Книги
ГЛАВА 40. ЗА ЗАБОРОМ
Этой ночью мне снился сплошной сумбур – из залитого медовым светом дворца с нескончаемыми переходами я попала в укутанный сумерками лес – уродливые деревья тянули ко мне свои хищные ветви, а сверху за всем этим наблюдали вороны – их глазки бесстрастно взирали на меня, замечая каждое движение. Шипастые побеги стелились по земле, оплетая все, до чего могли дотянуться, а в голове моей звучали сотни голосов: они молили об одном – позволить им вырваться из Запретного Мира. Сулили вечные блага, обещали поквитаться с обидчиками, звали и стенали, преследовали меня, как стая диких зверей.
И я мчалась, не разбирая дороги, тогда как под ногами, глубоко в земле, мерно пульсировало что-то. Я неслась как на крыльях, чтобы в конце концов встретить своего друга – он вышел из-за ели, серый и огромный, с черными провалами глазниц. В его взгляде больше не было ничего человеческого, лишь звериная злоба – стоило мне понять, как тот бросился на меня, неведомо как обернувшись в Торна Глоуда…
А в следующий миг я открыла глаза – под пологом кровати еще клубились ночные тени, но мир за окном уже начал светлеть. Гонимая тревожным чувством, я наскоро оделась и покинула комнату.
Бабушка уже не спала – она чувствовала себя куда лучше, чем накануне, и я решила, что ничего страшного не случится, если на пару часов сбегу в лес. По дому я пробиралась на цыпочках, словно боялась быть застигнутой врасплох. И было такое чувство, будто спрятавшиеся по углам тени следят за мной.
Но вот, наконец, порог, а за ним – морозное декабрьское утро. Постояв на месте несколько долгих мгновений, пытаясь надышаться этим колким воздухом, я вдруг явственно ощутила безумие своей затеи. Одна против загадочной и опасной магии, одна против жестоких беспринципных людей…
И тут же одернула себя – нет, я не одна. Со мной мой милый Волчок, а это уже много. Я бросилась вперед, проваливаясь в снег по щиколотки и улыбаясь на ходу – мысли о волке, то есть о принце, окрыляли и улучшали настроение. Еще бы до леса без приключений добраться, Эрику ведь требуется перевязка, а один он не справится.
Но надеждами моим было суждено разбиться о массивный замок, что висел на заборе. И где найти ключ, я понятия не имела…
Как раз тогда, когда я задумчиво осматривала железку, раздался скрип входной двери – это Гэрри вышел на порог. Хмурое и заспанное лицо слуги не предвещало ничего хорошего, а я про себя отметила, что опасаюсь этого человека. Не хочу, чтобы он ко мне приближался.
– Доброе утро, – я старалась улыбнуться приветливо, но вышло так, будто кто-то насильно растянул уголки моих губ. – Гэрри, куда вы положили ключ? Мне надо в город за покупками.
Мужчина медленно почесал массивный подбородок, сверля меня подозрительный взглядом, а потом ответил:
– За покупками может сходить Берта.
Я немного опешила от такого заявления, но быстро взяла себя в руки.
– Конечно, но мне все равно надо выйти в город. Мне нужен ключ.
Наверное, слуге я казалась маленькой мошкой, тогда как он был скалой – бесстрастной и непоколебимой. И захочешь – не сдвинешь. Только лоб расшибешь.
– Не велено вас никуда выпускать. Заходите домой, не мерзните.
Вот это новость… Не выпускать? Держать взаперти? Медленно меня начала захлестывать бессильная злость.
– То есть как это – не велено? Я должна сидеть дома до самой свадьбы?
– Не велено, значит, не велено, – Гэрри почесал макушку и зевнул. Ему было плевать на мои проблемы, и я это точно знала. – А если будете упрямиться, то я перекину вас через плечо и сам занесу внутрь.
Я не сомневалась в том, что он так и поступит. Взгляд упал на мощные ручищи, покрытые густыми темными волосами – он закатал рукава, будто нарочно выставлял их на обозрение. Потом я с тоской поглядела на ворота.
Ну, держись Торн, держись дядя Джеймс! Если вы думаете, что я – всего глупая маленькая девочка, способная лишь следовать чужим приказам, то вы сильно ошибаетесь.
Я сделала вдох и выдох, чтобы успокоиться, и все это время чувствовала на себе выжидающий взгляд здоровяка. Мне с ним не тягаться, придется действовать по-другому.
Сцепив зубы, я зашагала по дорожке к дому, на Гэрри старалась не смотреть. Когда я пролетела мимо него, он довольно заметил:
– Вот это хорошо. Вот это правильно.
***
После обеда доставили свадебное платье и украшения. Берта занесла это все в мою комнату с таким видом, будто прикасалась к святыне – угрюмое лицо разгладилось, в глазах фанатичный огонек, походка торжественная.
– Из салона прислали, – сообщила благоговейно.
Готова была поспорить, что она в юности мечтала пойти под венец в подобной кричащей роскоши, но цена на нее была запредельно высока. Зато мне стало тошно даже от одного взгляда на это пошлое белое облако кружев. Настроение было испорчено окончательно, и остаток дня я провела вместе с бабушкой, занимаясь вязанием и читая вслух рыцарский роман, обнаруженный в шкафу.
– Такое чувство, будто меня заперли в клетке, – я закрыла книгу, когда глаза начали ныть от напряжения. Свеча почти догорела, а за окном повисли мутные зимние сумерки.
– Мы что-нибудь придумаем, дорогая, – ба ободряюще улыбнулась и накрыла ладонью мою руку.
– У меня нет никаких идей на счет того, где эти двое прячут ключ. Да и как мне убежать незамеченной, если Берта все время ходит по дому и вынюхивает. Она обязательно заметит пропажу.
Я даже думать не хотела о том, что сбежать из дому в новогоднюю ночь не получится. Я должна – и точка. Впрочем, нужно решить, что делать с бабушкой – не хочется оставлять ее один на один с этими странными и, возможно, опасными людьми.
А если так случится, что я не вернусь из леса… Что станет с ней? Не захочет ли дядя или Торн на ней отыграться?
Из мыслей меня выдернул голос бабули:
– Деточка, ты что, зря все детство по деревьям лазала? – притворно изумилась она и быстро-быстро заработала спицами, но губы ее продолжали улыбаться.
Сперва я не поняла, при чем тут вообще деревья, а потом до меня дошло! Конечно, благовоспитанные девушки так не поступают, но обстоятельства диктуют свои правила – и я просто под них подстроюсь.
Холод чувствовался даже сквозь перчатки – пришлось стянуть промокшую материю и сунуть в карман алого плащика. Я отошла на шаг назад и полюбовалась на очищенную от снега елочку – зеленая красавица раскинула пушистые ароматные ветви и стояла, полностью готовая к тому, чтобы быть наряженной.
Последние события не давали расслабиться, давили на грудь, а виски будто раз за разом сжимали невидимые клешни. Захотелось хоть немного приподнять себе настроение и отрешиться от тревог. Очень вовремя в кладовке обнаружилась коробка с игрушками, но Берта хотела распорядиться ими сама – пришлось едва ли не с боем выдирать их из ее цепких рук. Я убедила ее, что уж елку украсить труда не составит, и женщина оставила меня в покое, наградив таким взглядом, будто я у нее отобрала последний кусок хлеба. Два раза я замечала в окне второго этажа ее худой силуэт – Берта стерегла меня, словно я была какой-то преступницей.
Бусы из цветного стекла так красиво переливались – на несколько мгновений вышло солнце, и мне показалось, что они превратились в маленькие звезды. Вешая на елку крашеные шишки, хрустальные сосульки и шары, я вспоминала беззаботные годы своего детства. И сама не заметила, как застыла с игрушкой в руках, а в уголках глаз собирались горячие, – они казались просто обжигающими на морозе, – слезы.
Так, хватит кукситься, Розалин! Быстро утерлась и сделала то, ради чего это и было затеяно.
Воровато оглянувшись и убедившись, что по двору не бродит Гэрри, а в окне не торчит фигура Берты, я добежала до ворот и, поднявшись на цыпочки, вытянула руки вверх.
Э-эх! И почему я такая маленькая получилась? От кончиков моих пальцев до кромки ворот оставался почти локоть. Если я захочу перелезть через них, придется прыгать, как горная коза, или притащить хотя бы табурет.
Представив, как все это будет выглядеть, я горестно вздохнула.
Ладно… Это не самая большая проблема. Справлюсь.
Я еще раз оглянулась и медленно пошла по двору, делая вид, что дышу воздухом, а на самом деле высматривала все, что может пригодиться для побега. Внимание привлек деревянный чурбан, на котором Гэрри колол дрова. Если его подкатить к воротам…
– Мисс, шли бы вы в дом.
Я подскочила от неожиданности и приложила руки к заполошно бьющему сердцу. Ну точь в точь воришка, застигнутый на месте преступления!
– Холодно, простудитесь перед свадьбой. Хозяин с меня три шкуры спустит, что не уследил, – пробасил здоровяк Гэрри.
Как он сумел подкрасться так тихо?
Я спрятала глаза, чтобы он ненароком не прочитал, что творится в моих мыслях. На первый взгляд этот человек мог показаться тугодумом, но на самом деле это было не так – внешность вводила в заблуждение.
– Хорошо, я уже ухожу, – ответила с преувеличенной покорностью. А в доме услышала мелодичный смех Люсинды и голос бабушки. От удивления даже брови взлетели на лоб – неужели эти двое нашли общий язык? Я тихонько заглянула на кухню – они раскатывали тесто для пирожков, а Берта в это время сновала туда-сюда и бросала ревнивые взгляды в сторону стола. Эта женщина привыкла заправлять хозяйством сама и не выносила подобного вмешательства в подвластное ей пространство.
И в этот момент, подсматривая за развернувшейся картиной, я придумала, как обезопасить бабушку на время моего исчезновения.
***
– Нет, дорогая, и не проси, – бабушка упрямо поджала губы – от этого морщинки вокруг рта стали еще глубже.
– Ну бабу-уль… – я, готовая начать канючить, как в детстве, схватила ее за руки и несильно сжала. – Я ведь тебе говорила, мне важно знать, что ты будешь в безопасности.
Она тяжело вздохнула и попросила пилюли для сердца.
– Как это ужасно – чувствовать, что ты уже ничего не сможешь сделать. Как бы я хотела помочь тебе, моя девочка, но теперь я гожусь лишь на то, чтобы с умным видом сидеть и раздавать советы.
Я не могла не замечать – бабуля переживает. Она все время старалась занять себя делом, но порой я видела, как ба замирает с вязанием в руках, и на лице ее отражается целая вереница мыслей и чувств.
– Это неправда, – как можно ласковей отвечала я, садясь на корточки у ее колен. – Ты всегда была на моей стороне, помогала и поддерживала советом – за это я тебе безмерно благодарна. Но пришло время повзрослеть. Теперь позволь мне самой позаботиться о себе и о тебе. Доверься мне.
Бабушка еще немного повздыхала, а потом потрепала меня по макушке.
– Иногда я чувствую себя самой ужасной бабушкой на свете, – и улыбнулась. – Ну кто разрешил бы внучке ходить в проклятый лес, общаться с волком…
– Это принц!
-…карабкаться по деревьям, избегать замужества. А еще ту штуку тебе подсунула.
Я негромко рассмеялась и покосилась на дверь – показалось, что снаружи ходит вездесущая Берта. Интересно, она хотя бы спать ложится или все время снует по дому, как надоедливое привидение?
– Хоть мне пока не довелось воспользоваться «той штукой», но все равно спасибо.
Бабушкино лицо расслабилось, будто она вспомнила что-то хорошее, перенеслась мыслями на десятилетия назад. Запахнув на груди шаль, старушка откинулась на спинку кресла.
– Эта вещь принадлежала твоему отцу. Я хранила ее столько лет… Вот и тебе может сгодиться.
Из комнаты бабули я вышла, когда она погрузилась в глубокий сон – на улице уже давно стемнело, а фонари виделись затерянными в метели маяками.
Как там мой пушистый друг? Один и в такую стужу. Скучает ли по мне?
Эти мысли были слишком тяжелые. Как и моя голова. Зевая, я добрела до своей спальни и притворила дверь.
Казалось, карман прожигает флакончик со снотворными каплями – бабуля пила их по предписанию врача, но мне они понадобятся совсем для других целей.
Стоило только подумать о том, что завтрашний день и завтрашняя ночь должны стать решающими, как сердце замирало, будто споткнувшись, а потом пускалось в галоп. Новый Год уже на носу, и надежда на то, что старый унесет с собой все беды и горести, согревала душу.
В конце концов бабушка согласилась с моим планом. Сегодня просто день уговоров какой-то! Перед этим пришлось упрашивать Люси мне посодействовать, а, чтобы она уж точно не передумала, я разрешила ей от души покопаться в присланном Торном чемодане и забрать все приглянувшиеся вещицы.
Стоило отметить – Люсинда скромничать не стала.
Я усмехнулась – мне они все равно без надобности. После ее рассказа я прониклась еще большей неприязнью к Торну Глоуду, и ведь недаром в самую первую встречу он показался мне опасным человеком.
Именно он был серым волком из злой сказки. Он, а не мой Волчок. Не Эрик. Если у одного было от зверя лишь обличье, то у другого – душа, и это решало все.
Завтра мы с принцем снова встретимся – я буду готова. Под кроватью уже лежит сумка со всем необходимым, и надеюсь, что все пойдет по плану.
Но в голове зудел назойливый голосок, он словно издевался, говоря: «Ох, Рози, как же ты ошибаешься…»
