Книги
7.
Мы посмотрели друг на друга круглыми глазами.
- Дух Роберта Хайнлайна, ты правда здесь? – спросил дядя неуверенно.
Носик снова уткнулся в то же слово.
- Ты будешь с нами разговаривать?
Та же реакция.
- Мне кажется, это жульничество какое-то, - заявила я, почему-то шепотом и по-русски. Чтобы не обидеть духа?
Указатель перепрыгнул к слову «No», опровергая мою версию о жульничестве.
- Дух Роберта Хайнлайна, скажи, Роберт правда спрятал главы последнего романа?
Вместо того чтобы ответить «да» или «нет», планшетка хаотично заскакала по всей доске, не задерживаясь ни на одной букве.
- Так он спрятал рукопись?
Ответом стали те же прыжки. Как и на несколько других вопросов.
- Короче, - я сняла руки с доски. – Фигня все это, дядь Петь. Никакой это не Хайнлайн и вообще не дух. Просто разводилово для дурачков. Там внутри, наверно, магниты какие-нибудь. Или еще какой механизм. В общем, если хочешь, развлекайся сам.
Я встала, и тут-то раздался демонический хохот. Жуткий, скрипучий, леденящий. Причем в самом буквальном смысле леденящий: в гостиной вдруг стало так холодно, что я все покрылась гусиной кожей. Пол резко подпрыгнул и ударил по лбу, а потом погас свет…
Когда темнота понемногу рассеялась, я обнаружила, что лежу на полу. На холодном и твердом, похоже, каменном. По ощущениям – голая. Нет, не совсем, только ниже пояса. Хотя на момент нашего с дядюшкой спиритического сеанса была одета в футболку и шорты.
Проверить ощущения визуально не получилось. То, что темнота рассеялась, - это я преувеличила. Из абсолютной черноты она превратилась в черноту относительную, позволявшую разглядеть руку, поднесенную к лицу, но не более.
Тогда я опустила эту самую руку туда, где должны были быть шорты, и завизжала как резаная, почувствовав под пальцами чешую. Не скользкую рыбью, а сухую и гладкую, как у змеи. Вполне приятную на ощупь – если б только она не покрывала мое тело ниже талии. Именно на этой границе плавным градиентом в нее переходила обычная человеческая кожа.
Вся моя нижняя часть онемела, словно я отсидела ногу. Вот только ног у меня теперь как раз и не было. Там, где у человека туловище раздваивается, оно продолжалось единым монолитом. Как рыбий хвост.
Что?! Хвост?!
Я попыталась сесть, опираясь на руки, и это кое-как удалось, хотя результат не обрадовал. Вместе с ногами исчезли и gluteae musculus, выполняющие, помимо всего прочего, роль смягчающих подушечек. Перенести вес тела на другую точку оказалось так же болезненно, как, к примеру, сделать стойку на лопатках на голом полу.
Морщась и шипя, я поводила вокруг руками и нащупала сзади стену, тоже вполне так каменную. Хоть на что-то опереться. Но для этого надо было до нее доползти. Чтобы представить, как я это сделала, вообразите, будто передвигаетесь сидя, с крепко связанными ногами, не забывая, что мягкой попы больше нет.
Физические мучения в ходе процесса на какое-то время затмили ужас от происходящего. А может, дело было в том, что я еще не осознала: это всерьез. Вовсе не сон и не бредовые видения. Я нахожусь в каком-то непонятном месте, мало напоминающем виллу «Русалка». И у меня – хвост!
Русалка? Хвост? Черт, черт, черт!!! Я что – русалка?! Как Ля Сирен?
Оставался еще один вариант: я реактивно спятила. Возможно, нам с дядюшкой все-таки удалось вызвать какого-то духа - вряд ли Роберта Хайнлайна. И явление это оказалось настолько ужасным, что мой рассудок сделал ручкой.
Я вспомнила тот скрипучий, совершенно нечеловеческий смех – последнее, что услышала до того, как все расплылось перед глазами. И адский холод. Может, было еще нечто, настолько кошмарное, что память милосердно это заблокировала?
Но разве сумасшедшие думают о том, что их крыша уехала в далекие края? По идее, им все должно казаться вполне нормальным. Хотя… кто скажет определенно, о чем думают сумасшедшие?
Глаза постепенно привыкли к темноте, и я наконец смогла различить смутные очертания того, что тактильно привело меня в ужас. Да, это действительно был хвост. Большой русалочий хвост. Наверно, с таким здорово плавать. Но я-то находилась вовсе не в воде и могла только ползать, стиснув зубы от боли.
И вот тут меня наконец накрыло паникой.
Что происходит? Что со мной случилось? Что делать?
Рядом скрипнула и открылась дверь – словно от толчка. На пол упал прямоугольник света. Маленький темный силуэт дублировался в нем растянутой тенью. На несколько секунд он замер на пороге, а потом поскакал ко мне.
- Уйди, Джо! – поморщилась я. – Вот только тебя мне сейчас и не хватало для полного счастья.
Джо-Джим остановился рядом, уже вне светлого пятна, но я без риска могла спорить на что угодно: он улыбается до ушей. Как всегда, когда прекращает жевать.
- Лика, извини за глупый вопрос, но мне кажется, что у тебя хвост, или это на самом деле? – спросил он голосом дяди Пети.
- Твою дивизию… - только и удалось выжать мне из себя. Голос истерично дрогнул. - Дядь Петь, это что, действительно ты? Или все-таки Джо-Джим?
- Лика, я и сам не знаю, - он махнул лапой. – Кто-то засмеялся, потом стало темно, а потом… как видишь. Но ты-то, ты-то! Ля Сирен!
- Ты что, издеваешься? – прошипела я сквозь стиснутые зубы. – Ничего смешного. Видел бы ты себя!
- Я-то уж точно не смеюсь, - возразил… кто? Наверно, все-таки дядя в обличье квокки – как я в обличье пластиковой дуры с фиолетовым хвостом. – Но что я могу поделать, если морда такая? Есть у меня одна версия. Мы вызвали какого-то зловредного духа, и он перекинул нас в другое место. Или в другое время. И в другом виде. Может, обиделся, что ты обозвала его фигней?
- Выходит, я еще и виновата? Я говорила, не надо этого делать. Ты меня послушал?
- Лика, Лика! – укоризненно покачал головой дядя. - Давай не будем ссориться. Надо придумать, что делать.
- А что ты тут сделаешь? Кстати, ты не думаешь, что это действительно был твой любимый Роберт? Он мог разозлиться не на меня, а на тебя. За то, что ты украл идею его дома. И вот эту скотину назвал именем его героя. Я бы обиделась, если честно. А кстати, русалки у него в книгах не было?
- Ну… упоминались пару раз… кажется.
- А что в том рассказе случилось с домом-тессерактом? – ехидно напомнила я. – Он сложился и провалился в четвертое измерение. Что, если с твоим произошло то же самое? Только без землетрясения. Дух взял его и сложил.
Дядя озадаченно молчал, прикидывая перспективу.
- Ладно, - я нетерпеливо поерзала, поскольку сидеть на хвосте было не слишком приятно. – Это просто гипотеза. Что там? Откуда ты пришел? Где мы вообще очутились?
- То ли замок, то ли большой дом. На стенах какие-то светильники, типа газовых. Похоже, электричества тут нет. Там коридор, а из него выход наружу. Только не главный вход, а задний или боковой. И ведет он прямо к воде. Не знаю, что это. Море или озеро. Замок стоит на берегу, у самой воды.
- Вода бы мне сейчас не помешала, - насторожилась я. – Как бы только туда добраться?
Перевернувшись лицом вниз, я поползла, упираясь в каменные плиты ладонями и подтягивая хвост. Это тоже было ужасно, но все же не настолько, как передвигаться тылом вниз. Дядя скакал рядом, подбадривая, хотя это больше бесило.
На пороге я остановилась передохнуть. Шлепнулась на живот и положила голову на сложенные руки.
- Лика, и все-таки что мы будем делать дальше?
- Не представляю! – поморщилась я. – Давай оставим это хотя бы до утра, ладно? Сейчас я всего-навсего доползу до воды. Видимо, меня туда гонит русалочий инстинкт. Как новорожденную черепашку. А ты можешь продолжить разведку. Если вдруг заметят, свернись клубочком и притворись кошкой.
