мужчина все не шел.
- А вдруг он не придет? – озвучила Данута беспокоящие и Луминицу сомнения.
- Если не придет в течение ближайших минут, то будем снова кричать, - сказала Луминица.
- Что ж, давай снова попробуем кого-нибудь позвать, - со вздохом сказала она через некоторое время.
И девушки снова стали кричать, отчаянно и жалобно.
- Вы чего разорались? – зашипел на них мужчина, торопливо выскочив из-за угла.
- Слава Богу! – с облегчением выдохнула Данута. - Мы уж не надеялись, что вы вернетесь.
- Да я бежал изо всех сил, - сказал тот запыхавшимся голосом.
Луминица с Данутой с надеждой смотрели на колун в его руке.
- Как думаете, у вас получится?..
- Пока не попробуешь, не узнаешь, - покачал головой мужчина. - Отойдите-ка подальше.
Луминица и Данута с опаской отошли в глубь коридора. Звук удара показался им оглушительным. Луминица зажала уши руками, а Данута чуть не выронила факел. Они отошли еще дальше. Звук ударов по металлу разносился по всему лабиринту, и Луминице казалось, что на этот звук сейчас должны сбежаться все обитатели замка.
- Эй, идите сюда, - услышали они, когда все поутихло.
Девушки с надеждой приблизились к решетке и – о радость! – увидели, что один прут внизу был отогнут, и там образовалась узкая лазейка, через которую можно было протиснуться кому-нибудь не сильно толстому.
- Вот! – сказал мужчина, утирая пот. - Что мог, то сделал. Крепко сделано, зараза. Попробуйте протиснуться. Если нет, дальше буду бить.
- Мы постараемся, - сказала Луминица и приказала Дануте. - Ползи первая!
И для убедительности она даже подтолкнула решившую было возразить подругу.
Данута опустилась на пол, повернулась боком и стала протискиваться сквозь лаз. Мужчина с другой стороны помогал ей, вытаскивая за руки. Увидев, что подруга благополучно смогла пролезть, Луминица уверенно повторила ее движение. Ей было протиснуться тяжелее, чем худенькой Дануте. Луминица старалась изо всех сил, и Данута с мужчиной помогали ей. Луминице показалось, что ее платье зацепилось за решетку, но девушка дернулась изо всех сил, и железная западня наконец выпустила свою пленницу. Тогда Луминица встала на ноги и отряхнулась. Она только чуть порвала завязанный платок.
- Быстро уходим отсюда! – приказал их спаситель и первым затрусил по коридору на свободу.
Девушки молча повиновались ему.
Наверное, никогда еще в жизни Луминица не радовалась так солнцу и свету, которые омыли ее живительным теплом, когда она вышла из подземелья. Птицы пели, славя Создателя, и Луминица в душе присоединила свой полный благодарности голос к их звонкому пению.
- Господи Иисусе и Святая Богородица, спасибо вам! – прочувственно сказала Данута и поцеловала нательный крестик.
- Спасибо вам! – горячо поблагодарила Луминица и их нежданного спасителя и поклонилась ему. - Вы нас от смерти спасли. Я хотела бы вас отдарить за спасение...
- Не стоит, госпожа, - остановил ее незнакомец.
Он осторожно оглянулся по сторонам, но вокруг никого не было. Безмятежное лето окружало их звенящим и стрекочущим покоем и проливало на сердце тишину и радость.
- Не надо ходить в этот лабиринт, госпожа, - сказал серьезным тоном незнакомец.
- Нет, больше не будем, - искренне пообещала Луминица и содрогнулась в душе.
На нее стал наваливаться запоздалый ужас от осознания страшной смерти, которой они избежали.
- Ну вот и хорошо. На кресте клясться не прошу, а надеюсь на ваше благоразумие, - сказал мужчина.
- Пусть Господь благословит вас, - сказала Данута, низко кланяясь.
- Вот за это благодарю. Божья помощь мне потребуется, - согласился мужчина и блеснул улыбкой, в которой не хватало пары передних зубов. - Прощайте, красавицы.
Он поклонился и быстро пошел вдоль пруда, провожаемый благодарными взглядами девушек.
