Тайна виллы "Русалка"

16.

Все обошлось. Ужин закончился без эксцессов, и дядя повел меня к нашим комнатам в качестве сопровождающего: даме уходить вечером одной, оказывается, считалось почти непристойным. А поскольку Энрико и Маргерита жили в другом крыле замка, мы с ней обменялись кавалерами.

- Я думал, инфаркт хватит, - проворчал дядя, когда мы вышли на лестницу и оказались одни. – Все время ждал, что превращусь в Джо-Джима. Как он там без нас, бедняга?

- Да что бедняга? – возмутилась я. – Травоядный, с голоду не помрет. Сожрет весь газон и все кусты. А то разбаловался – со стола есть. Попьет из бассейна. Холодно станет – в дом уйдет. И вообще не волнуйся, слуги заявят, что ты пропал, приедет полиция, дом опечатают, а Джо в приют отправят. Или в зоопарк, что скорее. Не пропадет.

- Твоя доброта не знает границ, Лика. Лучше скажи, ты помнишь, как это вообще было? Как в русалку превратилась? По ощущениям?

- Нет. Смех мерзкий, потом темнота – и вуаля, я уже здесь, в обличье Ля Сирен. Хорошо, что не видела, где именно очутилась. Рядом с гробом. Точно бы концы отдала от ужаса. Но вообще-то я еще там, у нас, башкой об пол крепко приложилась, шишка вон на лбу.

- Вот и я не помню. То же самое – смех, темнота, а потом сразу Джо-Джим. И скачу на задних лапах. Ты себе не представляешь…

- Ты тоже себе не представляешь, дядь Петь, - перебила я. – Как это круто – ползти на брюхе к воде. А представь, ты бы превратился в кенгуру на глазах у Маргериты, а?

- Думаю, Энрико тоже не слишком обрадовался бы, увидев, что у его дамы вырос хвост, - парировал он.

Вот так, обмениваясь любезностями, мы подошли к своим комнатам. Я вызвала звонком Люсиль, которая помогла раздеться, и легла спать, но сон не шел.

День оказался долгим, словно целый месяц. И как ни пыталась я гнать мысли о том, что дальше, получалось плохо. Ключевых пунктов было три. Признает ли поверенный дядю за Пьера Камбера, будем ли мы снова превращаться в русалку и кенгуру и… сможем ли вообще вернуться обратно.

С первым пунктом все обстояло более или менее ясно. Как с пресловутым динозавром в булевой логике. Либо ты его встретишь, либо нет – вероятность пятьдесят процентов. Либо признает, либо… ноги в руки и бегом. Завтра это должно было выясниться.

С превращениями все обстояло сложнее. С наступлением темноты ничего не произошло, но это не означало, что не произойдет вообще. Может, метаморфозы подвязаны на фазы луны. Или на конкретное время. На полночь, например.

Не успела я толком додумать эту мысль, как что-то начало происходить. Вдоль позвоночника побежали мурашки – ледяные, с колючими лапками, похожими на иголочки из газировки. Когда они сменились ощущением распирающего жара, я спохватилась и побежала в ванную, на ходу стаскивая ночную рубашку. И уже закрывая дверь, услышала, как часы на башне начали отбивать полночь.

Ну вот не зря Маргерита вспомнила Сандрильон – то бишь Золушку! Это похлеще будет, чем убегать от принца и потерять туфельку. Хорошо, что ужин не затянулся за полночь.

Включив на полный напор оба крана, с холодной и горячей водой, я залезла в ванну и взвизгнула. Из крана с красным вентилем вода текла чуть теплая: как только в котельной под баком гасили огонь, она сразу начинала остывать. Из другого - ледяная. Но уже спустя пару секунд мне это стало безразлично. Холодная, горячая – неважно. Главное, что вода!

Это было похоже на компьютерную графику. Я завороженно смотрела, как мои ноги сливаются, превращаются в хвост и покрываются бирюзово-лиловой чешуей. Словно это происходило не со мной, а на экране. По физическим ощущениям… я даже не знала, с чем можно сравнить. Если очень отдаленно, то как будто обе ноги онемели без притока крови, а потом она снова побежала по сосудам – и начало колоть, жечь и щипать изнутри. Впрочем, примерно то же самое я испытывала и ночью, когда сидела на псевдопопе и ползла потом по полу. До того момента, как нырнула в море. Стоило только воде в ванне покрыть хвост, все сразу прошло. Не вместился лишь здоровенный плавник, торчащий над краем, но там, видимо, нервных окончаний не было, как у лошади в копытах.

Ну что ж, подумала я, поглаживая хвост под водой, уже какая-то определенность. Значит, в полночь. Завтра надо будет заранее выйти из замка, как я и подумала раньше. Разденусь в зарослях и буду плавать, пока не потянет в сон. Тогда вернусь к берегу и устроюсь спать в камнях. Так, чтобы тело оставалось в воде, а голова – над нею. Будет шанс не захлебнуться, если просплю рассвет. Впрочем, все это при условии, что нам не придется бежать отсюда без оглядки.

Тут я хихикнула, представив, как дядя Петя превратился в Джо-Джима и лежит сейчас в постели - кенгуру в ночном колпаке и в рубашке до пят. Он сказал, что Андре заставил его все это приобрести. Ну как же, благовоспитанный мсье спит именно в таком виде, а не как грубые американцы. Не пойми в чем.

Конечно, просто лежать в ванне было не очень комфортно. Русалочье тело хотело двигаться, плыть, нырять. А еще наконец начала наваливаться дремота. Хоть я и не боялась захлебнуться или замерзнуть, все равно было неуютно.

Уже под легкие прозрачные видения я вспомнила, что так и не дошла в своих размышлениях до третьего пункта. Вопросы, вопросы… Как мы попали в эту параллельную Францию и сможем ли вообще вернуться обратно? Кто это хохотал так мерзко и перекинул нас сюда? Все-таки дух? Но если так, то чей?

- Да уж точно не этого вашего Хайнлайна, - отозвался скрипучий старческий голос.