Книги
Глава 8. Испытание первое, королевское
Что-то было не так. Подобное чувство сравнимо с тем, когда забываешь что-то, и никак не можешь вспомнить, что именно. Ты чувствуешь, что должна уцепиться за неизвестное, потому что это важно, заполнить внутреннюю пустоту, превратить «не так» в «так», но у тебя не выходит. И ты ощущаешь себя потерянной.
С Варгеном было что-то не так. Нет, не точно выразилась. Не так с ним было абсолютно всё. Чёрные брюки слишком хорошо сидели на ногах. Рубашка подчёркивала красоту тела. Белая жилетка сочеталась с белыми прядями в волосах. Туманные глаза смотрели на участниц отбора… неправильно. Они словно пожирали взглядом, обещали приятное, запретное и дико интересное…
У меня зачесались шея, ноги и руки, и я едва удержалась, чтобы что-нибудь не поскрести ногтями. Не тогда, когда сидела на стуле, окруженная девушками-кандидатками в невесты, а впереди стояли Тана, Вирон и странный Варген.
- Принцесса Рамании должна всегда выглядеть хорошо, - Тана заложила руки за спину. – В любое время, в любом месте она должна быть для окружающих образцом. Её наряды должны подходить случаю, её причёски должны быть к месту.
Слово взял Вирон:
- Сегодня мы с леди Таной лично оценим, насколько подобающе адепткам своих факультетов и академии в целом выглядит каждая из вас. Пять отобранных нами девушек проведут весь день с принцем Варгеном во дворце.
Девушки возбуждённо зашептались и запохрюкивали. Однако как бы забавно это ни было, меня беспокоило то, что я не могу понять, почему воспринимаю Варгена так неадекватно.
- Каждой будет для этого выделен свой день. Порядок, в котором вы посетите дворец, будет зависеть от того, каким номером от одного до пяти мы с лордом Вироном вас обозначим, - продолжала объяснять суть первого испытания отбора Тана. Если коротко, то ничего от нас прямо сейчас не зависело: оставалось просто сидеть и ждать оценки своего внешнего вида. Ничего сложного, то есть ровно моим предположениям.
- Пятерым девушкам предстоят свидания с принцем, - заметила Джианна, склонившись к моему правому уху. Слева сидела незнакомка. – Волнуешься?
- Нет, разумеется, - отмахнулась я. – Более того, не расстроюсь, если проиграю. Я столько раз во дворце с Варгом бывала, что и не пересчитать.
- И ты не ревнуешь, что кто-то будет гулять с ним по вашим местам?
Я задумалась: а вот это была неприятная перспектива!
- Не думаю, что Варг поведёт кого-то по нашим местам.
- Но если поведёт, то тебя это заденет. Почему?
- Да ничего меня не заденет! Варг – мой лучший друг, хватит задавать тупые вопросы!
Джианна смотрела на меня недоверчиво. Я упрямо поджала губу. Ветерок подул и взлохматил наши с соседкой светлые волосы, мои русые и её блондинистые. Он же донёс до нас умопомрачительный запах, который я вдохнула полной грудью. И откуда или от кого он?
- Итак, мы отобрали пять девушек, что заработали баллы в первом испытании отбора, - объявила своим жёстким голосом Тана, привлекая всеобщее внимание. Она вообще во всём была жестковата, это отражалось и на её одежде, чаще тёмной, красной или фиолетовой и закрытой. – Первое место – леди Джианна ЛаРив.
Я посмотрела на реакцию Джианны. Она была неплохой девушкой, правда, Варгу может быть с ней скучновато, ведь у неё инстинкт самосохранения имеется. Но не кто-то из самочек – и то хорошо. Впрочем, было ещё четыре места…
- Она облачена в голубой сарафан, который вполне подходит её специальности зельевара и не выделяет её из толпы. При этом на её лице нет никаких…неподобающих изменений. Она выглядит выспавшейся и… с ней всё в порядке.
Раздалось возмущённое хрюканье.
- Второе место…
Главное, чтобы никто из самочек.
- Леди Кара ЛаРоку.
Ой-с.
***
Ни Джианны, ни Варгена не было на паре по проклятиям. Я заняла второе место, так как моё белое платьице было обманчиво-невинным и ассоциировалось с привидениями, не являясь вычурным, что соответствовало тому, что я адептка-некромантка. Ну, и у меня не было ни пятачка, ни мешков под глазами. В общем, я немного подгадила себе, не намереваясь выигрывать и заработав баллы уже в первом испытании. Почему только было так тоскливо?
Я игнорировала испепеляющие взгляды девушек, неким образом узнавших, кого стоит благодарить за свою бессонную ночь, и размышляла, чем сейчас были заняты Варген и Джианна во дворце, пока я сидела в аудитории по проклятиям и дожидалась профессора ЛаВойера. В каком виде Варг предстал перед моей соседкой по комнате? В виде того очаровательного принца, что пробудил во мне непривычные мысли? В своём домашнем виде простого паренька, которого знала я? Что он решил ей показать? О чём они вообще разговаривают?
Я вымученно вздохнула и попыталась наложить на себя выбранное проклятие, заставлявшее волосы седеть. Проклятие продержалось с минуту и спало само – не быть мне первоклассным проклятийником. А ведь у Джианны данное проклятие продержалось почти десять минут! Рассказала ли она об этом Варгену? Попрактиковались ли они уже в проклятиях вместе?
- Итак, что тут у нас, - дерево ударилось о камень, и порог перешагнул профессор ЛаВойер с взлохмаченными волосами и… в халате? Да, точно, в длинном, украшенном черепушками красном халате! Он что, только из кровати выбрался? Я бы не удивилась, если бы он умыться забыл. – Вы! Как вас зовут? – обратился он к какому-то парню на втором ряду без пятачка.
- Карден ЛаГран, - отозвался зелёноглазый щуплый парнишка.
- Точно помню, что проклинал вас. Когда справились с проклятием? – мужчина достал из стола листок бумаги, написал на нём что-то и отправил летучим заклинанием.
- В субботу, профессор.
- Неплохо-неплохо, - покивал ЛаВойер. – Вы! Адептка…
- Линея ЛаТар, - представилась девушка нормально. Свиного пятачка у неё больше не было, серые глаза моей отравительницы переполняла гордость. Она… заняла вчера третье место.
- Когда избавились от проклятия?
- Вчера днём.
Незадолго до первого испытания.
- Что ж, не все из вас немощи, это радует, - заключил мужчина. – Хотя многие удручающе слабы, - это он о тех, что остались с пятачками. В том числе и сестра Линеи. Другие участницы отбора. Большинство, короче говоря.
Преподаватель затанцевал пальцами по столу, и так прошло минут пятнадцать. В дверь постучали.
- Войдите, - разрешил профессор ЛаВойер.
В помещение влетел явно запыхавшийся лакей академии с подносом, на котором стояла чашечка с кофе и тарелка с печеньем.
- Долго, - отметил мужчина, позволив лакею поставить поднос на стол, - но благодарю.
Профессор отхлебнул кофе и блаженно вздохнул.
- Адептка ЛаРоку, - чтобы обратиться ко мне, ему оказались не нужны никакие подсказки, - покажите нам, чему за неделю научились вы.
Я попыталась сосредоточиться. Прядь за прядью мои волосы становились седыми. Проклятие держалось минуту, две, три, на четвёртой я стала потеть, на пятой тяжело выдохнула и поспешила снять сама прежде, чем оно спадёт.
- Слабовато, но лучше, чем ничего, - мужчина глотнул ещё кофе. – Ваши мысли где-то не здесь, адептка. Это плохо, если вы желаете освоить мой предмет.
- Я поняла, профессор, - смиренно кивнул я.
Джианной он наверняка был бы доволен. А Варген поддержал бы меня. Но они оба во дворце, а я тут одна…
***
Небо за окном было алым, когда Варген и Джианна вернулись в Академию Волшебных Искусств. Я наблюдала за их прилётом через окно столовой, а после видела, какой счастливой соседка вошла в спальню. Свидание с принцем явно прошло веселее, чем я ожидала.
- Так, чем, говоришь, вы занимались? – якобы невзначай полюбопытствовала я.
- Я не говорила, - не попалась в мою ловушку Джианна, продолжив переписывать взятый у меня, в числе прочих, конспект по проклятиям. Сегодня профессор ЛаВойер подробно вещал о тех, что проявляются в виде болезней. В качестве домашки был десяток задач: нужно было определить, говорится ли в задаче об обычной болезни или о проклятии, на неё похожем.
- Разве? – деланно удивилась я. – Мне почудилось, что ты упоминала Варгена. Извини.
- Слушай, - Джианна отвлеклась от конспектов и вперила в меня свои пронзительные карие глаза, - почему бы тебе не спросить обо всём завтра принца Варгена? Вы же лучшие друзья, не правда ли?
«Правда!», - воскликнула я, но почему-то мысленно. Вспомнилось, что Варг принёс Джианну на своей спине. Раньше такой чести удостаивалась только я!
- Так или не так?
- Да так, так, отстань от меня или я заберу конспекты! – сказала я, схватила подушку и швырнула в сидевшую за столом соседку.
- Я-то отстану, а вот твоя ревность никуда не денется! – фыркнула Джианна.
Вот же ж… блондинка!
- Я не ревную!
- Ревнуешь!
- Отдай конспекты!
- Не отдам!
Следующие пятнадцать минут мы бегали по узкому пространству комнаты, по кроватям и столу, Джианна даже умудрилась залезть на шкаф. Ни одна из нас не желала сдаваться даже тогда, когда нам обеим оказалось нечем дышать. В конце концов, проблему решил Тобайас, дремавший под моей кроватью: кто-то из нас наступил ему на хвост, он проснулся и повалил и меня, и соседку на пол. Образовалась куча из тел.
- Он показывал тебе уголок плохишей? – запыхаясь, выдавила я.
- Уголок кого? – засмеялась Джианна. – Нет, не показывал.
- Вот и хорошо, - выдохнула я. – Вот и хорошо.
На потолке моргнул магический огонёк, освещавший комнату светом. Это означало, что скоро он погаснет, и общежитие погрузиться во мрак. И дописывать Джианне придётся при свете собственной магии.
- Ой-ой! – попыталась выпутаться из кучи соседка.
- Много осталось? – сочувственно спросила я, поднимаясь.
- Справлюсь, - решительно сказала девушка, беря с пола тетрадь, в процессе беготни оказавшуюся под нами.
***
Утро моё началось не с кофе, не с пары по драконологии и не с тревуна, облизывающего мои ноги. Оно началось со сборов во дворец, где должно было пройти наше с Варгеном якобы свидание. Проблема была в том, что впервые, собираясь туда, я не знала, что надеть.
- Джианна, - жалобно выдавила я.
- Может, вон то? – девушка кивнула на вешалку с чёрным платьем в пол. Его корсет был украшен шестью пуговичками в виде звёзд, ряд таких же, но поменьше, тянулся до горла. Рукава до запястий были украшены тесьмой. Верхняя часть платья слегка поблёскивала.
- А не вычурно? – усомнилась я. – Я его на особые случаи брала.
- Разве сегодняшний – не особый?
- Ну… я часто бывала во дворце.
- Но не как та, кто заняла второе место в первом испытании отбора. Надень его.
Я запустила руку в шкаф.
***
- Наконец-то мы можем повеселиться прямо как раньше, - налетела я на Варгена, дожидавшегося меня во внутреннем дворе. Тот позволил мне повисеть у него на шее и даже слегка покрутил, прежде чем поставил на ноги.
Роскошный королевский экипаж уже дожидался нас, но меня вдруг что-то дёрнуло сказать:
- Я хочу верхом! – шея, руки и ноги зазудились. – На тебе!
Варг вскинул изящную бровь.
- Ты хоть понимаешь, как двусмысленно это прозвучало?
Недоумение стало моим ответом.
- Ладно, не бери в голову, - отмахнулся Варг и направился в противоположную от меня сторону. – Будет тебе полёт на драконе.
Вдруг он слишком резко затормозил на месте, так, что потерял контроль над телом и выпустил хвост для баланса. Обернулся. Белая чешуя покрылась сухой грязью и пылью, лежащими на дорожке.
- Что… что это за платье на тебе?
Мои щёки закололо от смущения. Я всё-таки послушалась совета Джианны и облачилась в то чёрное платье, что она выбрала.
- Да так, - дай мне кто зеркало, я бы увидела розовую девушку в отражении. – Новое. Тебе не нравится?
- Нравится! – поспешно возразил лучший друг. – Ты в нём похожа на принцессу из сказки.
Мой взгляд опустился, чтобы ни за что не встречаться с его.
- Значит, хочешь полетать на драконе? – привлёк моё внимание Варген.
В следующую секунду он из юноши перевоплотился в зубастую опасную и невероятно красивую тварь, способную откусить голову даже сородичу-дракону, не то что человеку. У него была великолепная длинная шея, огромные крылья, сильные лапы. И это существо склонилось предо мной, чтобы я залезла на шею и вцепилась в рога.
