Книги
О, могучий воин Арро! Почему ты выбрал мою сторону? Ты не знаешь, кто я? И не вспоминаешь о прежней жизни? Я избавил тебя от лишнего груза памяти, чтобы ты ощутил подлинную свободу и выбирал, что делать.
Сражайся, бейся с кем угодно, хоть с троллеорками. Но примут ли тебя обратно былые товарищи по оружию? Не испугаются ли нового облика? Хочешь мира – я тебя не держу: ступай, живи на свободе, там, где примут таким, какой есть – независимым и изменённым. Для людей самое сложное – смириться с тем, что кто-то отличается от них внешне и внутренне.
Жаль, что ты забудешь об услышанном сегодня. Ты сделал выбор, помнишь? Едва осознал себя человекотроллеорком – так тебя назовут – и завопил, что не хочешь знать о разговорах со мной. Ты не помнишь? Да, тяжело жить на свободе с памятью о моральном выборе, пришлось её стереть.
Все вы — жалкие мои подобия. Ты, Арро, не вместил в себя всю мою разрушительную мощь! Да, ты свободен, но я имею полное право морально издеваться над бездарной копией, раз ты не достиг и половины моего безукоризненного и неоспоримого совершенства! Тролли, орки, мутанты и ты – никому не удалось.
Я понял: не хватает существенной детали. Эльфы! Высокомерные, заносчивые, почти бессмертные существа. Они поймут и примут мою мощь. О, я с радостью дарую им мнимую свободу, поломаю нежные и чуткие души, изменю суть и переделаю под себя!
Слышишь, Арро? Ты не стал совершенством. Перед обретением подлинной свободы послужи мне. Принеси желанную добычу. И я соединю твою жалкую душонку, недостойную моего величия, с эльфийской, могущественной и бессмертной. Получится идеальное, совершенное, свободное, сильное и равное мне существо. Ибо для меня все — ничтожная пыль!
Если создам равного себе, я освобожусь от уз артефакта, вылечу наружу из чёрного камня, воплощусь и преображу мир к лучшему! Да-да, ибо я соберу сильные качества всех рас, объединю, создам свои подобия, равные богам! Я освобожу мир Алеаннэ из прочной клетки, куда всех в нём живущих посадили те, кто мнит себя всесильными. Мы с тобой отправимся в другие, прекрасные миры, чтоб покорить Вселенную и подарить величие и свободу всем, кто их пожелает. Иные – прочь с дороги!
Вперёд, мой верный, сильный воин Арро! Тебе предстоит долгий и опасный путь. Отправляйся и захвати в плен эльфа, а лучше – сотню.
Что-что? Ты не желаешь этого делать? Нет, борись за будущую свободу! Докажи, что способен на всё без угрызений совести — её у тебя нет. Ступай, исполни мою волю – и станешь совершенством.
***
Десять былых соратников Арро истекали кровью. Когда он появился близ заградительной стены, воины увидели жуткого монстра и выпустили ядовитые стрелы. Ни одна не достигла цели – благодаря частичке могущества, дарованного чёрным камнем, Арро овладел магией и отвёл стрелы. Он легко вскочил на стену без разбега. Арро наслаждался новыми силами. Да, обрёл их не умением и настойчивостью, а получил взаймы. Что с того? Зато силён и непобедим!
Арро завертелся волчком, увернулся от нацеленных копий, нанёс десять ударов мечом и убил тех, с кем недавно бок о бок сражался на заградительной стене. Он не жалел их: не вспомнил никого из бывших товарищей. На их лицах застыли немое изумление и ужас — от осознания, что Арро превратился в чудовище, безразличное ко всему, кроме ненасытной жажды убийства. Одержимый воин не пожалел и троллеорков, пока шёл к стене.
— Где эльфы? – прорычал он.
— Их здесь нет! – крикнул воин из дальней бойницы. – Они ушли в сокровенный лес за пополнением.
Арро взревел от бешенства: придётся ему идти в невообразимую даль, за много лиг от заградительной стены, пока не прибудет в эльфийский лес. Разъярённый воин, недовольный, что не добился цели, ударил кулаком по стене. Он гневно взревел: не хватило сил проломить укрепление. Тогда он подбежал к бойнице и уничтожил дерзкого бойца.
Ненависть и жажда крови затмили разум Арро, и он не сообразил, что разрубленный им несчастный паренёк сказал не всю правду. Эльфов на восточной части заградительной стены не осталось: они сражались на западной.
Воин перемахнул через парапет. Он не сломал ноги при прыжке с высоты в пять человеческих ростов: благодаря дарованной чёрным камнем Силе Арро мягко приземлился и пошёл на юг. Перед ним лежали десятки лиг – лучше поторопиться. Арро спешил к эльфийскому лесу Эрданэ – он с нетерпением желал стать совершенным творением, могучим и всесильным. Всё прочее для него не имело значения.
***
Страж гор напряжённо всматривался в зеркальную поверхность скалы-Хранительницы — бывшей эльфийской королевы Летаннэ. Она жила на заре времён и пожертвовала душой, чтобы вечно оберегать мир от Хаоса. Скала охраняла Алеаннэ и давала друиду Силы возноситься за пределы мира и вместе с богами сдерживать разрушительную стихию. Благодаря мощи Летаннэ он и все предшественники успешно спасали мир в течение тысячелетий.
Но сейчас они боролись не с Хаосом, а с неведомой силой, что проникла в Алеаннэ вместе с чёрным камнем – он буквально свалился с небес. Друид не сумел понять природу валуна, узнать, откуда взялся и как с ним справиться.
С помощью скалы-Хранительницы страж гор наблюдал за всем, что происходило в мире. Ночь выдалась бурной – зеркальная поверхность затуманивалась и рябила, сменяла важные события одно за другим.
Сначала пришла радостная новость – Сатий, далёкий потомок Великого мага, предотвратил заговор против Солнцепоклонного и обрёл вторую ступень Силы. Друид улыбнулся и обратился к прилетевшему Фенасу:
— Смотри, парень растёт в Силе! Жаль, что на его долю выпали сложные испытания.
— Трудности закаляют, — телепатически промолвил Фенас. – Эймел погиб, а юноша вступил на трудный путь магии. Я взялся за его обучение.
— Но мы помним, что Великий ошибся – волшебству нельзя научиться, оно приходит само, — возразил друид.
— Так и есть. Я учу мальчика правильно обращаться с дарованной Силой, направлять её не на стремление к власти, деньгам или славе, а на помощь другим. Если он сохранит чистоту в душе и сердце, несмотря на все трудности, то станет мощнее Великого – и не возгордится, а направит все Силы на спасение мира Алеаннэ.
— Надеюсь, — ответил друид.
Второе видение, показанное скалой-Хранительницей, встревожило его – в западных дебрях, на вотчине аэров, вновь невесть откуда появились монстры и мутанты. От них веяло тёмной магией. Друид обратился к духу Летаннэ:
— Прошу, дай аэрам Сил, чтобы справиться с ними.
Тихий мелодичный голос, раздался изнутри скалы:
— Я рада им помочь, но чувствую: в монстрах — неведомое колдовство не из нашего мира. Боюсь, оно мне неподвластно. Придётся аэрам пустить в ход мощные чары рассеивания. А пока – смотри, что больше всего меня тревожит.
В третьем видении друид узрел на поверхности скалы-Хранительницы заградительную стену. Он с болью в сердце увидел, что Арро превратился в жуткую помесь человека, тролля и орка, убил былых товарищей и ни в чём не повинного новобранца.
Страж гор догадался, зачем воину понадобились эльфы, и он от досады сжал кулаки.
— Почему мне не удалось ни повлиять на его разум, ни очистить от скверны, чтобы остановить жуткую бойню? – спросил он у Фенаса и Летаннэ.
Дух эльфийской королевы напомнил, что он обязан оберегать мир от Хаоса, иначе Алеаннэ вместе со всеми жителями сгинет от разрушительного воздействия извне. А Фенас добавил:
— Даже с моей шестой ступенью Силы не развеять эти жестокие чары. И, увы, мы оба не шагнём выше – преодолеть магический порог дано не всем. Одна надежда на Сатия.
— Верю: он справится, — сказал друид. – Но Арро отправился в эльфийские леса, и не пройдёт мимо озера Алеаннэ, ибо с севера к Кольцевым горам нет иного пути. Пошлю весточку другу, эльфу-хранителю. Благодаря двум водоёмам – Алеаннэ и Сейд-озеру мы держимся в неустанной борьбе.
Страж гор с помощью духа Летаннэ связался с Фелнэ, хранителем озера. Тот появился на поверхности скалы и сказал:
— Спасибо за предупреждение. Приму меры, чтобы оградить озеро от посягательств.
— Берегись: похоже, злобный дух чёрного камня нацелился наозеро Алеаннэ, — добавил страж гор. – Летаннэ показала мне видения о заговоре аристократов против Солнцепоклонного – они его чуть не убили сегодня ночью, но, хвала богам, всё обошлось. Знать желает мира с троллеорками, а взамен отдадут им все плодородные земли и озеро Алеаннэ.
— Они что, обезумели? – удивился Фелнэ. — Прекрасно знают: без озера светлые расы обречены.
— Да, увы, их разум затмили, не ведают, что творят. Зато потомок Великого, о нём я тебе рассказывал раньше – парня зовут Сатий – помешал заговорщикам и обрёл вторую ступень Силы.
— И то хорошая новость! – обрадовался Фелнэ. – Надеюсь, скоро мы с ним увидимся.
Страж гор кивнул на прощание. Поверхность скалы-Хранительницы очистилась и превратилась в обычное зеркало. Оно отразило молодое лицо друида. Свет звёзд и трёх лун проявил на лбу глубокие морщины. Страж всем сердцем переживал за судьбу родного мира.
«Жаль, что вся моя Сила направлена на борьбу с Хаосом, и нельзя потратить ни капли, чтобы вмешаться в ход событий, — подумал он. – Плохо и другое: не знаю, что делать с ней».
Друид посмотрел направо. На каменном возвышении лежала Ирель – не живая и не мёртвая. Эймел успел последним заклинанием переместить любимую к стражу гор, но немного опоздал: заклятие троллеорков захватило женщину в цепкие и тёмные объятия. Она уснула беспробудным сном, подобным смерти. Друиду и Фенасу не удалось её разбудить.
