Книги
ГЛАВА 49. ЛАВКА ПОСРЕДИ ЛЕСА
От мыслей о том, что я все-таки могу оказаться убийцей, и тогда плакали и свобода, и планы на будущее, и здравствуй – тюрьма, меня отвлекли странные звуки. Будто в глубине земли что-то забулькало, закашляло – из разлома, в котором скрылись регент и ведьма, фонтаном брызнули комья мерзлой земли.
– Рози, не подходи! – Эрик оттеснил меня назад. В правой руке принц сжимал рукоять меча, вся его фигура была напряжена.
Ну точно зверь перед прыжком.
– Кажется, бедное Сердце подавилось, – заметила я и невесомо тронула мужскую кисть с выступающими венами. Просто чтобы успокоиться.
Бах!
Что-то серое взмыло высоко вверх, выше заснеженных крон. На мгновение зависло, окруженное тучей пыли, и я опознала в летящем предмете сумку Левзеи. А потом та стремительно понеслась вниз, открываясь на лету.
Эрик сощурился, пытаясь разглядеть посыпавшиеся безделушки, среди которых особенно выделялся сиреневый шар. Он пульсировал и сиял яркой звездочкой, а еще, кажется, собирался рухнуть прямо мне на голову.
– Назад! – и снова Эрик толкнул меня так, что дух вышибло. Хоть и упала я в сугроб. – Прости, – буркнул в ухо и сразу вскочил на ноги, готовый к обороне.
Любопытство оказалось сильнее чувства опасности, я приподнялась на локтях – прямо в лицо ударил луч яркого света пополам со снежным крошевом, вынуждая заслониться локтем. А потом – скрежет, грохот, хлопок.
Да что же такое творится?! Сердце металось, как одурелое, мысли о самом худшем рвали сознание в клочья. Неужели мы выбрались из Запретного Мира, чтобы вот так глупо и бесславно умереть от прощального подарка Левзеи?
Я не сразу заметила, что воцарилась тишина. Странная тишина. Поразительная. А потом изумленный голос Эрика позвал:
– Рози… Посмотри.
Я боязливо приоткрыла сначала один глаз, потом второй… И раскрыла рот от удивления.
Прямо перед нами, сияя вывеской и двумя окошками, стоял уютный маленький домик, похожий на гриб с красной шляпкой среди заснеженного леса.
– «Лавка тетушки Лаванды», – медленно, пытаясь справиться с охватившими его эмоциями, прочитал Эрик и повернулся ко мне. – Ты хоть что-нибудь понимаешь? Я – нет.
Ответить мне не дал скрип – из двери, охая и озираясь, показалась всклокоченная сиреневая голова.
– Ну и денек! Чтоб меня… – раздался знакомый голос и, потягиваясь всем телом, модистка вышла на крыльцо.
Я подскочила, как ужаленная:
– Тетушка Лаванда! – и бросилась к ней, игнорируя попытки Эрика остановить меня. Сердце наполнила такая радость, легкость – с души свалился тяжкий груз вины. Фея жива и с ней все в порядке!
Увидев нас, женщина расцвела в благодушной улыбке и с радостью заключила меня в объятья.
– Деточка! Какими судьбами? Неужели вам удалось справиться с ведьмой Левзеей? – она стрельнула глазами в сторону Эрика, который, наконец, расслабился и опустил клинок.
– Ох, это очень долгая история, тетушка Лаванда, – я устало качнула головой.
– Ну, если у вас найдется немного времени, то давайте обсудим ваши приключения за чашкой ароматного чая, – она сделала приглашающий жест, и тут же из двери с ликующими визгами вылетела стайка миниатюрных фей со стрекозиными крылышками. Они окружили недоуменно хлопающего ресницами Эрика, что-то прочирикали на своем, и бросились врассыпную.
Тетушка Лаванда смотрела на своих малышек с любовью и нежностью, так, как смотрит на детей любящая бабушка.
– Пожалуй, чай не помешает, – Эрик кивнул. – Неплохо бы согреться, а то Рози совсем закоченела.
– Ну и славненько! – она потерла пухлые ладошки. – А я расскажу, что же случилось со мной.
Внутри лавка осталось такой, какой я ее запомнила – рулоны разноцветных тканей, волшебные светильники с моховыми коряжками и очаровательными жучками, ряды коробок с пуговицами, кружевами, лентами и прочими швейными радостями, потрогать которые так и чесались руки. Но – не сегодня.
Пришлось с сожалением признаться, что я не уберегла бесценные подарки – три платья сгорели, а плащик разорвали твари из Запретного Мира. Но фея, кажется, ничуть не обиделась.
– Они сыграли свою роль – это самое важное, Розочка, – наставительно произнесла та и потрепала меня по плечу. – А насчет подвенечного платья не волнуйся, что-нибудь придумаем, – и подмигнула.
Я залилась краской до самых ушей и потупила взгляд. Смотреть в этот момент на Эрика отчего-то стало неловко, но он сам быстро сменил тему, продолжив красочный рассказ о нашем путешествии. Я время от времени вставляла слово-другое, но больше слушала – Эрик был прекрасным рассказчиком, его голос лился подобно музыке. Хотелось слушать, слушать, слушать…
– Ты прав, мальчик мой, – тетушка Лаванда подула на чай и пригубила. – Использование заклятий такой силы истощает магический резерв чародея. К тому же, Левзея применила опасное заклятье уменьшения – подкараулила, когда я спала. Ей показалось забавным то, что моя лавка вместе со мной и всеми обитателями стоит на ее туалетном столике внутри волшебного шара.
– За что она с вами так? – спросила я. – Неужели за что-то мстила?
– Когда-то Левзея была подающей надежды светлой колдуньей, но она не знала меры... – тетушка Лаванда погрустнела. – Потом связалась с Руппертом, надев личину молодой красавицы, которая, кстати, тоже сил ого-го забирает. Но любовь зла... А на меня она обозлилась за то, что я отказалась помочь ей его исцелить, – Лаванда негодующе фыркнула. – После всего, что эти двое сотворили! Но сегодня она умерла, и я стала свободна.
Я мало что понимала в колдовстве, но слушала внимательно, хотя ужасно хотелось спать. А мелкие проказницы-феи начинали теребить мои волосы и щипать за нос, стоило только смежить веки.
– Значит, отныне лес перестанет внушать людям страх? – спросил Эрик, пытаясь сесть поудобней, но длинные ноги мешали ему как следует расположиться за миниатюрным столиком. – Вам ведь больше незачем окружать его волшебным барьером, Сердце здорово и никому не сможет навредить.
– Барьер пал в тот момент, когда Сердце исцелилось. Заклятье страха основательно иссушило меня – чтобы восстановилась утраченная сила, должно пройти еще много времени, – в голосе Лаванды прозвучала легкая тоска. Она поправила кудряшки и разгладила платье на коленях. – Люди больше не будут трястись от ужаса только на подходе к лесу, и со временем его проклятье забудется.
Я почувствовала, как губы непроизвольно растянулись в улыбке, и перехватила взгляд Эрика. Что-то в нем было такое – теплое, уютное, доброе, отчего захотелось свернуться клубочком у него на коленях и замурчать.
– Но наша Рози и так ничего не боялась. Жажда непознанного оказалась сильнее банального страха, – с гордостью произнес он и накрыл рукой мою ладонь.
Чаевничать слишком долго мы себе позволить не могли, поэтому уже скоро пришлось прощаться.
– Знаете, это неплохое место для лавки! Доберутся только самые стойкие модницы, – тетушка Лаванда очаровательно рассмеялась. – Вы забегайте, не стесняйтесь. И спасибо вам за все, ребятки. С меня свадебное платье!
И снова щеки начали гореть от неловкости – ну какая свадьба! Эх, тетушка, знали бы вы, что у меня на душе…
Но Эрик по-хозяйки обнял меня за плечо и потащил прочь:
– Спасибо за чай, ваше величество! В следующий раз поболтаем, мне сегодня еще кое с кем разобраться надо, а время поджимает, – закончил кровожадно и сузил глаза.
Кажется, я догадываюсь, о чем он.
