Книги
ГЛАВА 46. НА КРАЮ БЕЗДНЫ
Я задыхался.
Смотрел, как бледнеет ее лицо, как шевелятся бескровные губы, и не мог сделать вдох, не мог сдвинуться с места. Внезапно стало холодно, и меня затрясло – словно кто-то сдернул шкуру одним махом, оставив стыть на холодном ветру. С неба сыпался мелкий белый пепел, так похожий на снег, и оседал на волосах Рози.
– Какой ты красивый…
Она начала терять сознание, и только тогда я отмер, потянулся к ней и увидел…
Свои руки.
Не лапы дикого зверя, а самые настоящие человеческие руки! В одной кожаной перчатке с буквой «Э». Вместо длинных острых когтей, которыми еще недавно рвал тварей внизу, были обычные пальцы, слегка подрагивающие от пережитого.
Внутри что-то стремительно переворачивалось, вставало с ног на голову. Будто кто-то вонзил под ребра острый крюк и тянул, стремясь вывернуть меня наизнанку.
– Нет… нет-нет-нет! – зашептал в неверии, и обманчивая тишина Запретного Мира отозвалась хриплым смехом.
А я смотрел на распростертую у моих колен девушку и пытался осознать. Проклятье! Оно оставило меня, а это значит…
– Только не вздумай умирать! – я приподнял потяжелевшее тело, но она уже не смотрела на меня. – Рози… – позвал осторожно, надеясь услышать ответ.
Проклятье можно снять только кровью…
Но я не хотел этого… Только не так!
Сколько дней и ночей я желал снова обрести человеческий облик, вернуть трон, а не бегать по лесам за дичью, но теперь моя мечта рассыпалась прахом. Слишком высока оказалась цена.
Я бормотал что-то неразборчивое, прижимая ее к себе, пытаясь согреть своим теплом. И зачем только поддержал упрямую девчонку в этой самоубийственной авантюре? И пусть бы это Сердце сгорело, рассыпалось в прах!
С ненавистью я оглядел уродливую громадину – жадную, голодную, озлобившуюся. Все ее естество содрогалось в рваном ритме, бурлило изнутри.
– Ты довольно?! – крикнул во всю силу легких, и в ответ под ногами пробежала волна.
В памяти замелькали обрывки рассказов Рози. У каждого леса есть своя душа, свое Сердце – оно обладает магией, неподвластной смертным. И, получается, существует одновременно в двух мирах, играя роль двери. Не получив разрешения покинуть свой затхлый мертвый дом, тварям останется лишь дождаться, пока Сердце погибнет окончательно, и тогда…
Я низко наклонил голову, одновременно прижимая голову Рози к груди. Запутался пальцами в ее волосах. Я знал их запах, еще когда был волком. Вера, смелость и доброта этой девушки не позволили мне забыть себя самого.
Она спасла мою душу.
Я приложил кончики пальцев к жилке на шее – та слабо, но билась. Бесконечно бережно я опустил маленькую и хрупкую Рози на землю. Поднялся.
Взгляд выхватил из окружающей серости единственное яркое пятно – рукоять нашего фамильного меча. Я видел это оружие лишь на картинах и в книгах, но узнал сразу. Это его завещал найти отец. Это им негодяй Рупперт пронзил Сердце Леса.
Сейчас я чувствовал недостойное злорадство – за свой поступок регент начал расплачиваться еще тридцать лет назад, и скоро продолжит.
Уж я ему это обеспечу. Как и его ведьме жене.
Осталось только выжить и вернуться.
Пальцы были скользкими от крови – я вытер их о плащ и обхватил рукоять как можно крепче. Металл, узнав хозяина, отозвался едва различимым гулом и потеплел. Я потянул, упираясь пятками в плоть Сердца и проваливаясь в него по щиколотки, как в жидкую глину. Корни, похожие на клубок спящих уродливых змей, зашевелились – почуяли неладное.
Кровь бахала в висках, словно у меня над самым ухом кто-то бил в барабан. Пот застилал глаза, болела каждая рана на теле. Я не видел, но чувствовал – корни поползли по моим ногам, обездвиживая, оплетая колени.
И я тянул, сцепив зубы, напрягая каждую мышцу.
Меч сидел плотно, будто был воткнут в камень. Раз за разом пальцы соскальзывали, но я не собирался сдаваться – только не теперь.
Рози бы не сдалась.
Взгляд упал на ее темную фигурку, к которой уже подбирались щупальца-корни. Сердце хотело набить свою жадную утробу.
Злость придала сил, а гнев спалил последние сомнения. Я закричал – до хрипоты, до боли в глотке, вкладывая все оставшиеся силы в рывок.
Мгновение – и меч поддался, вышел с громким чавканьем, а меня отбросило назад. В том месте, где сидело лезвие, остался багровый след, сочащийся темной жижей.
Тук… Тук… Тук…
Сначала биение было глухим и мерным, а потом пульс будто сошел с ума – зашелся в бешеном ритме, пустился в галоп. Щупальца корней снова бросились на меня, но теперь я не был безоружен – обрубил их несколькими взмахами.
– Прекрати, ты, спятившее чудище!
Я не Рози. Я с ним церемониться не буду. Правда, не уверен, что Сердце меня слышит и понимает. Как будто вопреки этой мысли громадина всколыхнулась, а рана от лезвия начала расползаться вширь, будто кто-то разводил края раны пальцами.
Сжимая меч в одной руке, я бросился к Рози и подхватил ее другой. Она не двигалась, но я чувствовал – жива. Пока еще жива.
– Ты-ы! Слышишь меня, чудовище?! – заорал я в пустоту. – Если ты не поможешь ей, я сам изрублю тебя на куски!
Мне показалось – где-то внутри забурлило, вздохнуло, застонало, а потом…
Поднялся дикий вой.
Я посмотрел вниз – сотни чудовищ, толпящихся у подножья, метались в бестолковой попытке спастись. Их хватали и рвали на части корни, кто-то просто провалился в недра этого мира, как в болото. Они бежали, но вездесущие щупальца не оставляли тварям надежды на спасение.
С тихим шелестом они подбирались и к нам. А рана – зияющая, горящая закатно-алым светом, расходилась все шире и шире, грозя поглотить.
Мое собственное сердце металось в груди, как ошалелое. Глаза начали слезиться и слепнуть от ослепительного сияния.
– Я не боюсь ни тебя, ни твоей магии! – я крикнул, вкладывая всю свою злость на беспомощность перед древней, как мир, стихией. Она поглотит нас и не заметит. – Ты можешь забрать меня, но верни домой хотя бы эту девушку! И исцели ее, это ведь из-за тебя она сюда пришла!
Сейчас я больше всего на свете хотел, чтобы Рози осталась жива. Чтобы встречала каждый день с улыбкой, смотрела на синее небо и щурилась от солнечного света. Чтобы пила ароматный чай на веранде просторного уютного дома и пекла мои любимые пирожки.
Горло стиснула невидимая рука. Во рту разлилась горечь.
Я бы сделал ее королевой, но сейчас остается сжимать в объятиях неподвижное тело и смотреть в глаза неминуемой смерти. Некуда бежать. Край разлома все ближе, свечение невыносимей, а кожу окутывает влажный жар – будто я нависаю над бездной.
– Я не этого хотел… – успел шепнуть и коснуться губами ее волос, прежде, чем под ногами разверзлась пустота.
